L'Abricotier du Japon : Une Merveille Florale Hivernale en Allemagne

Largement répandu en Chine et au Japon, le Prunus mume, communément appelé Abricotier du Japon, est un arbre fruitier rustique aux feuilles caduques appartenant à la vaste famille des Rosaceae. Cet arbre se distingue par sa merveilleuse floraison rose-carmin ou blanche à la fin de l'hiver, voire dès le début du mois de février dans les régions aux hivers doux, mais surtout de la mi-mars à la fin du mois de mars. Au cœur de ses pétales, de longues étamines blanches éclatent en gerbes, dégageant un joli parfum de prune, surtout le soir. Bien qu'il soit désigné comme "Abricotier du Japon", il est en réalité originaire du sud de la Chine et fut importé plus tard au Japon et en Corée.

Histoire et Signification Culturelle

L'Abricot japonais (ou mieux chinois), Prunus mume, est un magnifique arbuste à fleurs qui a été importé au Japon il y a plusieurs centaines d'années. En Chine, la plante, qui fleurit déjà en hiver, est considérée comme un symbole de vitalité et de dureté ; avec le pin et le bambou, elle appartient aux "Trois amis d'hiver". Au Japon, elle est considérée comme le symbole du début du printemps. À Taïwan, le "Prunus mume" a été déclaré fleur d'État, et une fleur orne la nageoire caudale de l'avion de China Airlines. Au Japon, on les voit souvent plantés près des temples et des sanctuaires. Le bonsaï Abricotier du Japon (Prunus mume) fait partie des rares espèces de bonsaï qui fleurissent déjà à la fin de l'hiver (parfois à la fin du mois de janvier). Les bonsaïs Prunus mume sont courants au Japon, mais très rares en Europe.

Le nom spécifique "mume" vient de l'altération de "Ume" qui est son nom commun en japonais. Durant des siècles, il a été vénéré et largement représenté dans les arts chinois, de la poésie à la sculpture, avant d'être supplanté par "Sakura", le cerisier qui est devenu l'emblème du Japon après avoir été celui des samouraïs. L'Empereur Kao-tsou (Liu Bang 206-195), fondateur de la longue dynastie des Hans, l'avait nommé Ka kodjits (Kao chin).

Caractéristiques Botaniques et Variétés

Le Prunus mume Siebold & Zucc. (1836) présente des synonymes retenus tels que Armeniaca mume Siebold. et Prunopsis mume (Siebold) André (1890). On distingue également trois sous-espèces : Prunus mume var. cernua Franch., Prunus mume var. maman, et Prunus mume var. feuillage. Les feuilles sont caduques, vert moyen à vert foncé, brillantes, et deviennent flamboyantes à l'automne. Leur limbe oboval est longuement acuminé, avec des bords finement dentés, et mesure de cinq à huit centimètres de long.

Les fleurs, à corolles blanches ou roses, formées normalement de cinq pétales et de nombreuses étamines, éclosent tôt au printemps, en mars-avril, parfois dès janvier-février. La floraison, sur le bois de l'année précédente avant la foliation, est abondante et parfumée à la fin de l'hiver ou au début du printemps (fin janvier-mars, selon le climat). Elle est pollinifère et nectarifère, visitée entre autres par les abeilles et certaines espèces d'oiseaux, comme au Japon, le Zostérops du Japon (Zosterops japonicus).

L'abricot ornemental appelé "Ume" y est cultivé dans une variété de plus de 300. Dans l'arboretum de l'Ecole Agricole, il y a six variétés en culture, dont deux sont plus connues dans les pépinières : la simple floraison, presque rouge "Beni-shi-dori" avec une odeur remarquablement douce et agréable, et la floraison blanche pleine "Albaplena", qui sent également très agréable. Au Japon, de nombreuses variétés (environ 100) de l'abricotier japonais sont connues.

Le Prunus mume Beni Chidori, par exemple, se distingue par sa merveilleuse floraison rose-carmin à la fin de l'hiver. Ses fleurs simples, parfumées (amande) et d'un rose carmin soutenu, possèdent des étamines blanches avec des anthères rose vif. Il existe, selon l'origine du cultivar, des fleurs aux étamines rose vif.

