La question de la taille des arbres fruitiers est souvent perçue comme une tâche complexe, entourée de mystères et de craintes. Pourtant, dès lors que l'on comprend les mécanismes biologiques de l'arbre, cette opération devient un allié indispensable pour garantir la santé, la vigueur et la productivité de votre verger. La taille des arbres fruitiers vise à donner un meilleur rendement en fruits, assurer la bonne santé de l’arbre et garder son équilibre. Pour être productifs, les arbres fruitiers nécessitent quelques soins, dont la taille, qui s’effectue régulièrement chaque année, en hiver ou en fin d’été selon le type d’arbre. Favorisant la santé et la vigueur du fruitier, cette taille permet d’optimiser les récoltes et d’obtenir des fruits bien calibrés.
Comprendre la nécessité de la taille
Si vous associez la taille essentiellement au raccourcissement des branches, ce n’est pas tout à fait exact, puisque souvent, certaines branches doivent être supprimées complètement. Raccourcir ou supprimer ? Le raccourcissement des branches stimule la croissance. Vous appliquerez donc essentiellement ce type de taille à de jeunes arbres ou à de très vieux spécimens. Dans le cas d’arbres adultes, il s’agit souvent de supprimer purement et simplement des branches entières. Durant ses premières années, la seule chose que doit faire un fruitier, c’est bien pousser. À ce stade, les fruits ne sont pas encore importants. L’arbre doit devenir grand et fort pour pouvoir porter de grandes quantités de fruits plus tard. Vous pouvez stimuler la croissance de ces jeunes branches en les raccourcissant systématiquement durant les premiers hivers. Il ne faut donc pas croire qu’il faut d’abord bien laisser pousser un jeune arbre avant de pouvoir le tailler. Au contraire, il faut stimuler la croissance. La taille profite à la taille !
Une fois que votre arbre a acquis une solide charpente, il est prêt à porter de délicieux fruits. Le mieux est que la production soit abondante mais surtout que les fruits soient bons. À ce stade, on se concentre donc sur la production de fruits. Les vieilles branches fruitières ont déjà porté tellement de fruits qu’elles se recourbent vers le bas, densifiant la couronne de l’arbre. Ces branches fruitières tombantes doivent être éliminées en été et/ou en hiver. Il convient de les couper à la base.
Les principes fondamentaux de la taille d'entretien
Ce mode de taille se pratique lorsque la structure de l’arbre est bien formée, après une dizaine d’années de taille de formation. La taille d’entretien est assez simple. Quand on a un vieux fruitier, la couronne devient rigide, les branches fruitières sont courtes et ramifiées, et les nouveaux rejets sont rares. Avec une bonne taille de rajeunissement, vous pouvez donner une nouvelle impulsion de croissance à votre fruitier, ce qui permettra aux branches fruitières de se renouveler. Le raccourcissement de branches charpentières lors de la taille de rajeunissement est une intervention drastique, à laquelle toutes les variétés de fruitiers ne résisteront pas de la même façon. Les fruits à pépins ont une grande capacité de régénération, mais les fruits à noyau un peu moins. Faites donc preuve de circonspection lorsque vous pratiquez une taille de rajeunissement.
Les objectifs principaux sont multiples :
- Le maintien de l’équilibre entre la croissance de la végétation et la production de fruits.
- Le renouvellement des organes fruitiers sur les branches fruitières afin de garantir une production annuelle minimale.
- L’apport de lumière à l’intérieur de l’arbre.
- Le maintien d’un gabarit (volume) fonctionnel et pratique des arbres, permettant une taille et une récolte aisée et sans danger.
- La limitation de l’alternance en supprimant une partie des bourgeons à fruits.
- Le maintien d’une bonne aération en enlevant une partie du bois mort et les branches mal placées pour favoriser la circulation de l’air et des insectes pollinisateurs.
