L'aubergine, ou Solanum melongena de son nom botanique, est un légume-fruit incontournable, particulièrement apprécié dans la cuisine méditerranéenne. Originaire d'Inde orientale où elle est cultivée depuis près de 4000 ans, elle s'est imposée en Europe depuis le XVe siècle. Contrairement à ses cousins d'Amérique comme la tomate ou la pomme de terre, l'aubergine nous vient d'Asie, avec des mentions de sa culture dès le premier siècle avant notre ère. Sa diffusion progressive en Europe s'est faite grâce aux différents Califats arabes, arrivant en Italie au XIVème siècle et ne faisant son entrée dans les premières recettes françaises qu'au début du XXème siècle.
Ce légume-fruit, synonyme de soleil et de belle saison en France, a quelques secrets pour une belle réussite. En 2013, la consommation moyenne était d'un kilo d'aubergine par an en France, contre 13 kilos en moyenne dans les pays d'Afrique du Nord, ce qui indique qu'elle a eu du mal à s'imposer dans l'hexagone. Pourtant, elle apporte saveur et texture à de nombreux plats, notamment les ratatouilles.
Variétés d'Aubergines : Un Monde de Couleurs et de Formes
Il existe un large panel de variétés d'aubergines, avec une quarantaine inscrites au catalogue officiel en France. Elles peuvent se décliner du noir au blanc, en passant par un panachage de violets. On retrouve des variétés paysannes et des variétés F1. Les variétés paysannes ont pour principal intérêt d’offrir des goûts, des couleurs et des formes plus variées. De plus, les graines issues de ces variétés sont reproductibles d'année en année.
Parmi les variétés courantes, on trouve l'aubergine violette longue, un plant de 50 à 70 cm à fruit ovale, oblong en forme de massue, très lisse et de couleur violet pourpre. Cette variété convient particulièrement au Midi de la France où il lui faut 5 à 6 mois pour mûrir. L'aubergine violette naine très hâtive est une voisine de la violette longue mais plus naine, et convient mieux aux climats des autres régions de France en raison de sa précocité. L'aubergine monstrueuse de New York est une plante vigoureuse de 50 cm de hauteur, produisant des fruits très gros, sphériques et violet foncé. Certaines variétés, comme l'aubergine de Barbentane, sont réputées pour leurs récoltes abondantes et leur facilité de culture.
Si l’espace est limité dans votre jardin, une variété F1 peut être plus intéressante car elle permet de récolter plus de fruits pour la même surface au sol. Dans les climats manquant un peu de chaleur, certaines variétés F1 sont également recommandées pour leur précocité, ayant été sélectionnées dans ce but. Pour chaque légume, et selon les objectifs et les contraintes, il faut faire cet arbitrage. Les plants greffés, souvent sur des variétés d’aubergines sauvages (comme Solanum torvum), sont une autre option. Ils sont plus productifs, pouvant atteindre 1m20 voire 1m50, contre une moyenne de soixante centimètres pour un plant non greffé. Le rendement est également au rendez-vous, avec la possibilité de récolter jusqu’à 20 aubergines de bon calibre sur chaque pied. Autre avantage, les plants greffés résistent beaucoup mieux aux maladies et ravageurs. Le seul bémol est leur prix, généralement autour de 5 à 7 euros le plant, contre deux ou trois euros pour un plant F1.
Exigences Climatiques et du Sol pour l'Aubergine
L’aubergine est une plante héliophile, c'est-à-dire qu'elle aime le soleil, tout comme la tomate. Elle apprécie un minimum de 12 à 15 heures de durée de jour pour s’épanouir et fructifier. Elle se développe idéalement lorsque la température extérieure est de l’ordre de 25°C la journée et 18°C la nuit. En dessous de 15°C, son potentiel de croissance est fortement diminué, et il est totalement stoppé en dessous de 10°C. Il est crucial d'attendre la fin des Saints de Glace (généralement après la mi-mai) pour la planter en pleine terre, une fois les risques de gelées écartés presque partout en France. Les aubergines sont de véritables adoratrices du soleil ; sans chaleur ni soleil, elles ne donnent rien.