D'autres variétés notables incluent :

• Prunus mume 'Matsumae Shizuka': Atteint 5 à 10 m de haut pour un étalement de 6 m. Il se distingue par une feuillaison vert bronze cuivré, jaune orangé flammée à l'automne, et une floraison tardive (selon le climat, courant mars-avril et plus), très parfumée, présentant de grosses fleurs semi-doubles blanches virant progressivement au rose pâle tout au long de la floraison. Le calice est légèrement lavé de rose framboisé.
• Prunus mume 'Pendula' (en japonais 'Enshu ito shidare'): Possède un port pleureur et de petites fleurs semi-doubles d'un rose vif, se distinguant par sa floraison précoce, courant janvier-février.
• Prunus mume 'Rosebud': Une obtention nord-américaine d'environ 4 m en tous sens, avec une floraison hivernale de grosses fleurs parfumées, doubles, rose pâle, dans un calice framboisé.
• Prunus mume 'Alphandii': En souvenir de l'ingénieur civil français, Jean-Charles Alphand (1817-1891).

Les abricotiers Hibai (rouge) et Yabai (blanc, qui correspond le plus à la forme sauvage), particulièrement connus au Japon, ont 5 pétales. D'autres variétés ont beaucoup plus, il existe plus de 100 variétés différentes.

Fruits et Usages

De modestes fruits jaune verdâtre de 2 à 3 cm, ressemblant à des abricots, agrémentent l'arbuste de fin mai à fin juillet. Ces fruits au goût amer et peu sucré peuvent être consommés tels quels ou bien séchés. Les fruits sont des drupes globuleuses de petite taille (environ 3 cm de diamètre) à noyau adhérent. Ils sont marqués, comme les abricots, d'un sillon allant du pédoncule à la pointe. Ils arrivent à maturité entre fin mai et fin juillet.

Le bois des arbres à fruits, notamment le cerisier, est un des bois les plus convenables à la préparation des aliments grillés, et notamment lors du fumage de la viande, des poissons ou des fromages où il leur confère un arôme particulier et un goût sans amertume.

Culture et Entretien

Le Prunus mume Beni Chidori pousse à 3, voire 5 m de haut et se déploie sur 3 à 4 m. Sa silhouette compacte et arrondie convient parfaitement aux petits jardins. Rustique dans de nombreuses régions, l'Abricotier du Japon Beni Chidori résiste au froid jusqu'à -15 à -20°C. Planté dans un sol basique et bien drainé, il se joint volontiers à une haie variée ou à un massif en association avec d'autres plantes à floraison printanière ou en isolé au verger.

Il n’est pas très exigeant, mais il faut éviter les gelées tardives pour que la fleur hâtive ne meure pas de froid. Une coupe immédiatement après la floraison est avantageuse pour obtenir de petits arbres à croissance bizarre et régulièrement taillés. Le Prunus mume ne fleurit généralement qu'après 1 à 2 décennies, mais souvent seulement après 30 à 40 ans.

Soins pour le Bonsaï Abricotier du Japon

Les bonsaïs Abricotiers (Prunus mume) sont rustiques. En cas d'hivernage à l'extérieur, il convient de choisir un endroit ombragé et protégé du vent, puis d'enfoncer le pot dans le sol ou de le recouvrir de paillis. S'il y a de plus longues périodes de gel, il est nécessaire de protéger le bonsaï du dessèchement en le recouvrant, par exemple avec une voile d'hivernage. Les abricotiers sont également hivernés dans une tente en aluminium non chauffée. Les températures ne doivent pas être trop élevées dans la tente en aluminium ou dans la serre, même à très basse température, la température dans la serre peut rapidement atteindre 20°C au soleil.

Les bonsaïs Abricotiers sont rempotés tous les 2-3 ans. Plus tard, un cycle de 4 à 5 ans est souvent suffisant. Le substrat bonsaï utilisé lors du rempotage doit être bien perméable. Il est important de veiller à ce que les bonsaï abricotiers japonais ne souffrent pas de sécheresse en été. Un manque d'eau au milieu de l'été peut entraîner un développement réduit des bourgeons, voire leur chute dans les cas extrêmes. Ils préfèrent le plein soleil.

Taille et Fertilisation

Les abricotiers ne doivent pas être taillés, si vraiment nécessaire, elle peut être faite à la fin de l'automne, hors période de gel. Si les abricotiers ne sont pas taillés régulièrement et vigoureusement, leurs jeunes branches s'affaiblissent rapidement et meurent fréquemment. La raison est probablement la susceptibilité de Prunus mume aux attaques fongiques. L'Abricotier japonais fleurit exclusivement sur les nouvelles pousses de l'année précédente. Si vous souhaitez avoir beaucoup de fleurs au printemps suivant, il est important de couper les pousses rapidement après la floraison. Les nouvelles pousses peuvent ensuite être taillées au début de l'été. Ensuite, à la fin du mois de juillet, le bonsaï est autorisé à pousser sans taille. Après la taille de printemps (jusqu'à 2 ou 3 bourgeons), les bourgeons développent des pousses qui ne pousseraient pas aussi fort sans une telle taille. Si une branche doit s'épaissir rapidement, il est préférable de ne pas la couper au printemps. Mais gardez toujours à l'esprit que de telles pousses peuvent vieillir rapidement et mourir au bout de quelques années. Les boutons floraux se développent sur les nouvelles pousses en fin d'été et en automne.

