Le compostage, processus naturel de décomposition des matières organiques, repose sur l'action d'une myriade d'organismes vivants, souvent invisibles à l'œil nu mais d'une importance capitale. Au cœur de cette transformation se trouvent les micro-organismes, véritables artisans moléculaires qui métamorphosent nos déchets en un amendement riche et précieux pour le sol. Comprendre leur rôle, leurs spécificités et leurs interactions est essentiel pour maîtriser l'art du compostage et en maximiser les bénéfices écologiques et agronomiques. Le compostage à froid est l’une des méthodes les plus couramment utilisées dans nos jardins, représentant une approche accessible et écologique pour enrichir le sol.
Les Bactéries : La Force Vive de la Décomposition
Les bactéries sont sans conteste les acteurs les plus nombreux et les plus prolifiques du compostage. Leur abondance est stupéfiante : on estime qu'il peut y en avoir des millions dans un seul gramme de compost. Pour visualiser leur petite taille, il faudrait aligner 25 000 d'entre elles bout à bout pour atteindre seulement 2,54 centimètres. Ces micro-organismes sont présents sur toutes les parties des matières organiques, même si leur observation directe est impossible sans équipement spécialisé. Leur mode d'action est simple mais efficace : au contact des tissus organiques, les bactéries les envahissent, les consomment et les digèrent. Ce processus de décomposition les transforme en formes plus simples, assimilables par d'autres organismes. Pour prospérer, les bactéries ont besoin de nutriments essentiels, notamment de l'azote et du carbone, qu'elles trouvent en abondance dans les déchets organiques. Plus la diversité des matières ingérées est grande, plus les chances sont élevées qu'elles trouvent tous les éléments nécessaires à leur développement optimal.
Les bactéries utilisent le carbone comme source d'énergie, l'oxydant en produisant de la chaleur et du dioxyde de carbone (CO2). Dans des conditions favorables, leur reproduction est exponentielle. Elles se multiplient par scissiparité : leur noyau se divise, puis de nouveaux tissus cellulaires se développent, doublant la population en un temps record. La durée de vie d'une génération bactérienne est d'environ 20 à 30 minutes. Si toutes les conditions étaient idéales (nourriture à volonté, température, humidité), un simple gramme de bactéries pourrait théoriquement atteindre le poids de près d'un demi-kilogramme en trois heures, et sa taille pourrait égaler celle de la planète en un jour et demi !
Le processus de compostage, dans lequel les bactéries jouent un rôle central, peut se dérouler selon deux voies principales : la fermentation aérobie et la fermentation anaérobie. La fermentation aérobie, qui utilise de l'oxygène, est synonyme de rapidité et de production de chaleur intense. C'est le processus privilégié et recommandé pour le compostage domestique, car il permet une décomposition efficace et limite les mauvaises odeurs. À l'inverse, la fermentation anaérobie, qui se produit en l'absence d'oxygène et souvent en milieu très humide, génère des composés indésirables comme l'ammoniac et le sulfure d'hydrogène, responsables de l'odeur caractéristique d'œuf pourri.
La température est un facteur déterminant de l'activité bactérienne. Différents groupes de bactéries sont actifs à différentes plages de température, formant des "brigades" successives au sein du tas de compost. Le compostage à froid, par sa nature même, privilégie l'action de bactéries adaptées à des températures plus modérées.
Les Psychrophiles : Les Pionniers du Froid
Les bactéries psychrophiles sont les premières à entrer en action, même à des températures inférieures à 0°C, bien qu'elles soient plus actives autour de 13°C. Ce sont des organismes aérobies qui commencent à oxyder le carbone, générant ainsi une première chaleur qui amorce l'élévation de la température du compost. Ces bactéries jouent un rôle crucial dans le démarrage du processus de décomposition, même lorsque les conditions climatiques sont peu clémentes, comme en hiver.
