La culture du bonsaï est une discipline qui exige une compréhension profonde de la physiologie végétale, mais aussi des propriétés physiques du milieu de culture. Parmi les nombreuses options disponibles pour les passionnés, le mélange à base d'éléments minéraux, souvent appelé "mélange granitique" ou "substrat de grade professionnel", s'impose comme une référence incontournable. L'objectif est de recréer un environnement racinaire qui favorise le drainage, l'aération et une nutrition contrôlée, des piliers essentiels pour la santé à long terme de nos arbres miniatures.
L'importance vitale du drainage et de l'aération
Utiliser le bon mélange de substrat pour son bonsaï est primordial. Le substrat est important pour subvenir aux besoins de l’arbre en nutriments, mais il doit aussi drainer convenablement, permettre suffisamment d’aération et retenir l’eau. Un drainage efficace est crucial : l’eau en excès doit être immédiatement drainée hors du pot. Les substrats qui manquent de faculté de drainage sont trop rétenteurs en eau, manquent d’aération et sont sujets à une concentration de sels.
Par ailleurs, une bonne aération garantit que les racines ne suffoquent pas. Les grains utilisés dans un substrat pour bonsaï devraient être de taille suffisante pour permettre la présence de minuscules trous, ou poches d’air, entre chaque grain. Un substrat inorganique, en grains et bien structuré permet un drainage rapide et laisse l’air frais entrer en continu dans le substrat.
L'Akadama : Le socle organique et minéral
L'akadama est sans contredit l’élément le plus coûteux de ce mélange, mais c'est aussi lui qui est le plus difficile à remplacer. Il s’agit d’argile d’origine japonaise qui a été cuite à haute température puis fragmentée en particules de petites tailles, généralement entre 2 et 5 mm. C’est l’akadama qui fait office de « sol » en fournissant des ions et des molécules organiques pour les arbres.
Il a la particularité de rester en grosses particules tout de suite après le rempotage, améliorant le drainage lorsqu’il n’y a pas beaucoup de racines dans le pot, et de se fragmenter en particules fines au fur et à mesure que les racines de l’arbre se ramifient, favorisant ainsi la formation de racines très fines. Toutefois, il faut garder en tête qu’après deux ans environ, l’akadama commence à se déliter, diminuant sensiblement l’aération. Ce qui implique qu’un rempotage régulier est nécessaire.
Il est important de noter que l’akadama se délite surtout sous l’effet du gel. Pour ceux qui vivent dans des régions aux hivers rigoureux, il est donc recommandé de couper votre akadama avec un gravier de rivière pour moitié.
La pierre volcanique et ses alternatives : Le rôle du drainage
Si l'akadama apporte la composante organique et la rétention, la pierre volcanique est la composante clé pour assurer la structure et le drainage. La pierre volcanique est très poreuse, ce qui lui donne de belles qualités quant au rapport drainage versus rétention d’eau. Comme le but premier de cette composante est le drainage, il serait possible de le substituer par du granite concassé, qui possède lui aussi un pH relativement neutre et est assez inerte en termes d’échange avec la plante.
À éviter absolument : la pierre concassée grise, communément appelée gravelle, que l’on trouve dans toutes les quincailleries. Cette pierre est calcaire et rendra votre pH alcalin, rendant plusieurs minéraux comme le fer insolubles dans l’eau. La plupart des espèces préfèrent un substrat légèrement acide.
En ce qui concerne la pierre volcanique, bien qu'elle soit parfois pénible à obtenir en pépinière sous le grade 2-5 mm, elle reste un choix de premier ordre. Il est souvent nécessaire d'acheter un sac de pierre volcanique décorative de plus gros calibre puis de la fragmenter manuellement. Cette manipulation, bien que physique, permet d'obtenir un matériau parfaitement adapté au drainage.
Essai granulométrie : le tamisage
La perlite et la pumice : Allégeants et rétenteurs
La perlite est l’élément le plus facile à trouver et le moins coûteux, mais c’est aussi la composante « imparfaite » du mélange. Elle a la même propriété que la pumice, celle d’« allégeant » dans le substrat. Perlite et pumice sont toutes deux des pierres d’origine volcanique à pH neutre et à porosité élevée qui sont capables d’absorber l’eau pour la relâcher progressivement.
