Le plaqueminier, communément appelé kaki, est un arbre fruitier dont la richesse et la diversité sont souvent méconnues. Parmi les nombreuses variétés, le Kaki 'Rojo Brillante' se distingue comme une véritable douceur exotique, capable d'illuminer les jardins de ses fruits éclatants en plein cœur de l'hiver. Cet article se propose d'explorer en profondeur les facettes de cette variété fascinante, de ses origines à son entretien, en passant par ses caractéristiques distinctives et ses utilisations ornementales et gustatives.
Origines et Caractéristiques Botaniques du Kaki
Le kaki est un fruitier originaire d’Asie, où on le retrouve traditionnellement au Japon, en Chine et en Corée. Son introduction en Europe date de 1768, par Joseph Banks en Angleterre, et son acclimatation en France a débuté à Toulon. Aujourd'hui, en Europe, il apprécie particulièrement les régions méditerranéennes, où les étés très chauds et les belles arrière-saisons sont propices à la formation des fruits. Le Kaki 'Rojo Brillante' trouve d’ailleurs ses origines sur les côtes espagnoles, ce qui témoigne de son affinité pour ces climats doux.
Botaniquement, le kaki appartient à la famille des Ébénacées, comme son cousin l'ébène (Diospyros ebenum). Son nom latin est Diospyros kaki. C'est un arbre fruitier assez décoratif avec un feuillage caduc qui vire au jaune en automne, avant de tomber pour l'hiver. Lorsque ses feuilles le quittent pour l’hiver, elles font place à une grande quantité de fruits orange vif, offrant un spectacle visuel saisissant dans les jardins dénudés.
Le kaki est un fruit d'hiver riche en vitamine C et en antioxydants, ainsi qu'une belle source d'oligo-éléments et de minéraux, dont le potassium, le calcium et le magnésium. Son port régulier, étalé ou arrondi, en fait un arbre très ornemental. Bien que sa croissance soit lente, il peut atteindre à maturité 10 mètres en moyenne, voire 12 mètres pour certaines variétés, tandis que d'autres sont de taille plus basse.
La floraison du kaki a lieu au mois de juin, où l'arbre s'habille de milliers de petites fleurs blanc crème, discrètes mais charmantes. Il existe deux types de kakis en fonction de leur floraison et fructification :
- Les kakis monoïques : Ceux-ci portent des fleurs mâles, plus petites et groupées en bouquet, ainsi que des fleurs femelles. Les fleurs femelles sont pollinisées par les insectes, ce qui conduit à des fruits avec de nombreuses graines et une astringence souvent réduite.
- Les kakis parthénocarpiques (ou dioïques) : Ces variétés ne portent que des fleurs femelles qui s’autofécondent, produisant ainsi des fruits sans graines.
Le 'Rojo Brillante' : Une Variété Exceptionnelle
Le Kaki 'Rojo Brillante' est réputé pour sa chair sucrée et fondante, se démarquant par ses fruits orange vif qui illuminent les jardins en automne et en hiver. Les fruits du Kaki 'Rojo Brillante' sont comestibles et extrêmement juteux. Ils sont caractérisés par une texture moins pâteuse que les fruits des autres variétés de kakis, ce qui les rend particulièrement appréciés. Leur maturation s'étend d'octobre à novembre, et ils peuvent être récoltés entre mi-novembre et début décembre.
Cette variété offre une récolte abondante et se déguste idéalement après les premières gelées, ce qui adoucit encore son goût, une caractéristique souvent associée aux kakis astringents. Les fruits sont de belle taille, rouge sombre en fin de maturité, très sucrés et parfumés. Ils sont également réputés pour leur bonne conservation. Le Kaki 'Rojo Brillante' est un arbre fruitier vigoureux et est considéré comme l'essence qui offrira la meilleure productivité parmi les kakis. Il est autofertile, ce qui simplifie sa culture pour les jardiniers.
Plantation du Kaki 'Rojo Brillante'
La réussite de la culture du Kaki 'Rojo Brillante' repose sur quelques principes de plantation essentiels.
Choix de l'Emplacement
Le Kaki 'Rojo Brillante' apprécie particulièrement une exposition directe au soleil. Il est crucial de choisir un endroit vaste pour que l’arbre puisse correctement se déployer et offrir le meilleur de lui-même, car il peut atteindre une hauteur de 10 mètres pour une largeur de 5 mètres. En hiver, le Kaki 'Rojo Brillante' étant très rustique, il peut résister à des températures négatives allant jusqu'à -15 °C. Cependant, pour les régions plus froides (comme la région parisienne), il est conseillé de se tourner vers des variétés encore plus rustiques et de l’installer dans un endroit protégé du vent pour éviter la casse au niveau des branches, fragilisées en automne par le poids des fruits. Cette variété est par contre plus spécifiquement réservée aux jardins de la moitié sud de la France.
