Si vous souhaitez récolter des citrons, vous pouvez le faire chez vous. Cet article vous explique comment obtenir une belle récolte de citrons : identifier le bon moment, effectuer les bons gestes pour les cueillir et bien entretenir votre citronnier pour obtenir des fruits juteux. Le citron est le roi de la cuisine. De la crème glacée jusqu'aux pâtisseries sucrées, cette source inépuisable de vitamines relève n'importe quel plat de sa saveur acide. Ce que pourtant peu de gens savent, c'est qu'un citronnier domestique peut donner des fruits plusieurs fois dans l'année et, selon sa taille, apporter le plein de vitamines à toute une famille.
Les fondamentaux de l'aménagement méditerranéen
Êtes-vous à la recherche de plantes méditerranéennes ? Des vacances passées en Espagne, Italie, Grèce ou dans le sud de la France nous donnent envie d'aménager notre jardin. Les fruits méditerranéens comme les figues, les olives, les grenades, et bien sûr, les agrumes comme les citrons, les oranges, les mandarines et les clémentines font naturellement partie intégrante d'un jardin méditerranéen. Une belle récolte de ces fruits comme de tous les autres n'est possible que si les besoins de leurs arbres sont satisfaits.
La culture réussie de figuiers et de citronniers dépend essentiellement du site de plantation. On distingue deux sites. Le macrosite est la région où vous habitez. Il n'est guère possible de modifier les conditions d'un macrosite. Vous êtes bien sûr avantagés si vous habitez dans une région au climat doux. Où placer votre fruitier méditerranéen comme le citronnier ? Il est important qu'il soit exposé plein soleil le plus longtemps possible. Observez à toute heure de la journée et à chaque saison si et quand le soleil arrive sur les feuilles du citronnier. Elles doivent être directement baignées par le soleil, une lumière diffuse ne suffit pas pour une récolte abondante. Le deuxième facteur important est la chaleur. Elle va de pair avec le soleil, mais lorsque celui-ci se couche, il est important que le citronnier bénéficie encore d'une certaine chaleur.
Comprendre le développement et la croissance du citronnier
Les premières traces du citronnier se retrouvent dans la région Méditerranée. Issus d’un croisement, ses fruits étaient déjà utilisés au cinquième siècle avant J.-C. Plus tard, il sert d’ornement dans tous les jardins d’Europe. Le citronnier, ou Citrus en nom botanique, est un arbre fruitier appartenant à la famille des Rutacées. Pouvant atteindre les 5 m de hauteur, il fournit un feuillage persistant qui lui offre une magnifique couleur vert clair toute l’année.
Le citronnier est un arbre au port érigé qui atteindra rapidement 2,50 - 3 m. Son fruit jaune, le citron est très connu. Menton, grande productrice de ce fruit depuis des siècles, en a fait son emblème. Délicieux en tarte, le citron apporte son zeste à bien des plats ainsi que sa pulpe acide et juteuse. Le citronnier arbore aussi de grandes feuilles très parfumées, et des fleurs blanches qui le sont tout autant. La floraison est longue et renouvelée.
Le citronnier est un arbre fruitier peu rustique. Il souffre au niveau du feuillage dès -3°C et à -7°C, les dégâts du gel sur l’arbre peuvent être irrémédiables. Dans le Midi, certaines espèces peuvent supporter de légères gelées, courtes et accidentelles de -2 à -3°C. Là où les hivers sont plus rigoureux, on préférera le cultiver en bac et on le rentrera sous serre en hiver car le citronnier est peu rustique et craint dès -4 ou -6°C. Par contre, il ne sera jamais cultivé en intérieur, il ne supporte pas la chaleur des appartements.
La fructification : un processus continu
Sur le citronnier, chaque fleur donne naissance à un fruit. La fructification commence avant même que le dernier pétale de fleur soit tombé. Elle peut être assurée par des pollinisateurs, notamment des abeilles. Mais en leur absence, les citronniers pollinisent leurs propres fruits par autofécondation. Chaque fleur donne donc naissance à un citron. Si la floraison est abondante, même un petit citronnier peut crouler sous les fruits. Cela est dû au fait que nos citronniers sont généralement greffés, c'est-à-dire qu'un greffon d'un citronnier plus âgé est greffé sur un jeune porte-greffe. Il peut donc arriver que votre petit citronnier produise plus de bourgeons qu'il ne peut en mettre à fruit. Dans ce cas, il en rejette quelques-uns.