Concernant le sol, l’aubergine peut s’adapter, mais elle est sensible à un sol trop humide. Il sera donc plus difficile de la cultiver dans un sol lourd, argileux et qui ressuie mal. Un sol riche, profond et chaud est idéal pour sa culture. Avant la plantation, un apport de compost directement dans le trou de plantation est recommandé. Il est essentiel de bien arroser la zone en amont de la plantation pour une bonne reprise.
Semis et Repiquage : Les Premières Étapes
L'aubergine prend son temps avant de pouvoir être récoltée. De la graine au fruit, il faut compter en moyenne 5 mois. Pour en manger au mois de juillet, les plants doivent donc être semés très tôt en saison. Les jardiniers sèment généralement leurs aubergines à la mi-février.
Pour le semis, remplissez un récipient d'un terreau spécial semis et tassez légèrement. Répartissez alors les graines sur la terre, puis recouvrez-les de quelques millimètres de terreau avant d'arroser à nouveau. Pour que les graines d'aubergine germent, elles ont besoin d'humidité et de chaleur, avec des températures comprises entre 20 et 25 °C. Veillez à ce que la terre soit en permanence légèrement humide. La graine contient suffisamment de minéraux pour produire les cotylédons et les deux premières feuilles. Par la suite, le substrat devra prendre le relais pour nourrir le plant. Des graines semées trop tôt prendront souvent du temps à sortir, c'est la température qui leur donne le feu vert.
Comment faire la pépinière d'aubergines. Méthode secret 🍆🍆🍆
Le nombre de jours de germination et de levée varie beaucoup chez l’aubergine. Pour une température oscillant entre 28 et 30°C, les graines germent en moyenne en trois jours, avec une levée totale des plants en 8 jours. À 25°C, la germination passe à 4 jours et 10 jours pour la levée. Pour assurer un bon développement des plants, ils sont élevés au chaud et avec beaucoup de lumière. Si les semis filent, c’est qu’ils manquent de lumière. Les mini-serres sont un bon moyen de réaliser la germination des aubergines à l’intérieur de la maison et de pouvoir sortir les plantes dès qu’il y a du soleil. Il est tout à fait possible de les faire germer à l’intérieur dans une pièce chauffée sous les fenêtres ou de faire vos plants sous un châssis. Si les conditions ne sont pas optimales, un tapis chauffant et une lampe à UV peuvent permettre un développement optimal.
Quatre semaines après le semis, lorsque la première paire de cotylédons s'est formée, il est temps de repiquer les aubergines. Déterrez précautionneusement les aubergines avec leur motte - vous pouvez vous aider d'un cure-dent ou d'un crayon - et installez-les dans leur nouveau récipient. Après repiquage, tassez bien les aubergines et arrosez-les avec précaution. Si vous faites vos plants (ou que vous les achetez petits), n’hésitez pas à rempoter vos aubergines une voire deux fois avant la plantation définitive. Cela permet d’arriver à la mi-mai avec de beaux plants.
Plantation en Pleine Terre : Le Bon Moment et le Bon Emplacement
Vous pouvez planter les aubergines en terre seulement à partir de mi-mai, une fois les saints de glace passés et une fois que les jeunes aubergines se sont bien enracinées dans leur pot. S'il fait déjà 23 ou 24 °C dehors fin avril, il est possible de sortir les aubergines en journée pour les habituer à leur futur environnement. En Île-de-France, cette opération se fait généralement à la fin du mois de mai. Dans le Midi, on peut les mettre en terre dès le mois d'avril, en les espaçant de 60 cm en tout sens. Pour les besoins d'une famille, il faudra compter 5 à 10 pieds, qu'on écartera de 50 cm tout autour.
