L'Artemisia, nom scientifique donné à un genre de plantes herbacées, est intrinsèquement liée au féminin, ses premières utilisations remontant à l'Antiquité, où ses propriétés médicinales étaient associées aux pouvoirs de la déesse Artémis. D'où son nom : Artemisia. Les Grecs anciens lui attribuaient la vertu de faciliter l'enfantement et le cycle féminin. Les bienfaits thérapeutiques de cette famille de plantes sont aujourd'hui avérés, étant fortifiantes, anti-inflammatoires, et d'excellents stimulants digestifs. Les armoises les plus connues sont l'absinthe, l'estragon et le génépi. Cependant, l'Artemisia annua, ou armoise annuelle, se distingue particulièrement par ses vertus.
L'Artemisia annua : Une plante aux multiples facettes
L'Armoise annuelle, également appelée absinthe chinoise, est une plante annuelle originaire de Chine, aromatique et médicinale, appartenant à la famille des Astéracées. Cette plante a un port buissonnant, pouvant atteindre une hauteur de 50 cm à 1,5 m, et même plus de 2 mètres en une seule saison dans certaines conditions. Ses feuilles glabres vert clair sont très découpées et dégagent une odeur puissante quand on les froisse. La plante est caractérisée par l'éclosion de petites fleurs jaunes groupées en capitules en été.
Elle est reconnue pour ses nombreuses vertus, incluant le soutien immunitaire, l'action contre les parasites (notamment le paludisme), les troubles digestifs et menstruels, et la lutte contre la fièvre. De plus, elle possède des propriétés antioxydantes, aidant l'organisme à lutter contre le stress oxydatif. Son usage médicinal est une tradition millénaire en médecine chinoise, où elle est connue sous le nom de Qing Hao.
La culture de l'Artemisia annua : De la graine à la plante
Cultiver l'Artemisia annua demande un peu d'attention, surtout lors du démarrage.
Les semences : Une finesse extrême
Les graines d'Artemisia annua sont des akènes ovoïdes de très petite taille, presque comme de la poussière. Le poids de 1 000 graines est d'environ 0,1 g, et l'on estime qu'il y a environ 20 000 graines par gramme. Les semences paysannes garantissent une plante fidèle à son type sauvage, capable de se ressemer naturellement si le sol lui convient. La Maison de l’Artemisia fournit des semences issues d’une agriculture biologique, encourageant la perpétuation de ce mode de culture. La production de semences est toujours à privilégier par rapport aux autres méthodes, car elle permet d’adapter les plantes aux conditions locales.
Le semis : Patience et précision
Le semis de l’Artemisia annua peut s’avérer délicat, car les graines sont presqu’invisibles. Il est recommandé de semer sous abri de mars à mai, ou au printemps et à l'automne. La levée prend généralement de 21 à 25 jours à une température de 18-25°C. Il est crucial de ne pas couvrir les graines, car elles ont besoin de lumière pour germer.
Pour un semis optimal :
- Préparation du substrat : Mélangez du terreau à semis bio avec un peu de sable ou de terre légère du jardin. Ajoutez de l'eau progressivement jusqu'à obtenir un mélange homogène, humide sans être détrempé.
- Semis à la volée : Remplissez à ras vos clayettes ou vos godets. Semez un mélange de sable fin et de semences à la volée sur le substrat. Il est possible de diluer les semences avec 10 cuillères de sable préalablement tamisé si elles sont pures.
- Légèrement tasser, ne pas recouvrir : Tassez légèrement le substrat, mais ne recouvrez pas les graines, car elles germeront mieux à la lumière.
- Humidité constante : Pendant toute la phase de levée (qui peut prendre de quelques jours à plusieurs semaines) et jusqu'aux premières feuilles, il est essentiel de garder le substrat humide en brumisant régulièrement. Utilisez un pulvérisateur propre, un arrosoir avec une pomme, ou un balai pour diffuser l'eau en une pluie de petites gouttes légères.
Une étude réalisée en 2014 au Nigéria a montré que le trempage des graines dans l’eau chaude à 60°C pendant 2 à 3 minutes est recommandé pour raccourcir le délai de germination et assurer une meilleure vigueur des plantules.
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Repiquage et plantation en pleine terre
Environ 3 à 4 semaines après la germination, ou lorsque les 4 premières feuilles se sont développées, les jeunes plants peuvent être repiqués en pot individuel pendant environ un mois. Lorsque les plants atteignent une hauteur de 15 cm et que les dernières gelées sont passées, ils peuvent être transplantés en pleine terre, en laissant un espacement de 50 x 100 cm entre les plants, car la plante devient très volumineuse.