Une fois que les bourgeons à fruit se sont formés sur le citronnier, ils poussent lentement mais sûrement. On est loin de pouvoir dire que l’on regarde les citrons pousser. Il faut de nombreuses heures d'ensoleillement pour que le citronnier trouve l'énergie nécessaire pour développer des fleurs et des fruits. La température joue également un rôle important, car les citronniers étant par nature « à sang froid », tout leur métabolisme dépend de la température extérieure. Ils mettent d'ailleurs leur croissance en pause lorsqu'il fait très chaud.
Comment tailler un citronnier, un oranger, un clémentinier ou un mandarinier ? 🌿🍊
Le citronnier des 4 saisons, qui est la variété la plus répandue, porte des fleurs et des citrons toute l’année, à condition que la température ne descende pas en dessous de 10 °C. Il doit également être suffisamment exposé à la lumière. Contrairement aux pommiers et aux cerisiers par exemple, le citronnier n'offre pas une seule récolte, mais des récoltes échelonnées tout au long de l’année. Sa floraison est bien sûr printanière, à savoir surtout au joli mois de mai. Le citronnier fleurit également en fin d’été au mois d’août et début septembre. Au cœur de l’été, quand il fait chaud, ainsi qu'au début du printemps ou à la fin de l’automne, les fleurs se font plus rares.
Techniques de plantation et préparation du sol
Pour planter un citronnier dans un jardin, il faut respecter quelques indications précises. Ainsi, le trou doit être égal à trois fois la largeur de la motte contenant les racines. Une couche drainante doit être installée au fond du trou ainsi créé. Pour cela, il suffit de répartir quelques graviers ou des billes d’argile afin que l’eau ne stagne pas dans la terre qui accueille le citronnier. Une fois l’arbre fruitier en place, il faut combler le trou avec un mélange de terre, de compost et de terreau. Pour que le citronnier puisse se développer complètement, il faut également lui apporter un emplacement de choix en plein soleil.
Généralement, la plantation en jardin est réservée aux régions situées sur le pourtour méditerranéen ou dans le sud de la France. Le citronnier se plante au printemps. En effet, après la période de gel, le citronnier trouve parfaitement sa place dans le jardin. Au printemps, il est également important d’offrir une fertilisation correcte au citronnier. C’est pourquoi à partir de cette période et chaque trimestre un apport de compost doit être fourni à l’arbre fruitier.
Soins, entretien et taille de fructification
La taille du citronnier a pour but d’inciter l’arbre à plus de ramifications, pour un port plus compact et moins étalé. Les premières années on coupera chaque nouvelle tige, une fois sa croissance finie (les nouvelles feuilles sont alors plus foncées et ont durcies) en ne lui laissant qu’une longueur de 20 cm. On pratique 4 à 5 tailles de mai à septembre, jusqu’à ce que le citronnier ait pris sa forme. Par la suite, une seule taille dans l’année suffira, à la sortie de l’hiver. La taille doit être effectuée en dehors des risques de gelées et avant la floraison, c’est la règle pour tous les agrumes.
Le citronnier est un arbre qui nécessite une bonne fertilisation notamment au printemps, mais également tout au long de sa croissance. Pour une belle récolte, apportez régulièrement un engrais riche en azote et en potasse. En hiver, on réduira les apports à un toutes les trois semaines. On reprendra ces apports au printemps, à une fréquence d’une fois tous les quinze jours ; on remplacera la terre en surface sur 5 cm des plantes en pot, selon la technique dite de surfaçage.
Les arrosages sont réguliers et indispensables, le citronnier ne supporte pas le manque d’eau. Dans le Midi, on peut favoriser la fructification en cessant les arrosages en juin et juillet, et en les reprenant en août. L’arrosage du citronnier est certainement la partie la plus délicate, car il déteste autant le dessèchement que trop d’eau (d’où l’importance d’avoir une terre très bien drainée). Il faut donc bien observer vos arbres, selon son âge, votre terre, votre climat et la saison. Pour un arbre en pot, essayez de trouver le bon rythme afin de conserver l’humidité, arrosez dès que la terre est sèche.
