Cultiver des agrumes, qu'il s'agisse de citronniers, d'orangers ou de mandariniers, est une source de grand plaisir, que ce soit dans un jardin ou sur un balcon. Pour réussir à obtenir de beaux fruits savoureux, une attention particulière à la nutrition des plantes est essentielle. Cet article se concentre sur les pratiques d'agriculture biologique, en mettant l'accent sur l'anhydride phosphorique et l'ensemble des éléments nutritifs nécessaires au citronnier, tout en évitant les produits chimiques et les engrais minéraux. En effet, ces derniers sont souvent associés à des problématiques de tassement de la terre et d'augmentation des maladies, sans compter les risques de pollution. Pour ceux qui s'intéressent aux agrumes en pleine terre, les ouvrages de Jean-Noël Falcou et Olivier Biggio sont vivement recommandés, car l'amendement dépend fortement de la qualité du sol.
Les Fondamentaux de la Nutrition Végétale pour les Agrumes
La croissance et la fructification des agrumes reposent sur un équilibre délicat de nutriments. Les trois éléments majeurs sont l'azote (N), le phosphore (P) et la potasse (K), souvent désignés par l'acronyme NPK. Ces éléments, ainsi que des éléments secondaires et des oligo-éléments, sont habituellement prélevés dans le sol par les plantes. Cependant, en pot particulièrement, le sol finit par s'épuiser, rendant un apport régulier d'engrais indispensable pour nourrir les plantes.
L'Azote (N) : Moteur de la Croissance Végétative
L'azote est un élément crucial qui favorise la pousse de la partie verte de la plante, incluant les tiges et les feuilles. Il améliore également la coloration du vert. Il existe quatre types d'azote : organique, uréique, ammoniacal ou nitrique. Un feuillage dense est essentiel au phénomène de photosynthèse ; sans lui, l'arbre souffre et ne peut produire de fruits.
Le Phosphore (P) : Clé du Développement Racinaire et de la Résistance
Le phosphore, exprimé souvent sous forme d'anhydride phosphorique (P₂O₅) dans les engrais, favorise le développement des racines et renforce la plante, la rendant plus apte à lutter contre les agressions extérieures. Un bon système racinaire est fondamental pour l'ancrage de la plante et l'absorption efficace des nutriments. La poudre d'os ou la farine d’arêtes sont des sources de phosphore importantes.
La Potasse (K) : Alliée de la Floraison et de la Fructification
La potasse (K), souvent sous forme d'oxyde de potassium (K₂O), joue un rôle essentiel dans la floraison, le développement des fruits et le renforcement des racines. Elle améliore la coloration des fleurs et des fruits, tout en augmentant la résistance aux maladies et au froid. La potasse renforce la résistance naturelle des plantes aux agressions de toute nature. Il est important de noter que la potasse organique met du temps à atteindre les racines, surtout pour les plantes en pleine terre, parfois jusqu'à un an. Le potassium influence directement la qualité gustative des fruits en optimisant la concentration en sucres, en équilibrant l'acidité et en intensifiant les arômes.
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Autres Éléments Essentiels
Outre le NPK, d'autres apports sont nécessaires. Le magnésium, par exemple, joue un rôle important dans la formation de la chlorophylle. Une carence en magnésium se manifeste par un jaunissement des feuilles et une réduction de la production de fruits. Le sel d'Epsom apporte du magnésium et doit être entièrement dissous dans l'eau avant d'être appliqué sur le sol pour un citronnier en pot. Le calcium aide à la liaison des molécules végétales et favorise l'absorption des nutriments. Le soufre est indispensable à la synthèse des protéines. Le fer est également très important ; une carence peut survenir en sol très calcaire ou en cas d'excès de soufre, entraînant une chlorose.
Engrais et Amendements Biologiques : Nourrir la Plante et le Sol
Il est essentiel de distinguer les engrais des amendements. Les engrais nourrissent les plantes en apportant directement les nutriments nécessaires, tandis que les amendements nourrissent le sol en améliorant ses propriétés physiques et biologiques.
