Le jardinage en carrés potagers est une méthode de culture qui a le vent en poupe depuis quelques années déjà, et il fleurit dans tous les potagers. Accessible à tous, créer un carré potager se révèle être un jeu d’enfants. Que vous souhaitiez l’installer sur votre balcon, votre terrasse ou consacrer un espace potager dans votre jardin, cultiver ses légumes reste bénéfique économiquement et écologiquement. Le principe du carré potager est une méthode de culture dans des carrés en bois, divisés en carrés plus petits pour faciliter la diversification, décrite la première fois en 1980 par un américain, Mel Bartholomew, dans son livre "Square Foot Gardening".
Les avantages de la culture en bacs surélevés
Le carré potager offre une solution idéale pour gagner de la place tout en optimisant la pratique potagère. Il est économique car il engendre une moindre dépense d’eau : le volume de terre à humidifier est plus petit et donc aussi demande moins d’eau. Le fait que le volume de terre soit moindre apporte un autre avantage : la terre se réchauffe plus rapidement et permet de planter un peu plus tôt dans la saison. L’eau s’évacue plus rapidement lors de fortes pluies, évitant aux racines de vos légumes d’être noyées.
Le carré potager est également économe en travail et en temps : pas de dur travail de la terre avant les plantations, entretien limité, notamment les corvées de désherbage et de binage, car les cultures sont serrées, empêchant le développement d’adventices. Il apporte plus de confort de travail : même si cela paraît peu, un sol réhaussé de 20 ou 30 cm permet de moins fatiguer son dos. La terre de vos plantations ne se tasse plus car elle ne supporte plus aucune circulation. Plus meuble et facile à travailler, elle est également plus aérée et perméable. Mélanger les légumes sur cette petite surface va limiter le développement de maladies et l’implantation des parasites.
Le choix des matériaux : bois, béton ou métal ?
Généralement, le carré potager est fabriqué en bois. Vous pouvez utiliser du pin, du mélèze, sapin, Douglas, châtaignier, du chêne ou tout autre bois, mais privilégiez des essences relativement résistantes à l’humidité et non traitées. Les bois destinés à la construction sont classés suivant leur capacité à résister à l’humidité. Les bois de Classe 3 peuvent être fréquemment en contact avec l’humidité, alors que les bois de Classe 4, comme le robinier, peuvent être en contact permanent avec l’eau douce ; ils sont imputrescibles.
Si vous choisissez du bois autoclave, vous devrez impérativement le doubler à l’intérieur pour isoler le substrat des produits de traitement. Pour ceux qui recherchent une durabilité extrême, le béton est une alternative intéressante. On m’a souvent demandé si on pouvait fabriquer un carré de potager en béton. Franchement, pour celui qui est à l’aise avec la maçonnerie, il n’y a aucune contre-indication. Le premier avantage est de taille : c’est sa durée de vie ! De plus, le béton est une matière minérale qui ne risque pas de relarguer des produits non désirés.
Le métal est une autre option. Certaines sociétés proposent des bacs en acier galvanisé, livré en pièces détachées et à monter soi-même. Ils sont en métal brut ou gris anthracite. Sur les bacs d’entrée de gamme les plaques de métal sont fines et se déforment facilement. Choisissez le métal pour un carré potager des plus modernes et des plus résistants, qui va en plus se patiner avec le temps, prenant une couleur rouille qui se fond bien dans un environnement naturel.
Conception et structure : vers des solutions "indestructibles"
Le principal inconvénient du béton était la difficulté de fabrication et d’installation. Pour réduire la largeur des bords, il faut faire un coffrage en bois. Un autre inconvénient, c’est le côté irréversible de l’installation. Une fois vos carrés de potager en place, il n’est plus question de les démonter. Cependant, j’envisage une version adaptée avec une rangée de planches en béton en guise de fondations, dans lesquelles je vais sceller des tiges filetées en acier.
Dans les planches de cultures surélevées actuelles que je vous propose, les épaisseurs des côtés sont de 25 mm. Les planches sont vissées sur des poteaux de 7 cm de section à chaque angle. Un potager surélevé de cette conception peut durer au minimum 8 ans. Dans la nouvelle conception, l’épaisseur passe à 63 mm voire 75 mm selon le sens des chevrons. C’est pourtant cette conception que je vais choisir pour mon nouveau potager car je sais que je n’aurais plus à toucher à mes planches de cultures.
[Mini Tuto] Fabriquer un bac à fleurs en lames de terrasse
Dimensions et ergonomie : l'importance de l'accès
Le premier point à garder à l’esprit est que même si les bacs sont surélevés, la largeur maximum pour accéder facilement à l’ensemble du bac à partir d’un côté est 60 cm ou 120 cm si on peut y accéder des deux côtés. Pour la longueur, cela dépendra principalement de l’espace disponible. Le compromis idéal pour les bacs hauts nous a semblé être 60 cm x 240 cm. Nous avons aussi un bac double de 120 cm x 240 cm.
