Le monde du désherbage en agriculture est vaste et en perpétuelle évolution. Dans le contexte agricole européen actuel est observé une volonté des exploitations à produire plus sainement, cette volonté est renforcée par les pressions sociales portées à l’égard des produits phytosanitaires. De plus, la multiplication des normes, leur durcissement et l’interdiction de certaines substances actives oriente l’agriculture vers un tournant écologique important. Les produits phytos sont dans le collimateur depuis un certain temps. Le glyphosate ne peut plus être utilisé dans de nombreux endroits et cela fait des années que de nouvelles substances actives ne sont plus mises sur le marché. La recherche de solutions alternatives est donc un passage obligé.
Principes fondamentaux et fonctionnement du système XPower
Il y a quelques années, le fabricant Zasso a proposé une première solution pour lutter électriquement contre les mauvaises herbes. Le XPower se compose d’un transformateur haute tension, également appelé bloc d’alimentation, entraîné par la prise de force du tracteur et d’un applicateur (accessoire) avec des électrodes qui entrent en contact avec la plante. Le principe est de faire circuler entre la surface du sol et le sommet des adventices un courant électrique haute tension (6000V à 8000V selon les modèles) afin de dévitaliser les tissus aériens et les racines. Il s’agit donc d’un désherbage non sélectif, une alternative au glyphosate.
La chlorophylle de la plante est directement endommagée lorsque la plante entre en contact avec l’applicateur. Les cellules des feuilles, des tiges et des racines sont partiellement détruites et meurent ainsi. L’énergie électrique est appliquée par des électrodes positives puis conduite par les plantes ce qui détruit leurs tissus et leurs cellules. Cela interrompt leur bon fonctionnement physiologique : la partie aérienne flétrit, les racines se nécrosent. Le circuit électrique est fermé et sécurisé via des électrodes négatives. Ce désherbage électrique a l’avantage que le courant pénètre profondément dans les racines et qu’aucun résidu n’est laissé dans le sol ou sur les plantes. Les mauvaises herbes ne sont que touchées, et le sol n’est donc pas bougé.
Efficacité et méthodologie d'application sur le terrain
Afin de travailler efficacement, il est préférable de réaliser une application sur de jeunes plantes, avec peu de végétation et donc une faible biomasse par mètre carré. Afin de fonctionner aussi efficacement que possible, les plantes doivent être le moins possible enchevêtrées les unes dans les autres, et il faut également travailler à vitesse réduite. Il doit également toujours y avoir un contact optimal entre les électrodes et les plantes. Pour garantir une efficacité suffisante, plusieurs traitements sont nécessaires, en fonction de la flore présente.
Comment le CPX 200 révolutionne les tests d'isolation des transformateurs
Arvalis a mené des essais de désherbage électrique avec le XPower de Zasso, en 2018 et 2019, portant sur différents végétaux : repousses de colza, prairie, pois, blé, avoine, féverole, moutarde, phacélie, vesce. Les essais ont montré que les dicotylédones sont globalement plus sensibles que les graminées. Sur rumex et liseron, la biomasse aérienne est touchée mais les rhizomes survivent. Un sol sec semble par ailleurs plus favorable à ce mode d’action, tandis qu'une vitesse élevée est préjudiciable à l'efficacité. Il est possible d'observer un effet visuel sur la plante seulement 30 minutes après le passage du XPower.
Adaptations et solutions pour les professionnels
Petit à petit, la gamme a été complétée et récemment une solution sur un bras de fauche a été proposée. La version XPA (ou pour bras de fauche) du XPower a une puissance de 36 kW et génère un courant de 8.000 volts. La largeur de travail est de 1,20 mètre et la vitesse d’avancement varie entre 1 et maximum 5 km/h, en fonction de la végétation. Pour garantir la sécurité de l’ensemble, une prise de terre est prévue derrière l’applicateur. Le bras de fauche existant de Verschueren a une portée allant jusqu’à 6,3 mètres (ou 7,5 mètres avec un télescope) et peut être utilisé à gauche et à droite du tracteur. La superstructure est entièrement intégrée au châssis du tracteur et est équipée d’un système de stabilisation. Cette conception convient aux tracteurs d’une puissance à partir de 200 ch.
Le XPower a d’abord été utilisé pour des applications agricoles, puis le XPU, une version « urbaine », a également été présenté. Cette combinaison compacte avec un tracteur à voie étroite donne satisfaction sur les trottoirs, les parkings, les cimetières ou le long des routes. Sa conception compacte le rend idéal pour les tracteurs à voie étroite. Les domaines d’applications sont l’entretien des voies et places publiques ainsi que les zones industrielles. Grâce aux électrodes flexibles en acier inoxydable, l’applicateur s’adapte à toutes les surfaces et travaille avec précision, que ce soit sur surface stabilisée, du gravier ou de la terre.
Comparaison avec les méthodes traditionnelles et alternatives
En comparaison avec le désherbage mécanique ou aux procédés à eau chaude, il n’y a pas de ballast en mouvement ou de sable issu des joints de la chaussée. Les plantes traitées restent en place, la surface du sol reste couverte et les nouvelles graines ne trouveront pas de lit de semence favorable à la germination. En termes d’environnement, l’avantage est qu’aucun produit chimique n’est nécessaire, et le tracteur ne va consommer que du carburant.
Par rapport au désherbage chimique, l'action est rapide, durable et sans résidus. Il est peu dépendant des conditions météorologiques et ne perd pas son efficacité en cas de pluie après application. De plus, l’utilisateur du XPU n’est pas exposé à des substances toxiques. Ni le sol, ni l’eau, ni les insectes ne sont affectés lors de l’application. Les applications XPower ne sont pas soumises à des restrictions légales et peuvent être appliquées dans toutes les zones, par exemple les cours d’eau. Par rapport au désherbage non chimique, il offre une action systématique jusqu'aux racines, prévient les risques d’érosion, et n'entraîne pas de stimulation du stock de graines des mauvaises herbes.
Perspectives de recherche et développements futurs
Les essais se poursuivent, avec une nouvelle version de l’appareil, mais aussi un ajustement de l’énergie appliquée et un travail en interlignes sur maïs et soja. Ces essais ont été conduits par Arvalis dans le cadre de son projet Digiferme, « Les nouvelles technologies au service de l’agriculture ». En développant ce nouveau produit, Zasso espère répondre à la problématique des agriculteurs souhaitant diminuer ou arrêter l’emploi de produits phytosanitaires, tout en réalisant un pas supplémentaire vers le respect de l’environnement.
Des options peuvent être ajoutées à ce système, comme un couplage à une station météo ainsi qu’une sonde pour le taux d’humidité du sol qui permettent de fournir la bonne tension en chaque endroit de la parcelle. Il a été constaté que dans des conditions séchantes, les résultats de la destruction étaient supérieurs. Bien que le désherbage électrique soulève des questions quant à ses effets sur la faune du sol, les observations d'Arvalis indiquent, en tendance, l'absence d'impact sur la faune du sol (vers de terre, biomasse microbienne, potentiel de minéralisation de l’azote). L'évolution vers des solutions couplées, comme le jumelage avec des leviers de destruction de type roulage ou broyage, semble être une piste prometteuse pour optimiser les coûts et l'efficacité globale du désherbage électrique.
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