Le lierre, connu sous son nom botanique Hedera, est une plante qui suscite souvent le débat. Certains s'efforcent de s'en débarrasser, lui attribuant de nombreux maux, tandis que d'autres en font l'éloge avec force et conviction. Pourtant, ce débat peut être facilement tranché en examinant les faits de manière objective. Les idées reçues, souvent infondées, seront confrontées aux observations concrètes qui démontrent que le lierre répond à de nombreux critères des plantes recherchées de nos jours.
Démystifier les Reproches Courants
Plusieurs reproches sont couramment formulés à l'encontre du lierre, mais un examen approfondi révèle souvent une réalité plus nuancée.
Le Lierre est Toxique : Une Toxicité Nuancée
Il est vrai que ses baies sont toxiques pour les humains et pour certains animaux. Cependant, ces mêmes baies sont très appréciées par les oiseaux, notamment en fin d'hiver, offrant une source de nourriture précieuse lorsque d'autres ressources se raréfient. Par ailleurs, le lierre est régulièrement utilisé comme plante médicinale, notamment pour soigner la toux, les troubles respiratoires ou certaines maladies de la peau. Comme souvent avec certaines substances, c'est la dose qui fait le poison, et l'utilisation du lierre en pharmacopée est strictement réservée aux herboristes avertis. Le contact avec les feuilles peut parfois provoquer des réactions cutanées allergiques chez certaines personnes, tandis que les fruits, bien que purgatifs, peuvent provoquer des vomissements s'ils sont ingérés en quantité.
Le Lierre est Envahissant : Une Croissance Gérable
Il est en partie vrai que des lierres laissés à l'abandon peuvent s'étaler au détriment d'autres plantes, ou grimper sur le toit et se glisser sous les tuiles. Cependant, le lierre est une plante qui supporte parfaitement la taille. C'est d'ailleurs à peu près le seul entretien qu'il requiert, et une taille par an suffit généralement très largement à contrôler son développement. De plus, il existe de nombreuses variétés de lierres qui restent compactes et à faible développement, réduisant considérablement le risque d'envahissement. Sa croissance rapide en fait une excellente plante rampante capable de recouvrir une grande surface en très peu de temps. Si vous avez un petit jardin ou si vous souhaitez garder certaines zones dégagées, il est important de prendre en compte sa capacité d'expansion.
Le Lierre Abîme les Murs : Une Protection Bénéfique
C'est le plus souvent faux. Tout d'abord, le lierre n'abîme pas du tout les murs en bon état. Au contraire, il protège le mur de l'humidité, ce qui le préserve. De la même manière, un mur de vieilles pierres ne sera pas dégradé par le lierre. C'est le fait d'arracher le lierre qui pourrait effectivement risquer de faire tomber des pierres. Si vous n'y touchez pas, le lierre formera une carapace ligneuse qui consolidera le vieux mur. Par contre, si le mur est crevassé, le lierre peut alors pénétrer dans les fentes du mur et accentuer le phénomène. Vous pouvez donc sans crainte installer des lierres au pied d'un mur sain.
Le potentiel de dommages causés par le lierre aux murs est lié à leur état. Le lierre ne peut pas percer activement les murs, mais il peut causer des problèmes lorsqu'il pousse dans des défauts existants comme des trous ou des fissures. Dans le cas de murs qui ne présentent pas de dégradations, le lierre s'avère très efficace pour réduire les extrêmes de température et d'humidité ainsi que la fréquence et l'ampleur des variations qui peuvent autrement contribuer à la détérioration des maçonneries. Par ailleurs, le feuillage du lierre est un piège efficace pour les particules fines en suspension dans l'air, réduisant la quantité de pollution atteignant la surface des murs qui contribue à la salissure et à la dégradation chimique. Faire pousser du lierre sur les murs de sa maison est donc une solution naturelle et économique pour compléter son isolation thermique, protégeant des fortes chaleurs de l'été ou du froid de l'hiver. L'influence du lierre sur la teneur en humidité des murs est complexe et son impact est variable selon les matériaux de construction, l'emplacement du bâtiment, sa hauteur et l'orientation des murs. En résumé, le lierre peut bel et bien causer des dommages aux murs, mais seulement lorsque ces derniers sont déjà significativement détériorés. Il ne représente donc aucun danger pour les bâtiments récents ou bien entretenus et contribue même à les protéger de la pollution et des outrages du temps.
Le Lierre est un Parasite : Une Idée Totalement Faussée
C'est totalement faux. Tous les botanistes sans exception le confirmeront. Le lierre se fixe à l'aide de crampons, mais ceux-ci ne servent pas à pomper la sève. Ses propres racines, bien ancrées au sol, lui permettent de se nourrir. Par ailleurs, au pied d'un arbre, les racines du lierre ne font pas concurrence à celles de l'arbre. Au contraire, le lierre, dont les feuilles sèches se décomposent sur place, va fournir de l'humus aux arbres et protéger le sol. De plus, quand un lierre grimpe aux arbres, il le fait verticalement sans étrangler l'arbre, par différence avec d'autres grimpantes. Le lierre s'arrêtera le plus souvent bien avant la canopée et ne privera pas l'arbre de lumière. Seuls les arbres en fin de vie peuvent éventuellement être recouverts complètement par le lierre, mais ce n'est pas le lierre qui est à l'origine de la fin de vie de l'arbre. Il n'y a donc pas de problème de concurrence pour la lumière et les deux plantes tirent profit l'une de l'autre ! Une certaine mesure, on pourrait même parler de symbiose.
