La courgette, symbole de l'abondance estivale dans de nombreux jardins potagers, peut parfois décevoir les jardiniers soit parce qu’elles ne fleurissent pas, soit en avortant leurs fruits pourtant si prometteurs. En comprendre les raisons est crucial pour favoriser une croissance fructueuse de ces cucurbitacées, et prévenir les pertes en termes de récolte.
Comprendre la biologie de la floraison
Il existe deux variétés de fleurs aux courgettes : les fleurs femelles qui donnent des courgettes et les fleurs mâles qui ne donnent que des fleurs. Un plant de courgette génère à la fois des fleurs mâles ou fleurs staminées qui produisent le pollen et des fleurs femelles ou fleurs pistillées qui portent les ovules. C’est ainsi chez toutes les plantes monoïques. Mère Nature a fait en sorte que les courges produisent d’abord des fleurs mâles afin de commencer à attirer les pollinisateurs. La production de fleurs mâles nécessite peu d’énergie de la part de la plante et elles sont produites en bon nombre. Ainsi, après quelques semaines de fleurs uniquement mâles, les insectes pollinisateurs tels que les abeilles se seront habitués à visiter les fleurs tous les jours pour ramasser du pollen et du nectar.
Il est fréquent que les premières courgettes d’un plant commencent à grossir puis avortent : leur extrémité noircit et la croissance du fruit s’arrête. Cela se produit souvent en tout début de saison car les racines ne sont pas suffisamment développées et les températures encore basses conduisent à une mauvaise alimentation du fruit par les racines. C'est normal, la nature a encore besoin de mâles pour féconder les femelles, et si les femelles venaient sans que les fleurs mâles soient déjà présentes, il n'y aurait pas de fruits.
La question de la taille et de l'entretien des plants
On m'a dit, il y a longtemps, qu'il faut "tailler" les plants de courges, potirons etc afin de favoriser la production. La taille permet juste après le début de culture de favoriser le développement de plusieurs tiges. Ensuite, toujours dans le but de garder la végétation le plus proche possible des racines qui alimentent les fruits, dès qu'on a quatre branches principales, on fait le choix d'avoir des fruits de très gros calibre ou moins gros, et donc on sectionne les tiges pour que les fruits grossissent, ou on laisse faire la nature.
Une question récurrente concerne le feuillage : est-il nécessaire de couper les feuilles au fur et à mesure de la pousse et de la récolte ? Surtout ne coupez pas. Allo, ne coupez pas… Le feuillage sert à l'élaboration de la sève qui alimente les plantes. Moins de sève dans les feuilles = moins de nourriture pour les fruits = moins de production. Enlèveriez-vous les plumes d'une poule chaque fois qu'elle fait un œuf ?
🎃 Comment bien TAILLER les COURGES en 3 étapes Simples !
Gérer l'avortement des fruits et la pollinisation
Quand les jeunes courgettes en développement sur la plante cessent de croître, flétrissent puis finissent par se dessécher et tomber bien avant d’être matures, on parle d’avortement. Les causes de l'avortement des courgettes sont variées, allant par exemple des conditions météorologiques défavorables à des problèmes de pollinisation et de carences nutritives. La courgette commence généralement par jaunir depuis son extrémité où subsiste la corolle desséchée, sa chair se ramollit puis noircit.
Le pollen peut provenir d’autres variétés de l’espèce Cucurbita pepo comme la citrouille, la courge spaghetti, le pâtisson, même éloignées de notre fleur femelle de courgette. Il faut cependant la présence d’un pollinisateur actif comme l’abeille domestique et l’absence de pluie pour assurer une bonne pollinisation. Il faut jusqu’à 12 visites d’abeilles pour bien polliniser une fleur de courge.
Si les fruits continuent d’avorter, une mauvaise pollinisation de la fleur est le plus souvent en cause. La solution immédiate est de vous munir d’un pinceau et de passer celui-ci sur l’étamine d’une fleur mâle bien ouverte puis sur le pistil des fleurs femelles nouvellement écloses. En fait, de nombreux jardiniers trouvent qu’ils obtiennent des fruits plus tôt et plus nombreux lorsqu’ils pollinisent à la main, en grande partie parce que, de cette façon, plus de pollen est appliqué et donc moins de fruits avortent.
Facteurs environnementaux et stress des plantes
Les courgettes sont sensibles au stress hydrique causé par des fluctuations importantes en termes de niveau d’eau et d’humidité. Un mauvais drainage du sol ou une mauvaise aération favorise les maladies fongiques qui font avorter les courgettes. Pour produire efficacement des fruits, ces plantes du potager ont besoin d'un sol riche capable de combler leurs besoins.
Il est fréquent que la température joue un rôle déterminant. Les températures extrêmes, surtout si elles sont combinées à une humidité élevée, peuvent entraîner un stress thermique. De plus, n’arrosez pas le matin lorsque la plante a des fleurs femelles, car cela peut chasser les abeilles… ou si vous arrosez, arrosez uniquement le sol, pas les fleurs. Pour les récoltes, il y a un impératif, cueillir les fruits et légumes quand leur développement est optimum. Ce n'est valable que pour les légumes de conservation, alors récoltez quand vous voulez pour consommer dans la foulée.
Optimiser les conditions de culture à long terme
Pour attirer les pollinisateurs, installez un havre de biodiversité dans votre jardin sans faire usage de pesticides : semez une prairie fleurie, plantez une haie fleurie, installez une ruche. Si le sol n’a pas été fertilisé ou amendé à l’automne, apportez un supplément d’engrais adapté au potager. Pour favoriser une croissance saine des fruits, un engrais avec une composition NPK équilibrée, telle que 10-10-10 ou 8-8-8, peut être bénéfique.
N’hésitez pas à écarter le paillage afin que le sol se réchauffe plus vite en début de saison. Concernant l'arrosage, maintenez la terre humide mais évitez l'excès qui favorise le développement de maladies fongiques telles que le mildiou, la pourriture des racines et la pourriture des fruits. En identifiant la cause sous-jacente de l'avortement des petites courgettes de son potager, le jardinier peut prendre les mesures appropriées et remédier à la situation. La nature a ses cycles ; bientôt, avec un sol riche et une pollinisation assurée, vous allez en déborder.