L'intégration des volailles au sein des vergers représente une pratique agroécologique en plein essor, transformant des espaces de culture en systèmes productifs mixtes. Cette association, qui réunit le végétal et l'animal, permet de valoriser les ressources naturelles tout en optimisant la gestion sanitaire et la fertilité des sols. Pour accompagner les arboriculteurs qui souhaitent introduire des poules dans leur verger, l’ADABio a organisé une visite à la ferme aux milles fruits dans la Loire qui met en œuvre cette pratique depuis deux années et commercialise les œufs en direct. La forêt est le milieu originel de la poule et le verger celui de certaines races (Gournay, Noire de Janzé) : cette association est bénéfique à la fois pour les arbres et pour les poules.
Les bénéfices agronomiques : régulation des ravageurs et fertilisation
L'apport des poules dans un verger dépasse le simple cadre de l'élevage. Outre le désherbage, les poules grattent le sol et se nourrissent des pupes ou larves d’insectes hivernant dans le sol, de manière non sélective donc aussi bien ravageurs qu’auxiliaires. Elles attrapent aussi les adultes lorsqu’ils émergent et explorent le verger. Il convient donc de trouver un équilibre.
La ferme aux mille fruits a vu des résultats positifs sur la mouche de la cerise et sur mineuses et carpocapses du pommier avec une baisse de la pression. Les poules semblent aussi réguler les populations d’hoplocampe (combiné à du piégeage massif), comme l’a constaté un producteur en Isère. En Bretagne, suite à trois années de pâturage des poules sous les vergers, des producteurs ont largement diminué les populations d’anthonome.
Parallèlement à cette action sanitaire, les fientes de poules apportent de l’azote rapidement disponible pour les plantes. La ferme aux mille fruits a mesuré que 70 poules ont généré 1T de fiente/ha en 3 mois soit environ 10 kg d’azote/ha. Aussi, il faut veiller à ce que cette pratique ne génère pas le dépassement du cadre règlementaire sur l’épandage des effluents d’élevage. Le seuil est fixé à 170kg d’azote/ha/an.
Gestion technique et densité de peuplement
La réussite de cet atelier repose sur une gestion fine de la densité et du temps de travail. En moyenne et de manière empirique, 60 à 80 poules/ha sont introduites dans les vergers. En Bretagne, 25 poules/ha ont contribué à gérer l’anthonome au bout de 3 années. Cette densité est à ajuster en fonction de la vitesse à laquelle les poules grattent le terrain.
La ferme aux mille fruits fonctionne avec 2 associés, 1 salarié et 3 saisonniers pour cultiver 14 ha de pêches, pommes, poires, abricots, cerises, raisin, châtaigne, pommes à cidre. Ils ont commencé avec 70 poules et en ont 200 aujourd’hui, réparties sur 5 poulaillers mobiles. Le temps de travail accordé aux poules est de 45 minutes/jour pour faire le tour des 5 poulaillers en voiture ainsi que ramasser et dater les œufs.
Poulaillers mobiles dans une ferme maraîchère du Sud Ouest - CNA
Articulation entre élevage et protection phytosanitaire
L'intégration des poules nécessite une réflexion sur l'usage des produits phytosanitaires. Si traitement il y a, il faut prévoir un parc attenant à la parcelle pour y rassembler les poules les jours de traitement. Un point de vigilance concerne le cuivre, souvent utilisé en arboriculture bio. Peu d’étude existent aujourd’hui sur les besoins en cuivre des poules en tant qu’oligo-éléments pour leur métabolisme. Il est aussi utilisé comme complément alimentaire, à hauteur de 12mg/kg de chair dans un aliment commercialisé pour les poulets de chair. Un article mentionne que la dose létale moyenne dans le cas du sulfate de cuivre est de 690 mg/kg d’aliment pour les poulets de chair, qui mangent environ 80g/j d’aliment, soit un seuil à environ 55g de cuivre/j.
