Le bonsaï, un art horticole séculaire originaire de Chine et perfectionné au Japon, transforme des arbres en miniatures saisissantes, alliant la beauté de la nature à la délicatesse d'une sculpture vivante. Pour que ces œuvres d'art miniatures prospèrent, le choix du substrat est d'une importance capitale. Il doit répondre à une multitude d'exigences, allant du drainage à l'aération, en passant par la rétention d'eau et l'apport de nutriments. Parmi les nombreux matériaux utilisés dans la composition des substrats pour bonsaï, l'argile expansée se distingue par ses propriétés uniques, offrant des avantages considérables pour la santé et le développement de ces arbres en pot.
Les Exigences Fondamentales d'un Substrat pour Bonsaï
Pour comprendre le rôle de l'argile expansée, il est essentiel de saisir les besoins fondamentaux d'un bonsaï en matière de substrat. Le substrat est bien plus qu'un simple support ; il est le cœur d'un écosystème complexe où l'arbre, les bactéries, les champignons (mycorhizes) et de minuscules invertébrés coexistent en harmonie. Tous ces acteurs ont besoin d'oxygène, d'eau et de nutriments pour se développer.
Drainage et Aération : Les Piliers de la Santé Racinaire
Un bon drainage est primordial. L'eau en excès doit être immédiatement évacuée du pot, car un substrat trop rétenteur en eau manque d'aération, ce qui peut entraîner le pourrissement des racines et une concentration excessive de sels. Les grains utilisés dans un substrat pour bonsaï doivent être de taille suffisante pour permettre la présence de minuscules trous, ou poches d'air, entre chaque grain. Un substrat inorganique, en grains et bien structuré, assure un drainage rapide et permet à l'air frais de pénétrer en continu au plus près des radicelles. Les radicelles des arbres ont besoin d'oxygène pour se développer et absorber l'eau et les éléments nutritifs. En l'absence d'air, elles pourrissent. À chaque arrosage d'un substrat suffisamment perméable, l'eau chasse l'air ancien et permet à un air neuf de pénétrer. Un substrat perméable à l'air facilite également un arrosage facile et efficace. Une capacité de rétention en air de l'ordre de 20 % à 30 % est recherchée en horticulture.
Rétention d'Eau et de Nutriments : L'Équilibre Vital
Si le drainage est essentiel, la rétention d'eau l'est tout autant. Le substrat doit retenir l'humidité nécessaire pour subvenir aux besoins de l'arbre en nutriments sans pour autant créer un environnement détrempé. La capacité de rétention d'eau (CRE) d'un substrat mesure sa capacité à retenir l'eau dans sa structure. En horticulture, un CRE de l'ordre de 55 % à 70 % est considéré comme favorable au développement des plantes. Le CRE ne prend pas en compte les capacités spécifiques de chaque plante à extraire l'eau grâce à ses racines, mais il constitue un bon indicateur. La capacité d'échange cationique (CEC) mesure la capacité d'un matériau à capter les cations (les nutriments nécessaires aux arbres) et à les restituer progressivement. Dans un substrat à faible CEC, un engrais est lessivé rapidement au fil des arrosages successifs. Un bonsaï peut rester plusieurs années dans son pot, il est donc essentiel que le substrat conserve ses qualités mécaniques sur cette durée, afin d'offrir un environnement stable et aéré aux racines de l'arbre.
pH et Stabilité Structurelle : Des Facteurs Clés
Mesuré sur une échelle de 1 à 14, le pH (potentiel hydrogène) permet de mesurer l'acidité (inférieur à 7) ou la basicité (supérieur à 7) d'un milieu. Bien que certaines plantes, comme les azalées, camélias et rhododendrons, nécessitent un milieu réellement acide, la valeur optimale se situe en général autour de 6,5, soit très légèrement acide. La stabilité structurelle du substrat est également cruciale. Les terreaux utilisés habituellement en jardinage ne présentent pas les qualités nécessaires car ils se dégradent relativement rapidement en fonction des conditions de température et d'humidité.