Lors de la taille au printemps, il convient de noter que le Prunus mume a du mal à pousser sur le vieux bois. Il faut laisser au moins 1, voire 2 ou 3 bourgeons sur chaque branche. Il est important de bien vérifier qu'il y a vraiment des bourgeons qui restent sur l'arbre. Si vous coupez peu de temps après la floraison et avant que les feuilles ne poussent, vous pourrez bien voir les bourgeons. Plus tard dans l'année, c'est beaucoup plus difficile. Lorsque vous voyez des boutons de fleurs et de feuilles, vous ne devez pas seulement vous orienter avec les nœuds. Les pousses de l'Abricotier du Japon deviennent rapidement épaisses et dures. Appliquer du Mastic cicatrisant sur les extrémités coupées est utile contre la pénétration de champignons.

Lors de l'utilisation d'engrais minéraux pour les bonsaïs, un engrais riche en azote est appliqué au printemps-été. Plus tard, à partir de fin août, on utilise davantage de potassium et de phosphate. L'engrais pour bonsaï Biogold et l'engrais Hanagokoro sont bien adaptés et faciles à utiliser. Les engrais liquides pour bonsaïs sont moins fréquemment utilisés pour les abricotiers, mais conviennent aussi.

Multiplication

L'abricotier japonais peut être multiplié par semis. Pour ce faire, la graine doit être stratifiée et ensemencée au printemps. Cependant, comme la stratification des graines d'arbres n'est pas facile, cette technique est déconseillée. La multiplication par boutures est possible mais également peu aisée, car les abricotiers ne forment pas facilement de racines. Il est recommandé d'acheter de jeunes plantes dans des pépinières spécialisées.

Maladies et Ravageurs

Au printemps, les jeunes pousses peuvent subir les assauts des pucerons (aphids) et les gloutonneries de certaines espèces de chenilles (caterpillars). Sensible comme tous les prunus au feu bactérien et l'hôte de la bactérie, Xylella fastidiosa. Il peut être sujet à la gommose (chancre bactérien) due à une bactérie, le Pseudomonas syringae (bacterial canker). Les abricotiers, surtout s'ils sont fertilisés avec un engrais riche en azote, sont régulièrement infectés en été par des champignons (probablement des champignons de la rouille). De plus, avec une fertilisation riche en azote, les pucerons peuvent attaquer le bonsaï. Il ne faut combattre avec un insecticide anti-pucerons qu'en cas d'infestation importante. Quelques pucerons peuvent être bien rincés avec une solution de savon diluée. Les pesticides contenant du parathion ou des substances apparentées doivent être utilisés avec prudence.

Bonsaïs Abricotiers : Styles et Caractéristiques

Les branches du bonsaï abricotier durcissent rapidement et sont assez fragiles. Lorsqu'une nouvelle pousse est légèrement lignifiée, c'est le meilleur moment pour ligaturer le bonsaï. Pour ce faire, le fil de ligature est enroulé avec un angle de 45° autour de la branche, puis la tige est pliée lentement et avec précaution dans la position souhaitée.

Les abricotiers sont adaptés à une grande variété de styles de bonsaï. Les bonsaïs abricotiers sont généralement formés en style droit informel ou légèrement penché. Des cascades, semi-cascades ou doubles troncs sont également possibles et conviennent bien à l'abricotier. Cependant, on trouve souvent des formes très peu conventionnelles. Cela est probablement dû au fait que les bonsaïs abricotiers sont particulièrement spectaculaires par leurs fleurs et leur écorce rugueuse.

Puisqu'ils appartiennent au bonsaï d'extérieur et qu'ils résistent bien à l'hiver, il est préférable de choisir un pot à bonsaï fabriqué à la main, résistant au gel. Un pot ovale convient parfaitement aux bonsaïs de abricotier, avec leur couronne arrondie. Les pots à bonsaï rectangulaires conviennent également. Pour les pots rectangulaires, il est conseillé de choisir un pot avec des coins légèrement arrondis ou éventuellement des pieds avec des jeux de formes. Les pots à bonsaï ronds plus hauts conviennent particulièrement aux bonsaïs abricotiers traités en semi-cascade ou en cascade. Pour le style du lettré, il est préférable de choisir des pots plats et ronds.

