Le cerisier est bien plus qu'un simple arbre fruitier. Il offre une multitude d'avantages qui en font un choix particulièrement intéressant pour votre jardin. L’origine exacte du cerisier est difficile à retracer avec précision, mais on estime qu'il existait déjà il y a 3 000 ans. Son aire d'origine reste un sujet de débat parmi les botanistes, mais il est certain qu'il a rapidement conquis de nombreux continents grâce à l'homme. Le cerisier est cultivé pour ses fruits depuis plus de 5 000 ans en Europe et en Asie Mineure. Les Romains en pionniers : C'est aux Romains que l'on attribue l'introduction du cerisier en Europe. Selon la légende, le général Lucullus aurait rapporté des cerisiers d'Asie Mineure au Ier siècle avant notre ère.
Caractéristiques botaniques du cerisier
Un cerisier, c'est un arbre fruitier qui appartient à la famille des rosacées, tout comme les pêchers, les pruniers ou les amandiers. Le genre Prunus, qui comprend les pruniers, cerisiers, abricotiers, amandiers et pêchers, compte 430 espèces disséminées dans l’hémisphère Nord. On distingue les cerisiers qui donnent des fruits et les cerisiers à fleurs qui sont des arbres d’ornement.
- Fleurs : Elles sont généralement blanches et apparaissent au printemps, souvent avant les feuilles. Ces fleurs sont réunies en bouquets et sont très appréciées pour leur beauté et leur parfum délicat.
- Feuilles : Les feuilles du cerisier sont ovales, dentelées et alternes. Elles sont de couleur vert clair et deviennent jaune d'or à l'automne avant de tomber.
- Fruits : Les fruits du cerisier sont les cerises, des petites drupes charnues de couleur rouge, noire ou jaune selon les variétés.
- Bois : Le bois de cerisier est dense, dur et de couleur rougeâtre.
Choisir son cerisier : Variétés et classifications
Le terme cerisier désigne en réalité plusieurs espèces d’arbres. Chez le cerisier, on distingue 4 groupes de variétés issues des hybridations naturelles (entre espèce sauvage et merisier) ou horticoles. Pour les botanistes, le cerisier se retrouve sous deux dénominations : Prunus cerasus (le griottier) et Prunus avium (le merisier).
Les Bigarreaux
Les bigarreaux donnent des fruits fermes et croquants à chair sucrée. Parmi les variétés emblématiques, citons le ‘Burlat’, variété aux très grosses cerises rouge foncé brillant début juin, le ‘Géant d’Hedelfingen’ aux fruits coniques, ou encore le ‘Napoléon’, gros fruits jaune pâle teinté de rose.
Les Guignes
Les guignes offrent des cerises à chair molle, juteuse, douce et sucrée, comme la variété ‘Early Rivers’, aux gros fruits un peu aplatis.
Les Griottes
Les griottes se distinguent par une cerise à chair molle très acidulée. La ‘Montmorency’ est une variété productive et autofertile, idéale pour les conserves et l’eau-de-vie.
Les Cerises anglaises
Les cerises vraies ou « anglaises » se caractérisent par un fruit à la chair tendre, douce et légèrement acidulée. Le cerisier « Cerise Anglaise » est une variété bien vigoureuse et très fertile, présente sur le territoire français depuis 1750. Il produit des fruits de calibre moyen, bien ronds, à la peau rouge éclatante.
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Plantation et installation au jardin
Planter un cerisier est une excellente façon d'ajouter un élément fruitier à votre jardin. La meilleure période pour planter un cerisier est pendant la période de repos végétatif, généralement de mi-octobre à fin mars, en évitant les périodes de gel intense ou de neige.
Le cerisier apprécie un sol fertile, profond, frais, mais bien drainé. Si votre sol est très calcaire, choisissez un cerisier greffé sur un porte-greffe comme le cerisier Sainte-Lucie. Avant de planter, plongez la motte une dizaine de minutes dans un seau d’eau. Placez un tuteur, comblez avec la terre, tassez avec le pied puis arrosez copieusement. Paillez pour limiter les arrosages et la concurrence des mauvaises herbes.
Le rôle crucial du porte-greffe
Le porte-greffe est un élément essentiel de la culture du cerisier, influençant sa taille et sa vigueur :
- Porte-greffes nains (ex: Gisela 6) : Idéals pour les petits jardins, ils limitent la hauteur de l’arbre et permettent une fructification rapide.
- Porte-greffes semi-nains (ex: Sainte Lucie SL64) : Un excellent compromis entre productivité et taille modérée. Il résiste bien aux fortes chaleurs.
- Porte-greffes standards (Merisier ou franc) : Ils donnent des arbres de grande taille (jusqu’à 10 mètres) avec une excellente longévité.
Entretien : Taille, arrosage et fertilisation
L’entretien d’un cerisier est essentiel pour assurer une bonne fructification et préserver la santé de l’arbre. Le cerisier supporte mal la taille car il réagit en produisant de la gomme qui s’écoule des plaies, ce qui l’affaiblit. La meilleure période pour tailler est pendant sa période de repos, en hiver, ou juste après la récolte pour observer plus facilement les branches à supprimer.
La taille de formation consiste, pendant les premières années, à choisir trois ou quatre belles branches bien réparties autour du tronc. Sur une forme plein vent, contentez-vous de supprimer en fin d’été les branches en surnombre ou trop vieilles. Appliquez toujours un mastic cicatrisant après chaque coupe. En sol pauvre, apportez un engrais adapté aux arbres fruitiers au printemps.
Pollinisation : Le secret des récoltes abondantes
Le cerisier n’est généralement pas autofertile. Il fructifie seulement si un autre cerisier d’une variété pollinisatrice plantée à proximité permet l’échange du pollen. Si vous disposez d'un petit jardin, privilégiez les variétés autofertiles comme le ‘Summit’, ‘Sunburst’ ou la griotte ‘Montmorency’. Pour une pollinisation optimale dans un grand verger, plantez les arbres à une distance de 10 à 20 mètres maximum.
Maladies et ravageurs : Veille sanitaire
De bonnes conditions de culture permettent de conserver un cerisier sain, mais quelques menaces persistent :
- La mouche des cerises : Elle pond dans les fruits à la fin du printemps. L'installation de filets de protection ou de pièges à phéromones est recommandée.
- La moniliose : Champignon provoquant le pourrissement des fruits et le flétrissement des fleurs. Éliminez les fruits momifiés et traitez à la bouillie bordelaise après la taille.
- La gommose : Système de défense de l'arbre contre une blessure ou une attaque bactérienne. Assurez-vous que vos outils soient bien tranchants et propres pour éviter les contaminations.
- Les oiseaux : Ils sont attirés par les cerises juteuses. Les filets anti-oiseaux restent la méthode la plus efficace pour préserver votre récolte.
Récolte et conservation des fruits
Les cerises sont récoltées environ 45 jours après la floraison. Il est important de les cueillir lorsqu’elles sont bien mûres, car elles ne mûrissent plus une fois cueillies. Saisissez le pédoncule à son point de naissance et soulevez-le, il doit se détacher aisément. Les fruits étant fragiles, vous les manipulerez avec délicatesse.
Pour une conservation de plusieurs jours, mettez-les au réfrigérateur. Pour une conservation longue durée, la congélation est très simple : lavez vos cerises, ôtez la queue, et placez-les dans un sac hermétique. Vous pouvez également réaliser du cuir de cerises en déshydratant une purée de fruits au four à basse température.