La tomate, représentante très populaire de la grande famille des solanacées, est l’une des espèces les plus gourmandes du potager. Ce légume du soleil - ou plutôt ce légume-fruit - offrira de généreuses récoltes, plusieurs mois durant, s’il est installé dans de bonnes conditions et qu’il reçoit les bons nutriments. Pour obtenir une production abondante et de qualité, l’utilisation d’engrais peut s’avérer utile, notamment dans un sol pauvre ou tassé. Il est essentiel de savoir quand et comment utiliser les différents types d’engrais pour obtenir les meilleurs résultats.
Les fondamentaux de la fertilisation au potager
La fertilisation d’une culture s’articule autour de deux axes : l’apport d’engrais et les amendements. Lors de la plantation de vos plantes ornementales, de vos arbres et arbustes ou encore de vos plants potagers, vous choisissez avec minutie le mélange de culture, la terre et le terreau pour chaque variété. Les amendements auront pour mission d’améliorer le sol. C’est ainsi que compost, fumier, sable, chaux, etc. agiront sur son pH, sa structure et par là-même sur l’activité biologique du sol.
L’engrais, lui, nourrit directement le végétal. Selon la formulation, il peut se composer en quantités diverses de différents éléments - azote (N), phosphore (P), potassium (K) - et oligo-éléments - bore, zinc, cuivre, molybdène, fer, manganèse… L’engrais sera donc choisi en fonction des besoins en nutriments de chaque plante à un moment donné de leur culture. Il pourra être soit organique, soit minéral, ou bien encore organo-minéral sous forme liquide ou solide, et on privilégiera l’engrais naturel plutôt que l’engrais de synthèse.
La stratégie de fertilisation selon le cycle de vie de la tomate
En réalité, il n’y a pas un meilleur engrais mais plutôt un engrais approprié pour booster vos plants de tomates selon le stade d’évolution, la situation climatique et l’état général de vos plantations. Les besoins de vos plants ne seront pas les mêmes tout au long de leur croissance.
La préparation et la plantation
Si vous partez d’un semis maison, la fertilisation ne sera à ce stade pas nécessaire. Offrez à vos graines de tomates un bon terreau de semis et entreposez vos caissettes dans un espace chauffé à 20°C et bien lumineux. Dès que les plantules ont 3 ou 4 feuilles, repiquez les dans des godets de culture remplis d’un mélange de terreau fin (2/3) et de tourbe. Conservez au chaud jusqu’au repiquage en place, après les dernières gelées printanières, dans une terre bien réchauffée.
En amont de la plantation, préparez et amendez le sol en apportant des matières organiques riches comme du fumier par exemple. À quelques jours de la plantation, travaillez le sol et amendez avec un compost bien mûr. Ajoutez un engrais naturel complet à libération lente qui “travaillera” en profondeur tout au long de la croissance de vos plants. Au moment de la plantation, faites un apport d’azote (N) pour encourager la vigueur des parties aériennes de vos jeunes plants. Vous pouvez ainsi enfouir au fond du trou de plantation du sang séché, de la corne broyée ou encore de l’ortie.
Le soutien à la croissance et à la fructification
Le travail et les amendements du sol en amont vont permettre à vos plants de s’installer et d’amorcer leur croissance correctement. Alors que vous aurez favorisé le développement de ses parties aériennes, vous allez à ce stade vous préoccuper de la qualité de son enracinement - en vous assurant d’un apport suffisant en phosphore (P) - mais surtout favoriser la présence de potassium (K) essentielle à une floraison et une fructification généreuse et de qualité.
Plusieurs solutions se présenteront à vous : un épandage d’engrais ou plutôt de potasse organique parfaite pour les tomates, un engrais simple d’origine végétale disponible dans votre jardinerie préférée ; un ajout de cendres de bois à la terre qui en plus du potassium apportera calcium et silice. Lorsque les fruits font leur apparition, c’est le temps d’utiliser un engrais plus riche en potassium, le 3e chiffre sur les contenants. Dès l’apparition des premières fleurs, nourrissez vos plants tous les quinze jours avec un engrais spécifique pour tomates, dissous dans l’eau d’arrosage.