Les Mésophiles : Le Cœur de la Décomposition
La majeure partie du travail de décomposition est assurée par les bactéries mésophiles. Ces "intermédiaires" sont les plus actives dans une plage de température allant de 15°C à 40°C, atteignant leur pic d'activité entre 21°C et 32°C. C'est durant cette phase que la matière organique est le plus rapidement dégradée. Dans un compostage à froid, les mésophiles sont les principaux acteurs de la transformation, travaillant à un rythme constant mais plus lent que dans un compostage à chaud. La température varie entre 20°C et 70°C, selon la quantité et la fréquence des apports, dans un composteur individuel ou partagé.
Les Thermophiles : Les Champions de la Chaleur (moins présents en compostage à froid)
Lorsque la température du compost atteint 40-45°C, les bactéries thermophiles prennent le relais. Ces "amateurs de chaleur" opèrent dans des conditions extrêmes, pouvant travailler jusqu'à 70°C. Elles sont essentielles pour la destruction des pathogènes et des graines d'adventices présentes dans les déchets. Cependant, leur règne est bref ; leur nombre commence à diminuer au-delà de 70°C. Les thermophiles travaillent rapidement mais vivent peu, généralement trois à cinq jours au mieux. Le retournement du tas à ce stade est crucial pour leur apporter de l'oxygène et leur permettre de continuer leur activité, tout en favorisant une homogénéisation du compost. Bien que moins prédominantes dans le compostage à froid, leur présence peut indiquer des pics d'activité localisés ou des moments où le tas atteint des températures plus élevées, même si elles ne sont pas maintenues. L’action des bactéries fait monter en température la matière, c’est pour cela que le compost « fume » en hiver !
Les Champignons : Les Spécialistes des Matières Complexes
Plus grands que les bactéries, mesurant de quelques microns à quelques millimètres, les champignons sont également présents en abondance dans le compost. Leur rôle est capital car ils agissent principalement sur les matières qui résistent aux bactéries, notamment les composés riches en cellulose. Ils jouent un rôle clé dans la dégradation des structures végétales plus coriaces. Cependant, les champignons ont une limite : ils ne résistent pas à des températures supérieures à 50°C. C'est pourquoi on les retrouve plus particulièrement en périphérie du tas de compost, là où la température est plus modérée. Ils agissent souvent plus tardivement que les bactéries et se multiplient moins rapidement. Les champignons sont des organismes simples qui ne réalisent pas la photosynthèse. Leurs cellules individuelles sont entourées d'une membrane et peuvent être reliées par de longs filaments. Ils se nourrissent de matières mortes ou en décomposition, tirant leur énergie de la destruction de ces matières organiques. Comme les actinomycètes, ils sont présents au début et à la fin des processus de décomposition, lorsque les matières organiques ont été rendues plus facilement assimilables.
Certains champignons ont la capacité de sécréter des antibiotiques, comme la pénicilline, qui peuvent limiter l'action de certaines bactéries, contribuant ainsi à réguler l'écosystème du compost. Ils sont également capables de travailler dans des conditions de compost plus sec, là où les bactéries pourraient peiner. Dans un compostage à froid, leur rôle est d'autant plus important qu'ils complètent l'action des bactéries mésophiles pour décomposer les éléments plus tenaces.
Les Actinomycètes : Les Finisseurs Organisés
Également très présents dans le compost, les actinomycètes sont une forme plus évoluée de bactéries, parfois considérées comme un lien entre les bactéries et les champignons. Ils se présentent sous forme de filaments, mesurant quelques microns. Ils agissent plus tardivement que les bactéries et les champignons et leur multiplication est moins rapide.
Les actinomycètes sont particulièrement actifs dans les derniers stades du compostage. Ils interviennent dans les zones de températures moyennes du tas et réagissent mal dans des conditions d'acidité (pH inférieur à 5) ou d'humidité excessive. Leur rôle est crucial dans la transformation des matières organiques plus dures et dans la formation de l'humus, cette matière organique stable qui donne au compost mûr sa texture légère et son odeur agréable caractéristique. En fin de processus, ils peuvent produire des antibiotiques qui bloquent la croissance de certaines bactéries, contribuant à stabiliser le compost.