Les aubergines demandent une situation chaude et bien abritée. Si vous souhaitez en planter dans le jardin, choisissez un lieu devant un mur sud abrité ou sur un balcon couvert, exposé au sud. Le paillage est un allié de choix pour cette culture, car il limite les mauvaises herbes et aide à maintenir la chaleur et l'humidité du sol. Cultiver des aubergines sur paillage synthétique permet de gagner en précocité sur la culture. Les bâches tissées, bien entretenues, peuvent tenir une vingtaine d’années.
Contrairement à la tomate, l’aubergine n’apprécie pas que l’on enterre son collet. Elle doit être mise en terre sans recouvrir la base de la tige, afin de limiter les risques de maladies cryptogamiques comme le Sclerotinia qui attaquent la base de la tige. Positionnez votre pied dans une cuvette qui facilitera la pénétration de l’eau.
L’aubergine se plaît particulièrement sous abri. Sous serre, elle se réchauffera plus vite et pourra croître rapidement en début de saison. Il est donc judicieux de les cultiver sous serre pour obtenir des récoltes plus intéressantes. En plus de la chaleur bénéfique, la serre apporte aussi une protection face au vent. L’aubergine peut en effet monter en hauteur, atteignant jusqu’à un mètre et demi ! Attention cependant : sous serre, l’atmosphère est souvent sèche. Si cela réussit bien à certaines cultures comme la tomate, l’aubergine appréciera de l’humidité dans l’air pour éviter l’arrivée des acariens qui l’infestent en été. Pensez donc à arroser par aspersion le feuillage, tous les jours ou tous les deux jours, si vous cultivez sous serre.
Entretien des Plants d'Aubergine : Arrosage, Fertilisation et Taille
Une fois plantée, l’aubergine ne demande pas grand-chose si le sol a été bien enrichi avant la plantation. C'est une plante à forts besoins hydriques, composée à 92% d'eau. Un bon paillage et un arrosage régulier permettront donc d’éviter la plupart des problèmes. C’est au moment du développement des fruits que les besoins en eau de l’aubergine sont les plus importants. Prévenez la pourriture racinaire en luttant contre l'humidité stagnante, mais veillez à ce que le sol reste en permanence légèrement humide.
Les aubergines sont des plantes gourmandes qui aiment les sols riches. Elles arrivent en tête de la rotation maraîchère et s’épanouissent très bien après une culture de légumineuses, par exemple. Elles ont besoin de beaucoup de minéraux au cours de leur cycle de culture. Le fumier de bovin leur est particulièrement favorable. Vous pouvez donc enrichir copieusement le sol avant la plantation avec du compost, des fumiers ou de l'urine diluée. On peut aussi pailler avec de la tonte au mois de mai, elle nourrira la plante dans le courant de l’été. En cas de forte carence nutritive, les feuilles de l'aubergine jaunissent. Vous pouvez ajouter un peu de fertilisant en cours de culture afin de maximiser sa fructification, comme des engrais organiques disponibles dans le commerce (sang séché, corne broyée) ou des purins d’orties. Si le sol est déjà riche, un apport un mois après la plantation devrait suffire.
Pensez à tuteurer les aubergines dès le début de culture. Les parties souples de la plante peinent à porter leurs propres fruits et ont donc besoin d'un tuteur. L’aubergine a tendance à prendre naturellement la forme d’un buisson, lançant de nombreuses branches latérales sur lesquelles se forment les fruits. La taille permet d’accélérer la fructification et de limiter le nombre de fruits, car plus le nombre de fruits est limité, plus ils seront gros. Pincez la tige principale de l’aubergine au-dessus de la deuxième fleur ou du deuxième étage de fleurs si les fleurs sont jumelles, et dans ce cas, supprimez une des deux. Les rejets qui se développent au pied doivent également être enlevés. Les branches conservées sont à leur tour taillées au-dessus de la deuxième fleur, après quoi tous les bourgeons sont supprimés en ménageant toutefois les tire-sève. Dans le sud-est de la France, il est courant de conserver 5 à 6 branches latérales sur les plants d’aubergines. La taille finale de l’aubergine dépend surtout de la variété. Il est également conseillé de limiter le nombre de fruits en simultané à 10 maximum par plant. Si vous ne taillez pas les aubergines, les fruits mettront plus de temps pour arriver à maturité et seront moins gros.
