Guide complet : Maîtriser le tuteurage et l'arrosage des tomates

La culture des tomates est une activité gratifiante qui, bien que ne nécessitant pas d'entretien complexe, demande une attention particulière à certains gestes techniques. Pour optimiser les rendements et préserver la santé de vos plants, le tuteurage et une gestion rigoureuse de l'arrosage s'avèrent indispensables.

Pourquoi tuteurer vos plants de tomates ?

Le tuteurage consiste à soutenir une plante au moyen de structures verticales afin de favoriser sa croissance. Les tomates sont une variété à croissance haute, pouvant atteindre une taille de 2,5 m, voire plus pour certaines variétés de tomates cerise. Lorsque les plants de tomates arrivent à maturité, le poids des fruits peut en outre endommager les branches et entraîner leur rupture. Cette surcharge peut simplement faire plier l’ensemble du plant de tomate, jusqu’à le faire toucher le sol.

Le tuteurage offre des avantages agronomiques majeurs :

• Santé du feuillage : Cela permet une meilleure circulation d’air et un meilleur ensoleillement des tomates.
• Protection contre les ravageurs : Moindre risque de limaces et d’escargots : accrocher les plants de tomates évite que les branches touchent le sol.

Les différents types de tuteurs : bois, métal et structures assemblées

Le choix du matériau influence la durabilité, le coût et l'esthétique dans votre potager.

Les tuteurs simples

• Tuteurs en bois : Les plus résistants sont en pin, en acacia et en châtaignier, des bois solides et imputrescibles qui offrent aussi une surface rugueuse facilitant l’adhérence des liens. Choisissez des sections d’au moins 2,5 cm de diamètre. Vous pouvez également utiliser des grosses cannes de bambou, durables mais à la surface lisse. Ils sont faciles et rapides à mettre en place et sont très peu coûteux.
• Tuteurs en métal : Un tuteur métallique offre l’avantage de pouvoir être utilisé de très nombreuses années. Les fers à béton sont souvent utilisés, car peu onéreux et leur surface rugueuse facilite l’attache des tiges. En revanche, ils sont peu esthétiques et ont tendance à rouiller.
• Tuteurs en spirale : L’avantage des tuteurs en acier et en forme de spirale est que vous n’aurez pas besoin d’utiliser de liens pour y fixer le pied de tomate. Ils sont le plus souvent en acier galvanisé. Le revers de la médaille : ils sont sensibles au vent et ont tendance à pencher sous le poids des fruits. Mieux vaut donc les réserver pour les variétés de petite taille - jusqu’à 1,5 m - et peu productives.

Les structures assembléesPour les tomates à la production abondante, ou celles qui comportent plusieurs tiges, vous pouvez faire vous-même des structures à partir de tuteurs simples ou de piquets.

• Le portique en V : Attachez des tuteurs en bois ou en métal solidement deux par deux à leur sommet. Espacez-les d’environ 50 cm et réunissez-les avec une barre horizontale.
• Le tipi : Trois piquets simples sont réunis à leur sommet. Très solide, elle convient aux variétés à gros fruits, comme les tomates cœurs-de-bœuf, et aux endroits venteux.
• La clôture d’appui : Plantez deux ou trois piquets solidement à 50 cm d’écart et installez-y des cordes à des hauteurs différentes. Vous pouvez également utiliser du grillage à brebis.

Techniques de palissage et méthodes professionnelles

Le palissage consiste à conduire les tomates au moyen d’une ficelle. Employer cette technique de support à la place des traditionnels piquets évite d’avoir à attacher les tomates à leur support.

1. Méthode de la ficelle : Enterrez la ficelle avec la motte des tomates. Les racines s’y accrocheront et permettront de bien ancrer la ficelle au sol. Attachez la ficelle en hauteur à la verticale du pied de tomate. Utilisez des matériaux solides et résistants comme le coton ou mieux encore des matériaux rapidement biodégradables comme le chanvre, le sisal ou la fibre de coco tressée.
2. Le sens d'enroulement : Le sens d’enroulement peut paraître anodin. Pourtant, étant dans l’hémisphère nord vous devrez enrouler vos plants de tomates dans le sens des aiguilles d’une montre. Si vous procédez en sens inverse, les tomates ne s’enrouleront pas correctement et s’écarteront du tuteur.
3. Tuteurage suspendu : Très utile pour les grandes cultures sous serre, le tuteurage suspendu est un geste professionnel de maraîcher qui permet d’éviter d’utiliser de trop nombreux bâtons. Il suffit d’installer une barre de culture au-dessus de vos plants puis de relier le bas de chacun de vos pieds de tomate à la barre avec des ficelles.