Les Macro-organismes : Les Masticateurs et Aérateurs du Compost
Au-delà des micro-organismes, le compost est un écosystème grouillant de vie avec la présence de macro-organismes qui jouent également un rôle essentiel. Ces décomposeurs ont besoin d’oxygène et d’eau pour vivre à leur convenance, c’est pour ça que le brassage est essentiel au compost !
Les Vers de Compost : Les Moteurs de la Maturation
Les vers du compost, tels que l'espèce Eisenia andrei (ou Eisenia fetida), surnommée le ver de fumier, sont des acteurs clés, particulièrement lors de la phase de maturation. Ces vers rouges, qui sont des espèces épigées (vivant à la surface du sol ou dans la matière organique en décomposition) et non des lombrics classiques (espèces anéciques, qui creusent des galeries profondes), intègrent un mélange de débris organiques. Leurs excréments, riches en nutriments et en micro-organismes, constituent un milieu idéal pour les activités microbiologiques qui mènent à l'élaboration du compost mûr. Ils agissent sur des éléments déjà partiellement décomposés, souvent après la phase thermophile. Les vers de fumier sont dits «épigés». Ils vivent en surface du sol ou dans les tas de compost. Leur zone de confort se situe entre 15 et 25°C où ils sont particulièrement actifs. En dessous de 0°C et au dessus de 30°C, ils meurent. Ils sont particulièrement efficaces dans la dégradation des matériaux organiques tendres et humides. Pour se reproduire, ces vers pondent des cocons, jaune orangé, d’environ 1 ou 2 mm. Il est fréquent d’en observer dans le tas de compost. Quand on composte avec des vers de compost, on ne fait en réalité rien de plus que nourrir les vers, bien que de façon limitée, avec des déchets de cuisine crus, des feuilles sèches et peut-être de petites quantités de carton. Ces animaux utiles transforment ces déchets en un précieux améliorant du sol : vers ou vermicompost. Le compost ou les vers tigres aiment les endroits riches en humidité où il ne fait certainement pas trop chaud. Si vous prenez en compte ces facteurs et leur servez une alimentation équilibrée de déchets bruns et verts, ils fournissent le compost le plus précieux rempli d’enzymes et un bon ratio carbone/azote. Un bac à vers prêt à l’emploi ne prend pas beaucoup de place et est conçu de manière à ce que le processus sans odeur puisse se poursuivre même à l’intérieur ou sur un petit balcon. Bien sûr, vous travaillez avec des animaux vivants ici et il faut prendre en compte un bon équilibre dans l’aquarium, donc le processus demande un peu d’attention et est beaucoup plus lent pendant les mois froids d’hiver. Cette méthode ne convient également qu’aux quantités limitées de déchets. En bonus, vous pouvez aussi récolter du thé à vers, un engrais liquide très nutritif.
Les Larves de Cétoine : Les Recycleuses Naturelles
Les larves blanches ressemblant à des "mélolonthoïdes" que l'on trouve parfois dans le compost sont souvent celles de la cétoine dorée, un coléoptère reconnaissable à son éclat métallique. Ces larves sont d'excellentes recycleuses de matières organiques, agissant de manière similaire aux vers rouges et contribuant activement à l'amélioration de la qualité du compost. La larve de cétoine dorée se retrouve souvent dans le compost en cours de maturation. Elle trouve un refuge chaleureux pour se nourrir et se protéger pendant 2 à 3 ans, avant de former un cocon dur et prendre sa forme adulte. Ce beau coléoptère de couleur vert métallisé est un auxiliaire très utile au jardin : protégez-le ! Pour la reconnaître : de couleur blanche, en arc-de-cercle avec 3 paires de pattes très courtes, une petite tête et un gros abdomen, velue. Dans votre main, elle se déplacera sur le dos et cherchant à se glisser entre vos doigts pour retourner « sous-terre ».