Rotation des Cultures : Prévenir les Maladies et Optimiser la Fertilité du Sol
La rotation des cultures est essentielle pour la santé de votre potager et la productivité de vos aubergines. Attendez 5 à 6 ans avant de cultiver à nouveau des aubergines sur la même parcelle. Pour réduire les risques de propagation de maladies et profiter au mieux des éléments du sol, cultivez avant les aubergines des légumes racines (carottes, navet, pomme de terre…), et après les aubergines des légumes bulbes (ail, oignon, échalote…). Évitez de cultiver des aubergines après des concombres (risque de transfert de virus) et évitez aussi la proximité de cultures de pommes de terre, car elles ne font pas bon ménage. Par contre, l'aubergine appréciera à ses côtés les haricots et les poivrons. L’aubergine est un des légumes les plus gourmands ; en agriculture biologique, une rotation de trois ans minimum est imposée. Cependant, si le sol est constamment amendé, elle pourra tout de même être cultivée dans la même zone plusieurs années de suite, comme c'est le cas dans les serres constamment paillées et amendées pour que les tomates, courgettes et aubergines s’y épanouissent. Ce n’est pas idéal mais si l’on enrichit constamment le sol, cela fonctionne quand même.
Maladies et Ravageurs : Vigilance et Solutions Biologiques
En principe, l'aubergine est peu vulnérable aux ravageurs et maladies. Son pire ennemi est l’asphyxie racinaire. En plus de nuire directement à la plante, elle favorise l’apparition de champignons et de maladies cryptogamiques. Si vous cultivez sous serre, pensez donc à bien l’aérer pour éviter le développement de maladies. La maladie fongique la plus fréquente des aubergines est la pourriture grise.
Concernant les parasites, l’aubergine doit parfois lutter contre les pucerons. Si vous découvrez des pucerons, essayez d'abord de les récolter à la main ou de brumiser la plante avec précaution. Les aleurodes, ou mouches blanches, sont d'autres ravageurs susceptibles d'attaquer les aubergines cultivées sous serre ; en cas de doute, utilisez des pièges jaunes. Les araignées rouges et les doryphores peuvent également être des nuisibles. L'aubergine est globalement sensible aux mêmes maladies que la tomate, mais elle est peu sujette au mildiou. Cependant, elle reste une culture plus fragile. Il est important de penser qu’il vaut mieux prévenir que guérir et d'appliquer des solutions biologiques et naturelles pour maîtriser la venue des différents ravageurs et maladies.
Récolte et Conservation : Quand et Comment Profiter de Vos Aubergines
La couleur soutenue et la peau brillante indiquent que les aubergines sont mûres et peuvent être récoltées. Vous pouvez aussi appuyer légèrement sur le fruit ; s'il retrouve vite sa forme d'origine, il est prêt à être récolté. Lorsque les premières aubergines apparaissent, elles sont gonflées, brillantes et toutes lisses. Attention cependant à ne pas les oublier ! Au bout d’un certain temps, elles ne grossissent plus, flétrissent et la texture devient caoutchouteuse. Lorsque l’aubergine est luisante et bien gonflée, venez, à l’aide d’un sécateur, trancher la tige de la plante.
Comment faire la pépinière d'aubergines. Méthode secret 🍆🍆🍆
Le meilleur moment pour les déguster est tout de suite après la récolte. Cependant, vous pouvez aussi les conserver quelques jours dans un lieu frais, mais pas au réfrigérateur. Pour réduire l'amertume, salez fortement les tranches d'aubergine avant de les cuisiner. Les fruits de l’aubergine se mangent cuits de différentes manières. L'aubergine au four ou au barbecue, cuite entière à faible température (une heure au four à 140°C ou au barbecue), devient un délice, fondante et sucrée à l'intérieur.
N'hésitez plus à implanter ce légume du soleil au potager. Suivez ces conseils pour réussir la plantation des aubergines et profiter de récoltes abondantes.