L'efficacité de la fertilisation des cultures repose intrinsèquement sur la précision et l'uniformité de l'épandage des engrais. Pour atteindre cet objectif, le choix de la largeur d'épandage et le réglage minutieux de l'épandeur sont des étapes incontournables. Alors que des largeurs de travail de 36 mètres sont devenues courantes pour les épandeurs d'engrais centrifuges, certains appareils peuvent même atteindre 50 mètres, rendant la compréhension des paramètres balistiques et des caractéristiques des engrais d'autant plus cruciale.
Les fondamentaux du réglage de l'épandeur : une approche multicritères
Le réglage de l'épandeur est un point essentiel et il est intrinsèquement lié au type de produits utilisés, variant en fonction des caractéristiques physiques de ces derniers. De manière générale, trois critères principaux doivent être pris en compte lors du réglage de l'épandeur : la largeur de travail, le débit et la répartition des engrais.
La consultation des notices et l'évolution des engrais
Pour un réglage optimal de l'épandeur, le premier réflexe à avoir est de consulter la notice du constructeur, car chaque appareil possède ses spécificités. Il est important de noter que les notices papiers sont généralement utilisables jusqu'à 3 ou 4 ans après l'achat de la machine. Passé ce délai, il est impératif d'actualiser les informations, car les engrais connaissent des évolutions constantes, influençant leurs propriétés physiques et, par conséquent, les réglages nécessaires.
L'identification précise de l'engrais
Avant tout réglage, il est primordial d'identifier l'engrais utilisé. Cette identification peut s'effectuer en mesurant les caractéristiques physiques de l'engrais, ou par analogie à l'aide de photos présentes dans le tableau de réglage fourni par le constructeur. La connaissance des caractéristiques de l'engrais est en effet le premier critère à respecter, c'est un préalable pour bien régler le distributeur. Le cas idéal se présente lorsque sa référence est répertoriée dans la base de données du constructeur, il suffit alors de se référer aux réglages préconisés.
Lorsque l'agriculteur ne dispose pas d'informations précises, les constructeurs mettent à disposition différentes méthodes pour caractériser l'engrais et trouver des paramètres de réglage approchants. Outre les kits permettant d'évaluer la granulométrie et la densité du fertilisant, des applications mobiles accompagnent l'utilisateur dans la description de l'engrais en proposant, par exemple, une comparaison visuelle avec des produits connus ou encore l'envoi de photos de l'engrais à caractériser.
La largeur de recouvrement et la vérification visuelle
Il est ensuite nécessaire de faire en sorte que la largeur de recouvrement soit la plus large possible. Par exemple, lors d'un épandage de 36m avec un granulé de type ammonitrate, la projection se fait sur 72m (36m à droite et 36m à gauche). Cette approche offre une facilité de contrôle dans la parcelle. Il est important de vérifier visuellement la présence de quelques granulés dans le jalonnage pour s'assurer de la bonne couverture.
Le débit et les systèmes de régulation
Le débit doit toujours être adapté à la vitesse d'avancement de la machine. En fonction de ses caractéristiques physiques ou des conditions météo, l'engrais ne s'écoule pas à la même vitesse. Les machines récentes sont généralement équipées pour gérer ce changement de comportement, car leur système électronique analyse en permanence le flux d'engrais et ajuste la position des trappes afin de conserver la dose programmée.
Les tableaux d'épandage étant fournis par le constructeur à titre indicatif, il est toujours recommandé de vérifier la quantité d'engrais sortant réellement de la machine. De nombreux outils de grande précision peuvent également aider à s'assurer que le débit est adapté à la vitesse d'avancement, la régulation DPA (débit proportionnel à l'avancement) en étant un exemple pertinent. Cette régularité d'épandage est caractérisée après recouvrement des nappes d'épandage par le coefficient de variation (C.V.).
Maîtriser la balistique de l'épandage centrifuge pour des grandes largeurs
Les interventions en grande largeur sont conditionnées par le respect de plusieurs paramètres pouvant fortement influencer la trajectoire de l'engrais. N'oublions pas que l'épandage centrifuge est une affaire de balistique.
Impact de la qualité de l'engrais sur la largeur d'épandage
S'il est aisé d'atteindre les 36 mètres avec un ammonitrate, cela ne sera pas envisageable avec toutes les urées, selon leur qualité. L'urée inhibée, mise en avant pour ses propriétés réduisant la volatilisation de l'azote, s'avère encore plus sensible à épandre. Sa couche protectrice peut se déposer sur les pales et impacter le flux d'engrais, rendant le contrôle de la largeur d'épandage plus délicat.