Préparation du Sol
Le sol doit être constamment humide et bien drainé. Il doit également être riche en humus afin que l’arbre puisse se développer correctement. Le Kaki 'Rojo Brillante' apprécie les sols neutres ou acides. Dans cet environnement, il se développe très rapidement. Pour une productivité optimale, une terre riche et profonde est préférable.
Période de Plantation
Il est conseillé de planter ce bel arbre fruitier en début d’automne, quand la terre est encore chaude et les pluies plus fréquentes, ce qui lui permet de bien s’enraciner avant l’hiver. En évitant les périodes de gel, il est aussi possible de le planter en hiver. Une plantation au printemps demande beaucoup d’arrosages. Les experts Bakker suggèrent d'attendre jusqu'en mars, juste après les dernières gelées, pour planter ce magnifique arbre fruitier.
Comment faire pousser le plaqueminier (kaki) à partir d'un noyau ?
Techniques de Plantation
Pour la plantation, creusez un trou de 3 à 4 fois le volume de la motte de votre plaqueminier. Ajoutez du compost bien décomposé et un peu de corne broyée à la terre. Installez un tuteur pour soutenir le jeune arbre, puis la motte. Il est important que le collet de l'arbre ne soit pas enterré. Complétez ensuite avec la terre améliorée, tassez et arrosez copieusement, puis attachez le jeune arbre à son tuteur.
Entretien et Soins du Kaki 'Rojo Brillante'
Bien que le Kaki 'Rojo Brillante' soit un arbre fruitier vigoureux et plutôt résistant aux maladies, un entretien adéquat garantira sa santé et sa productivité.
Arrosage
L’arrosage est fréquent durant les deux premières années après la plantation. Par la suite, l'arbre supportera assez bien la sécheresse. Néanmoins, il est judicieux de l’arroser, sans excès, durant l’été pour obtenir des fruits plus gros et de meilleure qualité.
Amendements
Un apport de compost en automne sera toujours le bienvenu pour enrichir le sol et fournir les nutriments nécessaires à l'arbre. Pour les jeunes sujets, une protection contre le froid peut être assurée par un paillage épais et un voile d’hivernage, malgré sa rusticité. En cas de chlorose en sol calcaire (une carence en fer), un engrais riche en fer doit être apporté.
Taille
Le kaki peut être taillé à la fin de l’hiver. Il s'agit de supprimer les branches endommagées et d'aérer le centre de sa ramure. Il est crucial de ne tailler que les rameaux de l’année et de ne pas tailler sévèrement pour profiter pleinement de sa fructification, car une taille excessive peut réduire la production de fruits. Il sera peut-être nécessaire de placer des supports sous les branches qui ploient sous le poids des fruits, surtout lors des récoltes abondantes.
Maladies et Parasites
Le plaqueminier n’est généralement pas très sensible aux maladies et aux parasites. Cependant, comme toute plante, il peut être affecté par certains maux.
Nécrose Foliaire du Kaki
La nécrose foliaire du kaki est une forme de champignon qui provoque des taches noires sur les différentes feuilles de l’arbre fruitier. Au fur et à mesure que la maladie progresse, l’arbre perd ses feuilles, ses fleurs et ses fruits. Pour combattre ce champignon, il est conseillé d’appliquer une préparation à base de cuivre, comme un traitement à la bouillie bordelaise.
Mouche Méditerranéenne
L’autre mal connu par le Kaki 'Rojo Brillante' est un parasite : la mouche méditerranéenne. La couleur orange vif du kaki attire très facilement ce parasite. La mouche méditerranéenne apparaît au mois d’août et dépose ses œufs dans le fruit. Lorsque les œufs éclosent, une multitude de petites larves blanches attaquent la chair du fruit parasité. Celle-ci pourrit et se décompose alors que le fruit reste, en apparence, intact. Lorsque le problème survient, il faut rapidement détruire les fruits touchés pour limiter la propagation du parasite.
Récolte et Consommation des Fruits
La période de récolte des kakis 'Rojo Brillante' s'étend généralement de la mi-novembre au début de décembre. C'est un fruit d'hiver, ce qui en fait un excellent choix pour diversifier les plaisirs gustatifs en cette saison.
