Lorsqu’on souhaite planter un arbre fruitier, une question revient très souvent : faut-il planter un arbre fruitier jeune ou un arbre déjà formé ? L’arbre le plus grand paraît souvent plus rassurant. Il donne l’impression d’un arbre plus solide, déjà structuré, et parfois même d’une production plus rapide. Un jeune arbre et un arbre fruitier déjà formé ne se comportent pas de la même manière après la plantation. Dans cet article, nous allons comparer ces deux options de manière concrète, en nous appuyant sur des observations de terrain et sur les principes de la culture fruitière bio.
Jeune plant versus arbre formé : comprendre les enjeux
Un jeune arbre fruitier est généralement un scion racines nues greffé âgé d’un an, parfois de deux ans. Il se présente sous la forme d’un tronc unique, avec peu ou pas de ramifications. Lorsqu’il est vendu à racines nues, le jeune arbre a été cultivé en pleine terre, dans des conditions proches de celles qu’il rencontrera ensuite au jardin. Son système racinaire est bien réparti, proportionné à la partie aérienne, et n’a pas été contraint par un contenant.
Un arbre fruitier déjà formé est un arbre plus âgé, ayant généralement plusieurs années de culture. Sa structure est déjà en place : il possède des charpentières et parfois une mise à fruit déjà amorcée. Ce type d’arbre est souvent choisi pour son aspect visuel et pour l’impression de maturité qu’il dégage. Cependant, le système racinaire a grandi dans un volume limité, ce qui peut entraîner un déséquilibre entre les racines et la partie aérienne.
L’un des arguments souvent avancés en faveur des arbres déjà formés est l’idée d’un gain de temps : un arbre plus grand serait plus vigoureux et atteindrait plus rapidement sa taille adulte. Après une bonne reprise et des soins adaptés (eau, gestion de l’herbe et fumure) un jeune arbre fruitier entre normalement dans une phase de croissance rapide. Ayant construit son système racinaire directement dans le sol du jardin, il dispose de bases solides pour développer sa partie aérienne. Cette vigueur s’explique par un stress antérieur moindre et par une architecture racinaire adaptée au sol. Chez un arbre déjà formé, la croissance après plantation est souvent moins régulière. L’arbre consacre une partie importante de ses ressources à la réorganisation de son système racinaire, souvent « chignonné ». Il arrive fréquemment que l’arbre marque un temps d’arrêt, donnant l’impression qu’il “stagne”.
La question de la mise à fruit et de l’architecture
L’un des arguments souvent avancés pour planter un arbre déjà formé est la rapidité de production. Un jeune arbre bichonné peut fructifier dès la deuxième ou troisième année, selon l’espèce et les conditions de culture. La croissance régulière, l’équilibre racines/branches et un mode de conduite adaptée à la variété, permettent une mise à fruit progressive. L’arbre déjà formé peut sembler productif immédiatement. En effet, il porte peut-être même des fruits lors de l’achat. La partie aérienne « développée » consomme alors beaucoup d’énergie, alors que le système racinaire doit encore s’adapter.
La manière dont un arbre est formé dès ses premières années influence directement l’architecture de l’arbre, la facilité de taille et la régularité de la mise à fruit. Un arbre déjà formé impose souvent une architecture préexistante. Les possibilités de correction sont impactantes (gestion de gourmands notamment) et font perdre du temps pour reformer l’arbre à votre convenance. Non, il est facile de former un jeune arbre. Pour une conduite en axe, il n’y a pratiquement rien à faire, mis à part prévoir un grand tuteur (2m à 2,5m) et enlever les branches basses (<80cm), ou trop concurrentes de l’axe principal.
En tant que producteur de fruits bio, ayant réalisé un verger uniquement avec des scions racines nues produits à la pépinière, je confirme qu’un jeune arbre peut très vite pousser si on s’en occupe bien (gestion de l’herbe, arrosage et nutrition). La mise à fruit est alors rapide dans la mesure où l’on adopte des conduites en adéquation avec l’espèce et la variété. De plus, en tant que producteur d’arbres fruitiers et pépiniériste, beaucoup de clients viennent vers moi, car ils ont testé la plantation d’arbres en pots plus âgés et ont constaté une mauvaise reprise. Ils se tournent maintenant vers la plantation de jeunes plants racines nues. Le choix entre un jeune arbre et un arbre déjà formé ne doit pas se faire sur l’apparence, mais sur le fonctionnement de l’arbre à long terme.
Qualité et sélection : les labels et l’environnement
Chaque arbre fruitier de jardin Label Rouge est sélectionné sur pied en champ ou en conteneur, préparé avant d’être expédié. Il répond à des critères visuels exigeants : forme, hauteur et calibre spécifiques du tronc, nombre minimal de branches charpentières et/ou secondaires assurant au client final un arbre formé à la fois prêt à planter et bien ramifié qui va ensuite pouvoir se développer harmonieusement.