Les Engrais Biologiques
Les engrais, qu'ils soient organiques ou organo-minéraux autorisés en agriculture biologique, sont cruciaux pour la croissance des agrumes. Il ne faut pas les mélanger à la terre de rempotage, sous peine de brûler les racines. Ils sont absorbés par les plantes ou lessivés et disparaissent, nécessitant des apports réguliers.
Engrais Agrumes Liquide : C'est une option simple pour les débutants, mais plus contraignante, car elle nécessite des applications toutes les 15 jours, voire toutes les semaines, selon les fabricants. La dilution est rapide dans l'eau et la diffusion efficace dans la terre. Un exemple de concentration est 2-2-5 (2% d'azote, 2% de phosphore, 5% de potasse). Il est préférable de l'appliquer en périphérie du pot et d'éviter de laisser de l'eau dans la soucoupe. Il est particulièrement adapté pour reprendre progressivement l'apport d'engrais sur des plantes affaiblies, des boutures rempotées ou des petits pots.
Engrais Agrumes Solide : De concentration plus forte (par exemple 7-3-10), il a une diffusion plus lente et dure plus longtemps. Il doit être appliqué tous les mois ou deux fois par an selon les doses et la notice du fabricant. Pour éviter l'évaporation de l'azote, l'engrais doit être recouvert de compost ou de terreau bien décomposé, ou légèrement griffé dans la terre (attention à ne pas abîmer les racines). Il doit être disposé au niveau des racines, à l'aplomb des feuilles extérieures. Le compost doit être renouvelé à chaque nouvel apport d'engrais, suivi d'un arrosage.
Fiente de poule : Un engrais organique NPK 4-3-2 riche en oligo-éléments (calcium 8%, sodium 0,3%, soufre 1,2%, magnésium 0,8%, cuivre 0,6‰, zinc 2,9‰, fer 6,2‰, manganèse 2,3‰). Avec un rapport C/N inférieur à 9, il est idéal pour les plantes en pleine terre au printemps. Il doit être mis à l'aplomb des feuilles extérieures, couvert de compost puis arrosé. La quantité peut être réduite et appliquée plusieurs fois de mars à septembre, sauf pendant les fortes chaleurs. Pour une culture en pleine terre, environ 400 g/m² sont recommandés selon la nature du sol.
Engrais Actimus : Un engrais organo-minéral autorisé en agriculture biologique, avec un NPK de 4-3-5, 3% de magnésium, 0,02% de bore et 0,05% de zinc. Il est préférable de l'appliquer à l'aplomb des feuilles extérieures, recouvert de compost et arrosé. Les Agrumes de Provence le recommandent à la nouaison et en septembre. Pour les feuilles pâles, un engrais plus riche en azote peut être privilégié. Comme la fiente de poule, la quantité peut être réduite pour des applications multiples de mars à septembre, en évitant les périodes de forte chaleur. Pour la culture en pleine terre, 100 g/m² sont suggérés.
La Corne : Un engrais à diffusion lente, contenant 12% d'azote. Il est utilisé pour doper une plante ou en mélange dans la terre de rempotage. Il nécessite un complément en phosphore et potasse (par exemple, poudre d'os et purin de consoude) si utilisé comme engrais principal.
Le Sang Séché : Un engrais à diffusion rapide, contenant 12% d'azote. Idéal pour doper une plante. Il est préférable d'éviter de l'utiliser pour les boutures à racines nues lors du rempotage, la corne étant plus adaptée. Un apport complémentaire en phosphore et potasse (comme la poudre d'os, le purin de consoude ou le patenkali) est nécessaire.
Le Patenkali : Un engrais naturel d'origine minérale composé de sulfate de potassium naturel et de sel de magnésium. Il est très rapidement assimilé et particulièrement bénéfique pour la production de fruits et de fleurs. Il couvre les besoins en potassium (30% d'oxyde de potassium soluble dans l'eau), magnésium (10%) et soufre des végétaux.