Le Lierre : Une Plante Idéale pour des Critères Modernes
Maintenant que les prétendus dangers du lierre ont été dissipés, il est temps d'examiner comment il peut répondre aux critères actuels dans la recherche de la plante idéale.
Origines et Résilience Exceptionnelle
Les lierres font partie de la famille des Araliacées. Curieusement, parmi la bonne quarantaine de genres botaniques dans cette famille, Hedera en est le seul représentant dans la flore européenne. Tous les autres membres de cette famille sont des plantes tropicales ou sub-tropicales. Le lierre est donc le seul membre de la famille dans la zone tempérée. En fait, il serait apparu sur Terre vers la fin de l'ère secondaire. C'est donc une plante très ancienne. Il se trouvait alors dans des régions au climat bien plus chaud qu'aujourd'hui. À cette époque, de nombreuses plantes fleurissaient et formaient des fruits en hiver, saison plus favorable car plus tempérée et plus humide. De nombreuses et importantes perturbations climatiques sont intervenues depuis lors, et bien des plantes et des animaux de l'époque ont disparu. Seuls ceux capables de s'adapter subsistent encore. Le lierre en fait partie, ce qui témoigne de sa résilience. Il a gardé de cette époque originelle sa saisonnalité, puisqu'il fleurit et fructifie d'octobre à mars.
Longévité et Dimensions Impressionnantes
Les lierres peuvent vivre très longtemps, certainement plus de 400 ans. Certains diraient même jusqu'à 1000 ans. Quand vous plantez un lierre, c'est comme si vous plantiez un arbre ! Il peut prendre des dimensions considérables, atteignant plus de 30 mètres de hauteur. Symbole d'immortalité avec son feuillage persistant épais et luisant que les saisons n'affectent pas et sa vigueur peu commune parmi les quelques lianes que compte l'hémisphère Nord (il peut grimper jusqu'à plus de 20 mètres de hauteur).
Les Trois Âges du Lierre
Le lierre passe successivement par trois stades.
- Stade rampant : Dans un premier temps, il rampe et s'étale. Ses tiges émettent des racines adventives qui pénètrent dans le sol et le renforcent. Il va ainsi continuer à ramper jusqu'à ce qu'il trouve un support pour grimper.
- Stade grimpant juvénile : Il commence alors son deuxième stade. À la place des racines adventives, apparaissent des crampons qui ne servent pas à l'alimenter, mais à l'accrocher fermement à son support (un arbre, un mur, un poteau…). Son objectif est de rechercher plus de lumière.
- Stade adulte : Lorsqu'il arrive suffisamment haut et dispose de suffisamment de lumière, il entre dans son troisième stade, le stade adulte. À partir du stade adulte, le lierre cherche à se reproduire.
Le Lierre de A à Z (presque)
Les Feuilles du Lierre : Une Évolution Remarquable
Les feuilles de lierre sont persistantes, composées de 3, 5 ou 7 lobes quand elles sont jeunes. Bien qu'elles soient dites « persistantes », elles ne sont pas éternelles. Elles peuvent vivre de 3 à 5 ans. Elles sont remplacées régulièrement par de nouvelles feuilles, donnant au lierre son aspect persistant tout au long des 4 saisons. Ces feuilles sont sillonnées par des nervures bien visibles. Lorsque le lierre atteint le stade adulte, les tiges commencent à former des branches qui s'écartent du support. Les feuilles adultes ne sont plus lobées, mais entières, souvent elliptiques ou ovales. Les nervures désormais s'estompent. Ainsi, sur un même pied de lierre ayant atteint le stade adulte, vous trouverez deux formes de feuilles : les feuilles juvéniles sur les parties basses et les feuilles adultes sur les parties arbustives. Il y a même souvent des formes intermédiaires. Son feuillage vert luisant est persistant, c'est-à-dire qu'il reste en place tout au long de l'année, offrant ainsi une touche de couleur au jardin, même au cœur de l'hiver.
