L'ail, Allium Sativum, est consommé depuis des millénaires. Déjà 3000 ans avant notre ère, il était utilisé par les Chinois pour assaisonner leur plat. Même si l’ail a toujours reçu des critiques, en raison de sa forte odeur, il fut défendu au fil des siècles pour ses bienfaits sur la santé. Appelé “rose puante” par les Grecs, il possède de nombreuses propriétés médicinales. Stimulant de la circulation sanguine, l’ail est également un bon antibiotique naturel. Antiseptique, anti-inflammatoire, anticholestérol, antioxydant, antiallergique et même… aphrodisiaque.
Les spécificités de l’Ail Rose de Lautrec
Reconnaissable grâce à ses gousses d’un rose soutenu, l’Ail Rose de Lautrec est une indication géographique protégée (IGP) depuis 1996. C’est le seul ail à bénéficier par ailleurs du Label rouge et fait la fierté des producteurs du Tarn. L’Ail Rose apparaît à Lautrec au Moyen Âge. La qualité et la réputation de ce produit ont permis un enregistrement au niveau européen de la dénomination « Ail Rose de Lautrec » en tant qu'Indication géographique protégée (IGP) depuis 1996. La surface d'Ail Rose de Lautrec certifiable est de 360 hectares répartis sur la zone IGP/Label rouge (88 communes dans le sud-ouest du département), ces sols argilo-calcaires sont propices à la culture qui débute au mois de décembre.
Les principes fondamentaux de la culture
L'ail est une plante officinale et aromatique qui appartient à la famille des liliacées. Malgré que l’ail se cultive depuis des temps très anciens, il compte peu de variétés. En effet, cette plante ne fleurit presque jamais dans les régions tempérées et elle se multiplie exclusivement par voie végétative, c’est-à-dire par ses caïeux ou ses bulbilles.
Préparation du terrain et choix de l'emplacement
Avant toute chose parlons « terroir ». De même que vous ne ferez pas pousser des truffes sur des landes acides ou des cèpes sur un causse calcaire et bien il en va ainsi pour la culture de l’ail. Celui qui nous intéresse ici, l’ail rose, est assez délicat. Il exige un sol argilo-calcaire légèrement basique (pH 8). L’ail pousse dans tous types de sols pourvu qu’ils soient aérés et drainés, car ses bulbes peuvent pourrir s’ils sont trop humides. Dans les terres compactes et humides, privilégiez les cultures surélevées sur des buttes de 10 à 15 cm de hauteur afin de faciliter le drainage de l’eau. Les terres trop riches contribuent également au pourrissement des bulbes.
Techniques de plantation
Pour cultiver de l'ail rose, il est recommandé de planter les gousses en plein terre à l’automne, idéalement entre septembre et novembre. La première étape est le choix des têtes saines et l'égrenage qui consiste à sélectionner les meilleurs grains en fonction de leur calibre. Avant de planter les gousses, séparez-les délicatement de la tête d'ail, en veillant à conserver la tunique qui les entoure. Enfoncez les gousses de 5 à 8 cm de profondeur, pointe vers le haut, en les espaçant d'environ 10 cm.
[TUTO] Comment planter l'ail ? - Jardinerie Gamm vert
Entretien et suivi de la croissance
L’ail est une culture globalement peu exigeante. Après la plantation, l’ail demande très peu d’entretien. Binez seulement de temps en temps pour éliminer les adventices et limiter l’accumulation d’humidité autour des bulbes. Il est important de surveiller de près la germination et la pousse des adventices. Il ne faut pas hésiter durant les mois de mars, avril ou mai, de prendre une sarclette sur son épaule et d’aller passer des journées au milieu du champ.
Fertilisation et arrosage
L’ail rose est une plante peu exigeante qui se contente des nutriments naturellement présents dans le sol. La culture ne demande pas beaucoup d’azote et préfère le phosphate, la potasse et le soufre qu’on retrouve dans l’allicine. Arrosez seulement si le sol est trop sec, au moment de la plantation et de la formation des bulbes. Arrêtez les arrosages pendant la maturation du bulbe. Il est possible de pailler les plants d’ail en période sèche pour conserver l’humidité du sol.
Le despoulinage
Vient ensuite le despoulinage, c'est-à-dire la coupe de la hampe florale qui émerge de la tige. Cette opération consiste à passer, pied par pied, la culture et de couper la hampe florale qui émerge de la tige, au milieu des feuilles supérieures. Cette occupation a pour objectif de stopper la croissance de la fleur qui se ferait au détriment de celle du bulbe et donc qui conduirait à une perte de rendement.
Récolte et conservation
Lorsque les feuilles commencent à jaunir et à flétrir, souvent en juin ou juillet, c'est le signe qu'il faut récolter. Pour les plants d’automne, il faut attendre environ 8 mois avant la récolte. L’arrachage se fait par beau temps. Désormais mécanisée, cette opération doit se passer en quelques jours avant que l’ail ne « décroche « et qu’il ne soit plus difficile à ramasser.
Séchage et stockage
Après la récolte, laissez l'ail sécher dans un endroit sec et ventilé : un bon séchage garantit une meilleure conservation. Les paquets chargés manuellement sur des remorques sont amenés sous des bâtiments et pendus aussitôt à cheval sur des barres. L’ail ne doit pas être serré et à contrario exposé au courant d’air, au vent d’autan. Le séchage doit durer au minimum quinze jours pour ne pas avoir de problèmes de conservation. Une fois bien sec lorsque l’intérieur de la tige n’est plus verte, on peut envisager de préparer la commercialisation. Gardez votre ail dans un lieu frais, sec, et bien aéré. Une cave ou un cellier sont idéaux. Surveillez votre récolte et retirez les aulx présentant des signes de moisissures.
Associations culturales et biodiversité
L’ail protège les fruitiers et les rosiers. Comme toutes les alliacées, l’ail nuit à la croissance des pois et des haricots. Il apprécie en revanche la compagnie des tomates, des betteraves, de la camomille, des carottes, des céleris, des fraisiers, ou encore des laitues. Évitez de planter de l’ail, ou une autre plante de famille identique (poireau, échalote, oignon, etc.), au même endroit pendant au moins 4 à 5 ans. Une association gain de place qui fonctionne à merveille est celle de l’ail avec la mâche. Cette association ne nécessite quasiment pas de main d’œuvre si vous avez laissé vos pieds de mâche monter à graines les années précédentes. On gagne ainsi du temps en réalisant deux tâches en une.