La Poudre d’Os : Riche en phosphore (12% de P), elle est un excellent complément aux produits azotés.
L’Urine : Peut servir de complément en azote (5%), phosphore (1%) et potasse (2%). Elle doit être diluée de 5 à 10% et appliquée sur un sol déjà humide. Si c'est votre propre urine, il est conseillé de modérer votre consommation de sel et d'éviter son utilisation si vous êtes sous traitement médicamenteux.
Le Purin d’Ortie : Très riche en azote, il contient également du phosphore, du potassium, du calcium, du magnésium, de la silice, du fer, des acides aminés et des vitamines. Il est à diluer à 10% au maximum sur un sol préalablement humidifié, et appliqué deux fois par semaine en arrosage en périphérie des plantes. Il est efficace contre la chlorose.
Le Purin de Consoude : Riche en potassium, il contient aussi de l'azote, du phosphore, du calcium, du magnésium, du fer, du sodium, du bore, du cuivre, du zinc, du manganèse et des vitamines. À diluer à 10% sur un sol humidifié et à appliquer deux fois par semaine en arrosage en périphérie des plantes.
Ferti Agrumes NPK 7-3-10 : Cet engrais organique NPK 7-3-10 est spécialement formulé pour les agrumes et les plantes méditerranéennes. Il offre un équilibre optimal entre le feuillage et les fruits. L'azote organique soutient la vigueur du feuillage, tandis que la potasse améliore la floraison et la qualité gustative des fruits. Il favorise une floraison généreuse, des fruits savoureux (concentration en sucres optimisée, acidité équilibrée, arômes intenses), une réduction de la chute des jeunes fruits et une résistance renforcée au froid et aux maladies. Il s'applique de mars à octobre, avec un apport tous les deux mois. À la plantation, il est mélangé à la terre ou au terreau. En entretien, il est épandu autour de l'arbre jusqu'à l'aplomb des branches et légèrement incorporé par griffage.
Les Amendements Biologiques : Nourrir le Sol
Les amendements ont pour effet de nourrir le sol, de le rendre plus fertile et vivant. Ils sont complémentaires aux engrais, car un sol bien nourri permet une meilleure assimilation des engrais par la plante. En pleine terre, ils sont mélangés au sol sur une épaisseur de 15 à 20 cm au moment de la plantation, et leur efficacité peut dépasser l'année.
Le Compost : Un amendement idéal, il doit être le plus décomposé possible pour avoir un rapport C/N inférieur à 15. Un compost de deux, voire trois ans est préférable pour réduire les risques de germination de graines indésirables et de maladies. Il est parfait pour couvrir l'engrais solide ou comme amendement hivernal. Son taux nutritif reste faible (maxi 2-1-2). Les noyaux et coquilles de noix doivent être broyés avant d'être compostés. Les coquilles d'œuf ont tendance à apporter du calcaire et sont mieux utilisées pour les tomates.
Le BRF (Bois Raméal Fragmenté) : Il doit être entièrement décomposé, sinon il peut capter l'azote au détriment de la plante. Le rapport C/N est d'environ 100, et une bonne décomposition prend généralement deux à trois ans. Il s'agit de matière carbonée. Il est préférable de limiter les résineux. Pour conserver l'azote des feuilles (1 à 2%), il est conseillé de broyer le feuillage vert plutôt que sec.
La Matière Verte : Apporte de l'azote (gazon, déchets de cuisine, feuilles vertes). Elle doit être couverte de matière carbonée dans le compost pour retenir l'azote.
Les Fruits et Légumes : Après deux ou trois ans de compostage, les produits chimiques éventuellement présents se seront dégradés.
