Le pois chiche, scientifiquement connu sous le nom de Cicer arietinum, est l'une des légumineuses les plus consommées dans le monde. Bien que son usage ait pu passer de mode dans certaines régions, il mérite amplement d'être à nouveau produit ou essayé au moins au potager. Ses terres d’origine sont turques, ou syriennes, ou arméniennes, on ne le sait pas avec précision, mais une certitude demeure : cette plante est cultivée depuis des millénaires avant d’arriver en Europe. En France, on le cultive depuis longtemps puisqu’il figure dans le capitulaire De Villis, au temps de Charlemagne.
Les Origines et l'Histoire du Pois Chiche
Dans la Rome antique, le nom d’un citoyen se composait d’un prénom, d’un nom et d’un surnom héréditaire. L’exemple de Cicéron est parlant : l’orateur et philosophe se nomme Marcus Tullius Cicero. Son cognomen lui vient de ses ancêtres et signifie en latin pois chiche (Cicer) ou verrue. Le pois chiche regorge de noms plus ou moins originaux tels que pois bécu, pois blanc, pois d’Egypte, pois brebis, tête de bélier ou encore café français. Il est consommé depuis des millénaires sur le pourtour méditerranéen qui lui offre les conditions climatiques idéales.
La Biologie et les Variétés de la Plante
Le pois chiche est une annuelle herbacée de la famille des Fabacées. Il forme une touffe buissonnante ou retombante avec des feuilles de 10 à 15 cm de long, composées de 7 à 15 paires de folioles ovales dentées. Ses fleurs papilionacées, blanches, roses ou pourpres, s’épanouissent en juin-juillet à l’aisselle des feuilles. Elles laissent place à des gousses qui contiennent généralement une à deux graines.
Il existe différentes sous-espèces. La sous-espèce Kabuli, très présente en France et dans le bassin méditerranéen, présente des grains de tailles diverses. La sous-espèce Dési offre une plus grande diversité avec des petits grains aux couleurs ocre, marron ou rouge. Bien qu'il soit une plante herbacée assez vigoureuse qui recouvre vite le sol, le pois chiche n’a pas vraiment de difficulté à pousser, mais selon les variétés, certaines vont être plus résistantes ou adaptées à des sols différents.
Exigences de Sol et Climat
Le pois chiche se cultive en plein soleil, à la chaleur et dans un sol sec, pierreux ou sablonneux. Son principal ennemi est l’humidité. Sous climats océaniques, continentaux et en montagne, dans les terres se ressuyant mal (sol argileux, fond de vallon), les conditions risquent d’être trop humides, surtout si la fin du printemps est bien arrosée. Dans ces zones, tentez sa culture seulement en sol drainé et bien exposé.
Le pois chiche est un costaud qui aime la chaleur ; en dessous de 20 °C, il végète. C’est pourquoi il est surtout cultivé dans le Sud de la France. Pour autant, il est possible de le semer partout ailleurs, pourvu qu’il ait du soleil et une terre pas trop riche. Cette légumineuse développe son système racinaire très profondément, parfois jusqu’à 2 mètres, ce qui lui permet de bien résister à la sécheresse.
La Semence : Graine ou Semence ?
Il est important de distinguer la graine de la semence. La graine est ce que vous allez récolter pour la consommation, tandis que la semence est la graine destinée à être plantée. Les agriculteurs bio peuvent acheter des semences bio, produites chez un agriculteur bio à l’origine, ou utiliser des semences non traitées, sans enrobage. Certains agriculteurs sont des multiplicateurs de semences qui produisent des semences de pois chiches vendues à d'autres producteurs.
Le Semis et la Plantation
Le semis est possible de janvier à avril, en fonction de votre climat :
- Sur le pourtour méditerranéen : dès janvier.
- En zone océanique : février à mars.
- En zone continentale : jusqu'en avril.
Semez à exposition ensoleillée, dans une terre légère, en poquet (3 ou 4 graines dans un même trou). Les semis se font en ligne, comme pour les petits pois, dans des sillons d’au moins 5 cm de profondeur, en espaçant les rangs de 60 à 70 cm. La levée est très rapide, entre 8 jours et 2 semaines. Il faudra par la suite éclaircir à 20-25 cm.
Entretien de la Culture
Compte tenu de sa période de semis, le pois chiche n’a quasiment pas besoin d’arrosage. Des binages réguliers sont à prévoir pour maintenir le sol propre. Lorsque les plants atteignent 15 à 30 cm, buttez-les pour en assurer le bon maintien et leur éviter de s’affaler. Après le binage, suivi immédiatement d’un paillage, vous n’aurez plus à vous occuper de vos pois chiches jusqu’à la récolte.
Les tiges peuvent atteindre 1 mètre de longueur et être garnies de nombreuses tiges secondaires portant plusieurs dizaines de gousses. Lorsque celles-ci se remplissent, leur poids fait plier la plante. En contact avec le sol, une partie des gousses risque de pourrir, d'où l'importance du buttage.
COMMENT RÉUSSIR LA CULTURE DU POIS CHICHE au POTAGER
Prévention des Maladies et Ravageurs
Le pois chiche est relativement résistant aux ravageurs grâce à l’acide malique que sécrètent ses feuilles. Cette sécrétion peut être irritante pour la peau lorsque vous frôlez les feuilles en pleine croissance. Pucerons, charançons ou bruches évitent généralement de s’y aventurer. Toutefois, la bruche du pois, un petit insecte qui creuse des trous dans les gousses pour y pondre, reste une menace. Pour éliminer tout risque d’infestation lors du stockage, mettez les pois chiches au congélateur pendant 24 heures.
La maladie la plus redoutable est l’anthracnose (Ascocyta rabiei), transmise par les semences ou les déchets de récolte contaminés, favorisée par des pluies continues et une forte humidité. Enfin, comme la plupart des légumineuses, le pois chiche gêne le développement de l’oignon, de l’échalote et de l’ail.
Récolte et Conservation
La récolte intervient à partir de juillet et peut s'étendre jusqu'en octobre. Elle se fait lorsque les gousses sont sèches et brunes ; vous devez entendre la ou les graines remuer à l’intérieur quand vous les secouez. Les gousses restent bien fermées même sèches, ce qui évite les pertes. Ne tardez pas trop, car plus vous laissez les gousses au soleil, plus les graines dessèchent et plus elles seront longues à cuire. De plus, elles risquent de se réhumecter en cas de pluie.
Arrachez les plants et suspendez-les dans un endroit ventilé et au sec. Vous pouvez également récolter une partie de la production en frais, lorsque les gousses sont bien formées mais encore vertes, pour les consommer comme des haricots ou des fèves.
Qualités Nutritionnelles et Usage Culinaire
Le pois chiche sec est très calorique (environ 920 kcal/100g) mais il est surtout riche en matières grasses contenant des acides gras insaturés sans cholestérol. Il contient aussi des vitamines B et C, du calcium, du fer, du magnésium, du phosphore, du potassium et du silicium.
Pour la préparation, les pois chiches secs ont besoin d’un trempage dans l’eau d’au moins 12 à 16 heures. Avant la cuisson, jetez l’eau de trempage. Portez progressivement à l’ébullition et ne faites pas cuire à gros bouillons. La cuisson dure environ 1 heure à 2 heures selon la variété. Une fois trempés, ils peuvent être mis à germer 2 à 3 jours. Dans la Grèce d’Homère, le pois chiche grillé était servi dans les banquets, associé aux fruits secs, pour inciter les convives à boire. Aujourd'hui, il est la base de préparations célèbres comme le houmous, la farinata italienne ou la socca française.