L'Argile Expansée Laterlite Più : Une Solution Innovante
L’argile expansée Laterlite Più est un agrégat léger et isolant obtenu avec seulement de l’argile naturelle, expansée et clinckérisée à 1200°C. Cette cuisson à haute température lui confère une structure interne cellulaire enfermée dans une écorce dure et résistante. Cette composition unique lui procure des propriétés avantageuses pour diverses applications, y compris, potentiellement, pour le bonsaï.
Hydrophobie et Drainage : Des Atouts Majeurs
Une caractéristique clé de la Laterlite Più est son hydrophobie, c'est-à-dire une absorption d’eau minimale, ce qui est un avantage pour son ouvrabilité. Les produits Laterlite Plus sont hydrophobes, ils servent donc de barrière pour les remontées d'humidité. Cette propriété est intéressante pour les bonsaïs, car elle garantit un excellent drainage et prévient la saturation en eau du substrat. Un drainage efficace est essentiel pour éviter le pourrissement des racines et assurer une bonne aération, comme mentionné précédemment. La Laterlite Più ne retient pas l'humidité de manière excessive, ce qui est crucial pour maintenir les poches d'air nécessaires à la respiration racinaire.
Structure Stable et Durabilité
La structure interne cellulaire de la Laterlite Più, enfermée dans une écorce dure et résistante, lui confère une grande stabilité. Cette stabilité est un atout majeur pour les substrats de bonsaï, car elle permet au mélange de conserver ses qualités mécaniques sur une longue durée. Contrairement à certains substrats organiques qui se dégradent rapidement, l'argile expansée résiste bien au temps et aux arrosages répétés, offrant un environnement stable et aéré aux racines de l'arbre pendant plusieurs années, réduisant ainsi la fréquence des rempotages.
Granulométrie Adaptée et Utilisation Spécifique
Les granules Laterlite Plus de 2-3 mm sont particulièrement indiqués pour la réalisation de chapes sèches d'égalisation. Cette granulométrie plus fine, comparée à la 3-8 mm, présente l'avantage de ne pas nécessiter de compactage et peut être appliquée dès 1 cm d'épaisseur. Bien que ces applications soient différentes de celles du bonsaï, cela suggère que différentes granulométries d'argile expansée pourraient être explorées pour des mélanges de substrats spécifiques aux bonsaïs, en fonction de l'âge de l'arbre et des objectifs de culture. Par exemple, pour les semis et les très jeunes plants qui ont peu de racines et qui doivent rencontrer rapidement de l'eau disponible, on privilégie des grains fins. En période de formation, où l'objectif est de faire grossir le tronc, une granulométrie plus élevée permet aux racines de croître plus rapidement, les forçant à se développer à la recherche d'eau. Pour les arbres âgés et formés, qui ont plus de mal à puiser les ressources dans le sol, la granulométrie peut être ajustée en conséquence.
4 SUBSTRATS que j'utilise (en BONSAÏ)
Autres Composants Essentiels des Substrats pour Bonsaï
Aucun matériau ne possède, seul, les qualités intrinsèques nécessaires pour constituer un substrat adapté à la culture des bonsaï. Il est nécessaire d’en mélanger plusieurs, dans des proportions différentes selon l'espèce et l'âge des arbres, pour obtenir un compromis acceptable. L'argile expansée peut être un excellent complément aux substrats traditionnels, chacun apportant ses propres bénéfices.
L'Akadama : Le Référentiel Japonais
L’Akadama est une argile japonaise dure, spécialement produite pour les besoins du Bonsaï et disponible dans la plupart des magasins (en ligne) de Bonsaï. D'une couleur ocre sèche, elle prend une couleur brun rouge une fois humide, constituant le meilleur indicateur du moment d'arrosage. Elle présente l’inconvénient de s’effriter au bout de 2 à 3 ans, diminuant sensiblement l’aération, ce qui implique qu'un rempotage régulier est nécessaire. Il est conseillé de préférer la qualité la plus dure qui résiste le plus longtemps. L’Akadama est assez cher et par conséquent remplacé parfois par des argiles similaires que l’on trouve aisément dans les jardineries.
