Le paillage est une technique incontournable pour tout jardinier souhaitant optimiser la santé et la productivité de son potager. En plus d’être simple à mettre en œuvre, il présente de nombreux avantages pour le sol et les plantes. La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier a recours au paillage (ou mulch / mulching). Le paillage est une technique qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Cette pratique reproduit en fait ce qu’il se passe naturellement dans la forêt, où les feuilles mortes et autres débris végétaux constituent une couche appelée la litière.
Les bénéfices fondamentaux du paillage
Le paillage offre une multitude d'avantages pour l'écosystème de votre jardin. Voici les principaux :
- Limiter les arrosages : Le paillage réduit l’évaporation de l’eau, ce qui permet de conserver l’humidité du sol. Sur un sol nu, le phénomène d’évaporation est trois fois plus important que sur le sol forestier. C'est une bonne méthode pour réduire les apports en eau.
- Éviter le désherbage chimique : En couvrant le sol, le paillage empêche la lumière d’atteindre les graines de mauvaises herbes, réduisant ainsi leur germination et leur croissance.
- Éviter le phénomène de battance : Le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite ainsi le phénomène de battance (tassement de la terre sous l’action de la pluie) des sols argileux. Vous évitez donc la formation d’une croûte imperméable.
- Favoriser la vie microbienne : En se décomposant, les matériaux enrichissent le sol en matière organique. Les vers de terre, les collemboles et les acariens de sol, essentiels à la décomposition et à l’aération, prospèrent sous le paillis.
- Protection thermique : Le paillage agit comme une couche isolante, protégeant les racines des plantes contre les variations extrêmes de température.
Les feuilles mortes : une ressource précieuse au potager
Les feuilles mortes sont une mine d’or pour le sol et pour nos cultures. Contenant de l’azote, du phosphore, de la potasse et bien d’autres oligo-éléments, ces feuilles sont une véritable nourriture pour les organismes du sol qui les décomposent.
Distinguer les feuilles tendres des feuilles coriaces
Il est important de distinguer les feuilles tendres des feuilles coriaces, car elles n’auront pas la même faculté à se décomposer :
- Feuilles tendres (tilleul, noisetier, charme, prunus) : Elles contiennent peu de tanins et de lignine. Elles sont très facilement digestes, se décomposent en six mois et forment un réservoir de richesse disponible rapidement.
- Feuilles coriaces (platane, chêne, hêtre, érable) : Elles sont riches en lignine et mettent souvent plus d’une année à se décomposer. Elles forment un humus stable. On préférera les mettre aux pieds des framboisiers, fraisiers et arbustes fruitiers.
Techniques de mise en œuvre et gestion
La gestion du paillis demande quelques précautions pour maximiser son efficacité sans nuire aux cultures.
Préparation et installation
Avant de semer ou d’installer de jeunes plants, on commence par désherber et ameublir le sol avec une grelinette ou une binette. Ensuite, on installe une couche de compost mûr. Le paillage s'installe idéalement après la plantation. Pour les feuilles mortes, vous pouvez les broyer avec une tondeuse : vous obtiendrez des fragments beaucoup plus faciles à transporter et beaucoup plus digestes pour la vie du sol.
Éviter la « faim d’azote »
Les matériaux riches en carbone (feuilles coriaces) peuvent demander beaucoup d’azote pour se décomposer, ce qui peut créer une « faim d’azote ». Pour éviter cela, vous pouvez mélanger les feuilles mortes carbonées avec des matières organiques azotées (déchets de cuisine, tontes de gazon). Si vous sentez une faim d’azote au printemps, vous pourrez ajouter une poignée de sang séché par mètre carré.
Conseils pratiques
- Ne pas recouvrir le collet : Prenez garde à ne pas recouvrir le collet (point de séparation entre la tige et les racines) des plantes.
- Gestion des maladies : Vous pouvez tout à fait utiliser des feuilles tombées d'arbres fruitiers, car les maladies des arbres ne sont pas les mêmes que celles des légumes potagers.
- Éviter l'asphyxie : Évitez un paillis trop épais sur les sols lourds qui pourrait retenir trop d'humidité, surtout pour l'ail, l'oignon et l'échalote.
Comment utiliser les feuilles mortes et le BRF au jardin
Diversité des matériaux de paillage
Pour améliorer la structure du sol, il est essentiel de diversifier les sources de paillage. On distingue :
- Paillis organiques à cycle court : Tontes de gazon, épluchures, fanes de légumes. Ils se décomposent rapidement et nourrissent le sol activement.
- Paillis organiques à cycle long : Copeaux de bois, écorces de pin (attention : acidifient le sol), coques de noix. Ils sont parfaits pour les zones pérennes.
- Paillis minéraux : Pouzzolane, graviers, ardoises. Ils ne se décomposent pas et sont idéaux pour les plantes nécessitant un sol très drainé ou pour l'esthétique.
- Paillis plastiques ou textiles : Toiles de paillage ou géotextiles, utiles pour retenir la terre sur les talus, bien que moins bénéfiques pour la vie biologique du sol que les options naturelles.
La terre nue est un état anormal dans la nature. En utilisant les ressources que le jardin nous offre, comme les feuilles mortes, nous perpétuons le cycle naturel des écosystèmes forestiers. Le sol s'en retrouvera protégé, nourri et amélioré dans toutes ses fertilités. N'attendez plus pour démarrer votre propre potager en adoptant ces méthodes écoresponsables.