Entretien de la plante
L'Artemisia annua est une plante très peu exigeante. Elle aime le plein soleil et s’adapte à presque tous les types de sols, même pauvres ou argileux, pourvu qu’ils soient drainants et ne soient pas gorgés d’eau. Une fois bien enracinée, l'Armoise ne nécessite que peu d’arrosages. Pendant les premières semaines après la transplantation, arrosez les plants chaque jour (en fonction des pluies), sans pour autant les noyer, puis diminuez rapidement les fréquences d’arrosage afin d’inciter un développement du système racinaire de profondeur.
Récolte et conservation
Récolte du feuillage pour ses vertus
Afin de faire bon usage des qualités thérapeutiques de l’Artemisia, il est conseillé de récolter les tiges et les feuilles au plus tard lors de la formation des boutons floraux, moment où la concentration en principes actifs est maximale. Les feuilles récoltées doivent être séchées à l’ombre, dans un endroit ventilé. Elles conservent très bien leur parfum et leurs propriétés une fois sèches. La récolte des feuilles d'Armoise s'effectue généralement de juillet à septembre.
Récolte des semences : Devenir autonome
Récupérer les graines d’Artemisia annua demande de la précision en raison de leur taille microscopique.
- Floraison complète : Laissez la plante fleurir totalement en automne.
- Séchage des fleurs : Une fois les fleurs devenues brunes et sèches, coupez les tiges entières.
- Extraction des graines : Placez les tiges au-dessus d’un grand drap ou d’un seau et battez-les vigoureusement.
- Tri : Vous obtiendrez un mélange de débris fins et de graines. Ce mélange est généralement semé tel quel, car isoler la graine pure est très complexe.
Les semences fournies au sein du réseau de La Maison de l’Artemisia sont produites par tamisage du contenu de capitules séchés après floraison. Elles contiennent en général beaucoup d’impuretés composées principalement de fleurons avortés (fleurs non fécondées). Le nombre de graines fertiles par gramme de ces « semences » autoproduites varie en général entre 100 et 300, mais peut être plus faible dans certains cas. On estime qu’une belle plante semencière donne 25 g de ces « semences » autoproduites, soit entre 2 500 et 7 500 graines fertiles.
Le taux de germination est extrêmement variable en fonction de la provenance des graines, des conditions de conservation et du milieu. Les graines doivent être conservées à l’abri de la lumière et des regards, dans des sachets de papier blanc, dûment classées par ordre alphabétique et conservées à bonne température dans la salle de stockage de semences.
Sélection des plantes semencières
Pour la récolte des semences, il est important de sélectionner les plantes semencières avec soin :
- Vigueur et productivité : Choisissez les plantes les plus belles et productives pour assurer une production maximale de tisane de qualité par plante.
- Résistance aux bioagresseurs : Ne choisissez pas les plantes trop sensibles aux attaques des maladies et ravageurs. Un cultivar résistant est le moyen de lutte le plus efficace, même si la production est un peu moindre.
- Proximité pour la fécondation croisée : Les plantes d’Artemisia annua sont essentiellement auto-incompatibles au niveau de la fécondation. Il est donc important de conserver des plantes assez proches les unes des autres pour permettre la fécondation croisée.
- Éviter la floraison précoce : Ne surtout pas choisir les plantes qui fleurissent de manière précoce.
Les usages de l'Artemisia annua
En cuisine et en infusion
Bien que très amère, l'Artemisia annua est parfois utilisée en infusion très diluée pour ses bienfaits. Elle possède des principes amers facilitant le travail digestif.
Au jardin : Une plante compagne précieuse
Au jardin, l'odeur forte de l'Artemisia annua agit comme un bouclier naturel, perturbant l'odorat des insectes ravageurs. C’est une excellente plante compagne pour protéger les cultures potagères, éloignant certains parasites comme les pucerons ou la piéride du chou grâce à ses composés aromatiques.
Les Artemisia du Jardin Botanique Yves Rocher
Depuis 40 ans, le Jardin Botanique Yves Rocher, situé sur les hauteurs de La Gacilly, apprivoise le végétal pour l’étudier, le sonder et en préserver les multiples bienfaits. Parmi les essences conservées, une collection d’armoises unique au monde a été initiée il y a 20 ans, présentant aujourd’hui 70 variétés d’armoises, originaires des quatre coins du monde.
Cette collection inclut au moins trois variétés exclusives :
- L’armoise annuelle (Artemisia annua), connue pour soigner certaines formes de paludisme.
- L’Artemisia alba Turra ssp camphorata, réputée pour ses agréables senteurs de camphre.
- L’armoise de Molinier, endémique du Var.
Ces armoises de La Gacilly sont labellisées «Collection Nationale» par le Conservatoire de Collections Végétales Spécialisées (CCVS), conférant au Jardin Botanique le statut d’expert et référent pour le genre. Leurs semences sont récoltées tous les ans par les jardiniers-botanistes de La Gacilly, un travail minutieux de mise en sachets kraft pour un stockage précieux dans la salle de tri. Le tri des graines est réservé aux heures studieuses de la saison pluvieuse, effectué au tamis ou selon la technique traditionnelle du vannage, et bien sûr, à la main. Ces collections classées jouent un rôle essentiel dans la conservation des formes vivantes, participant à la pérennité des espèces et au maintien de la diversité de la vie.