La Pumice : Roche Volcanique Légère
La pumice est une roche volcanique tendre, qui absorbe assez bien l’eau et les nutriments. C'est une roche volcanique de couleur blanchâtre, légère et présentant une surface lisse. Elle est présente en Europe. Sa structure est stable et ne s'effrite pas sous l'effet des arrosages. Bien que très poreuse, la pumice ne retient pas longtemps l’eau et les nutriments. Elle constitue un excellent drainant qui contribue à l’aération du substrat.
La Pouzzolane : Stabilité et Soutien Bactérien
La pouzzolane est une roche volcanique de couleur rougeâtre dont les grains sont composés de nombreuses infractuosités. Elle est présente en Europe. Sa structure est particulièrement stable dans le temps et résiste même à l'écrasement. Au-delà de ses qualités drainantes, la pouzzolane constitue également un excellent support de la vie bactérienne au sein des substrats.
Les Zéolithes : Une Alternative Durable
Les zéolithes sont des roches de type aluminosilicates hydratés cristallisés. La roche, présente en Europe, est extraite de mines, broyée, tamisée et stérilisée. Pour un usage comme substrat pour les bonsaï, un des composants de la roche doit être largement majoritaire (plus de 65%) : la chabazite. Il présente l’avantage de ne pas s'effriter sous l'effet des arrosages répétés. Le zéolithe de type chabasite constitue une réelle alternative à l’akadama.
Autres Composants
Le substrat organique comprend aussi la sphaigne, la perlite et le sable. Le gravier fin a une grande importance pour obtenir un substrat de Bonsaï bien drainant et aéré. Pour renforcer le drainage et la stabilité du substrat, on ajoute du gravier, ou du sable grossier. Traditionnellement utilisé pour les pins, le kiryusuma est composé de gravier volcanique. Extrait au Japon, il apporte un drainage important du substrat. Contrairement au terreau de feuilles ou au compost, l’écorce de pin ne se dégrade que très lentement dans le temps. Elle est issue d’une ressource largement renouvelable disponible. Elle constitue un excellent support de développement des mycorhizes et contribue, en mélange, à faire baisser le pH du substrat.
Composition des Mélanges de Substrats pour Bonsaï
Des espèces différentes demandent des substrats différents, il est donc crucial de vérifier le guide des espèces en Bonsaï pour trouver le mélange optimal pour chaque arbre. Cependant, nous pouvons définir deux mélanges de substrats principaux : un pour les espèces caduques et l’autre pour les conifères. Ces deux mélanges peuvent et devraient être adaptés aux conditions locales. Si l'on ne peut pas s'occuper des arbres deux fois par jour, il est conseillé d'ajouter plus d’akadama (ou même du terreau organique) au mélange, pour augmenter sa capacité de rétention d’eau.
Généralement, le mélange adéquat est composé d’akadama, une argile dure, de pumice, une roche volcanique tendre et d’un composant volcanique dur de type pouzzolane. Des réajustements sont à prévoir en fonction des conditions de culture. Par exemple, dans le cas d’une atmosphère très sèche ou d’un arrosage espacé, un apport modéré de terreau organique permettra au substrat de mieux retenir l’eau. Au contraire, un ajout de petit gravier permettra un drainage encore plus efficace.
L'Écosystème du Substrat : Un Monde en Miniature
Dans le pot d’un bonsaï, un écosystème entier est à l’œuvre. L'arbre lui-même, à travers ses racines, les bactéries, les champignons (mycorhizes) et de minuscules invertébrés, vivent en symbiose. Les bactéries et les invertébrés se nourrissent de matières organiques et les dégradent en nutriments assimilables par l’arbre. Ce processus fournit une très grande variété de minéraux, difficilement reproductible dans des engrais chimiques de synthèse. Les mycorhizes facilitent l’acheminement et l’absorption de l’eau et des nutriments par les racines. En retour, l’arbre leur fournit une partie des glucides qu’il produit par photosynthèse. Tous ces êtres vivants se développent, quand tout va bien, dans une harmonie symbiotique dans laquelle chacun trouve son compte. Le substrat doit permettre aux mycorhizes et aux bactéries de se développer, ce qui correspond assez largement aux qualités évoquées précédemment.