Les Collemboles : Indicateurs de Santé
Les collemboles, de petits arthropodes souvent blanchâtres et sensibles à la pollution par les métaux lourds, sont des indicateurs de la bonne santé d'un compost. Leur présence témoigne d'un écosystème équilibré et fonctionnel.
Autres habitants du compost
Il n'est pas rare de trouver des limaces et des escargots dans les composteurs. Ces mollusques sont principalement herbivores ou détritivores et participent à la fragmentation de la matière organique. Le compost peut également servir d'habitat et de source de nourriture pour des petits rongeurs (souris, campagnols, mulots) ou des musaraignes, bien que leur présence puisse parfois être indésirable dans un contexte de compostage domestique s'ils sont attirés par des restes alimentaires spécifiques. Nous pouvons trouver plusieurs larves dans nos composteurs. Certaines sont à préserver, tandis que d’autres ne sont que de passage ! La larve de hanneton est moins présente que la cétoine, mais les deux peuvent se confondre. L’hanneton est moins apprécié des jardiniers, car ce dernier détruit les cultures. Pour la reconnaître : la larve est jaune et lisse, avec de longues pattes et sa tête est plus grosse que son abdomen. La larve de lucane cerf-volant, que l’on retrouve plus rarement dans nos bacs de broyat, se distingue des autres surtout par sa taille ! Le lucane adulte et mâle ressemble à un énorme scarabée, avec d’imposantes mandibules. La phase larvaire est très longue (environ 5 ans) et la destruction de son habitat (bois mort en forêt) fait baisser la population de lucanes. Le bois mort est sa principale alimentation. Ces larves sont à protéger ! Pour la reconnaître : plutôt blanche à tête orangée, assez grande, avec quelques poils. La larve de mouche-soldat se retrouve surtout dans la matière fraîche, pendant l’été. Originaire d’Amérique subtropicale, elle s’est acclimatée à la France. Les larves ont un corps large et un peu aplati, clair au début puis sombre ensuite. Elles peuvent se montrer très nombreuses dans le composteur et grouiller. La mouche-soldat n’est pas une mouche domestique, elle ne rentre pas dans les maisons. Sa larve est très vorace et accélère la décomposition de la matière, dans certains pays du « larvicompostage » est exercé grâce à ces insectes. Ces derniers sont plus rares, mais nous pouvons parfois retrouver des rongeurs comme les musaraignes et les souris, des limaces et escargots, des hérissons ou encore des lézards (comme l’orvet…). Un véritable écosystème s’installe dans vos bacs de compostage, favorisant ainsi la biodiversité de votre jardin !
Microbiodiversité la vie secrète des sols
Le Compostage à Froid : Principes et Pratique
Le compostage à froid est l’une des méthodes les plus couramment utilisées dans nos jardins. Le soi-disant tas de compost est un mélange de déchets frais de cuisine et de jardin avec des tailles déchiquetées, des feuilles sèches et possiblement du carton. Cela peut se faire dans un petit bac à compost ou dans des bacs d’environ 1 m³. Pour convertir, idéalement, il vaut mieux en avoir deux. Pour le compost à froid, il faut un peu d’espace et de connaissances. Qu’est-ce que tu peux ajouter à la tasse et qu’est-ce qui ne va certainement pas. De plus, cela prend peu de temps et l’approvisionnement en matière de compost peut être irrégulier. L’équilibre entre déchets verts et bruns est moins important ici qu’avec le compostage à chaud. Le compostage à froid, accessible à tous, consiste à empiler ses déchets organiques sans trop se casser la tête et attendre que la nature transforme lentement des matières végétales encombrantes en humus nourricier. Il n'y a rien de mal à ça. C'est très pratique, c'est presque magique, c'est super écologique et si tout se passe bien, c'est facile. Mais on peut faire mieux !