Astringence et Maturation
Il existe deux catégories de kakis : les astringents et les non-astringents (ou kakis pommes). Les kakis astringents, comme le 'Rojo Brillante', ne sont mangeables que lorsque le gel est passé, c'est-à-dire une fois qu'ils sont blets. Jusque-là, leur saveur est âcre et immangeable en raison de la présence de tanins. Leur chair doit devenir déliquescente, signe qu'elle est sucrée et prête à être consommée.
Les kakis non-astringents, en revanche, peuvent être dégustés dès octobre ou novembre, alors qu'ils sont encore durs et fermes, ou bien après les gelées, une fois tendres. Pour le 'Rojo Brillante', il est recommandé de laisser les fruits accrochés aux branches jusqu'à la première gelée pour qu'ils atteignent leur pleine maturité et leur douceur optimale.
Protection contre les Oiseaux
Si vous aimez déguster les fruits sitôt cueillis sur l'arbre et les laisser mûrir jusqu'à être blets, il est fortement conseillé de les protéger d'un filet si vous ne voulez pas vous disputer ces délices avec les oiseaux, qui sont également attirés par les fruits mûrs.
Maturation sous Abri
Il est également possible de cueillir les fruits en novembre et de les faire mûrir sous abri. Dans ce cas, il est important de garder le calice qui coiffe les fruits, car il contribue à leur bonne conservation. La maturation sous abri peut se faire dans un endroit frais et aéré, où les fruits pourront ramollir et développer toute leur saveur.
Utilisation au Jardin et Associations Végétales
Le Kaki 'Rojo Brillante' n’est pas seulement un producteur de fruits ; c’est aussi un arbre ornemental de premier choix, capable d'apporter une touche d'exotisme et de couleur à tout espace vert.
Mise en Valeur
Ce bel arbre fruitier pourra parfaitement être installé seul dans une pelouse ou une prairie. Il est important de se rappeler que ses fruits orange restent sur l’arbre nu tout l’hiver pour lui trouver une place qui le mettra à l’honneur à cette saison. Cultivé dans un jardin ou près d’une palissade, le Kaki 'Rojo Brillante' trouve parfaitement sa place dans un espace vert.
Associations Florales
Entouré de fleurs annuelles, le Kaki 'Rojo Brillante' offre à votre jardin une verticalité de couleurs. À sa base, il est possible de planter des ageratums, des amarantes ou encore des belles-de-jour. Leurs couleurs froides se marient parfaitement avec les teintes chaudes du Kaki 'Rojo Brillante' en automne et en hiver, créant un contraste visuel saisissant et harmonieux.
Intégration dans un Massif ou une Haie
Vous pourrez également l’intégrer dans un massif, notamment les variétés les plus basses, ou encore dans une haie mixte ou fruitière. Sa vivacité de couleur et son arôme envoûtant en font la pièce maîtresse des vergers, offrant non seulement un plaisir pour les yeux, mais également pour le palais avec sa douceur exquise.
Autres Variétés de Kakis
Pour les jardiniers souhaitant explorer la diversité des plaqueminiers, voici quelques autres variétés notables :
- Kaki ‘Cioccolatino’ : C'est un kaki pomme, un petit plaqueminier qui ne dépassera pas 4,50 m. Plus frileux que d'autres, il est mieux adapté aux jardins de la moitié sud de la France. Sa chair croquante et savoureuse de teinte brun orangé en octobre prend une couleur chocolat et devient tendre et extrêmement sucrée. C'est une très bonne pollinisatrice des variétés non autofertiles.
- Kaki ‘Costata’ : Une variété astringente avec des fruits un peu côtelés et une pulpe fondante. Il est autofertile, vigoureux et productif.
- Kaki ‘Muscat’ : Également une variété astringente, autofertile et productive, qui se plaît dans le sud de la France.
- Kaki ‘Ragno’ : Un petit plaqueminier qui ne dépassera pas 3 m de haut et 2 m de large. Très rustique et autofertile, ses fruits deviennent rouges sous l’effet du gel, puis tendres, sucrés et très savoureux.
- Variété ‘Sharon’ : De petite taille (pas plus de 5 m à l’âge adulte), ses fruits sont très sucrés et de bonne qualité gustative une fois blets.
- ‘Nikita’s Gift’ : Très rustique, supportant jusqu’à -25°C, cette variété produit de petits fruits très parfumés.
Ces variétés offrent un éventail de choix pour s'adapter à différents climats, tailles de jardin et préférences gustatives, permettant à chacun de trouver le plaqueminier idéal pour son espace vert.