Au cours du temps, les qualités physico-chimiques du substrat évoluent. Le pH de l’eau d’arrosage modifie celui du substrat, l’apport d’engrais a tendance à le faire baisser. Les composants au CEC élevé ont un effet dit « tampon » : ils modèrent la variation du pH du substrat au fil du temps. Il est également possible, lorsque l’eau d’arrosage est acide, de neutraliser la baisse de pH du substrat en apportant, à l’automne, un arrosage avec de l’eau dans laquelle on a laissé décanter de la cendre.
L'Environnement et l'Entretien du Bonsaï
Au-delà du substrat, d'autres facteurs environnementaux et des pratiques d'entretien rigoureuses sont nécessaires pour assurer la prospérité d'un bonsaï.
Luminosité et Humidité : Les Bases
Les espèces conduites en bonsaï sont pratiquement toujours, à l’état naturel, destinées à une vie en extérieur. Si certaines survivront dans nos intérieurs, elles auront quelques exigences particulières. La luminosité, en tout premier lieu, devra être très importante. Il est conseillé de placer le végétal près d’une fenêtre orientée au Sud et équipée d’un rideau fin. Il faut également s'assurer d’un bon niveau d’humidité ambiante (surtout en hiver où les chauffages assèchent l’air de la maison) qui peut être amélioré en plaçant à proximité du pot une simple coupelle remplie de gravillons ou de billes d’argile très régulièrement et largement humidifiés.
Si le bonsaï d’intérieur aime généralement la chaleur, il redoutera tout de même les températures extrêmes. Offrez-lui un environnement équilibré, tempéré - pas moins de 11°C la nuit et de 18°C à 26°C le jour - sans courant d’air, à bonne distance des sources de chaleur artificielle et sans soleil direct. Ces conseils sont généraux et seront à préciser en fonction de l’espèce d’arbre choisie.
Arrosage : L'Art de la Mesure
L’arrosage est primordial pour un bonsaï, mais il n’y a pas de règle absolue tant les exigences des diverses espèces utilisées sont nombreuses. C’est l'observation régulière et la connaissance du végétal qui déterminera la fréquence. Un point de repère : l’aspect et la tenue du substrat. C’est quand celui-ci est sec, et ce sur pas plus d’un petit centimètre de profondeur, qu’il faut arroser. L’arrosage est alors lent mais très généreux, jusqu’à ce que la motte soit gorgée d’eau. Il est recommandé d'utiliser une eau à température ambiante, de pluie de préférence - ou une eau du robinet que l'on laissera reposer pour que le calcaire se dépose. Utilisez un arrosoir à pomme pour diffuser l’eau en pluie fine par le dessus sans trop bousculer le substrat. Laissez bien égoutter. Si, en été, le bonsaï est placé en extérieur, il faut moduler l’arrosage en fonction du climat et procéder toujours au petit matin ou tard le soir quand le substrat a un peu refroidi. Même s’il pleut, cela ne veut pas dire que le bonsaï a reçu suffisamment d’eau. Il faut vérifier régulièrement le niveau de sécheresse de la terre.
Fertilisation : Un Apport Essentiel
Pour une miniature en pleine forme, un coup de pouce s’impose pendant la période de croissance, du début du printemps au milieu de l’automne. Bien sûr, il faut se référer aux besoins spécifiques de l’espèce, mais globalement, la fertilisation sera organisée ainsi : un engrais plutôt azoté au printemps pour stimuler la croissance des feuilles ; en été, un engrais équilibré en azote (N), phosphore (P) et potassium (K) pour soutenir le développement général ; au début de l’automne, un engrais riche en phosphore et potassium pour préparer l’hiver. Généralement, l’apport est réalisé une fois par mois, interrompu donc en hiver durant le repos végétatif, mais également durant le mois suivant un éventuel rempotage. On trouvera également, dans les jardineries, des engrais “Spécial Bonsaïs” à utiliser en suivant les recommandations des fabricants.