L'abricotier japonais est une espèce qui fleurit avec une couleur blanche. Cependant, étant donné que de nombreuses variétés sont en circulation, le bonsaï peut également avoir des fleurs roses ou rouges (par exemple, la variété Benichidori). Comme de nombreux bonsaïs abricotiers proviennent de greffes, le bonsaï peut également avoir des fleurs de couleurs différentes. L'abricotier japonais sent bon et généralement très fort. Les gros fruits de 2-3 cm mûrissent en juillet. Les bonsaïs abricotiers plus âgés ont une écorce épaisse et contiennent généralement beaucoup de bois mort. Souvent, ils sont également évidés. Les fleurs blanches à rouges, de 1 à 2 cm environ, selon l'espèce ou la variété, forment un contraste intéressant.

Les racines ne sont généralement pas importantes dans la conception des bonsaïs abricotiers car l'accent est mis sur les fleurs. L'amélioration des racines superficielles près de la base du tronc (Nebari) par la méthode de stratification aérienne ou du tourniquet ne fonctionne quasiment pas. Les espèces de Prunus ne forment que de mauvaises racines. La plupart des abricotiers disponibles sont déjà plus âgés, ce qui rend plus difficile la méthode de la superposition à l'air ou du tourniquet. Il est préférable d'essayer d'améliorer les racines au fil des ans lors du rempotage du bonsaï.

Contributions Historiques et Botaniques

L'ingénieur civil français, Jean-Charles Alphand (1817-1891), en collaboration avec l'architecte Gabriel Davoud (1823-1881), Jean-Pierre Barillet-Deschamps (1824-1873), célèbre jardinier en chef des promenades et plantations de la ville de Paris, créateur de la plupart des jardins du Second Empire, et l'ingénieur hydraulicien-géologue Eugène Belgrand (1810-1878), fut à la demande du préfet de Paris, le Baron Georges Eugène Haussmann (1809-1891), et ce dès 1852 durant une vingtaine d'années, en charge de la création et de la rénovation des parcs et jardins de la Ville. On leur doit la transformation et ouverture au public du Parc Monceau (1861), la création et la réalisation du Parc des Buttes Chaumont (1867), et entre 1867 et 1878, la création du Parc Montsouris.

Le botaniste et taxonomiste français Adrien René Franchet (1834-1900), nommé en 1881 Directeur du laboratoire de phanérogamie du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, a rassemblé plus de 3 797 nouvelles espèces en provenance de la Chine et du Japon, adressées par 4 missionnaires collecteurs. Les contributions apportées par Franchet à nos connaissances sur la flore asiatique sont importantes. Plus de 1 200 espèces nouvelles de la Chine ont été décrites par Franchet, représentant près du cinquième de la flore de Chine.

Philipp Franz Balthazar von Siebold (1796-1866), médecin et naturaliste bavarois, vécut au Japon entre 1823 et 1830. On lui doit l'introduction en Europe via ses établissements de Leide (Pays-Bas) de nombreuses nouvelles espèces de la flore japonaise, dont les premiers Hydrangea japonais entre 1860 et 1861. Il est l'auteur, en collaboration avec le botaniste allemand Joseph Gerhard Zuccharini (1797-1848), de la très célèbre Flora japonica, publiée entre 1835 et 1870, en 30 volumes, avec des illustrations d'artistes japonais tels que Keiga Kawahara (1786-1786).

L'Abricotier du Japon en Allemagne

Outre les "classiques" comme les chênes, hêtres, tilleuls, platanes et saules, le patrimoine arboré des jardins allemands compte également une riche diversité d'essences exotiques, comme le catalpa commun, le tulipier, le chêne des marais, le cerisier du Japon, le sequoia de Chine, l'acacia et bien d'autres encore. Les principes directeurs d'examen pour les espèces de Prunus L. s'appliquent à toutes les variétés utilisées comme porte-greffes. Si des caractéristiques de la fleur, du fruit ou de la graine sont nécessaires pour l'examen des variétés, il convient d'utiliser les principes directeurs d'examen de l'amandier (TG/56), de l'abricotier (TG/70), du cerisier (TG/35), du prunier européen (TG/41), du prunier japonais (TG/84), de l'abricotier japonais (TG/160) ou du pêcher, nectarinier (TG/53), selon le cas.

L'Abricotier du Japon, avec sa floraison précoce et son parfum délicat, peut enrichir les jardins allemands, offrant une touche d'exotisme et un spectacle floral unique à la fin de l'hiver, rappelant les traditions horticoles de l'Extrême-Orient.

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