Différence entre Compostage à Froid et à Chaud
La différence entre le compostage à froid et le compostage à chaud, c'est l'efficacité et la rapidité du second. Mais il faut, pour le réussir, réunir au sein du tas quatre conditions indispensables que nous allons voir en détail. La cinquième et la sixième étant l'énergie et l'attention que doit y mettre le jardinier. Le compostage à chaud est en réalité une branche du compostage à froid. Disons que vous vous assurez que le tas de compost reste constamment chaud afin que le processus soit plus rapide. L’installation est la même, tonneaux ou bacs, mais nous allons surveiller de près le mélange de matériaux d’un côté et la température centrale de notre tas de compost de l’autre. Les bactéries et les champignons font monter la température de notre tas de compost dans le cœur jusqu’à environ 60°C, provoquant la mort des germes et des graines de mauvaises herbes. Si vous remarquez que la température baisse après des mesures fréquentes, retournez le compost de façon à ce que les couches extérieures finissent dans le cœur et inversement. La température centrale montera à nouveau à 60°C. Ce processus laborieux est répété jusqu’à ce que la température ne monte plus et que le produit final soit atteint. Le compostage à chaud permet d'obtenir un compost mûr en quelques semaines seulement. En outre, les températures à cœur qui peuvent atteindre 60 à 70 °C éliminent les pathogènes ou les maladies et stérilisent les graines d'adventices, garantissant un compost propre, sans « passagers clandestins ». Enfin, il évite les odeurs désagréables et les visites de rongeurs.
Les Quatre Conditions Indispensables au Compostage Réussi (applicables aussi au compostage à froid, mais avec des exigences moindres)
Réussir le passage au compostage à chaud exige de maîtriser quatre facteurs simultanément, ces principes sont également bénéfiques pour le compostage à froid, bien que moins strictement requis :
Le volume : il faut absolument constituer une masse critique d'au moins un mètre cube pour générer puis conserver la chaleur. Faute de quoi, le tas restera froid ou ne chauffera pas assez longtemps. Réunir un tel tas n'est déjà pas, en soi, une sinécure… Dans le compostage à froid, un volume plus modeste peut suffire, mais un volume suffisant aide à la régularité du processus. Un bon compost a besoin d’un volume minimal d’1 m³ pour bien chauffer.
Le rapport carbone/azote (dit « C/N ») : C'est l'activité des bactéries au sein du tas qui provoque la montée en température. Or, les bactéries utilisent les matières carbonées (brunes, dures et sèches) comme carburant énergétique et les matières azotées (vertes, molles et humides) pour leur croissance. L'un et l'autre sont donc indispensables à l'efficacité et à la pérennité du tas. L'excès de carbone freine le processus de montée en température, quand celui d'azote provoque à l'inverse un échauffement très rapide mais de courte durée. Cette notion complexe de rapport C/N peut se simplifier en faisant des apports égaux en volumes pour les deux types de matières organiques, à bien mélanger au sein du tas. Un bon équilibre entre matières brunes (riches en carbone) et matières vertes (riches en azote) est fondamental : il est généralement recommandé d'avoir environ deux parts de matières brunes pour une part de matières vertes. Le rapport C/N est presque souvent proche de 15.
L'humidité : elle permet le développement des bactéries. Au départ, les matières azotées, naturellement chargées en eau, jouent le rôle d'humidificateur. On peut par la suite réguler l'humidité par des arrosages ponctuels. L'humidité est également vitale. Les micro-organismes ont besoin d'eau pour vivre et se multiplier. Cependant, un excès d'humidité, surtout en l'absence d'aération, peut conduire à un milieu anaérobie. Le compost doit avoir la consistance d'une éponge essorée : humide mais pas détrempée. L'ajout de matières sèches (feuilles mortes, carton) permet d'absorber l'excès d'eau, tandis que l'ajout de matières humides (épluchures, tontes de gazon fraîches) peut être nécessaire si le compost est trop sec. La teneur en eau comprise entre 50 et 60 %, pour une moyenne de 55 %.