Rempotage : Un Geste Crucial
Le rempotage survient généralement tous les 2 ou 3 ans - au tout début du printemps - mais c’est l’apparence de son pain racinaire - c’est-à-dire l’ensemble composé du substrat et d’un amalgame de racines - qui vous renseignera le mieux : si les racines s’enroulent autour de cette “motte”, en débordent, le temps du rempotage est venu ! Cette opération sera peut-être l’occasion de changer de pot. Le pot devra bien sûr correspondre aux goûts esthétiques, mais également répondre à quelques exigences culturales et traditionnelles. Ainsi, plus l’arbre est âgé, mieux il supportera la petitesse du contenant. Ce sont plutôt les sujets jeunes qui ont besoin d’un peu plus de place pour démarrer au mieux. Puis, progressivement, au fur et à mesure des tailles, ils s’accommoderont d’un socle de plus en plus réduit. Pour ce type de culture, on privilégie des poteries naturelles, des lignes simples et épurées, qui laisseront le végétal prendre la vedette !
Au-delà du pot, qui peut rester le même, c’est le renouvellement du substrat qui reste primordial. On peut tout simplement choisir un substrat “Spécial Bonsaï” dans une jardinerie. La qualité de ce dernier réside en trois points : une bonne rétention d’eau pour un maintien suffisant de l’humidité, un bon drainage pour éviter le pourrissement des racines, une bonne aération pour permettre l’oxygénation des racines et la transformation des nutriments.
La procédure de rempotage n’est pas compliquée mais elle demande un peu d’attention. Il faut dépoter l’arbre avec précaution. Ses racines, nous l’avons vu, doivent être à ce stade denses, nombreuses, visibles ; il faut gratter la terre délicatement, démêler et peigner la masse racinaire. Coupez au ciseau les racines abîmées, rabattez les racines très longues. Conservez cependant suffisamment de masse racinaire, généralement au moins 70% du volume d’origine. Un pot à bonsaï doit être doté de plusieurs trous assez larges pour assurer un drainage impeccable. Avant de positionner l’arbre, placez au fond du contenant un carré de grillage fin qui évitera à la terre de plantation et aux racines de s’échapper par les trous. Versez une première fine couche de substrat, placez l’arbre puis ajoutez graduellement le reste de substrat en vous assurant qu’il pénètre bien entre chaque racine et qu’aucun vide ne subsiste. Cette opération terminée, tassez légèrement et arrosez lentement mais très généreusement le végétal. La reprise doit s’effectuer en quelques jours, une quinzaine tout au plus. Attendez un bon mois avant de reprendre les apports d’engrais.
4 SUBSTRATS que j'utilise (en BONSAÏ)
Taille : L'Art de Façonner
La taille des bonsaïs est un véritable art. La taille de formation - dite de structure - est une procédure délicate qui demande un minimum de formation ou dans tous les cas une bonne information technique. Elle sert à donner sa forme de base, sa structure au bonsaï. Elle se pratique avant ou après la période de croissance, c'est-à-dire au début du printemps ou à la fin de l'automne. Elle consiste à couper au ciseau des branches mortes ou des branches qui ne conviennent pas à la structure, au squelette de votre bonsaï.
La taille d’entretien est bien plus simple et peut être une bonne entrée en matière à ceux et celles qui souhaitent découvrir les subtilités et les plaisirs de l’art du bonsaï. Le but sera de maintenir sa silhouette et d’accompagner son évolution en lui conservant toute son harmonie. Alors que la taille de formation ne s’opère qu’au printemps, la taille d’entretien est effectuée tout au long de l’année aussi souvent que nécessaire. L’intervention se décide au terme d’une phase d’observation. Il s’agit de supprimer toutes les parties qui “sortent” de la forme et de densifier l’existant. Le geste est bref et précis. Dans le cas d’un arbre persistant, comme les conifères par exemple, le végétal est pincé à la main. Dans le cas des arbres caducs, vous utiliserez une paire de ciseaux propre et bien aiguisée, idéalement des ciseaux pour bonsaï.
Prévention des Maladies et Parasites
Il est conseillé d'inspecter régulièrement le bonsaï, ses branches et ses feuilles afin de détecter les premiers signes d'une infestation. En effet, les bonsaïs peuvent être attaqués par les cochenilles, les araignées rouges et les pucerons. Une surveillance attentive permet d'intervenir rapidement et de prévenir des dommages importants.