Le Feijoa : Un Arbre Fruitier Enchantant, du Brésil à Votre Jardin

Le Feijoa sellowiana, également connu sous les noms de Goyavier du Brésil ou Goyavier de Montevideo, est bien plus qu'un simple arbuste ; c'est une merveille botanique qui allie esthétique et saveurs exotiques, défiant les attentes climatiques grâce à sa robustesse. D'origine sud-américaine, plus précisément du sud du Brésil, de l'Uruguay, du Paraguay et du nord de l'Argentine, cette plante de la famille des Myrtacées a su conquérir les jardins du monde entier, de la Nouvelle-Zélande à la Californie, en passant par la Crimée et l'Australie. Introduit en France en 1890 par Édouard André, rédacteur en chef de la Revue horticole, le feijoa représente un trésor végétal qui mérite une place de choix dans nos jardins, qu'ils soient d'agrément ou destinés à la production fruitière.

Une Histoire et une Classification Botanique Riche

Le nom scientifique Feijoa sellowiana a été donné par Otto Karl Berg en hommage à João da Silva Feijó (1760-1824), un naturaliste portugais. Plus tard, en 1941, le botaniste allemand Max Burret a assimilé le genre Feijoa Berg au genre Acca Berg, plus ancien, d'où son nom latin actuel Acca sellowiana. Cette évolution taxonomique témoigne de la richesse de son histoire et de l'intérêt qu'il a suscité chez les botanistes au fil des siècles. Ce petit arbre ou arbuste fruitier, proche du Goyavier, est une espèce fascinante qui intrigue par son adaptation et sa générosité.

Un Profil Botanique Détaillé

Le Feijoa sellowiana est un arbuste au feuillage persistant qui peut atteindre une hauteur d'environ 4 à 6 mètres dans son milieu naturel, bien que dans les jardins, il se maintienne souvent autour de 2 à 4 mètres. Il se caractérise par un port buissonnant et compact, ce qui en fait un arbuste naturellement décoratif toute l'année. Son écorce brun-rouge se détache au fur et à mesure des années, ajoutant à son attrait ornemental. Les feuilles sont oblongues, prenant une couleur verte sur la face supérieure et vert-gris légèrement duveteuse sur le revers, notamment les jeunes rameaux et les feuilles, recouverts d'un fin duvet blanc. Cette particularité confère à l'arbuste un aspect élégant et doux.

La Magnificence de sa Floraison

La floraison du feijoa est un spectacle en soi. De juin à début juillet, les branches se couvrent de petites fleurs originales et graphiques, pourpres et blanches, qui enserrent de longues étamines rouges spectaculaires. Ces fleurs sont non seulement d'une grande beauté, mais aussi comestibles, offrant un délicat goût de fraise aux plats salés comme sucrés. Les pétales blanc pourpré découvrent de spectaculaires étamines rouges et oranges, attirant les regards autant que les insectes pollinisateurs et, fait rare, la pollinisation par des oiseaux a été observée dans l'hémisphère sud.

Les Fruits : Un Trésor de Saveurs Exotiques

Les fruits du feijoa sont oblongs, fermes et verts, ressemblant à des kiwis à peau rugueuse. Ils mûrissent lentement à l'automne, généralement entre octobre et décembre, et peuvent rester plusieurs semaines sur l'arbuste sans s'abîmer. La pulpe du fruit est blanche translucide, juteuse et parfumée, avec une peau verte à légèrement jaune. Au moment de la récolte, le fruit doit être légèrement mou. Sa chair granuleuse, douce et acidulée, délivre un mélange de saveurs tropicales uniques, rappelant à la fois l'ananas, la goyave, la fraise et le fruit de la passion. Les fruits mûrs se ramassent une fois tombés à terre, bien que les Néo-zélandais aient développé une technique pour évaluer leur maturité et les cueillir directement sur l'arbre. Un arbre sain peut produire jusqu'à 200 kg de fruits.

Cependant, la conservation de ces fruits est limitée et délicate, car ils ne se conservent que très peu de temps et voyagent mal. Leur couleur, leur consistance et leur goût évoluent en quelques jours après la cueillette. Cette faille a d'ailleurs freiné son succès commercial en France, malgré plusieurs tentatives d'introduction inspirées par le kiwi à la fin des années 1980. La conservation peut être prolongée par un stockage en chambre froide ou en les plongeant dans une solution d'eau contenant du jus de citron frais.