Contrôle de répartition et conditions de stockage
Pour toutes les situations un peu complexes, le contrôle de répartition avec des bacs reste la méthode la plus sûre pour valider la largeur d'épandage. Il est également essentiel de prêter attention aux conditions de stockage de l'engrais. Le respect des tableaux de réglage ne suffit pas à garantir la largeur de travail si l'engrais a été mal stocké, ce qui peut altérer ses propriétés physiques.
L'état de l'appareil et son positionnement
Les disques et leurs pales, point névralgique de l'épandeur, doivent être en bon état. Une pale courte réduira la largeur de travail effective. La bonne position de l'appareil conditionne également le respect de la largeur. Cela implique un réglage adapté de la longueur des chandelles du relevage et du troisième point, ainsi qu'un verrouillage des stabilisateurs. L'horizontalité de la machine peut être influencée par l'écrasement des pneus arrière du tracteur, d'où l'importance de contrôler leur pression.
Enfin, chaque constructeur préconise une hauteur de travail par rapport au sol ou à la culture, avec la possibilité de donner de l'angle à l'épandeur lors des derniers apports quand la végétation est haute.
Comment régler un épandeur d'engrais Kverneland Vicon
L'influence des conditions météorologiques et les innovations technologiques
Une fois la check-list des réglages réalisée, un dernier paramètre peut compromettre l'épandage : la vitesse du vent. Certains constructeurs ont développé des dispositifs corrigeant les effets du vent ou de la vitesse d'avancement sur la nappe d'épandage.
Par exemple, constatant qu'au-delà de 15-20 km/h, l'allure du tracteur modifie la trajectoire des granulés et déforme la nappe, Sky a développé le Speed Control, qui modifie le point de chute sur les disques en fonction de la vitesse d'avancement. D'autres constructeurs comme Kuhn estiment maîtriser l'effet dose lié à l'augmentation de la vitesse grâce à la conception de leurs trappes.
Avec le WindControl, Amazone équipe ses épandeurs d'un anémomètre afin de corriger la courbe d'épandage en fonction de la vitesse du vent. Le système modifie indépendamment pour chaque disque sa vitesse de rotation (grâce à leur entraînement hydraulique) et le point de chute de l'engrais. Amazone a également développé l'ArgusTwin, qui analyse la trajectoire de l'engrais à la sortie des disques à l'aide de capteurs. Ce système corrige les effets des variations physiques de l'engrais, de l'encrassement des aubes ou encore des pentes et dévers, assurant ainsi une distribution plus homogène.
Critères de choix lors de l'acquisition d'un épandeur d'engrais
Lors de l'achat d'un épandeur d'engrais, il est important de déterminer d'abord la largeur de travail souhaitée. Ce choix peut être basé sur la largeur moyenne des parcelles de l'exploitation. Les largeurs de travail doivent impérativement être renseignées dans les tableaux d'épandage. Il est également crucial de considérer le type d'engrais le plus fréquemment utilisé.
Volume de la trémie et dimensions de l'exploitation
Après la largeur de travail, il est nécessaire de déterminer le volume de la trémie, qui dépend directement de la taille du parcellaire. Un volume de trémie adapté réduit le nombre d'arrêts pour le remplissage, augmentant ainsi l'efficacité du travail.
Facilité d'utilisation et d'entretien
La manutention de l'épandeur doit être simple et pratique. De plus, les pièces doivent être peu corrosives avec un usage régulier, garantissant la longévité de l'appareil. Les graisseurs doivent être facilement accessibles et l'épandeur doit être facile à nettoyer. Le guide d'utilisation de votre épandeur contient les prérequis pour un nettoyage efficace.
Remplissage de la cuve
La distance entre le sol et la trémie (la hauteur au remplissage) est un aspect important à prendre en considération, tant lors de l'utilisation de produits ensachés que dans un silo à engrais. L'espace sous le silo est souvent limité, et lors de l'utilisation de produits en big bags, il est déconseillé de lever ces derniers trop haut pour des raisons de sécurité et de praticité. Lors du remplissage de l'épandeur, il est également important de pouvoir définir précisément la quantité d'engrais introduite dans la trémie.
Possibilité de test de calibrage
La possibilité de réaliser un test de calibrage est essentielle pour vérifier la quantité d'engrais réellement apportée. Ce test est d'autant plus pratique lorsqu'aucune pièce ne nécessite d'être démontée pour la vérification, ce qui simplifie le processus pour l'utilisateur.
Précision de la distribution
La précision de la distribution est exprimée par un coefficient de variation (C.V.) et peut être mesurée en effectuant un essai sur le terrain. Outre le coefficient de variation, l'écart maximal est également important. Le coefficient de variation correspond à la valeur moyenne de la distribution des granulés d'engrais. Cependant, il dépend aussi fortement de la qualité de l'engrais utilisé. Pour donner un ordre d'idée, un coefficient de variation est considéré comme trop élevé lorsqu'il dépasse les 15%.