L'aération : elle favorise le développement des bactéries qui ont besoin d'oxygène pour proliférer et produire la chaleur. La présence des matières carbonées rigides, qui structurent le tas, favorise l'oxygénation. L'aération est sans doute le facteur le plus critique. Sans oxygène, les bactéries et champignons aérobies responsables de la décomposition efficace se retrouvent "asphyxiés", ralentissant drastiquement le processus et favorisant la fermentation anaérobie malodorante. L'utilisation d'un composteur bien conçu, le retournement régulier du tas, ou l'incorporation de matières structurantes (comme les copeaux de bois ou la paille) permettent de maintenir une bonne circulation de l'air. Rappelez-vous : le compost respire comme un organisme vivant.
Le Compostage Hivernal et l'Astuce du Marc de Café
À l'heure des premiers flocons, lorsque le potager se fige sous un manteau blanc et que le composteur semble dormir sous la glace, qui aurait cru qu'un simple geste fait en cuisine pouvait tout changer ? Pendant que beaucoup attendent le retour du printemps pour reprendre leur routine de jardinage, il existe une astuce étonnamment accessible pour continuer à enrichir la terre, même en plein froid de décembre. Une simple poignée de déchets de cuisine, forte d'une odeur familière et d'un pouvoir discret, fait des merveilles là où l'on pensait que tout s'arrêtait. Prêts à réveiller votre compost alors que le thermomètre flirte avec le zéro ?
Quiconque entretient un composteur le sait bien : dès que l'hiver s'installe, le rythme de décomposition chute et le tas de compost se met en pause. À partir de la fin décembre, la température descend souvent en dessous de 5 °C, insuffisante pour maintenir l'activité des bactéries et champignons. En zone urbaine comme à la campagne, un bon compost reste crucial pour préparer une terre riche au printemps. Sans lui, la reprise démarre lentement, et il faut patienter avant d'obtenir une matière sombre et fertile, idéale pour booster les semis et offrir de belles récoltes.
Parmi les déchets de cuisine du quotidien, un champion tire son épingle du jeu. Peu salissant, discret, souvent jeté sans y penser, il s'avère être un accélérateur inattendu de la vie microbienne. Le marc de café recèle une richesse insoupçonnée. Il offre azote, minéraux essentiels et une fine granulométrie qui plaît aux petites bêtes du compost. Lorsque le marc de café est ajouté sur le tas de compost, il génère une activité thermique locale. Sa décomposition rapide par les micro-organismes relance la production de chaleur, contribuant à réchauffer légèrement le cœur du tas. Trop de marc de café, et le compost peut rapidement devenir trop acide ou se densifier, freinant l'entrée d'oxygène. Il ne faut donc jamais dépasser 20 % du volume total de matières apportées chaque semaine. Il est faux de croire que le simple ajout de marc ferait fondre la neige sur ou autour du composteur. Ce n'est pas un agent de déneigement. Le marc de café ne remplace pas un bon mélange de matières vertes et brunes. Il convient donc de poursuivre les apports diversifiés - feuilles sèches, trognons de pommes, coquilles d'œuf broyées - pour une fertilité maximale. Avec un compost mûr et bien transformé dès la sortie de l'hiver, le sol retrouve rapidement ses nutriments. Les semis lèvent plus vite, les fruitiers reprennent avec vigueur, et les fleurs offrent des couleurs éclatantes, plus longtemps. En gardant cette habitude simple de recycler le marc de café, le compost reste actif toute l'année. Il suffit de maintenir un bon équilibre, d'aérer le tas quand cela est possible et de surveiller l'humidité, même quand le froid se fait mordant. Quelques grammes de marc de café par semaine constituent la clé pour ne jamais voir son compost se figer, même sous la neige de décembre. La terre vous le rendra au centuple, transformant radicalement votre potager ou verger dès la fonte des glaces.