Le seul défaut de la perlite est qu’elle est si légère qu’elle flotte à l’arrosage et a tendance à se retrouver à la surface du substrat. La pumice, quant à elle, est une roche volcanique tendre qui absorbe assez bien l’eau et les nutriments. Elle est stable et poreuse, ce qui fait en sorte qu’elle se désagrège peu et est stérile.
Les substituts à éviter : Le cas du Turface
La plupart des gens essaient de remplacer l’akadama par le turface, qui est aussi une pierre d’origine argileuse. Cependant, le turface est, à mon avis, à éviter à tout prix. La première raison vient du fait que les molécules organiques et les ions ne sont pas aussi « disponibles » que pour l’akadama. La deuxième, c’est que la rétention d’eau du turface est hautement imprévisible. À l’intérieur d’une heure, le turface peut passer de complètement mouillé à complètement sec, mettant sérieusement la vie de vos arbres en danger. Le turface a donc pour effet de former un système racinaire rachitique et aléatoire.
L'intégration de matières organiques additionnelles
Une autre solution est d’inclure de l’écorce de pin ou de coco compostée. Cette composante aiderait à fournir les éléments organiques nécessaires à la croissance de l’arbre, mais il semblerait que les vertus de l’écorce dans les substrats à bonsaï aient été largement exagérées. En conséquence, plusieurs pépiniéristes délaissent progressivement l’écorce dans leur substrat.
La poussière de coco est la principale composante de la plupart des produits à base de coco et est souvent utilisée comme ingrédient à l’intérieur des substrats de culture. Plus récemment, les copeaux ou morceaux de coco ont fait leur apparition afin d’ajouter de la structure aux substrats de culture, ce qui a pour effet d’en améliorer la porosité en air. Dans certains cas, comme chez l'artiste Californien Boon Manakitivipart, on préconise l'ajout de charbon horticole pour éviter le développement de moisissures.
Vers une formulation personnalisée en fonction du climat
Il est possible de reproduire un substrat de grade professionnel en vous procurant presque toutes les composantes localement. Toutefois, il faut adapter le mélange à votre réalité. Si vous ne pouvez pas vous occuper de vos arbres deux fois par jour, ajoutez plus d’akadama au mélange pour augmenter sa capacité de rétention d’eau.
Dans un climat comme celui de Québec, nous ne vivons pas dans un climat assez chaud pour nécessiter un substrat à haute rétention d’eau, contrairement à des régions plus arides. Inversement, pour quelqu'un habitant en Haute-Savoie avec un balcon plein sud, les étés seront très chauds, nécessitant une attention particulière pour éviter le dessèchement rapide. Dans ce cas, la proportion entre minéral et organique doit être finement ajustée.
Économie et logistique de la préparation
Si l'on considère les coûts, la préparation maison est souvent plus avantageuse que l'achat de mélanges pré-faits. En calculant les coûts de l'akadama, de la pierre volcanique et de la perlite, il est possible d'obtenir un mélange de qualité supérieure pour une fraction du prix du shipping de produits spécialisés.
Ultimement, si nous sommes plusieurs à consommer de l’akadama, nous pourrions avoir accès à des sacs de plus gros volume avec un meilleur rapport prix/quantité. Il est essentiel de tamiser tous les composants pour obtenir un grade uniforme de 2-5 mm, garantissant ainsi que le substrat ne se compacte pas et que l'air circule librement autour des racines.
En conclusion, la création de son propre substrat est un investissement en temps et en efforts qui paie en vitalité pour l'arbre. En comprenant les propriétés de chaque composante - de la capacité d'échange cationique de l'akadama à la neutralité du granite et la porosité de la pumice - le cultivateur peut offrir à son bonsaï les meilleures conditions de croissance possibles, tout en adaptant sa stratégie aux caprices de son climat local.
tags: #arene #granitique #bonsai