Les règles d'or pour une intervention réussie
Vous trouvez la taille des arbres fruitiers difficile ? Et si vous preniez le problème à l’envers ? Assurez-vous de ne pas faire une erreur de taille pour vous assurer la réussite de l’opération. Une taille sans erreur est une taille réussie !
La préparation et le matériel
Utiliser des outils désinfectés à la flamme ou à l’alcool pour éviter toute transmission de maladies (feu bactérien, chancres…). La taille d’un arbre fruitier se fait, en fonction de la taille des rameaux et des branches, avec un sécateur à lames franches, un coupe-branche, voire une scie d’élagage pour les branches les plus grosses. Veillez également à ce que ces outils soient toujours bien affûtés, afin de réaliser des coupes franches, moins susceptibles de favoriser les maladies.
La méthode de coupe
Toujours commencer par l’axe de l’arbre et ensuite, les charpentières les unes après les autres. Débuter la taille par le haut de l’arbre et descendre le long des éléments de la structure primaire (axe et charpentières). Éliminer le bois mort, les gourmands, les branches mal placées (qui se croisent ou sont en surnombre).
Voici un moyen facile pour retenir en quelques mots les principales actions de taille d’entretien :
- De trop : les pousses placées à l’intérieur de la couronne et ne permettant pas le passage de la lumière et de l’air doivent être supprimées à la base.
- Trop vieux : le vieux bois ne donne pas une qualité de fruit excellente (mauvaise circulation de la sève dans les tissus conducteurs) et risque de casser car il devient plus fragile.
Il est préférable de couper en biseau. La partie supérieure du biseau se trouvant du côté du bourgeon, la pente inclinée à son opposé. Ainsi, quand l’eau de pluie ruisselle sur le rameau, les gouttes ne s’écoulent pas sur le bourgeon.
Conseils Professionnels pour Tailler ton Prunier (étape par étape)
Les erreurs à éviter absolument
Mieux vaut avoir la main légère tant que vous ne maîtrisez pas la taille des fruitiers et que vous ne connaissez pas encore bien votre arbre.
- Avoir peur de tailler trop court : Si vous craignez de compromettre la récolte à venir par votre taille, contentez-vous alors d’une taille d’entretien : suppression du bois mort et des branches mal placées.
- Tailler trop court : Si votre taille est trop "zélée", la récolte pourrait en être altérée.
- Une coupe "arrachée" : Parce que l’outil de coupe n’est pas adapté au diamètre de la branche, la coupe n’est pas nette et le rameau a été arraché. Une coupe bien nette est importante pour assurer une bonne cicatrisation et éviter les maladies.
- Ne pas faire de différence entre bourgeons à bois et bourgeons à fleurs : Les bourgeons à fleurs sont plus importants que les bourgeons à bois et doivent donc être privilégiés dans la taille des branches : une branche ne présentant que des bourgeons à bois peut être taillée plus court qu’une branche présentant les 2 types de bourgeons. Vous n’arrivez pas à les différencier ? Attendez février, la fin de l’hiver pour tailler.
Calendrier et spécificités selon les espèces
Il est recommandé de tailler les arbres fruitiers en hiver, quand la sève quitte les parties aériennes pour se concentrer dans les racines. Avec moins de sève dans les branches, c’est une taille propre sans écoulement, une meilleure cicatrisation de la plaie de taille, et l’arbre ne se retrouve pas fragilisé face aux champignons et autres maladies.
La taille de formation
Pratiquée dans les premières années après la plantation, la taille de formation s’effectue pour tous les jeunes arbres fruitiers (à pépins ou à noyaux) en hiver, de novembre à mars. Attention cependant à ne pas tailler vos arbres fruitiers quand il gèle. On notera tout de même quelques exceptions comme l’olivier qui se taillera plutôt après les dernières gelées printanières, de mars à mai selon les régions.
La taille d’entretien
Les arbres à pépins (pommiers, poiriers, cognassiers, etc.) se taillent en période de repos végétatif, avant l’apparition des bourgeons floraux. Quant aux arbres à noyaux de type cerisiers, abricotiers, ou mirabelliers, ils se taillent en fin d’été, après la récolte des fruits.