Bokashi : Une Alternative par Fermentation
Le bokashi est un processus de fermentation complètement anaérobie, autrement dit, sans oxygène. Le processus se déroule dans un seau scellé où l’on alterne les déchets à composter avec une couche de levain bokashi, ce sont des branles de blé greffés à travers lesquels les micro-organismes initient la fermentation. Un seau plein est scellé hermétiquement et rangé pendant quelques semaines pendant que le second seau est rempli. Cette méthode japonaise de bokashi peut parfaitement se faire à la maison et même des restes de nourriture cuite peuvent y être utilisés. Fournitures : seau Bokashi et starter Bokashi.
Les Cycles de Vie et les Phases du Compostage
Le processus de compostage, grâce à l'action coordonnée de ces différents organismes, peut être divisé en plusieurs phases distinctes, chacune caractérisée par des conditions spécifiques et l'activité prédominante de certains groupes d'organismes. Le compostage est un cycle biologique naturel qui transforme les déchets organiques en matière fertile grâce à l’action d’organismes vivants. Ce processus se déroule en quatre grandes phases : mésophile, thermophile, refroidissement et maturation. Le contrôle de la température à l'aide d'un thermomètre de compost est un excellent moyen d'observer l'évolution de l'activité biologique. Si la température est trop élevée, une aération supplémentaire est nécessaire. Si elle est trop basse, l'ajout de matières organiques fraîches et riches en azote, ou d'un activateur de compost, peut redynamiser l'activité bactérienne.
La Phase de Dégradation (ou Fermentation)
Cette première phase, également appelée "fermentation", est marquée par une intense activité biologique. Le mélange de matières est aéré, soit par retournement du tas, soit par des dispositifs d'aération statiques. L'oxygène est crucial pour le développement des micro-organismes aérobies. Durant cette phase, la température du tas augmente considérablement, pouvant atteindre 70°C grâce à l'activité des bactéries thermophiles. Cette chaleur est essentielle pour détruire les germes pathogènes et les graines d'adventices. Les sucres, acides organiques et autres composés labiles sont rapidement dégradés. Durant les premiers jours, les bactéries mésophiles s’activent et décomposent les sucres et protéines simples. C’est la phase la plus intense ! Les bactéries thermophiles prennent le relais et provoquent une forte montée en température.
La Phase de Refroidissement
Après le pic d'activité thermophile, la chaleur diminue : les organismes mésophiles reviennent, accompagnés des macro-organismes comme les vers et collemboles. La température diminue progressivement, se stabilisant autour de la température ambiante.
La Phase de Maturation
Une fois que les matières les plus facilement dégradables ont été consommées et que la température commence à redescendre, le compost entre dans sa phase de maturation. Les micro-organismes thermophiles, dont la durée de vie est limitée, meurent ou deviennent moins actifs, cédant la place à des espèces mésophiles plus communes et à de nouvelles espèces. Le compost atteint sa forme stable : les vers terminent la transformation en humus riche et fertile. C'est durant cette phase que les organismes tels que les vers de compost et les actinomycètes prennent le relais. La dégradation se poursuit, mais à un rythme plus lent, portant sur des molécules plus complexes comme la cellulose et la lignine, que les bactéries seules ne parviennent pas à dégrader complètement. Les macro-organismes, notamment les vers, jouent un rôle prépondérant dans cette étape, fragmentant la matière et la mélangeant, ce qui favorise la poursuite de la décomposition et l'incorporation des nutriments.
Un compost immature se reconnaît à sa couleur brun clair ou verdâtre, à son odeur parfois forte et désagréable (évoquant le chou ou l'oignon), et à la présence encore visible de morceaux de feuilles ou d'épluchures. Si un compost semble stagner, un remélange, une légère humidification et l'ajout de matières fraîches peuvent accélérer le processus de maturation.