La Peau de Banane : Si bio, elle peut être utilisée comme amendement dans les pots de fleurs. Séchée et réduite en poudre, elle apporte un taux de potasse d'environ 11,5%. Elle peut aider à passer l'hiver. Cependant, elle n'est pas suffisante comme engrais pour l'azote, le phosphore et les autres nutriments. Il est à noter que les pelures de melons, les peaux d'avocats ou les feuilles d'artichaut contiennent autant, voire plus de potasse que les peaux de bananes et sont également bienvenues dans le compost.
Les Agrumes : Réputés anti-compost à cause de leur acidité, mais après trois ans, il n'y aura plus aucune trace.
Le Bois : Le plus long à se décomposer, surtout les noyaux et les coques, il doit être broyé (voir BRF).
L’Urine : Aide à décomposer le compost et apporte de l'azote. Les mêmes précautions s'appliquent que pour l'utilisation directe sur les plantes.
Les Feuilles : Plus elles sont vertes, plus elles contiennent d'azote (entre 1 et 4%). Il est préférable d'éviter les feuilles riches en tanin comme le châtaignier, le chêne et le noyer, qui se décomposent lentement. Le thuya est à proscrire du compost, mais les aiguilles de pin sont acceptables en quantité raisonnable.
Les Fumiers : Apportent de l'azote, du phosphore et de la potasse en plus grande quantité. Certains fumiers moins riches en azote peuvent être utilisés pour l'hiver.
Les Plumes : Très riches en azote, mais nécessitent un temps de décomposition long.
Le Marc de Café : Contient de l'azote (2%), de la potasse (0,3%), du phosphore (0,3%), du magnésium, du calcium, du soufre et des oligo-éléments (cuivre, zinc). Il est important d'éviter de le mettre directement et en grande quantité autour des arbres, car il peut agir comme désherbant.
L'Or Brun : Un amendement composé d'un mélange de fumier de volaille, de cheval, de bovin et d'algues marines. Il doit être bien mélangé à la terre de rempotage, avec un maximum de 10% pour éviter de brûler la plante. Il est conseillé de préparer le mélange au moins un mois à l'avance.
Les Terreaux
Le terreau d'excellente qualité est crucial pour les agrumes en pot.
Terreau Universel : Polyvalent, il est adapté à toutes les plantations en pleine terre.
Terreau Potager : Enrichi en engrais organique et en fumier.
Terreau Horticole : Riche en humus et en oligo-éléments.
Il est préférable de stocker le terreau dans un endroit frais et humide pendant un an avant utilisation pour une meilleure décomposition. Privilégiez un terreau respectant la norme NF U 44-551 ou Utilisable en Agriculture Biologique (UAB). Il est vivement recommandé d'éviter les terreaux à base de tourbe, car leur extraction est très destructrice pour l'environnement.
Application des Engrais et Amendements
Pour une efficacité maximale et pour éviter d'endommager les plantes, il est crucial de respecter les bonnes pratiques d'application.
Fréquence et Périodes d'Application
L'engrais doit être appliqué du printemps à octobre, en réduisant les doses pendant les canicules.
Printemps : Il faut reprendre l'apport d'engrais azoté dès que l'agrume ne risque plus le gel. Cet engrais accélère le démarrage de la plante et la montée en sève. Pour les arbres jusqu'à trois ans, il est primordial de privilégier la pousse avec un engrais riche en azote.
Nouaison : Un apport d'engrais riche en potasse est bénéfique à ce stade pour favoriser la transformation de la fleur en fruit.
En pot : Pour les jeunes plantes, une poignée d'engrais en périphérie tous les 50 cm environ. Pour les plus anciennes, deux poignées. Si un engrais organique complet 15-3-8 pour six mois est utilisé, il ne sera pas possible d'ajouter un engrais plus potassique à la nouaison.
Dosage et Précautions
Dosage : Respectez impérativement les doses indiquées par le fabricant. En l'absence d'indication, pour un arbre en pleine terre, calculez la quantité en grammes en prenant le rayon de l'arbre en mètres, en le mettant au carré, en multipliant par 1 (jusqu'à 1,5 selon le terrain), puis en multipliant par 1000. Par exemple, pour un arbre de 80 cm de diamètre, (0,80/2)² * 1 * 1000 = 208 g. Pour un pot, comptez 5 g par litre de pot, soit environ 150 g pour un pot de 30 litres (environ deux poignées).