Chaque variété de pommier, abricotier, cerisier, prunier, et poirier est sélectionnée par une commission indépendante constituée d’experts. Ces variétés ont démontré un réel intérêt pour le marché amateur, notamment leur tolérance aux maladies (entretien facilité), leur fertilité et la « non-alternance ». Les producteurs doivent bénéficier de la certification « Plante Bleue » ou toute autre certification environnementale de deuxième niveau du Ministère de l’agriculture. Cette certification repose sur un cahier des charges visant à limiter les impacts environnementaux : gestion de l’irrigation, stratégie de fertilisation, protection des cultures, gestion des déchets, maîtrise de l’énergie, biodiversité et environnement.
L’essor des fruitiers colonnaires : l’abondance en petit espace
En ce début de printemps, l'envie de redonner vie aux espaces extérieurs bourgeonne dans tous les esprits. Que l'on dispose d'une vaste pelouse ou d'un simple balcon citadin, le désir de croquer dans un fruit mûri au soleil fait rêver bien des jardiniers amateurs. Pourtant, le manque de surface semble souvent être un obstacle insurmontable. C'est sans compter sur une merveille végétale au profil tout à fait surprenant : l'arbre fruitier colonnaire. Cette merveille botanique pousse littéralement à la verticale, développant un tronc droit et robuste autour duquel les fruits viennent délicatement se nicher.
VillaVerde - Les fruitiers en pot - Poetic
Oubliez l'idée reçue selon laquelle seuls les petits arbustes à baies peuvent prospérer en pot. Désormais, de magnifiques variétés de pommiers, poiriers ou encore cerisiers nains viennent agrémenter les terrasses. La particularité de ces végétaux réside dans leur croissance presque exclusivement verticale. Dépourvus de branches charpentières latérales encombrantes, ils forment de petits piliers végétaux couverts de fleurs au printemps et de fruits à la fin de l'été. Cette silhouette fuselée permet d'habiller élégamment un mur, d'encadrer une porte ou de donner du volume à une cour intérieure.
Pour garantir la pérennité de l'arbre, le choix du système de plantation est primordial. Optez pour un bac ou un pot d'une capacité comprise entre 30 et 50 litres. Ce volume est essentiel : il empêche l'étouffement racinaire, retient suffisamment l'humidité lors des journées ensoleillées et assure une stabilité face aux coups de vent. Si vous souhaitez planter plusieurs spécimens, un écartement de seulement 60 à 80 centimètres est largement suffisant.
Le substrat en pot a tendance à se dessécher plus rapidement qu'en pleine terre. Un arrosage régulier mais sans excès est la clé. L'astuce économique consiste à installer un paillage végétal naturel au pied de l'arbre afin de limiter l'évaporation. Oubliez la corvée de la taille technique ! L'intervention se résume souvent à pincer les éventuels petits rameaux latéraux qui s'écarteraient trop du tronc principal, à environ un centimètre de leur base. Le point fort de ces petits fruitiers greffés est leur incroyable précocité : il est tout à fait courant de pouvoir récolter dès la deuxième ou troisième année suivant la plantation.
Diversité des espèces et techniques de plantation
Les arbres fruitiers se plantent à la fin de l'automne ou au début de l'hiver. Une fois le trou fait (environ 50 cm), il faudra placer votre arbre miniature dans celui-ci en laissant le point de greffe au niveau du sol. Ensuite, vous pouvez mettre du compost par dessus et reboucher le trou. On peut planter des arbres pour diverses raisons : créer un verger, une allée ou une séparation.
Il existe de nombreuses variétés d'arbres fruitiers :
- Fruits à pépins : pommiers, poiriers, citronniers, orangers, cognassier, figuier.
- Fruits à noyau : abricotier, cerisier, pêcher, mirabellier, prunier, avocatier, nectarinier, litchi.
- Fruits secs : amandier, châtaignier, noisetier, noyer.
Maîtriser les formes fruitières : basse-tige, haute-tige et palissage
En fonction du porte-greffe, les arbres fruitiers seront de taille différente. Soyez donc vigilant dans le choix du porte-greffe afin que la croissance de l'arbre et son ampleur soient adaptées à votre jardin. Les 3 formes principales sont : basse-tige, haute-tige, palissé.
Les arbres fruitiers en forme basse-tige
Ils sont greffés sur des porte-greffes moins vigoureux. Pour les pommiers, par exemple, le porte-greffe le plus souvent utilisé est le EM9. Les arbres sont de plus petite taille, 3 à 5 m de haut maximum. Ils sont bien adaptés aux petits jardins et autorisent des distances de plantation de 3 mètres entre les arbres. Cependant leur tuteurage et le désherbage seront permanents. La durée de vie est d'environ 25 ans. La mise à fruit est rapide : dès deux ans après la plantation. À l’âge adulte, un arbre pourra produire entre 30 à 60 kg de fruits.
