L'artichaut violet de Provence, affectueusement surnommé "poivrade", représente un choix exceptionnel pour tout jardinier souhaitant allier esthétique ornementale et plaisir culinaire. Cette variété, typique du sud de la France, est particulièrement prisée pour la finesse de sa saveur, permettant une dégustation aussi bien crue, en fines lanières, que cuite. Appartenant à la famille des Astéracées, il s'agit d'une plante vigoureuse au feuillage découpé vert argenté, dont les têtes coniques aux écailles serrées, allant du vert au violet, constituent les bourgeons floraux.
Origines et caractéristiques botaniques
À la base des artichauts se trouve un cardon sauvage poussant spontanément dans le bassin méditerranéen. Depuis toujours, cette plante fut récoltée pour être consommée, mais au fil du temps, l'homme s'est ingénié à l'améliorer, notamment en réduisant le nombre de ses piquants. C'est ainsi que furent obtenus le cardon et l'artichaut dont on consomme les bouquets floraux. Lorsqu’on ne les récolte pas, les bractées des pommes de ce légume s'entrouvrent et laissent apparaître un toupet de fleurs d'un magnifique bleu.
L’artichaut est une plante vivace qui peut rester en place plusieurs années. Outre son intérêt gastronomique, l’artichaut a toute sa place en phytothérapie. Ses feuilles contiennent divers principes actifs, dont la cynarine, ayant des vertus dépuratives et diurétiques. Comme le salsifis et le topinambour, l'artichaut possède un glucide particulier : l'inuline. Cette substance donne au légume sa saveur légèrement sucrée ainsi que des propriétés diurétiques et régulatrices du fonctionnement intestinal.
Exigences environnementales et préparation du sol
L'artichaut apprécie les sols riches en humus, profonds, frais, mais surtout très bien drainés. En effet, un peu frileuse, cette plante craint le gel plus marqué dans les terrains humides en hiver. Si votre sol est lourd, argileux et humide, on recommande d'installer l'artichaut au sommet d'une petite butte aménagée d'environ 20 cm de hauteur pour éviter l'humidité stagnante, véritable ennemie de ses racines.
Pour bien faire, vous aurez préparé le terrain à l’automne en l’ameublissant et en apportant une fumure. L’artichaut épuise rapidement le sol ; incorporez donc avant la plantation, puis à chaque automne, un fumier bien décomposé, éventuellement complété d'un engrais complet riche en azote au printemps.
Techniques de multiplication : semis et œilletons
Bien qu'il soit possible de faire ses semis, cette méthode est rarement pratiquée car elle donne des résultats variables. La méthode privilégiée est le prélèvement d'œilletons, des rejets que produisent chaque année les souches de l'artichaut.
- Prélèvement : En mars, lorsque les plus grosses gelées ne sont plus à craindre, ôtez la butte de terre qui protège les pieds. Opérez délicatement jusqu'en dessous du collet.
- Sélection : Choisissez exclusivement de beaux rejets porteurs de petites racines. Retirez-les à la main en veillant à laisser 3 ou 4 belles pousses sur le pied-mère.
- Habillage : Chaque plant prélevé doit être muni d'un « talon », un petit morceau du pied de l'artichaut muni de radicelles. Parez les œilletons en coupant le haut de leur feuillage.
- Pralinage : Trempez le talon des œilletons dans de la boue (le pralin) avant la mise en terre.
Comment dédoubler les artichauts
Plantation en pleine terre
L'artichaut est une « belle plante » : son feuillage comme ses racines prennent beaucoup d'espace. En quelques semaines, le plant peut atteindre 1,50 m en largeur et en hauteur.
- Distance : Les artichauts sont placés en quinconce pour gagner de la place, car chaque plant doit être distant d'au moins 1 m des autres plants.
- Mise en place : Creusez des trous, plantez les œilletons, tassez la terre et formez une petite cuvette pour concentrer l'eau d'arrosage. Arrosez abondamment.
- Culture associée : L’artichaut violet de Provence se plaît en compagnie d’autres cultures comme la laitue, la fève, les petits pois, l’oignon, le radis nain ou encore le chou et le fenouil.
Entretien et gestion des risques
L'arrosage doit être régulier et copieux la première année. Ensuite, vous pourrez pailler les pieds des plants et ainsi arroser moins souvent. Arrosez au pied, sans toucher le feuillage et sans excès sauf par temps chaud et sec.
Protection hivernale
L'artichaut est une plante peu rustique qui nécessite une protection en saison froide hors climat méditerranéen :
- En novembre, raccourcissez les tiges à 30 cm du sol et taillez les plus grandes feuilles.
- Buttez la base des pieds en la recouvrant de terre sur une vingtaine de centimètres, sans en mettre sur le cœur de la touffe.
- Enveloppez cette butte d'une couverture de feuilles mortes, de fougères ou de paille longue.
- Veillez à découvrir le cœur lorsque le temps est très humide, les risques de pourriture étant importants.
Récolte et conservation
La deuxième année est celle de la première vraie récolte. Pour savoir quand récolter les têtes, courbez une écaille vers l’arrière : si elle se casse aisément, c’est qu’elles sont mûres ! C’est avant la floraison que se récoltent les artichauts, les écailles étant encore tendres. Cueillez-les au sécateur en leur laissant le plus long bout de tige possible (une douzaine de centimètres environ).
Il est possible de conserver les artichauts une semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur. Vous pouvez également prolonger la durée de vie de vos artichauts crus en les conservant au réfrigérateur, la queue trempée dans un verre d'eau légèrement sucrée. Pour une conservation longue, les bocaux de ce légume au naturel peuvent se garder un an, tandis que congelés (après avoir été blanchis 3 minutes dans l'eau citronnée), ils ne se gardent pas plus de 3 mois.
Renouvellement de la culture
Cette troisième année est généralement la dernière. Le pied ne donnera plus ou très peu, car il s'épuise. Il est donc de coutume d’arracher le pied après cette dernière récolte. Les rejets prélevés et plantés l’année précédente prendront alors la suite. Les professionnels renouvellent ainsi un tiers de la plantation chaque année pour obtenir des récoltes régulières. En fin de saison, supprimez les feuilles et tiges abîmées. N'en laissez pas plus de 4 rejets par pied pour éviter d'épuiser inutilement la plante mère.
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