Multiplication des Artemisia : Sexuée et Asexuée
Il existe plusieurs méthodes pour multiplier les plantes, chacune demandant soin et rigueur.
Reproduction sexuée : La production de semences
La production de semences est toujours à privilégier par rapport aux autres méthodes, car elle permet d’adapter les plantes aux conditions locales. Les semences fournies au sein du réseau de La Maison de l’Artemisia présentent toujours une certaine variabilité. La diversité génétique et phénotypique de ces semences donne une grande hétérogénéité des plantes sur le terrain : en fonction de leurs gènes et de leur environnement, certaines plantes seront plus adaptées que d’autres. L'objectif est de ne récolter que les semences des plantes adaptées aux conditions de culture locales afin d’obtenir une descendance plus adaptée à ces conditions, permettant ainsi à chaque Maison de l’Artemisia de sélectionner une ou plusieurs variétés¹ adaptées à son environnement et de devenir autonome au niveau de la production de semences. Malgré l’importante diversité de semences et de conditions de cultures au sein du réseau, aucun retour d’inefficacité n’a été rapporté depuis 2012.
¹ Variété : sous-classification au sein d’une même espèce. Pour rappel, l’Artemisia annua et l’Artemisia afra sont deux espèces différentes du genre Artemisia. Il existe donc des sous-catégories d’Artemisia annua, qui présentent des caractéristiques différentes dues à leur matériel génétique différent.
Reproduction asexuée : Bouturage et marcottage
Le bouturage et le marcottage ne propagent que des clones². Ils sont à privilégier lorsque la propagation par les semences est difficile. Ces deux techniques concernent principalement la multiplication de l’Artemisia afra, dont la viabilité des semences est extrêmement faible au sein du réseau.
- Marcottage : Cette méthode a un meilleur taux de réussite, mais dépend du nombre de tiges qui tombent ou que l’on peut plier sur le sol.
- Bouturage : Les plantes provenant de bouturage n’ont pas un beau système racinaire et sont donc plus vulnérables au vent et à la sécheresse la première année.
² Un clone végétal est un individu ou un ensemble d’individus issus d’un unique individu (« pied mère ») par voie de multiplication végétative, donc pas par voie sexuée : les procédés de bouturage, marcottage, éclat de touffe, greffage, multiplication cellulaire in vitro produisent des clones.
Artemisia vulgaris : L'Armoise commune
À ne pas confondre avec l'Artemisia annua, l'Armoise commune, vulgaire ou citronnelle (Artemisia vulgaris), est une plante aromatique et médicinale vivace et rustique, facile à cultiver. Elle atteint jusqu'à 1,50 m de haut et s'adapte aux sols pauvres et secs.
Caractéristiques et culture de l'Artemisia vulgaris
L'Artemisia vulgaris forme une belle touffe buissonnante pouvant atteindre 1,20 m à 1,50 m de hauteur à maturité. Sa floraison estivale discrète, sous forme de petits capitules jaunâtres, attire discrètement les insectes pollinisateurs. Pour le semis, les graines doivent être semées à la surface d’un substrat fin, léger et bien drainé, sans les recouvrir, car elles ont besoin de lumière pour germer.
Très facile d’entretien, l'Armoise commune ne nécessite que peu d’arrosages une fois bien enracinée. Elle redoute l’excès d’humidité, mais supporte très bien la sécheresse. Elle se plaît particulièrement en sol pauvre ou caillouteux, ce qui en fait une excellente plante pour les zones difficiles du jardin. La récolte des feuilles d’Armoise s’effectue de juillet à septembre, juste avant la floraison, moment où les feuilles sont les plus aromatiques.
Usages de l'Artemisia vulgaris
L'Armoise commune est une plante polyvalente aux nombreux bienfaits pour la santé, appréciée depuis l'Antiquité pour ses vertus médicinales, ses qualités aromatiques et sa grande adaptabilité.
- En cuisine : Ses feuilles au goût amer et camphré parfument les plats gras comme l’agneau ou le porc, facilitant leur digestion. Elles sont également utilisées pour des tisanes digestives. Dans le langage des fleurs, offrir de l’armoise signifie souhaiter une bonne santé.
- Au jardin : C'est une plante compagne précieuse, très utile au potager grâce à ses propriétés répulsives contre certains insectes (comme les pucerons ou la piéride du chou) grâce à ses composés aromatiques.
Choisir de semer l’Armoise commune, c’est favoriser une plante médicinale rustique, simple à cultiver, qui demande peu d’entretien et qui trouve facilement sa place dans un jardin de plantes aromatiques, un massif sauvage ou un jardin de curé.