Systèmes de mesure et contrôles électroniques
De nombreux épandeurs d'engrais sont équipés de systèmes de mesure et de commandes électroniques pour assurer une distribution précise des engrais minéraux. Ces systèmes régulent le débit pendant l'épandage, adaptant la quantité d'engrais à la vitesse de travail afin que le dosage reste constant. Un système électronique de mesure et de contrôle peut être facilement combiné avec le GPS, et ces technologies joueront un rôle de plus en plus important dans l'application efficace des engrais minéraux à l'avenir.
Intégration GPS
Aujourd'hui, presque tous les nouveaux épandeurs peuvent être connectés aux systèmes GPS courants. Lors de l'achat d'un épandeur, il est judicieux de bien réfléchir aux systèmes GPS que vous souhaitez utiliser à l'avenir pour assurer une compatibilité optimale et une planification précise de la fertilisation.
Épandage en bordure de champ
La plupart des épandeurs sont équipés d'un système d'épandage de précision en bordure de champ. Ces dernières années, divers systèmes ont été mis sur le marché par les fabricants. Il est important ici que l'opération soit simple et que, de préférence, aucune opération de démontage et de montage ne soit nécessaire pour passer de l'épandage en plein champ à l'épandage en bordure, et inversement. L'épandage de bordure peut d'ailleurs s'effectuer avant ou après l'épandage en plein champ, selon la stratégie de l'agriculteur.
Capacité de remorquage
Lors de l'achat d'un épandeur, assurez-vous que le tracteur utilisé pour l'épandage a une capacité de levage suffisante. Le poids de l'épandeur avec engrais est ici un facteur déterminant pour la sécurité et la performance de l'ensemble.
Points d'attention lors de l'achat d'un épandeur d'occasion
L'achat d'un épandeur d'occasion nécessite une vigilance accrue sur plusieurs points spécifiques pour éviter les mauvaises surprises.
État des disques et des pales
Il est impératif de vérifier l'usure des pales. Une pale courte réduit la largeur de travail effective et impacte la précision de la distribution. Des pales endommagées peuvent entraîner une répartition inégale de l'engrais.
Roulements
Avec un épandeur d'occasion, soyez vigilant à ce qu'il n'y ait pas de jeu entre les roulements des disques. Un jeu excessif peut indiquer une usure avancée et nécessiter des réparations coûteuses.
Manuel d'utilisation
Vérifiez si le manuel d'utilisation est disponible et/ou fourni avec la machine. Si ce n'est pas le cas, il est important de s'assurer que le manuel est facilement accessible sur internet, car il contient des informations cruciales pour le réglage et l'entretien de l'appareil.
Pièces et accessoires
Assurez-vous toujours que les pièces et accessoires nécessaires sont fournis avec les machines. Pensez aux disques et aux aubes, mais notamment aux accessoires nécessaires à l'épandage en bordure de champ, qui peuvent être spécifiques à certains modèles.
Tableaux d'épandage
Vérifiez si les tableaux d'épandage sont disponibles et à jour. Ces tableaux sont indispensables pour régler correctement l'épandeur en fonction du type d'engrais et de la largeur de travail souhaitée.
Test de l'épandeur après l'achat
Après l'achat, il est fortement recommandé d'effectuer un contrôle complet de l'épandeur, y compris un test de répartition, pour valider son bon fonctionnement et la précision de son épandage.
L'importance d'un réglage correct de l'épandeur d'engrais pour la fertilisation du gazon
Le moyen le plus simple de fertiliser votre gazon est d'utiliser un épandeur d'engrais. Vous répartissez ainsi l'engrais de manière uniforme sur toute la surface du gazon et garantissez un dosage précis. Le tableau d'épandage vous permet de déterminer rapidement et de manière pratique le bon réglage pour les épandeurs les plus courants.
Un dosage trop faible d'engrais empêche la formation d'une couche herbeuse dense, permettant ainsi aux mauvaises herbes et à la mousse de s'installer plus facilement. En revanche, une quantité trop importante d'engrais peut entraîner une croissance par à-coups, voire des brûlures, si la quantité d'engrais épandue est trop largement dépassée.
Il est crucial de retenir que les données du tableau d'épandage sont des valeurs indicatives et des recommandations. Le réglage exact de votre appareil dépend toujours aussi de votre vitesse de marche et des irrégularités du gazon.
Pour vérifier le réglage, il est conseillé de procéder comme suit :
- Mesurer la moitié de la quantité d'engrais nécessaire selon les indications figurant sur l'emballage.
- Régler l'épandeur d'engrais conformément au tableau d'épandage.
- Fertiliser le gazon comme d'habitude.
- Contrôler et adapter si nécessaire. Idéalement, cela devrait vous permettre de fertiliser la moitié de votre pelouse avec la quantité mesurée.