Le Compost Mûr
Le compost est considéré comme mûr lorsqu'il ressemble à du terreau : sa couleur est sombre, sa texture est légère et friable, et il n'est plus possible de reconnaître les déchets d'origine. L'odeur est agréable, rappelant celle de la terre fraîche ou de l'humus. Le compost mûr a acquis des propriétés remarquables, notamment une grande capacité à retenir l'eau et une richesse en nutriments minéraux et organiques, similaires à celles de l'humus naturel. Le "test du cresson" est une méthode simple pour vérifier la maturité du compost : il suffit d'y faire germer des graines de cresson. Si les graines germent rapidement et poussent sainement, le compost est suffisamment mature. Un compost mûr et bien transformé dès la sortie de l'hiver, le sol retrouve rapidement ses nutriments. Les semis lèvent plus vite, les fruitiers reprennent avec vigueur, et les fleurs offrent des couleurs éclatantes, plus longtemps.
Intérêts Écologiques et Agronomiques du Compostage
Le compostage offre de nombreux avantages, tant pour l'environnement que pour l'agriculture et le jardinage. Il s’agit d’un processus biologique qui transforme les déchets organiques en matière fertile.
Enrichissement et Amélioration des Sols
Le compost, une fois mûr, est un amendement organique exceptionnel pour le sol. Il améliore la structure du sol, favorise la rétention d'eau et de nutriments, et augmente la biodiversité microbienne. La présence de matière organique dans le sol est essentielle pour sa fertilité et sa capacité à soutenir la croissance des plantes. Le compost fournit des éléments nutritifs aux végétaux (N, P, K, Ca, Mg, S, oligoéléments) et des substances humiques essentielles à la vie des sols et au maintien de leur fertilité. Il améliore les propriétés mécaniques, physiques, hydriques et chimiques des sols, notamment la formation du complexe argilo-humique, qui est crucial pour l'échange de nutriments entre le sol et la plante. Il est également une source de matière vivante pour les sols, en nourrissant les micro-organismes.
Réduction des Déchets et Impact Environnemental
Le compostage permet de valoriser une grande partie des déchets organiques ménagers (épluchures, restes de repas, marc de café) et de jardin (feuilles mortes, tontes de gazon, tailles de haies), réduisant ainsi la quantité de déchets envoyés à l'incinération ou à l'enfouissement. Cette réduction a un impact positif sur l'environnement en diminuant les émissions de gaz à effet de serre (méthane notamment, produit par la décomposition anaérobie en décharge) et la pollution des sols et des eaux. Depuis le 1er janvier 2024, le tri à la source des biodéchets est obligatoire en France.
Lutte contre les Pathogènes et les Graines d'Adventices
Bien que moins intense que le compostage à chaud, le compostage à froid contribue également à la destruction des pathogènes et des graines d'adventices, en particulier lors des pics de température générés par l'activité microbienne. La chaleur produite par la décomposition bactérienne peut atteindre des niveaux suffisants pour affaiblir ou éliminer de nombreux organismes indésirables. Le compostage permet de détruire la majorité des germes pathogènes. Une température comprise entre 40 et 70° C est létale pour la majorité des graines d’adventices.
Production d'Énergie et Autres Valorisations
Bien que le compostage à froid ne vise pas la production d'énergie thermique comme le compostage à chaud, il est intéressant de noter que la décomposition organique génère de la chaleur. Pour le compostage de bois broyé, on a enregistré des valeurs de 1 426 810 kilocalories, soit 1 659 kW.heure. Des techniques plus avancées permettent de valoriser cette énergie, par exemple en système fermé ou par cogénération, pour le chauffage de locaux ou d'eau.
Le compost peut également être utilisé comme aliment pour certains animaux, notamment les porcs, car il peut entraîner une augmentation du taux protéique. Il peut servir d'aliment complet d'élevage ou de complément alimentaire, comme pour la truie (environ 1 mg/jour).
Enfin, la surveillance des effluents gazeux ou liquides est cruciale. Si ces effluents cessent d’être toxiques, le compost sera commercialisable. Il est utilisé de manière très ponctuelle (réhabilitation de sols, etc.) ou de manière plus généralisée pour les besoins des plantations, les grandes cultures, les nouveaux gazons, etc.