Gestion des ennemis et maladies
Comme tous les arbres fruitiers, le citronnier souffre de quelques maladies. Il est notamment sujet à la moniliose. Cette maladie fait pourrir les fruits présents sur l’arbre. Pour éviter ce problème, un traitement à la bouillie bordelaise reste le remède le plus efficace. Enfin, le citronnier est également sujet à différents parasites. Parmi ces derniers, on retrouve la cochenille ou encore les pucerons. Pour éviter les dégâts provoqués par ces parasites, il est possible d’appliquer une solution d’eau et de savon noir sur les feuilles.
Le citronnier est également sujet au « mal secco ». Cette maladie se présente sous forme de champignons. Ces derniers infectent la plante au niveau des cicatrices de taille. Pour l’éviter, il est primordial d’appliquer un mastic de cicatrisation après la taille de l’arbuste. La cochenille : insecte piqueur et suceur, est un redoutable prédateur du citronnier, qui exsude le trop-plein de sève élaborée, très sucrée. Cela attire les fourmis qui s’en « régalent » et en font une ample récolte. Les symptômes sont des feuilles qui collent, de la « mousse blanche » comme du savon, la chute des feuilles et pire : le dépérissement général de la plante. Pulvériserez le feuillage (et particulièrement le dessous) avec de l’alcool ou de savon noir, ou en cas d’invasion trop importante un insecticide bio adapté.
La récolte : identifier le bon moment
La période de maturité dépend de la météo et de la santé des citrons. Elle s'étale sur env. 9 à 12 mois. Si le citronnier est mis à l'abri en hiver, on peut compter 9 mois ; si les citrons se forment dès le début du printemps et si l'été est chaud, 9 mois suffisent également. Le citron est mûr lorsque l'écorce est bien brillante et s'assouplit sous les doigts. C’est un autre signe important qui montre que le citron est arrivé à maturité, Il doit également être bien charnu et ne pas avoir grossi depuis un certain temps. La couleur du citron n'indique pas s'il est mûr mais seulement à quelle température il a mûri. Un citron vert peut tout à fait être mûr. Ces fruits acides ne prennent leur belle couleur jaune qu'au cours des nuits plus fraîches.
Les citrons ne se laissent pas cueillir facilement sur l’arbre. Leur tige est fermement attachée à la branche et, si elle finit par la lâcher, c'est uniquement parce que le citron est trop mûr. Mais il vaut mieux ne pas attendre jusque-là, car les citrons tombés de l'arbre sont généralement déjà trop mûrs et ont souvent perdu de leur qualité gustative. Comme la plupart des agrumes, les citrons se détachent de l'arbre à l'aide d'un sécateur. Coupez la tige tout près du fruit. Cueillir les citrons n'est donc pas bien compliqué, mais attention à ne pas vous piquer ! Le citronnier Citrus limon a des épines pouvant mesurer jusqu'à 2 centimètres selon l'arbre et la variété.
Variétés et spécificités de culture
Le citronnier connaît de nombreuses variétés proposant des fruits à l’année ou sur une courte période. Dans les variétés annuelles, nous retrouvons le citronnier « quatre saisons », le Meyer ou encore le citronnier vert. D’autres variétés, comme le citronnier caviar, offrent des fruits plus goûteux. Certains citronniers donnent des fruits verts. Citron caviar : C’est le citron dont tout le monde parle, en tout cas dans la sphère culinaire… C’est un petit citron vert dont la pulpe forme des petites perles idéales à ajouter aux sauces ou à vos meilleures recettes de plats, pour une « explosion en bouche » grâce à un goût vif et acide aux légères saveurs « pamplemoussées ». Le rendement est bon mais plus faible que les citronniers classiques, mais son originalité est incontestablement là.
Greffer un citronnier a pour intérêt de rendre votre plant plus résistant aux maladies, attaques de parasites ou ravageurs, mais aussi aux variations climatiques. Citrus « Volkameriania » ou « Macrophylla » : Moins résistant que les autres aux basses températures (-6° ou 7°), mais parfait pour le calcaire.
En conclusion de ces observations techniques, il est essentiel de rappeler que le respect du cycle biologique du Citrus limon est la clé d'une production domestique pérenne. Qu'il soit cultivé en pleine terre pour profiter de la douceur climatique du sud ou en bac pour permettre une protection hivernale indispensable, le citronnier exige une attention constante à la qualité de son substrat, à la gestion de sa taille et à la surveillance sanitaire de son feuillage. La patience, de la plantation jusqu'à la maturité des fruits, est récompensée par une qualité gustative incomparable, propre aux récoltes maison.