La Rose du désert, Adenium obesum, est une plante succulente endémique des parties semi-désertiques de l’est et du sud de l’Afrique. On la trouve aujourd’hui aussi en Afrique de l’ouest, notamment au Sénégal ou en Namibie. Encore trop méconnue, la Rose du désert est depuis toujours une de nos plantes tropicales favorites. Membre de la famille des Apocynaceae, ce nom doux et poétique cache en fait une plante résistante et capable de résister à la chaleur et aux sécheresses. Si la silhouette unique de la Rose du désert en fait tout le charme (un « baobab » à la maison), sa floraison n’est pas en reste. La "Rose du désert" est une plante vivace succulente à la fois ornementale et atypique, mais attention, elle n'est pas du tout rustique !
Comprendre la physiologie de l'Adenium : Le rôle du Caudex
La première partie du nom, à l’évidence, tient à la silhouette de la Rose du désert et à la présence d’un caudex rappelant celui du Baobab africain. L'Adénium, ou rose du désert, est une plante succulente originaire des régions arides d’Afrique et du Moyen-Orient. Elle est particulièrement appréciée pour son caudex renflé, qui lui donne une allure sculpturale et lui permet de stocker de l’eau. Pour la seconde partie du nom, elle est liée à l’utilisation du latex de l’Adenium dans la chasse aux chacals. La base de la plante est renflée, un peu en forme de bouteille et de couleur brun-grisâtre. L’extrémité se ramifie et on aperçoit des rameaux irréguliers, bruns et charnus, qui portent des feuilles gris-vert brillantes.
Les principes fondamentaux de l'arrosage : L'art de la parcimonie
L’erreur la plus fréquente consiste à arroser « comme une plante verte ». La dame ne supporte pas les eaux stagnantes. Comme nous l’avons écrit plus haut, l’Adenium obesum stocke l’eau dans son caudex. Il vaut mieux laisser le substrat sécher complètement en surface, voire en profondeur, entre deux arrosages. La Rose du désert est très sensible aux excès d’eau et la pourriture des racines et du caudex sont à éviter absolument. Cela doit donc être votre principal point de vigilance.
En ce qui concerne l’arrosage, il faut mieux arroser avec une bonne quantité une à deux fois par mois, que plusieurs fois dans la semaine en petite quantité. Durant le printemps et l’été, un arrosage par semaine suffit. En été s'il ne pleut pas et qu'il fait très chaud, un arrosage copieux par semaine ne lui fera pas de mal et lui assurera une croissance optimale. Il est important de bien laisser sécher le substrat entre deux arrosages. Ne laissez jamais d’eau dans la coupelle, vous risqueriez de très vite perdre votre plante.
Entretien - Arrosage - rempotage - soin de la Rose du désert (Adenium) en période vegetative
La gestion de la dormance hivernale
La Rose du désert est une grande frileuse ! Elle peut commencer à perdre ses feuilles dès 13°C et ne supporte pas la moindre gelée. En hiver, si elle est placée dans un endroit où la température descend en dessous de 15°, la plante va se mettre en repos. La plupart du temps, elle va perdre ses feuilles à ce moment-là : il faut alors arrêter tous les arrosages jusqu'à l'apparition de nouvelles feuilles au printemps.
En hiver, réduisez beaucoup, voire stoppez, l’apport en eau pour votre plante entrée en dormance. À vous de juger, en fonction de l’aspect du substrat et du tronc, qui renferme les réserves d’eau sous forme de sucs. Si la plante se plaît, les premières fleurs, en coupes plates et rappelant celles du Laurier, peuvent apparaître dès la deuxième année. Après quelques années, cette floraison peut devenir tout à fait spectaculaire.
Substrat et drainage : Les fondations de la santé racinaire
La Rose du désert a besoin d’un terreau riche et surtout bien drainé. Un terreau de rempotage classique fera très bien l’affaire, mais nous vous recommandons de bien l’alléger avec du sable ou de la perlite. Pour une plantation en pot, il faut préférer la terre cuite, qui favorise l’évacuation de l’eau. Au fond du pot, il faut déposer une épaisse couche de billes d’argile (environ 20% du volume du pot).
Le substrat de plantation sera impérativement composé d'un mélange léger à base d'1/4 de bon terreau, d'1/4 de terre de jardin calcaire et de 2/4 de sable de rivière. Pour les sujets plus âgés, une légère taille de mise en forme au printemps est possible pour densifier la ramure et obtenir un port plus ramassé. Attention à la sève qui est toxique et irritante, il faut se munir de gants ou bien se laver les mains après manipulation pour éviter tout contact avec les yeux.
Exposition et besoins lumineux
La Rose du désert a besoin d’une pièce lumineuse et chauffée. Assurez-vous que la belle bénéficie d’au moins quelques heures de soleil direct chaque jour. Plus la lumière est abondante, plus la plante sera compacte, florifère et le caudex bien dessiné. En manque de lumière, l’adénium s’étiolera, fera de longues tiges et fleurira peu.
En été, vous pourrez progressivement sortir votre Adenium au plein soleil pour qu'il profite du plein air, il ne s'en comportera que mieux, mais attention, si l'été est chez vous pluvieux, il sera nécessaire de l'abriter car il ne supporte pas les excès d’humidité. Rentrez votre plante dès que la température descend en dessous de 15 °C. Tournez le pot de temps en temps pour que la plante reçoive la lumière de tous les côtés et garde une silhouette harmonieuse.
Fertilisation et soins saisonniers
Fertiliser votre rose du désert n’est pas absolument indispensable, mais vous pouvez quand même lui apporter, durant la période de croissance, un engrais liquide pour plantes succulentes et cactées, dans l’eau d’arrosage. Un apport d’engrais équilibré durant la période de croissance peut également stimuler la production de fleurs. Évitez les engrais riches en azote, car ils favorisent la croissance des feuilles au détriment des fleurs.
Surveillez également la fermeté du caudex : un caudex qui se ramollit peut être un signe d’attaque fongique ou de pourriture interne. Si vous distinguez un amas cotonneux blanc, il s’agit sans aucun doute de la cochenille. Les cochenilles sont fréquentes en intérieur et se traitent avec du savon noir ou de l’huile de neem. Une bonne aération, un arrosage mesuré et un nettoyage régulier des feuilles réduisent fortement le risque d’attaque.
Multiplication et croissance
Le semis de graines d'Adenium est réalisé au printemps en mini-serre chauffante réglée à 23°C. Le substrat devra, là encore, être essentiellement minéral. Dès que les plantules auront atteint 5 cm de hauteur et qu'elles auront quelques feuilles, rempotez-les en pots individuels dans le mélange préconisé pour les sujets adultes. Le bouturage de tige non fleurie peut être tenté en plein été. Il faudra au préalable laisser un cal se former sur la plaie avant de planter votre bouture dans un mélange très léger.
L'Adenium obesum a su s’adapter à des conditions de croissance extrêmes. Dans son habitat naturel, elle pousse sur des sols rocailleux et sablonneux, bénéficiant d’une exposition intense au soleil. Cultivée en pot, elle atteint rarement les 2 mètres de hauteur pour autant d'étalement qu'elle peut atteindre dans son milieu d'origine. Elle constitue en outre un sujet très intéressant pour former des bonsaïs. Avec des soins appropriés et le respect scrupuleux des cycles d'arrosage, votre Adenium deviendra une pièce maîtresse de votre collection végétale.