Le Lierre Grimpant (Hedera helix) : Une Espèce Commune aux Multiples Atouts
Le lierre grimpant (Hedera helix) ou lierre commun est une plante grimpante ou rampante qui se rencontre sur l'ensemble du territoire français, sur les vieux murs, les rochers, les arbres. Très rustique (-20°C), cette liane supporte sans broncher également la pollution et s'accroche à son support par ses racines adventives en forme de crampons. Les feuilles persistantes restent vertes quelle que soit la saison. Très discrètes, les petites fleurs bisexuées jaune verdâtre sont réunies en ombelles en automne. Tous les types de sols conviennent au lierre commun, surtout s'ils sont frais, humifères, consistants et même calcaires. Il faudra éviter de l'exposer au soleil ardent en privilégiant des endroits exposés à l'ombre, même dense. L'unique entretien nécessaire au lierre commun est une taille régulière pour supprimer les rameaux les plus anciens et ceux qui gagnent trop, autrement, cette plante grimpante risque d'envahir désagréablement votre jardin. Le lierre commun est un arbuste idéal pour servir de couvre-sol, pour habiller un mur ou une façade, pour cacher un élément vilain du jardin ou pour recouvrir de vieux arbres. Ils peuvent également être formés en topiaires, guidés sur une structure métallique ou grillagée. Le lierre commun (Hedera helix) a donné naissance à de nombreux cultivars dont beaucoup se prêtent à la culture en pot ou en suspension comme plante d'intérieur. Il est important de noter que le lierre commun n'a rien à voir avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea). Ces deux plantes ont beau avoir un nom semblable, elles ne se ressemblent pas du tout et ne peuvent pas être confondues. Le lierre terrestre est une plante aromatique sauvage de la famille des lamiacées, comme la menthe, le basilic ou la sauge.
Les Avantages Multiples du Lierre
Au-delà des idées reçues, le lierre offre une multitude d'avantages, ce qui en fait une plante précieuse pour la biodiversité et l'environnement.
Un Allié pour la Biodiversité
Grâce à sa floraison tardive en septembre-octobre, alors que la plupart des plantes à fleurs sont sur le déclin, le lierre fournit du nectar et du pollen aux insectes butineurs à un moment de l'année où la nourriture se raréfie. La beauté de l'histoire, c'est que le lierre produit des fruits mûrs en fin d'hiver, une autre période de l'année où les ressources alimentaires sont limitées pour la faune. Les petites fleurs du lierre sont joliment regroupées en ombelles et offrent pollen et nectar juste avant l'hiver aux derniers insectes pollinisateurs. Le feuillage dense et persistant constitue un abri pour de nombreux animaux, dont les coccinelles et les araignées. En tant que couvre-sol, son usage présente également un grand intérêt.
Une Plante Dépolluante
Le lierre est également une plante dépolluante. Il est connu notamment pour absorber le benzène dans l'atmosphère, causé par les réactions de combustions : tabac, moteurs, industries. Le feuillage du lierre est un piège efficace pour les particules fines en suspension dans l'air. Il réduit la quantité de pollution atteignant la surface des murs qui contribue à la salissure et à la dégradation chimique.
Le Lierre dans la Vie Quotidienne
Le lierre n'est pas une plante comestible pour l'Homme, elle est toxique. Mais elle était jadis utilisée en tant que plante médicinale pour soigner les problèmes de toux ou les douleurs. Cependant, il est important de ne pas jouer aux apprentis sorciers. Le lierre peut aussi être utilisé pour fabriquer une lessive écologique. Contenant de la saponine à l'action moussante, il peut être utilisé comme nettoyant. 100 g de feuilles bouillies 15 minutes dans 1 L d'eau et macérées toute une nuit donneront de quoi laver votre linge. Les feuilles sont utilisées en pharmacopée en usage externe, dans des pommades, des huiles de massages, entre autre contre les douleurs rhumatismales.
Cultiver et Entretenir le Lierre
Le lierre est une plante de l'ombre, qui craint plutôt le soleil et les sols secs. Comme dans les sous-bois où il se développe à merveille, le lierre apprécie les terres riches en humus et fraîches. Lors de la plantation, il faut veiller à l'arroser pour qu'il s'installe parfaitement. Très résistant, le lierre se tiendra là pour de nombreuses années, sans demander de soins bien compliqués : au début du printemps, juste une taille de forme.
Si vous trouvez qu'une haie de lierre grimpant sur un grillage est trop monotone, n'hésitez pas à jouer avec ses différentes variétés. Vous pouvez également l'associer à d'autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite grimpante qui réveillera cet écran végétal de ses jolies fleurs printanières ou estivales. Vigne, passiflore, houblon ou encore glycine se marieront également à merveille avec le lierre. Il est aussi possible de l'acheter en pot en pépinière.
Le lierre peut apporter de nombreux avantages esthétiques et pratiques à votre jardin. Cependant, sa croissance rapide peut nécessiter beaucoup d'espace. Si vous avez un petit jardin ou si vous souhaitez garder certaines zones dégagées, il est important de prendre cela en compte. Assurez-vous de planifier l'emplacement du lierre de manière à ce qu'il ne gêne pas d'autres plantes ou structures présentes dans votre jardin. Le lierre peut nécessiter un entretien régulier pour éviter qu'il ne devienne envahissant. Il est important de tailler régulièrement le lierre pour contrôler sa croissance et éviter qu'il ne se propage trop rapidement. Si vous n'êtes pas prêt à consacrer du temps et des efforts à l'entretien du lierre, il peut être préférable de choisir d'autres plantes pour votre jardin.
Le lierre fait partie de notre quotidien au point qu'on ne lui porte plus beaucoup d'attention, sauf notamment lorsqu'il prend la liberté de partir à la conquête de bâtiment où on ne l'attendait pas. C'est en partie exact, mais c'est aussi une généralisation hâtive.