Un Arbre aux Multiples Atouts : Ornemental et Fruitier

Le Feijoa sellowiana est un arbuste polyvalent qui comble les attentes tant des amateurs de fruits que des passionnés de plantes ornementales. Il peut être conduit en haie, en massif arbustif ou sur tige, s'adaptant à diverses configurations de jardin. Son feuillage persistant, sa floraison spectaculaire et ses fruits colorés en font un élément décoratif de premier choix, apportant une touche exotique et colorée au jardin, même en hiver.

Rusticité et Résistance : Un Compagnon Fidéle

D'origine tropicale, le feijoa est étonnamment robuste et rustique. Il supporte des températures allant de -15 °C à plus de 35 °C. Certaines variétés peuvent même résister jusqu'à -10°C, parfois -12°C en sol bien drainé, ce qui est inattendu pour un fruit au goût si exotique. Cette résistance au froid en fait un invité précieux et inattendu dans le jardin d’hiver, produisant des fruits quand la plupart des vergers entrent en sommeil. Il est peu exigeant et ne gèlera pas, assurant des récoltes tous les ans. De plus, il n'est sensible ni aux maladies ni aux ravageurs, ce qui en fait un arbre fruitier facile d'entretien.

Exigences Culturales Simples

Pour assurer une bonne croissance et une fructification abondante, le feijoa a néanmoins besoin de chaleur et d'une exposition ensoleillée. Il réclame également de la fraîcheur en hiver et de l'eau à l'automne au moment de la fructification, surtout après un été sec et chaud.

Plantation

La plantation peut se faire toute l'année, sauf en période de grand froid. Il est conseillé de choisir un endroit aéré mais à l'abri des vents froids et violents. Une exposition ensoleillée et chaude est primordiale, avec une saison douce après l'été pour permettre aux fruits de bien mûrir.

Le feijoa s'adapte à tous types de sols bien drainés, même calcaires, bien qu'un sol neutre ou légèrement acide convienne parfaitement. Pour une plantation en pleine terre, préparez un mélange de terre franche, de sable et de tourbe en parts égales. Si vous plantez en pot, prévoyez un contenant profond et bien drainé, et isolez-le du sol gelé avec des cales ou un support en bois. Placez la plante sur la base du collet et tassez au fur et à mesure. N'oubliez pas d'aménager une cuvette de retenue d'eau. Un ajout d'engrais organique de type N10/P11/K18, dosé à 3 g/l de mélange, peut être bénéfique l'année de la plantation.

Arrosage et Fertilisation

L'année de plantation, arrosez et fertilisez avec du compost. Par la suite, un arrosage modéré en automne renforce l'enracinement. Le paillage est fortement conseillé pour limiter la concurrence des adventices et conserver l'humidité au pied, tout en protégeant les racines peu profondes de la chaleur. En cas de feuilles qui tombent en hiver, cela peut indiquer un manque d'eau ou une exposition à des vents froids. Si les feuilles brunissent à l'extrémité, c'est signe que la plantation n'est pas assez abritée. Mais pas d'inquiétude, de nouvelles pousses s'épanouissent au printemps et remplacent celles abîmées. En cas de manque d'engrais ou de terreau en bac, on perçoit le collet et les racines superficielles. Un ajout de terreau et une petite poignée d'engrais peuvent rebooster la plante.

Pollinisation et Fructification

La pollinisation croisée entre variétés favorise la fertilité et une fructification importante. Il est donc conseillé de planter plusieurs variétés différentes. Parmi les 95 variétés répertoriées dans le monde, les plus plantées en France incluent des autofertiles comme 'Coolidge' et 'Unique', des partiellement autofertiles comme 'Mammouth', 'Gemini' et 'Apollo', et des autostériles comme 'Triumph'. La variété 'Unique', précoce et autofertile, est particulièrement recommandée car elle produit des fruits délicieux et s'adapte à toutes les régions.

Les fleurs et les fruits viennent sur le bois de l'année et sur du bois plus ancien. Le feijoa peut produire dès sa troisième année.

Taille

Le feijoa fleurit sur le bois de l'année, il tolère donc une taille sévère sans soucis, en mars. La taille principale se fait à l'automne, en supprimant tout ce qui est dans la partie basse de l'arbre et tous les départs verticaux, afin de laisser entrer l'air et la lumière. Au printemps, on peut ôter les branches faibles ou qui s'entrecroisent. Chez l'amateur, il peut être conduit en touffe, pratiquement sans le tailler, et donnera tout de même des récoltes abondantes. Une taille de formation ou d'élagage peut être bénéfique pour maintenir la productivité.

