L’alpinisme est bien plus qu’une simple activité sportive : c’est une école de vie. L’alpinisme est une pratique passionnante, à l’histoire extrêmement riche, qui s’appréhende avec précaution mais procure une satisfaction sans pareil. C'est une activité sportive qui consiste à escalader des montagnes, souvent dans des conditions difficiles, en utilisant des techniques de marche, d'escalade, de navigation et du matériel spécialisé. C'est une pratique exigeante qui nécessite des compétences techniques, une bonne condition physique et une planification minutieuse pour assurer la sécurité et le succès des ascensions.
Les Racines de la Conquête des Sommets
Quand a débuté l’alpinisme? Difficile de savoir vraiment, mais de tout temps, des populations, des gens, des paysans et des bergers ont habité en montagne, dans de hautes vallées et ont parcourus la montagne, passés des cols d’altitude par nécessité. Les commerçants, les guerriers, les contrebandiers ont depuis longtemps empruntés des chemins d’altitude. Peut-être même par curiosité et par soif de découverte, quelques hommes ont gravi des sommets. On a retrouvé des objets datant de plusieurs millénaires, des récits et même un homme dans des zones glaciaires.
En 1492, une expédition commanditée par le roi Charles VIII va amener Antoine de Ville et ses hommes au sommet du Mont Aiguille dans le sud Vercors à 2087m. En 1624, des jésuites franchissent le Mana La (5600m) pour pénétrer au Tibet. Dès le XVIIème siècle, la vue du mont Blanc depuis Chamonix intrigue. Mais, en l’absence de carte, la conquête de la montagne maudite reste réservée aux chasseurs de chamois et de cristaux. Doucement, la vallée est cartographiée, les sommets, un à un, nommés. La montagne maudite, devenue mont Blanc, est parcourue par des scientifiques intrigués avant d'être officiellement domptée le 8 août 1786 par Michel Paccard et Jacques Balmat, deux Chamoniards respectivement médecin et chasseur (de chamois et de cristaux, toujours). Ils ouvrent la voie au développement de l’alpinisme en tant que pratique à part entière.
Ce sont des anglais qui de passage à Chamonix, découvrent les glaciers immenses et la beauté des montagnes de ce massif. Ils revinrent au pays et racontant leur voyage à « Chamouni » à la haute société londonienne, lancèrent véritablement l’alpinisme comme activité. Les britanniques seront les principaux explorateurs des Alpes, notamment au cours du XIX ème siècle. L’ascension du Mont Blanc lance véritablement le métier de guide. Ce sont les britanniques qui vont se lancer à l’assaut des plus hauts sommets des Alpes qui seront gravis pour la plupart entre 1854 et 1865. Durant cette période, plus de 180 sommets majeurs vont être gravis, dont la moitié par les anglais! Edward Whymper fut l’une des grandes figures de l’alpinisme. Alfred MUMMERY quand à lui et son guide Alexander BURGENER vont être des précurseurs de la difficulté: Arête de Zmutt au Matterhorn, les Grands Charmoz, le Grépon. Mummery réalise aussi des ascensions dans le Caucase et est un des premiers amateurs en partant sur des ascensions difficiles sans guide. Il meurt en tentant le Nanga Parbat en 1895.
L'HISTOIRE de REINHOLD MESSNER
L’Évolution Technique et l’Institutionnalisation
Le retour de la paix s’accompagne d’une période de croissance, voit l’apparition de congés payés… tout ceci va permettre au plus grand nombre de pratiquer une activité réservée jusque là aux plus riches. L’école nationale de ski et d’alpinisme (ENSA) voit le jour en 1943. En 1946, on voit la création du syndicat national des guides. L’alpinisme regroupe un ensemble d'activités techniques permettant de gravir des montagnes par des itinéraires aux niveaux de difficulté variables. Selon le contexte, les alpinistes pratiquent un mélange subtil d'escalade rocheuse, d'escalade sur glace, d'escalade mixte (roche et glace) et de progression sur neige. L'alpinisme se pratique généralement en cordée, constituée pour réaliser une course (ascension et descente), généralement sur des territoires de haute altitude.
En décembre 2019, l’alpinisme était inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco. Soucieuse de renouveler les générations d’alpinistes de haut niveau en France, la FFCAM a créé en 1991 le Groupe excellence alpinisme national (GEAN). Par ailleurs, et depuis 2023, nous avons créé en lien avec l’École nationale de ski et d’alpinisme (ENSA) un groupe destiné à accompagner des femmes vers le haut niveau et la professionnalisation.