Humidité du Sol : La terre ne doit pas être trop sèche au moment de l'application. Un arrosage régulier est essentiel pour que les nutriments soient assimilés.
Moment de l'Application : Appliquez l'engrais tôt le matin ou le soir.
Risques d'Excès : Un excès d'engrais favorise les parasites et les maladies (particulièrement les engrais chimiques qui tassent la terre), peut brûler la plante et polluer le terrain ainsi que les nappes phréatiques.
Stockage des Engrais
Protégez l'engrais stocké du gel, de la lumière, des températures élevées et de l'humidité. Évitez les grandes fluctuations de température et conservez-le uniquement dans l'emballage d'origine. Transportez et stockez uniquement à des températures comprises entre 5 °C et 40 °C. Évitez d'empiler plus de deux palettes l'une sur l'autre.
Problématiques Spécifiques et Solutions Biologiques
Plusieurs problèmes peuvent affecter la santé et la productivité des citronniers, mais des solutions biologiques existent.
Chute Prématurée des Fruits et Fruits Fades
La chute prématurée des fruits est souvent liée à une carence en potassium ou à un stress hydrique. Le Ferti Agrumes, riche en potasse, aide à renforcer la nouaison et à limiter la chute physiologique. Il est également crucial de maintenir une humidité régulière du substrat. Des fruits fades et peu sucrés peuvent aussi être le signe d'une nutrition déséquilibrée.
Chlorose
La chlorose, un jaunissement des feuilles, peut être due à une carence en fer, souvent exacerbée par un sol très calcaire ou un excès de soufre. Le purin d'ortie est efficace contre la chlorose.
Entretien Hivernal
Un agrume correctement nourri toute l'année sera plus apte à passer l'hiver dans de bonnes conditions sans apport d'engrais. Si vous vivez dans une région peu clémente, il est impératif de rentrer votre agrume dans une pièce hors gel ou d'opter pour des variétés résistantes au froid. Le repos végétatif des agrumes doit être respecté ; la fertilisation ne doit avoir lieu que de mars à octobre, lorsque les températures sont supérieures à 10°C.
Questions Fréquemment Posées
Existe-t-il un substitut biologique aux engrais conventionnels pour les agrumes ?
Oui, absolument. En jardinerie, il existe des engrais biologiques spécialement formulés pour les agrumes. De plus, de nombreuses options naturelles comme le compost de fumier, la fiente de poule, le purin d'ortie ou de consoude, la poudre d'os et le sang séché peuvent remplacer efficacement les engrais chimiques.
Pourquoi mes agrumes perdent-ils leurs fruits avant maturité ?
La chute prématurée des fruits est souvent due à une carence en potassium ou à un stress hydrique. Un engrais riche en potasse, comme Ferti Agrumes (7-3-10), peut aider à limiter cette chute physiologique. Assurez-vous également d'un arrosage régulier et suffisant.
Mes citrons bio ont-ils un parfum différent de ceux du commerce ?
De nombreux témoignages rapportent que les citrons cultivés biologiquement ont un parfum sans égal et se conservent beaucoup plus longtemps que ceux du commerce.
Conclusion Partielle
L'entretien biologique des citronniers et autres agrumes est une démarche enrichissante qui privilégie la santé des plantes et la qualité des fruits, tout en respectant l'environnement. En comprenant les besoins spécifiques des agrumes en matière d'azote, de phosphore, de potasse et d'autres éléments, et en optant pour des engrais et amendements organiques, il est possible de créer un écosystème fertile qui favorise une croissance vigoureuse et des récoltes abondantes de fruits savoureux. La patience et l'observation attentive de vos plantes sont vos meilleurs alliés dans cette aventure horticole.
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