La hauteur de travail optimale recommandée se situe entre 70 et 100 cm selon la taille de l’utilisateur. Si vous commencez la culture de votre potager, nous vous conseillons de ne pas voir trop grand. Débutez par un seul carré voire deux et voyez le temps que vous pouvez lui consacrer. Vous pourrez ainsi l’agrandir au fil des années en fonction de votre consommation.
Préparation du sol et remplissage
La zone doit être bien plane, faute de quoi vos planches laisseront passer la terre. Si vous vous y prenez au dernier moment, un petit passage de grelinette à 20 cm maximum suffira amplement. Une fois le carré en place, posez au fond un carton de même dimension. Il va étouffer la végétation en-dessous et se décomposer tranquillement.
Concernant le remplissage, pour le potager surélevé, la méthode la plus utilisée est la juxtaposition de couches d’éléments riches en carbone (foin, feuilles sèches, mulch) et d’éléments riches en azote (tonte de pelouse, déchets de cuisines, feuilles vertes, compost). Cette technique de culture en lasagne permet de nourrir les micro-organismes qui peuplent le sol et en font la richesse. Le paillage en couches épargne beaucoup de travail et économise beaucoup d’eau, tout en utilisant des matériaux que l’on a l’habitude de jeter.
Outils et entretien
Pour la culture en carré potager, votre besoin d’outils de jardin est réduit par rapport à un potager classique. Plus besoin de bêche ou de fourche, la terre se révèle plus simple à travailler avec de simples outils à main. Un simple kit de jardinage sera nécessaire :
- Une griffe ou un râteau pour gratter superficiellement la terre et l’égaliser.
- Un plantoir pour vous aider à creuser un trou pour semer ou planter vos plants.
- Un sécateur pour couper les branches et pousses superflues.
- Une petite pelle pour apporter un complément de terre à votre carré après les récoltes.
En fonction de votre budget et de la place que vous disposez pour les entreposer, tous les outils de jardinage ne sont pas primordiaux. Avant tout, il est important de disposer d’une pelle-plantoir ou d’une truelle de jardin, d’un seau et d’un sécateur qui vous accompagnera dans la création et l’entretien de votre carré potager.
Rotation des cultures et biodiversité
Pour gérer ses potagers en carrés, il est conseillé d’appliquer le principe de rotation des cultures. Tous les légumes n’ont pas les mêmes besoins nutritifs : certains sont très gourmands alors que d’autres se satisfont de peu. Cultiver plusieurs années de suite le même légume au même endroit va appauvrir le sol, spécialement en un élément particulier. La rotation des cultures permet d’atténuer cet appauvrissement.
De plus, en associant certaines fleurs à vos fruits et légumes, vous pourrez compenser l’absence d’engrais tout en protégeant vos plants de certains nuisibles ou maladies. Vous pouvez ainsi compléter vos carrés potagers avec des capucines, tagètes ou des œillets d’Inde qui participeront à la gestion naturelle du potager tout en augmentant la biodiversité autour des légumes.
Intégration dans l'habitat et conseils pratiques
Fabriquer un carré potager sur une terrasse ou un balcon est similaire à une construction au sol, par contre vous veillerez à prévoir une évacuation du trop-plein d’eau et à étaler une couche de drainage au fond du carré. Pour ce faire, vous fixerez une bâche plastique au fond du carré, qui remonte sur les côtés afin de protéger également le bois de l’humidité. Vous percerez des trous dans le fond de cette bâche, puis vous y étalerez une couche épaisse de billes d’argile.
Pour une protection hivernale, fabriquez une serre amovible pour votre carré potager. Placez des arceaux plantés aux 4 coins du carré puis installez un voile d’hivernage de bonne densité. Pour une construction plus élaborée, et plus pratique, réalisez un cadre en PVC qui supportera les armatures et montez-le sur charnières. Il sera ainsi plus simple de visiter vos cultures et d’aérer lorsque le temps se radoucit.
Enfin, n'oubliez pas que votre carré potager peut être 100 % naturel à condition d’installer un composteur à proximité : en transformant vos déchets de cuisine et de jardinage en compost, vous pourrez apporter un complément nutritif à votre terre et ainsi favoriser la pousse de vos semis. Certains composteurs vous permettent de récupérer le « jus de compost », véritable fertilisant 100 % naturel. Avec une production modérée et rentabilisée en fonction de la consommation de votre foyer, le carré potager permet avant tout de réduire le gaspillage alimentaire.