Ennemis et Protection

Le feijoa est très résistant aux maladies et aux ravageurs. Les pucerons ou cochenilles, s'ils apparaissent, n'ont généralement aucun impact sur la plante adulte et peuvent être éliminés avec de l'eau savonneuse. Cependant, il faut se méfier des animaux ! Les moutons, chevaux, lapins, chevreuils et blaireaux sont de véritables concurrents qui raffolent de ses feuilles et de ses fruits. Une protection adéquate peut être nécessaire pour assurer la récolte.

Un Goût Complexe et une Palette d'Arômes

Le goût du feijoa est souvent décrit comme très plaisant, bien que certains fruits puissent présenter un goût « médicamenteux ». Les enfants apprécient le goût légèrement acidulé, qui rappelle celui des bonbons. Alain Carbonneau, expert en viticulture-œnologie, décrit une première impression globale d'un fruit d'une consistance et d'un équilibre général proches de la figue de Barbarie. L'odeur d'éther ou de résine est forte comme pour la myrte, mais cet arôme masque d'autres arômes de fruits tropicaux tels que les fruits de la passion. Plus âgé, le fruit blet développe des arômes de banane mûre, de poire blette et de fraise des bois. L'enveloppe du fruit dégage des odeurs de citron et un goût astringent et très acide. Il y a une assez grande variabilité de typicité d'un fruit à l'autre.

En confiture, l'odeur de myrte disparaît presque totalement, laissant place à un fruit tropical globalement délicieux avec des notes de mangue, de banane et de fruit de la passion, particulièrement avec un peu de vanille et de citron. La dégustation révèle des éléments très positifs : une très bonne succulence, un équilibre sucres/acides agréable, et des arômes très originaux et fins dans le registre terpénique.

Bienfaits pour la Santé et Utilisations Diverses

Le feijoa est un véritable concentré de bienfaits pour la santé. Il est une riche source de calcium, de fibres, de nombreuses vitamines (notamment B et C) et d'oligoéléments comme le potassium, le phosphore et le fer. Il est également riche en iode.

Propriétés Thérapeutiques

Des travaux scientifiques ont montré ses qualités anti-inflammatoires, antibactériennes et antioxydantes. Il est recommandé aux femmes enceintes, comme aide à la digestion, en soin dermatologique, en prévention de la nausée, pour lutter contre la prise de poids, ou réguler la glycémie. Il détoxifie, stimule et protège les cellules. C'est également un anti-oxydant naturel et efficace pour la peau, utilisé de plus en plus dans le secteur de la cosmétique. Il améliore la santé cardiovasculaire, réduit la pression artérielle et les anémies, prévient le diabète et améliore la santé bucco-dentaire. Peu caloriques, les fruits peuvent être consommés à tout moment de la journée.

Utilisations Culinaires

Le feijoa se déguste de mille manières :

• Frais : Cru, on peut l'éplucher ou le couper en deux pour ne consommer que la pulpe.
• En jus : Pressé, il peut être mélangé avec des pommes et de l'ananas pour des jus rafraîchissants.
• Cuit : En compotes, confitures (notamment la gelée de feijoa), fruits confits ou même en liqueurs.
• En cuisine créative : Il peut être incorporé dans des yaourts, smoothies, sorbets, chutneys, salades, soupes, voire transformé en cidre, fruit séché, eau-de-vie, vodka ou même vin.
• Les fleurs : Comestibles, elles sont très goûteuses en salade, apportant un délicat goût de fraise.

Autres Usages

Outre ses fruits et fleurs, l'huile essentielle de feijoa contient 67 composants. Le feuillage est également apprécié par les fleuristes pour la confection de bouquets. En 2012, lors du 95e Congrès des maires de France, 5 000 jeunes plants de feijoas ont été offerts par Val'hor pour inciter à la végétalisation des communes, soulignant son rôle esthétique et environnemental.

Le Feijoa dans le Monde

Bien que sa culture commerciale en France n'ait pas rencontré le succès escompté en raison des défis de conservation, le feijoa est bien connu et apprécié dans d'autres régions du monde. En Nouvelle-Zélande, il est présent dans tous les jardins. En Colombie, la ville de Tibasosa profite de deux récoltes par an et organise chaque été un festival du feijoa, où l'on trouve toutes sortes de produits dérivés et toutes les façons de le cuisiner, témoignant de son importance culturelle et économique locale. Il est également cultivé en Crimée, en Australie et en Californie.

Le Feijoa sellowiana, avec sa beauté ornementale, sa robustesse surprenante et la richesse de ses saveurs, est un arbre fruitier fughea qui mérite d'être découvert et intégré dans nos jardins, offrant une expérience sensorielle unique et une source inattendue de bien-être.

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