La taille de fructification
Elle ne survient pas forcément tous les ans et seulement sur des arbres bien vigoureux. Si elle peut avoir lieu en hiver, toujours hors période de gel, pour un grand nombre de fruitiers, on préfère la taille en vert - c’est-à-dire sur un arbre toujours pourvu de ses feuilles - pour certains fruitiers. On procédera ainsi, généralement entre juillet et septembre, pour les arbres à noyaux comme les pruniers mais également pour tailler les arbres fruitiers en espalier ou autres formes palissées.
Conseils spécifiques aux variétés courantes
- Les pommiers : Ce sont des arbres robustes et prolifiques, mais ils nécessitent une attention particulière en matière de taille. Taillez-les à la fin de l’hiver ou au début du printemps, avant le débourrement des bourgeons.
- Les poiriers : Comme les pommiers, les poiriers sont sensibles aux infections bactériennes et aux parasites.
- Les cerisiers : C'est un arbre magnifique et généreux, mais il peut être endommagé par une taille estivale.
- Les pêchers : Ils nécessitent une taille régulière pour produire des fruits de qualité, mais la période estivale est à éviter.
- Les abricotiers : Apprécié pour ses fruits délicieux, il est particulièrement sensible aux maladies fongiques en été.
Éviter de tailler les pommiers, poiriers, cerisiers, pêchers et abricotiers en été est crucial pour prévenir les infections, le stress hydrique et autres problèmes de santé.
Optimisation par l'éclaircissage et les cycles naturels
La taille de fructification a pour but essentiel d’améliorer la régularité de la fructification et influe surtout sur le calibre des fruits. Il s’agit plus d’un éclaircissage que d’une taille. Coupez le pédoncule avec un sécateur bien aiguisé, propre et désinfecté à l’alcool à 90°. Ne conservez qu’un ou deux fruits par bouquet, vous obtiendrez ainsi des fruits plus gros, plus goûteux et sains. Pour repères, l’idéal est de conserver 1 pomme par bouquet et une dizaine de pommes par mètre de branche, 1 ou 2 poires par bouquet et d’une dizaine à une quinzaine de poires par mètre de branche ; concernant les fruits à noyaux, comptez de 8 pêches à 15 abricots environ par branche.
Pour aller plus loin, respectez aussi les phases de la Lune pour optimiser encore plus la période de taille du fruitier ! Pour ceux qui suivent le calendrier lunaire et qui se demandent quand tailler les arbres fruitiers avec la Lune, taillez en lune descendante, lorsque la sève se concentre dans les racines.
Enfin, rappelez-vous que la taille d’entretien d’un arbre fruitier se pratique tout au long de sa vie. Commencez par supprimer les branches mortes ou abîmées, celles qui se croisent et les nouvelles branches qui poussent en dessous de la couronne. S’il y en a, vous retirerez également les fruits momifiés ou pourris. Pour favoriser la bonne santé de l’arbre et une bonne mise à fruits, il est nécessaire que l’air et le soleil pénètrent largement au cœur de la couronne. La dernière étape de la taille consiste à raccourcir les branches conservées, ce qui encouragera une meilleure production et une meilleure répartition de la sève. Cela évitera également que des fruits se forment à l’extrémité trop frêle des branches. Pratiquez une coupe franche, légèrement en biais, juste après un bourgeon tourné vers l’extérieur, en raccourcissant les branches d’un tiers environ de leur hauteur. Toutefois, ajustez la longueur de la coupe selon les branches, afin que la couronne ait une forme harmonieuse favorable à une bonne fructification : en prenant régulièrement un peu de recul, vous jugerez mieux de la silhouette de l’arbre. Après la taille, éliminez enfin tous les déchets de taille restés au sol, en les broyant pour les réutiliser au jardin (compost ou paillage).