Les cages à tomates : l'option sans attache

C’est sans doute l’option la plus simple et la moins exigeante, puisque cette méthode n’implique pas de devoir accrocher les tomates au tuteur constitué par la cage. Investissez dans des cages de qualité, suffisamment résistantes, plutôt que dans des cages fragiles et bon marché. Cette installation permet de conduire la culture sans taille, ce qui est souvent plus compliqué avec les autres méthodes de tuteurage. Le pendant de cette non-taille est que les plants sont plus denses, moins aérés et donc potentiellement plus sujets aux maladies cryptogamiques comme le mildiou.

Conseils pour l'installation et le choix des liens

L’installation du tuteur doit idéalement se faire au moment de la plantation pour éviter d’endommager les racines. Pour les tuteurs simples, enfoncez le piquet d’au moins 30 cm dans le sol, à environ 5 cm du plant.

• Laissez du mou : Lorsque vous attachez votre tomate à son tuteur, pensez à leur laisser du mou ! Les tiges grossissent avec la croissance et on se retrouve parfois avec des plants étranglés par les liens du tuteurage.
• Matériaux de fixation :
  • Fil de sisal, de chanvre ou de coton : très bon marché, ils permettent aux plantes de bouger librement et sont compostables.
  • Tissu ou collant : matériaux extensibles, bien adaptés pour fixer les pieds aux tuteurs.
  • Pinces ou clips à tuteurer : spécialement prévus à cet effet, ils vous faciliteront la vie si vous n’êtes pas très doué pour confectionner des nœuds.

Erreurs à éviter lors du tuteurage

• Installer le tuteur trop tard : Veillez à positionner le support avant la plantation ou au moment de celle-ci.
• Tuteurer avec les mains sales : Assurez-vous d’avoir les mains propres avant de manipuler les plants de tomates. Vous éviterez de propager d’éventuels spores de champignons. Si vous fumez soyez d’autant plus vigilant.
• Attacher les tomates lorsqu’elles sont mouillées : N’attachez pas les plants si le feuillage est humide.
• Manipulations brutales : Manipulez vos tomates par temps sec et chaud ! Lorsque les tiges de tomates sont froides, le matin par exemple, elles sont beaucoup plus cassantes. Aux heures les plus chaudes de la journée, en plein soleil, les tiges seront beaucoup plus flexibles.

Gestion de l'arrosage et entretien du sol

Des plants de tomates qui croissent en hauteur sont avant tout des plantations qui se portent bien. L’arrosage de vos cultures doit être quotidien et plutôt le matin. Il faut cependant éviter de verser l’eau directement sur les feuilles pour éviter les maladies.

• Protection et fertilisation : Protégez vos tomates des dévoreurs de jardin tels que limaces et escargots en plaçant à proximité des pièges à limaces. Si votre jardin a une partie envahie par les orties, coupez-les, hachez-les finement et enterrez-les au pied de vos tomates : elles leur donneront de la force.
• Entretien sous serre : Sous serre, l’espace de culture est plus limité qu’à l’air libre. La méthode de tuteurage la plus courante sous serre reste le palissage, qui consiste à enrouler les tomates sur des ficelles directement attachées au faîtage de la serre. Pour le tuteurage sous serre, vous pouvez vous équiper d’enrouleurs, une bobine de fil réutilisable permettant très facilement de régler la tension des ficelles pour les tomates.

Variétés naines et alternatives

Si vous ne voulez pas vous embêter avec du tuteurage, de la taille et compagnie, sachez qu’il existe des variétés de tomates naines. Celles à port déterminé, et particulièrement les variétés naines, ne monteront pas à beaucoup plus de 50 cm et donc nécessiteront pas ou peu de tuteurage. La variété Roma, quant à elle, est la tomate de plein champ, qu’on laisse ramper au sol sans taille ni tuteurage. Elle est idéale pour faire des sauces et des tomates séchées.

Pour les jardiniers qui ont déjà un plan de potager bien abouti, vous pouvez envisager une structure au-dessus du potager que vous pourrez laisser en place toute l’année. En métal, ou bois naturel, cette dernière pourra rapidement devenir ornementale et surtout vous rendre bien des services pour le tuteurage ou même l’ombrage si vous en ressentez le besoin. Le tuteurage permet de libérer de l’espace au pied des tomates, vous pouvez donc cultiver entre vos tomates laitues, basilic, persil et bien d’autres.

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