Les arbres hautes-tiges ou de plein vent
Ce sont des arbres qui ont une valeur paysagère remarquable. Ces arbres à grand développement ont une durée de vie importante (jusqu'à 200 ans pour le poirier) et ont besoin de place pour se développer. L'espacement entre chaque arbre varie de 6 m pour les pruniers et jusqu'à 12 m pour les cerisiers. Les fruits apparaissent au-delà de 2 m de hauteur, la cueillette s'effectuera à l'aide d'une échelle.
Les formes palissées
Elles sont essentiellement composées de poiriers ou de pommiers. Ces derniers sont greffés sur des porte-greffes peu vigoureux. Ils ont des formes architecturées nécessitant une technique de taille spécifique afin d'obtenir l'effet recherché. Il est possible de créer différentes formes qui trouvent leur place dans les jardins de petite superficie. La distance de plantation est déterminée en fonction de la forme plantée : elle peut varier de 80 cm, quand il s'agit d'un U simple, à 4 mètres pour une palmette horizontale.
Synthèse des caractéristiques selon les porte-greffes
| Espèce | Porte-greffe | Hauteur adulte | Distance | Tuteurage |
|---|---|---|---|---|
| Pommier | Franc (Haute-tige) | 7-10 m | 10-12 m | 5 premières années |
| Pommier | M111 (Basse-tige) | 5-7 m | 4-6 m | 5 premières années |
| Pommier | EM9 (Basse-tige) | 3-5 m | 3 m | Toute la vie |
| Poirier | Franc (Haute-tige) | 7-10 m | 10 m | 5 premières années |
| Poirier | Cognassier (Basse-tige) | 4-6 m | 3 m | 5 premières années |
| Prunier | Myrobolan (Haute-tige) | 5-7 m | 6-9 m | 3 premières années |
| Prunier | Saint-Julien (Basse-tige) | 3-5 m | 5 m | 3 premières années |
| Cerisier | Merisier (Haute-tige) | 7-12 m | 12-15 m | 3 premières années |
| Cerisier | Sainte-Lucie (Basse-tige) | 3-5 m | 5 m | 3 premières années |
Conseils pratiques pour le jardinier amateur
Le choix d’une forme d’arbre fruitier dépend essentiellement, pour le jardinier amateur, de la place dont il dispose et de son savoir-faire. Le mieux, c’est d’aller directement chez le pépiniériste de votre région, qui les produit lui-même, pour avoir des fruitiers de qualité. Éviter de prendre des arbres en promotion au printemps dans votre grande surface. Arquer les charpentières pour garantir une bonne structure de départ et pour réaliser votre forme fruitière choisie. C’est avec les tailles et les arcures qu’on arrive à faire une bonne formation des fruitiers, dans les règles de l’art.
La haie fruitière est idéale pour les petits jardins et elle a une mise à fruits plus rapide que les autres formes. La production de fruits est moins importante, mais ils peuvent se cueillir plus facilement que sur la demi-tige, presque sans escabeau. La haie fruitière est un excellent pare-vue qui délimite bien un jardin et elle est facile d’entretien. L’arbre vit moins longtemps, entre 15 ans et 25 ans en général. Une haie fruitière plantée dans les vergers d’amateurs et les vergers professionnels a pour obligation de faire un palissage. Il est absolument nécessaire de tendre des fils, pour les porte-greffes de faible vigueur. Car une fois en production de fruits, il suffit d’un coup de vent et l’arbre va se coucher.
Les formes fruitières sont issues du travail du pépiniériste, qui élève ses arbres fruitiers avec un jeu de tailles successives. Plus la forme fruitière est évoluée, plus l’arbre est âgé et aura subi différentes coupes pour lui donner une silhouette harmonieuse, favorable à une production de qualité. Certaines espèces fruitières sont proposées uniquement sous forme de scion, la forme de base, pour deux raisons : ce sont des espèces faciles et à croissance rapide, ou ce sont des espèces qui ont plus de difficultés à reprendre quand elles sont plus âgées et déjà formées.
Il est possible avec des arbres de vigueur faible de respecter le principe suivant : moins de 2 mètres de hauteur pour les plantations situées à moins de 2 mètres de la limite séparative de propriété. Comment ? Quand on a choisi l’espèce, reste à déterminer la variété ; on entre là dans un critère très personnel : le goût. Ce critère peut lui-même être impacté par un autre : la période de maturité. Pour le goût, on peut vouloir le fruit que l’on connaît bien, que l’on mange régulièrement ou dont on a gardé le souvenir.