Le Feijoa sellowiana (O. Berg), également connu sous les noms de goyavier du Brésil ou goyavier de Montevideo, est un arbuste fruitier fascinant appartenant à la famille des Myrtacées. Originaire des régions méridionales du Brésil, de l’Uruguay, du Paraguay et du nord de l’Argentine, cette plante a été nommée en hommage au naturaliste portugais João da Silva Feijó par Otto Karl Berg. En 1890, Édouard André, rédacteur en chef de la Revue horticole, l’introduit en France, marquant le début d'une acclimatation réussie. Plus tard, en 1941, le botaniste allemand Max Burret assimile le genre Feijoa Berg au genre Acca Berg, plus ancien.
Morphologie et esthétique de l'arbuste
L’Acca sellowiana se présente comme un arbuste ou un petit arbre vivace de forme arrondie, dont le feuillage persistant offre un intérêt ornemental tout au long de l'année. La plante peut atteindre une hauteur et une largeur comprises entre 4 et 6 mètres. Ses feuilles sont de forme oblongue, coriaces, affichant une couleur verte sur la face supérieure, tandis que le revers est grisâtre, blanchâtre et duveteux. Le tronc, quant à lui, présente une teinte rougeâtre caractéristique.
La floraison, qui se déroule de juin à début juillet, est un spectacle en soi. Les fleurs d'environ 3,5 cm sont très voyantes et nombreuses, solitaires ou en groupes de deux à quatre. Composées de pétales blanc rosâtre, elles se distinguent par leurs spectaculaires étamines rouges, souvent décrites comme originales et graphiques. Ces fleurs sont non seulement esthétiques, mais également comestibles, apportant une note délicate rappelant la fraise aux préparations culinaires.
Exigences climatiques et pédologiques
Bien qu'il soit d'origine tropicale, le feijoa se montre étonnamment robuste et rustique. Il supporte des températures descendant jusqu’à -15 °C. Il a été observé recouvert de neige sans subir de dommages majeurs, ce qui témoigne de sa grande résistance. Pour fructifier généreusement, l'arbuste réclame néanmoins de la chaleur estivale et une exposition ensoleillée. Il tolère également les atmosphères marines et les sols salinisés.
En ce qui concerne le sol, le feijoa n'est pas excessivement exigeant ; il s'adapte à tous types de sols bien drainés, y compris les sols calcaires. Pour une plantation réussie, il est conseillé de choisir un emplacement à l'abri du vent. Concernant l'entretien, il est recommandé d'arroser et de fertiliser avec du compost uniquement l'année de plantation. Pour améliorer l'enracinement et assurer une croissance rapide durant cette première année, l'application d'un engrais à libération lente (50 gr par plante, mélangé à la terre dans le trou de plantation) est préconisée. Le paillage reste une pratique recommandée pour limiter la concurrence des adventices et conserver l'humidité au pied.
Le FEIJOA, CULTURE du GOYAVIER du BRÉSIL - Conseils d'ENTRETIEN
La fructification et ses particularités
Le fruit du feijoa est une baie oblongue, vert foncé, mesurant de 3 à 5 cm de diamètre et de 4 à 7 cm de longueur. Ces fruits mûrissent généralement à l'automne, profitant des pluies de saison pour gonfler après un été sec et chaud. Une caractéristique notable de cet arbuste est que les fruits mûrs tombent naturellement au sol, bien qu'il soit également possible de les cueillir en les détachant avec une légère torsion.
La pollinisation est réalisée principalement par les abeilles et les insectes, bien que l'espèce soit l'une des rares sur lesquelles la pollinisation par les oiseaux a été observée dans l'hémisphère sud. Pour garantir une récolte optimale, il est fortement conseillé de planter plusieurs variétés différentes afin de favoriser la pollinisation croisée. Parmi les variétés célèbres, on distingue :
- Les autofertiles : ‘Coolidge’, ‘Unique’.
- Les partiellement autofertiles : ‘Mammouth’, ‘Gemini’, ‘Apollo’.
- Les autostériles : ‘Triumph’.
Usages culinaires et qualités nutritionnelles
La pulpe de cette baie est charnue, blanchâtre-jaunâtre et très parfumée. Son goût complexe, rappelant l'ananas, la goyave et le fruit de la passion, est parfois nuancé par une note acidulée ou, pour certains, un arrière-goût de térébenthine. Cette variabilité fait du feijoa un sujet de controverse gastronomique, bien que la majorité des amateurs apprécient sa saveur originale.
Le fruit se consomme frais, coupé en deux pour déguster la chair juteuse à la petite cuillère, ou transformé en gelées, confitures, sorbets, chutneys, smoothies et même en alcools comme l'eau-de-vie ou le vin. Riche en vitamine C, en vitamine A, E, en fibres, en iode et en minéraux, il est plébiscité pour ses propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et son aide à la digestion.
Conseils de taille et gestion de la croissance
La croissance du feijoa est relativement lente au début. Étant donné que la floraison et les fruits apparaissent sur le bois de l'année ainsi que sur du bois plus ancien, l'arbuste tolère une taille sévère. La taille principale s'effectue idéalement à l'automne, en supprimant les branches dans la partie basse de l'arbre et les départs verticaux pour laisser pénétrer l'air et la lumière. Au printemps, il est possible d'ôter les branches faibles ou qui s'entrecroisent. Pour l'amateur souhaitant une conduite simplifiée, le feijoa peut être mené en touffe, pratiquement sans taille, tout en assurant des récoltes abondantes.
La conservation des fruits reste le point faible de cette culture, car ils ne se gardent que très peu de temps une fois mûrs. Une consommation rapide est donc nécessaire, ou un stockage en chambre froide pour prolonger leur durée de vie. Malgré cela, le feijoa demeure une plante exceptionnelle, capable de produire jusqu'à 200 kg de fruits par arbre sain, tout en étant peu sensible aux maladies et aux ravageurs. Que ce soit en isolé, en groupe ou en haie libre, il apporte une touche exotique et esthétique à tout jardin, tout en offrant une expérience gustative hors du commun.