En verger de pommiers bio, environ 120g à 700g de cuivre métal/ha est pulvérisé sur l’ensemble de la surface foliaire par traitement au cuivre. Cette utilisation est limitée règlementairement à 4kg de Cu/ha/an. En moyenne, selon les systèmes et les années, entre 2.5 à 3.5 kg de cuivre métal/ha/an sont utilisés, avec un minimum moyen de 0.67 kg de Cu/ha/an.
Aménagement du parcours : structure et protection
Le parcours est particulièrement important pour les poules. Elles vont y passer la majorité de leur journée pour picorer, ce qui est leur activité principale. Elles doivent notamment avoir de la place et trouver la sécurité dans leur enclos face aux prédateurs.
Pour leur bien-être et leur bonne santé, comptez au minimum 5 m² par poule, mais une surface de 10 m² par poule est généralement recommandée. Car elles dénudent rapidement une surface enherbée et n’ont alors plus de verdure à se mettre sous la dent. De plus, du fait de leur piétinement, l’herbe aura du mal à repousser.
L'intégration d'arbres et d'arbustes dans l'enclos de vos poules est une démarche judicieuse qui va bien au-delà de la simple esthétique. Elle contribue significativement au bien-être, à la santé et à la diversification alimentaire de vos volailles. L'emplacement des arbres et arbustes dans l'enclos est crucial. Il faut éviter de planter des arbres trop près du grillage, car les poules pourraient s'en servir comme d'un tremplin pour tenter de s'échapper.
Choix des races et gestion sanitaire
Le choix de la race influence la réussite du projet. À la ferme aux mille fruits, des poules rousses parcourent les vergers, ainsi que d’autres races comme la Noire de Janzé ou la Grise du Vercors, conseillées par les producteurs. En effet, ces poules rustiques ont des régimes préférentiellement insectivore et mangent moins de grains que les poules rousses et sont plus vives. Elles pondent moins d’œufs que les rousses, mais vivent plus longtemps.
Le soin aux poules est relativement simple : les parasites principaux sont les poux rouges qui s’installent dans le bois des bâtiments. À la ferme aux mille fruits, la phytothérapie est utilisée pour réguler ces parasites, inspiré par le traitement des pucerons au verger : un mélange d’huiles essentielles (10 mL en tout) de menthe poivrée/origan/Citronnelle de Java + paraffine (50cL) + savon noir (10L).
Sécurisation contre la prédation
La prédation est un risque majeur, notamment avec le renard et les fouines. La ferme aux mille fruits a perdu 140 poules à cause du renard et des fouines, en lien avec un problème de gestion des clôtures au début de la mise en place. Elles sont électrifiées. Le renard vient continuellement rôder, à l’affût d’une faille pour s’infiltrer.
Dans les systèmes où les parcs sont fixes, les clôtures grillagées sont enterrées à 2m environ pour que le renard ne puisse pas s’infiltrer en creusant. Le renard est aussi un allié du verger car il chasse les campagnols. Pour assurer la sécurité de vos poules, installez un grillage à poule d'1 à 2 m de haut, et enterré sur 40 cm de profondeur, pour contrer les tunnels des renards.
Cadre réglementaire et viabilité économique
D’un point de vue économique, les 200 poules de la ferme aux mille fruits génèrent un chiffre d’affaire de 25 000 euros : c’est autant que celui de l’atelier pêche ! Toutefois, la commercialisation des œufs requiert aussi de respecter les rations alimentaires équilibrées (120g de grain/j/poule) pour avoir une productivité correcte. C’est pourquoi certains producteurs ne commercialisent pas les œufs ou bien se tournent vers des poules de réforme pour pâturer leurs vergers.
L’élevage doit être déclaré à la DDPP : « mise en place de troupeau » et « sortie de troupeau » : ce sont des formulaires simples à remplir. En fonction de la taille du cheptel, il existe des mesures plus ou moins contraignantes en terme de règlementation et traçabilité. Les œufs d’un élevage de moins de 250 poules doivent être vendus en direct ou en dépôt-vente. Ils ne doivent pas être transformés. La ferme aux mille fruits les commercialise sur leurs marchés ou en AMAP.