William Prunier, un nom qui évoque la solidité, le caractère et une carrière riche et mouvementée, s'impose comme une figure singulière du football français. Ancien défenseur international, au parcours professionnel impressionnant de près de 600 matchs, il a embrassé avec la même ferveur la carrière d'entraîneur, naviguant avec succès dans les méandres du football amateur. Son engagement récent avec l'US Chauvigny, le 1er juillet 2025, marque une nouvelle étape dans la trajectoire d'un homme qui a toujours privilégié l'authenticité et le travail acharné.
Les débuts auxerrois : L'empreinte de Guy Roux
Né le 14 août 1967 à Montreuil, William Prunier découvre le football dans les rues de Seine-Saint-Denis, un environnement où la rudesse forge le caractère. Ses parents, poissonniers sur les marchés, lui inculquent une éthique de travail dès son plus jeune âge, l'initiant aux levers matinaux et à la persévérance. Repéré à 15 ans par l'AJ Auxerre, alors qu'il évolue au Red Star, il franchit les portes du centre de formation de l'AJA, un lieu qui deviendra sa seconde maison. Sous l'égide de Guy Roux, figure paternelle et mentor, il forge son identité de défenseur central athlétique et au fort tempérament. L'école auxerroise, réputée pour son marquage individuel implacable, façonne son style de jeu : "si l'attaquant va pisser, tu vas pisser avec lui !", disait le maître. Cette philosophie, axée sur l'engagement total et l'intimidation, lui vaudra le surnom de "la Prune", une appellation qui collera à sa peau tout au long de sa carrière. De 1984 à 1993, il devient un pilier de la défense auxerroise, vivant "les meilleurs moments de sa vie" et tissant des liens indéfectibles avec ses coéquipiers.
Une carrière de joueur en mouvement : des sommets européens aux défis italiens
Après onze années passées à l'AJA, William Prunier s'offre un nouveau chapitre en rejoignant l'Olympique de Marseille en 1993. L'année suivante, il pose ses valises chez les Girondins de Bordeaux, où il côtoie notamment un jeune Zinédine Zidane. Son passage en Gironde est bref mais marquant, puisqu'il est prêté pour deux matchs à Manchester United lors de la saison 1996-1997, participant ainsi au titre de champion d'Angleterre des Red Devils, l'un de ses rares titres majeurs. Cette pige anglaise est suivie d'une fin de saison au FC Copenhague, avant un retour en France à Montpellier. La saison 1997-1998 le voit traverser les Alpes pour une expérience à Naples, en Italie, puis en Belgique, à Courtrai. En 1999, il retrouve la France et le Toulouse FC, en Ligue 2. Là, il participe activement à la remontée du club en Ligue 1 en 2000 et reste fidèle au TFC malgré sa relégation administrative en National. Son abnégation est récompensée par une nouvelle montée en Ligue 1 en 2003, avant qu'il ne raccroche les crampons au Qatar, à Al-Sailiya.
L'équipe de France : une seule cape, un souvenir inaltérable
Le 26 août 1992, un moment clé de sa carrière se concrétise : Gérard Houllier, alors sélectionneur de l'équipe de France, lui offre sa première et unique sélection en équipe nationale, lors d'un match amical contre le Brésil au Parc des Princes. Ce jour-là, Prunier est titularisé en défense centrale aux côtés de Basile Boli et Alain Roche, ses anciens partenaires auxerrois. Malgré la défaite (0-2) face à une équipe brésilienne emmenée par Romario et Bebeto, ce moment reste gravé dans sa mémoire. "J'avais tellement de frissons que je n'aurais pas pu la chanter", confie-t-il, évoquant l'émotion de la Marseillaise. Il se souvient de l'encouragement de Guy Roux dans les tribunes et de l'ambiance électrique du stade. Cependant, cette sélection est entourée de polémiques, notamment suite à un reportage télévisé le montrant particulièrement agressif lors d'un match contre Jürgen Klinsmann. Cette image de "joueur méchant" lui colle à la peau et, selon lui, a contribué à freiner sa carrière en équipe de France, malgré une belle saison à Marseille l'année suivante. Il pense que Aimé Jacquet, le sélectionneur suivant, préférait un environnement plus serein, excluant ainsi les caractères potentiellement "turbulents" comme le sien, à l'instar de Cantona ou Ginola.