Gestion des carences et bonnes pratiques de jardinage
Un bon amendement du sol en amont et quelques apports éventuels en NPK sont souvent suffisants pour réussir sa culture de tomate. En cas de faiblesse passagère ou de maladies, quelques gestes supplémentaires pourront être nécessaires. En cas de fragilité apparente, d’une carence en oligo-éléments, d’un aléa climatique ayant éprouvé vos plants, vous pourrez appliquer un engrais foliaire formulé pour les tomates et pour tout végétal en difficulté. Appliquez le produit en pulvérisation sur les parties aériennes en vous référant aux recommandations du fabricant. Procédez à la fraîcheur, le matin ou le soir, jamais sous le soleil.
Reconnaître les signes de stress
- Une carence en azote a pour conséquence une croissance lente et une pâleur du feuillage.
- Pour le phosphore, le feuillage prend des nuances anormales de vert sombre ou de rouge violacé.
- La carence en potassium est visible à la mauvaise qualité des fruits et à un feuillage jauni.
- La nécrose apicale, dite maladie du “cul noir”, est le fruit noircissant sous l’effet d’une carence en calcium. Dans ce cas, il vous faudra ralentir l’apport en azote et épandre un peu de chaux magnésienne, de la cendre de bois ou encore du lithothamne.
🌿 Comment entretenir et tailler les tomates ? 🍅
L'entretien régulier : arrosage et taille
Les tomates sont sensibles aux stress hydriques. Assurez-vous de bien les irriguer. Privilégiez une hydratation délicate, directement à la base de vos plants de tomates, avec un arrosage matinal. Adoptez le paillage pour préserver l’humidité de la terre autour de vos tomates. En recouvrant le sol, vous limitez la boue sur les feuilles et protégez les racines lors de l’arrosage.
Concernant la taille, ce qu’on appelle un gourmand est une tige secondaire. Quand on tuteure un plant de tomates pour l’élever du sol, on choisit habituellement une seule tige et on coupe les autres pour faciliter notre tâche. Mais si vous utilisez des cages à tomates, vous n’avez pas besoin de supprimer les gourmands. L’avantage à supprimer les « gourmands des tomates » est que la plante produit moins de fruits, mais elle mettra un peu plus d’énergie dans sa récolte réduite et les fruits seront légèrement plus gros.
Différencier les types d’engrais selon leur action
L’engrais « coup de fouet » a une action rapide sur les plantes. Au contraire, de l’engrais de fond permet une action allongée sur une centaine de jours. Notez qu’il est important de toujours respecter les doses recommandées et principalement pour les engrais chimiques et organiques. Un trop plein peut s’avérer néfaste pour vos plantes, en brûlant notamment les racines.
Engrais à action lente vs action rapide
Au printemps, il est recommandé d’utiliser un engrais à action lente (compost, fumier, corne broyée). Il se décompose lentement sous l’action des micro-organismes du sol et nourrit la plante sur le long terme sans nécessiter d’apports fréquents. En revanche, un engrais « coup de fouet » (sang séché, guano, purin d’ortie) est un engrais à action rapide qui fournit immédiatement des nutriments. Il est souvent utilisé en cas de carence, de stress ou pour donner un "boost" à une culture en pleine croissance.
En hiver, il n’est pas indispensable de mettre de l’engrais. Laissez votre sol au repos afin qu’il se régénère et répétez l’expérience seulement au retour des beaux jours. Le potager d’hiver est le moment idéal pour apporter des amendements au sol, tels que du compost, du fumier ou des feuilles mortes. Ces amendements aideront à améliorer la structure du sol et à fournir des nutriments aux plantes au printemps. À chaque saison ses apports, mais pour avoir de beaux légumes, il ne faut jamais oublier qu’auparavant il faut un sol riche et vivant !