Qui n’attend pas impatiemment l’été pour se régaler d’abricots juteux et goûteux ? Avouons-le, ne sont-ils pas encore meilleurs quand ils proviennent du jardin ? L’abricotier (Prunus armeniaca) est un arbre de la famille des rosacées, aux feuilles caduques finement dentelées, qui offre dès le début de l’été ses fruits délicieux et sucrés. Contrairement à ce que pourrait faire supposer son nom latin, l’abricot ne provient pas d’Arménie, mais d’Asie Centrale, profitant des routes de la soie pour séduire la frange méditerranéenne. Le Roi René, qui régnait à la fois sur l’Anjou et la Provence, a ensuite popularisé ces fruits au XVIe siècle.
Comprendre l’abricotier : Caractéristiques et cycle de vie
L’abricotier est un arbre de petite taille au port naturellement étalé, dépassant rarement 6 mètres de hauteur. Au début du printemps, il se couvre d’une délicate floraison blanc rosé qui illumine les champs de Provence. Ses fleurs se muent ensuite en une fructification estivale de drupes orangées. Sa durée de vie est en général de 40 à 45 ans, et on peut espérer récolter des abricots 3 ou 4 années après la plantation.
L’abricotier est un fruitier autofertile qui apprécie le soleil et se plaira en solitaire au verger. La plupart des variétés ne nécessitent pas d’arbre pollinisateur à proximité. Le saviez-vous ? Si vous cassez le noyau d’un abricot, vous y trouverez une amande. Son goût légèrement amer a séduit les Italiens qui en font une liqueur, l’amaretto, base de la confection des petits gâteaux, les amaretti.
Choisir sa variété selon son terroir
Le choix de la variété conditionne la réussite de la plantation. Pour profiter de vos récoltes tout au long de l’été, il est recommandé de panacher les cultivars précoces et tardifs.
- Variétés hâtives : Le ‘Précoce de Saumur’, d’un beau jaune orangé, arrive dès juin.
- Variétés de saison : ‘Rouge du Roussillon’ est piqueté de rouge, tandis que ‘Bergeron’ (jaune-rouge) et ‘Polonais’ (Orangé de Provence) offrent une chair ferme et goûteuse.
- Variétés pour le Nord : Les jardiniers du nord de la Loire privilégieront des variétés à floraison tardive comme ‘Luizet’, ‘Triomphe du Nord’ ou ‘Hargrand’ pour éviter les gelées printanières.
- Variétés naines : Pour les terrasses et balcons, l’abricotier nain ‘Garden Aprigold’ est idéal pour la culture en pot.
L'art de la plantation : Emplacement et technique
La période de plantation de l’abricotier s’étend d’octobre à avril, en évitant les périodes de gel. L’automne représente la saison idéale car elle permet un enracinement progressif avant l’hiver.
Le choix de l'emplacement
L’abricotier réclame une exposition plein soleil et un emplacement abrité des vents dominants. Dans les régions froides, un mur orienté sud ou sud-est concentre la chaleur et protège la floraison printanière des gelées tardives. Le sol doit être léger, bien drainé et légèrement sablonneux. L’abricotier déteste l’humidité stagnante qui favorise les maladies racinaires. Sur les sols argileux ou lourds, un apport de sable et de graviers améliore le drainage.
Préparation et mise en terre
La préparation du trou de plantation commence par le retrait du gazon sur 50 cm de largeur. Le trou doit mesurer environ 80 cm en tous sens et en profondeur. Pour les sujets à racines nues, il faut tailler les racines abîmées ou trop longues pour stimuler l’émission de nouvelles radicelles, puis procéder au pralinage (trempage dans un mélange de boue et de purin).
- Installez le tuteur avant de placer l’arbre.
- Placez l’abricotier bien droit : le point de greffe doit rester au niveau du sol, jamais enterré.
- Comblez avec un mélange de terre de jardin et de compost bien décomposé.
- Arrosez copieusement (15 à 20 litres) pour assurer le contact terre-racines.
- Formez une cuvette de rétention et paillez le pied pour conserver l’humidité.
Culture, entretien et taille
Une fois planté, l’abricotier ne requiert pas de soins spécifiques, hormis un arrosage régulier durant les premières années.
La taille : structurer et fructifier
La taille dépend de la forme du fruitier. Le scion (jeune tronc) nécessite une taille de formation pour structurer la charpente. Pour un arbre adulte, la taille d’entretien, effectuée en automne ou en hiver (hors gel), consiste à éliminer les rameaux malades ou secs et à dégager le centre pour laisser passer la lumière. L’abricotier supporte mal les tailles sévères ; utilisez toujours un sécateur désinfecté et appliquez un mastic cicatrisant sur les plaies importantes.
Tailler un abricotier
Gestion des maladies et parasites
L’abricotier est sensible à la moniliose (pourriture des fruits et recroquevillement des feuilles) et à la cloque du pêcher. Contrez-les par une pulvérisation préventive de bouillie bordelaise en hiver et à la fin de la floraison. Contre les pucerons, privilégiez les auxiliaires comme les larves de coccinelles ou une pulvérisation de savon noir.
Conseils de paysagiste et astuces
Sa silhouette étalée permet de l’installer en isolé au milieu d’une pelouse. Un couvre-sol fleuri (jacinthes, scilles) habillera ses pieds. Si vous manquez d’espace, le palissage contre un mur est une excellente solution : l’arbre profite de la chaleur accumulée par la paroi, ce qui protège sa floraison précoce des gelées printanières.
Pour le jardinier patient, le semis de noyau est possible. Il faut briser le noyau pour récupérer l’amande, la placer dans un pot et lui faire subir un « faux hiver » (stratification) au réfrigérateur pendant 2 mois. Notez cependant que les résultats sont aléatoires et qu’il faudra attendre 3 à 5 ans pour les premiers fruits.
FAQ : Réponses aux questions fréquentes
- Quelle distance respecter entre deux abricotiers ? Il faut prévoir un espacement de 5 à 6 mètres pour éviter la concurrence racinaire et assurer un bon ensoleillement.
- L’abricotier a-t-il besoin d’un pollinisateur ? La plupart des variétés sont autofertiles et n’en ont pas besoin.
- Pourquoi mon abricotier ne donne-t-il pas de fruits ? La cause la plus fréquente est le gel des fleurs au printemps. Une nuit à -2°C sur des fleurs ouvertes suffit à détruire la récolte.
- Puis-je cultiver un abricotier en pot ? Oui, à condition de choisir une variété naine comme ‘Garden Aprigold’, de prévoir une couche de drainage en billes d’argile et de rempoter tous les 2 ou 3 ans.
- Comment savoir si l'abricot est mûr ? Il doit être souple au toucher et se détacher facilement. S’il est trop mou, il est parfait pour les confitures.
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