Définir la Pratique : Entre Randonnée et Escalade
On a souvent du mal à définir l’alpinisme au-delà des images d’Epinal qui nous viennent en tête. L’alpinisme n’est pas de la randonnée ! Même si les deux pratiques peuvent se ressembler sur certains aspects - une marche d’approche en alpinisme peut s’apparenter à de la « grosse randonnée » - cette phase de la pratique de l’alpinisme s’inscrit dans un tout, avec l’objectif de réussir un parcours nommé « course ». L’alpinisme n’est pas de l’escalade ! Oui, si vous pratiquez l’alpinisme, il y aura des moments qui s’apparentent à de l’escalade, où vous devrez user de vos mains pour vous hisser, voire, si votre niveau est solide, de mettre en pratique la totalité de vos talents de grimpeur ou faire des rappels. Mais encore une fois, l’alpinisme c’est avant tout une situation - l’environnement grandiose de la haute montagne - et une série de compétences techniques mises en œuvre pour atteindre notre but.
L'alpinisme se différencie dans un premier temps par son terrain accidenté, rocailleux et généralement en haute altitude. De plus, cette activité requiert du matériel supplémentaire comme un baudrier, une corde, un piolet et des crampons.
La Préparation : Une Exigence de Sécurité
La priorité en alpinisme est toujours la sécurité. Si les conditions météorologiques deviennent défavorables ou si l’effort devient trop intense, il est crucial de savoir faire demi-tour. Protéger l’environnement est une responsabilité majeure pour tous les alpinistes. Chaque geste compte pour préserver ces lieux naturels uniques, qui sont souvent fragilisés par le passage des pratiquants. Une préparation rigoureuse est indispensable avant toute sortie en haute montagne. Analyser les topos et étudier les détails des itinéraires permet d’anticiper les difficultés, d’éviter les imprévus, et de mieux évaluer les risques.
L’alpinisme est une activité exigeante qui nécessite une excellente condition physique. Commencez par des randonnées avec dénivelé progressif sur des sentiers de montagne. L’altitude réduit les capacités physiques. En haute montagne, l’effort est accru par le manque d’oxygène. Planifiez des sorties longues sur plusieurs heures, avec des sacs à dos lourds, pour simuler les conditions d’une ascension. L’entraînement en endurance est l’une des principales préparations à faire avant de gravir des montagnes lors de ta prochaine ascension. Les sports à privilégier sont donc des sports d’endurance comme la course à pied, le vélo, et les longues randonnées (minimum 4h). Un bon entraînement se fera sur au moins 2 mois et de façon régulière à raison de 2 à 3 séances par semaine.
S’équiper pour l’Aventure
L’équipement est une composante clé de l’alpinisme. Lorsqu’on débute, la location de matériel est souvent une option judicieuse. Cette solution est idéale pour ceux qui souhaitent s’initier en toute simplicité. Pour réussir vos premières ascensions, maîtriser les techniques fondamentales est indispensable : le cramponnage, l'utilisation du piolet et la progression sur neige et glace.
Votre budget comprend 4 grands postes : le transport vers le massif, l'équipement, le recours à un guide de haute montagne et les nuits en refuge. Si vous désirez vous équiper pour de bon, pensez aux groupes de revente entre particuliers, ou jetez un oeil à la poignée de plateformes de vente de vêtements d’équipement d’occasion.
Les Perspectives Contemporaines
Tout a été déjà fait? Non! Certes les grands sommets et les grandes faces des Alpes ont déjà été gravies, mais il reste encore de nombreux itinéraires à explorer, répéter des voies très difficiles en hivernale. L’escalade sur glace jusque là quasi inexistante va énormément progresser. Les premières cascades de glace vont être gravies, les lignes de goulottes vont de plus en plus attirer l’alpiniste. Tout ceci grâce à l’évolution du matériel qui va faciliter notablement ces activités. L’escalade en rocher va aussi connaître une évolution grandissante et avec l’équipement des falaises, l’escalade va devenir une activité et un sport à part entière.
En Himalaya et dans les massifs éloignés (Alaska, Patagonie, Cordillère de Darwin), il reste encore de grandes faces et des sommets à découvrir. Mais l’alpinisme est pluriel et même si beaucoup de choses ont été faites, la montagne reste un milieu exceptionnel où l’on peut évoluer et se faire plaisir dans des voies et itinéraires de tout niveau. La haute montagne est maintenant beaucoup plus accessible et reste un domaine encore préservé. L’alpinisme nous fait évoluer dans ce monde hors norme et encore pas entièrement légiféré par l’Homme. L’appel des cimes, la beauté sauvage des montagnes alpines, des aiguilles rocheuses et des parois glaciaires attirent les passionnés. L’alpinisme, ce n’est pas seulement gravir une montagne ; c’est une école de vie. Tu y apprends la discipline, le respect de la nature et le sens du défi.