Au cœur de Saint-Ulphace, en Sarthe, Alexandre Barbier, accompagné de Sandra Lecomte, a mis en place une exploitation maraîchère qui se distingue par son approche profondément agroécologique et son engagement social. Leur projet, ancré dans des principes de permaculture et d'expérimentation constante, vise à créer non seulement des légumes sains, mais aussi un écosystème fertile pour les sols, la communauté et l'économie locale.
L'Expérimentation au Cœur de la Pratique
Maxime Barbier, dont la curiosité journalistique l'amène à adapter des techniques de "grosses fermes" à des planches de 25 m², est un maraîcher qui n'a de cesse d'expérimenter. Les saisons s'enchaînent, et Maxime apprend de ses essais, erreurs et succès, une démarche qui lui permet de toujours progresser. Il conserve environ "5% de pratiques à haut risque", particulièrement lors des essais sous couvert permanent, comme avec la luzerne, où la compétition entre les plantes peut être intense. Ces expérimentations sont cruciales pour produire des légumes sains, tout en limitant les charges en intrants et en construisant l'auto-fertilité des sols.
Dans le TCS n°100, Maxime Barbier avait déjà fait le point sur ses expériences avec un article intitulé "Les carottes ne sont pas cuites", mettant en lumière les avancées du réseau MSV (Maraîchage sur Sol Vivant), très dynamique sur Youtube. Le succès retentissant d'une de ses vidéos, notamment celle présentant la récolte des radis glaçons semés en même temps que le couvert, a incité à renouveler l'expérience de l'interview un an plus tard.
L'un des plus grands défis actuels pour Maxime est de parvenir à produire le couvert végétal simultanément à la culture principale. Sur une planche, il a récolté des radis glaçons, semés en même temps que le couvert, composé de seigle et de vesce velue. Sur la partie mécanisée de sa production, inspiré par des méthodes comme celles de Steve Groff, Maxime a cultivé des courges sur un épais couvert de seigle. Cette approche est une illustration de sa recherche constante de solutions pour améliorer ses itinéraires techniques et optimiser l'utilisation des ressources naturelles.
Couverts végétaux - Ferme de la mare des Rufaux
Une Ferme Intégrée et Respectueuse de l'Environnement
L'exploitation de Maxime et Sandra, située à la ferme du Mont-Héron, ne se contente pas d'expérimenter les couverts végétaux. Chez eux, la permaculture est la règle. "On ne touche pas le sol. On se sert du travail des champignons, des vers de terre pour que nos légumes poussent bien", explique Maxime. Cette philosophie, qui respecte et valorise les processus naturels, est fondamentale pour la construction de la fertilité des sols à long terme.
Pour enrichir davantage l'écosystème de la ferme, Maxime est équipé d'un âne et de deux moutons. Ces animaux sont utilisés pour pâturer les couverts végétaux à l'automne, encadrés par une clôture mobile. Bien que le système soit encore en phase d'amélioration, cette intégration de l'élevage participe à une gestion holistique de la ferme, où chaque élément contribue à la vitalité de l'ensemble. Toutes les idées sont les bienvenues pour perfectionner cette approche et maximiser les bénéfices de l'action des animaux sur les parcelles.
Un Projet Social et Communautaire : L'Ulphacette et les Chantiers d'Insertion
Maxime Barbier et Sandra Lecomte ne se limitent pas à la production agricole. Leur exploitation, créée en mars avec un statut associatif, porte un projet social ambitieux. Leur objectif est de "faire des légumes bios avec un projet social qui consisterait à accueillir chez nous des personnes en insertion ou en situation de handicap", comme le présente Maxime Barbier. L'idéal serait de pouvoir embaucher une personne pour encadrer un chantier d'insertion pendant six mois, offrant ainsi des opportunités professionnelles et d'apprentissage à des publics fragilisés.
Le collectif et l'idée du partage sont déjà ancrés dans leur démarche. Ils ont ouvert un marché avec leurs produits chaque samedi matin, et ont constaté que "les habitants sont hyper motivés". Ce marché local génère un meilleur chiffre d'affaires que celui de Brou, malgré le fait que leur village ne compte que 250 habitants. Cela témoigne de l'engagement fort de la communauté envers leur projet.
Allant au-delà de la simple vente de leur production, Sandra nourrit une vision plus large. Inspirée par sa propre expérience dans un groupement d'achat à Nogent, elle souhaite proposer un service similaire à Saint-Ulphace. "Au lieu de le faire entre copains dans notre coin, pourquoi ne pas s'ouvrir au village et ainsi le rendre vivant", sourit-elle. Ce projet se concrétisera par l'ouverture, avant la fin de l'année, de l'Ulphacette, une épicerie associative qui se trouvera au cœur de leur village. Cette épicerie, qui pourrait également inclure un espace cafétéria, vise à créer un lieu de rencontre et de partage, dynamisant ainsi la vie locale.
L'Ulphacette représente une étape importante dans la concrétisation de leur objectif de créer un projet collectif où de nombreuses personnes peuvent se greffer à leur jardin avec leurs compétences. L'ambition est d'élargir l'offre, pourquoi pas en proposant du miel ou du pain à l'avenir, transformant ainsi l'épicerie en un véritable pôle d'activités et de produits locaux.
L'École d'Agroécologie Voyageuse : Transmettre les Savoirs
Le partage des connaissances est une composante essentielle de la philosophie de Maxime et Sandra. Anciens woofers, Sandra Lecomte a notamment fréquenté la ferme de Gilles Michaudel à Cormes, acquérant ainsi des bases solides en agroécologie. Aujourd'hui, ils envisagent de transmettre leur expertise à travers un projet d'École d'Agroécologie Voyageuse.
À la fin de l'une des vidéos consacrées à son travail, Maxime a échangé sur ce projet d'école, explorant comment des étudiants pourraient l'aider à progresser dans ses techniques tout en apprenant avec lui. Cette initiative représente une opportunité mutuelle d'échange et d'enrichissement. Les étudiants pourraient apporter de nouvelles perspectives et un soutien précieux aux expérimentations de Maxime, tandis qu'ils bénéficieraient d'une formation pratique et immersive dans une ferme pionnière en agroécologie. Ce modèle collaboratif est conçu pour créer de la fertilité pour les futurs agriculteurs, en leur offrant un terrain d'apprentissage concret et inspirant.
La création de contenu vidéo et la rédaction d'articles pour partager le travail de Maxime ont nécessité un investissement significatif, soulignant l'importance que les acteurs de ce projet accordent à la diffusion de leurs pratiques et de leur vision. L'objectif est clair : créer de la fertilité, non seulement pour les sols, mais aussi pour les esprits des futurs acteurs de l'agriculture durable.
Vers une Agriculture Durable et Solidaire
Le parcours d'Alexandre Barbier et Sandra Lecomte à Saint-Ulphace est un exemple éloquent d'une agriculture qui se réinvente. Leur engagement envers l'agroécologie, l'expérimentation constante, l'intégration de la biodiversité, et la mise en œuvre de projets sociaux et communautaires, démontre qu'il est possible de concilier production agricole, respect de l'environnement et impact social positif. Le projet de l'Ulphacette et l'ambition de créer des chantiers d'insertion sont des piliers de cette vision, transformant la ferme en un lieu de production, de partage, d'apprentissage et de cohésion sociale, au bénéfice de l'ensemble de la communauté de Saint-Ulphace et au-delà.
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