L'interview de William Prunier, nouvel entraineur de l'équipe N3
La reconversion en tant qu'entraîneur : une passion pour le jeu et la transmission
Dès 2007, William Prunier entame une nouvelle carrière d'entraîneur, d'abord comme adjoint à Cannes aux côtés de Stéphane Paille. Cette expérience marque le début d'une longue série de postes, principalement dans le monde amateur, où il forge sa philosophie d'entraîneur. Il prend les rênes de Cugnaux (R1), puis de Colomiers (N2), qu'il parvient à faire monter en National en 2013. Son passage à Marseille-Consolat (National) est plus court, avant de retrouver Montpellier pour diriger la réserve (N3 puis N2). Il enchaîne ensuite avec Toulon (N2), le Canet (N3) et le Bourges Foot 18 (N2). La saison dernière, il débute à Thonon-Evian (N3) mais est écarté en janvier.
Sa méthode repose sur le travail, la rigueur et l'instauration d'un état d'esprit collectif. "C'est la base et ce n'est pas simple au départ", explique-t-il. Exigeant avec ses joueurs comme avec lui-même, il prône un jeu offensif et séduisant, tout en insistant sur la discipline. Il met un point d'honneur à transmettre son expérience aux joueurs amateurs, les poussant à être ambitieux. "Je veux donner ce que l'on m'a donné à l'époque", affirme-t-il.
Il reconnaît aimer prendre les décisions et préfère diriger une équipe senior amateur plutôt qu'une équipe de formation, où la composition de l'effectif varie constamment. Son passage à Montpellier avec la réserve lui a néanmoins permis de découvrir une autre facette du métier, au sein d'une structure professionnelle.
L'art de "bricoler" et de s'adapter
Le confort matériel n'est pas une priorité pour William Prunier. Il décrit son "bureau" à Colomiers comme un vestiaire de 10m², partageant l'espace avec son staff. Il sait "faire avec les moyens du bord" et "bricoler" lorsque les ressources sont dérisoires. Cette capacité d'adaptation, il l'applique aussi bien dans la gestion des budgets limités que dans la conduite de ses équipes.
Son parcours d'entraîneur est marqué par des défis sportifs, comme la montée en National avec Colomiers malgré un budget restreint, ou la lutte pour le maintien en N2 avec Bourges Foot 18. Il a connu des déceptions, comme cette non-montée avec le SO Canet-Roussillon à la différence de buts, mais aussi des satisfactions, comme le redressement de la barre à Bourges.
Un franc-parler assumé et des ambitions affichées
William Prunier ne mâche pas ses mots et revendique son franc-parler. Il est direct avec ses dirigeants et ses joueurs, disant ce qu'il pense, même si cela peut parfois piquer. "Je suis sans filtre ! C'est mon défaut ! Je suis comme ça", avoue-t-il. Cette franchise, il la considère comme une force, car elle lui permet d'être authentique et de ne pas "faire de politique".
Malgré son attachement au monde amateur, il nourrit l'ambition de coacher à un niveau supérieur, en Ligue 2 ou en Ligue 1, pour "voir comment ça se passe au-dessus". Il regrette cependant la complexité du système de formation des diplômes en France, qui l'a dissuadé de passer son BEPF, préférant potentiellement l'option de le faire à l'étranger.
Son arrivée à l'US Chauvigny, club à la recherche d'un successeur à Jean-Marie Huriez, témoigne de sa volonté de relever de nouveaux défis. À 57 ans, William Prunier, "la Prune", continue de tracer sa route, fort de son expérience de joueur et de sa passion intacte pour le football, prêt à transmettre son savoir et son énergie sur les terrains.