Le jardinage en bord de mer offre des opportunités uniques, notamment l’accès gratuit à des ressources naturelles exceptionnelles. Pour les résidents des zones côtières, comme ceux des Îles-de-la-Madeleine, les dépôts d'algues séchées sur les plages représentent une source de fertilité souvent sous-estimée. Ce cadeau de la mer, lorsqu'il est correctement appréhendé, peut transformer la qualité d'un sol et soutenir la croissance vigoureuse d'un potager.
La nature des algues marines et leur rôle au potager
Les algues, qu’elles soient brunes, vertes ou rouges, constituent un engrais organique naturel de fond. Elles sont particulièrement riches en azote, en potasse, en magnésium, en calcium et en une multitude d'oligo-éléments essentiels aux cultures, tels que le bore, le fer, le manganèse et le soufre. En plus de ces nutriments, elles apportent des vitamines et des hormones de croissance qui stimulent le développement des végétaux.
Lorsqu'elles sont utilisées comme paillis, les algues marines offrent plusieurs avantages agronomiques majeurs. Elles permettent de modérer la température du sol, de réduire les pertes d'eau par évaporation et de prévenir efficacement la germination de mauvaises herbes. De plus, le paillis d’algues possède la réputation bien établie de repousser les limaces, un atout précieux pour les jardiniers potagers.
La gestion du sel et la préparation des algues
Une question récurrente concerne la salinité. Les algues échouées sur le sable, particulièrement lorsqu'elles sont présentes depuis longtemps, ont été largement désalinées par les éléments naturels. Si vous récoltez des algues séchées au fond de la plage, elles sont souvent déjà dans un état propice à une utilisation directe.
Cependant, il est toujours préférable de laisser les algues subir un processus de dessalage supplémentaire. Il suffit de constituer un tas sur une bâche en plein air, idéalement au fond du jardin. Les intempéries se chargeront de supprimer le sel restant, tandis que le vent achèvera de les sécher. Un dessalage de deux à trois semaines à l’air libre et sous la pluie limite considérablement les risques pour vos plantes.
Île de Ré : des algues nous font du bien - C Jamy
Il est également possible de les rincer au jet ou dans un bac avant utilisation. Une fois traitées, elles peuvent être intégrées au compost, où elles doivent être mélangées avec des déchets bruns comme des feuilles mortes, du broyat ou du carton pour équilibrer l’humidité et éviter le tassement.
Propriétés chimiques : Acidité et alcalinité
Habituellement, les algues et plantes marines présentent un pH neutre ou légèrement alcalin, se situant entre 7 et 8. Parfois, on les incorpore en quantité aux sols trop acides pour favoriser une remontée du pH, bien que leur effet alcalinisant demeure relativement faible. Elles servent donc d'amendement équilibré qui convient à la majorité des cultures potagères, notamment les légumes gourmands comme les tomates, les courges et les choux, ainsi que les petits fruits, les rosiers et les vivaces ornementales.
Distinction entre algues et autres organismes marins
Il est crucial de savoir distinguer les algues des autres phénomènes naturels observés sur les surfaces en gravier ou les dallages. Certains jardiniers observent parfois des croûtes sombres qui apparaissent uniquement sur les surfaces en gravier par temps très humide et disparaissent entièrement lors des périodes sèches.
Il s'agit souvent de cyanobactéries, comme le genre Nostoc. Ces organismes ne sont pas des algues au sens botanique du terme, bien qu'ils soient parfois confondus. Ces colonies ne sont pas des amendements fertilisants et peuvent proliférer dans des conditions d'humidité stagnante, sans pour autant adhérer au sol. Il convient de ne pas les confondre avec le goémon ou le varech, qui sont de véritables tissus végétaux riches en matière organique.
Pratiques de récolte et respect de l'environnement
La récolte d'algues ou de plantes sauvages comestibles est une activité qui exige rigueur et responsabilité. Si vous ramassez des algues sur le littoral, veillez à ne récolter que ce qui est nécessaire pour éviter le gaspillage. Il est déconseillé de récolter les algues échouées si votre intention est de les consommer, car elles peuvent être impropres à l'alimentation humaine. Pour un usage au jardin, il est impératif de vérifier les autorisations de récolte locales, car certaines zones marines sont réglementées par des arrêtés préfectoraux pour préserver la ressource.
La prudence est également de mise avec les plantes sauvages qui bordent le sentier côtier. Bien que certaines soient comestibles, une identification à 100 % est indispensable pour éviter toute confusion avec des espèces toxiques. La cueillette doit se faire loin des sources de pollution et des zones de déjections animales.
Utilisation en tant qu'engrais liquide
Outre l'épandage direct, les algues peuvent être transformées en engrais liquide par macération. Pour préparer ce mélange, faites tremper deux kilogrammes d'algues fraîches préalablement dessalées dans dix litres d'eau, idéalement à l'ombre, durant dix jours. Cette préparation peut être utilisée en pulvérisation (dilution à 5 %) au printemps. Cette méthode est particulièrement efficace lorsque les plants peinent à reprendre ou subissent un stress suite à un incident climatique, une attaque de parasites ou une maladie. Comme tout amendement, les algues doivent toutefois rester un complément à une gestion globale de la fertilité du sol.