La bigorne, un terme qui évoque souvent l'image d'un outil robuste et essentiel dans le domaine du travail des métaux, est en réalité bien plus qu'une simple pièce d'équipement. Cet article explore les différentes facettes de la bigorne, de son rôle fondamental dans la forge à ses applications inattendues, tout en démystifiant certaines idées reçues et en apportant un éclairage sur son histoire et son vocabulaire.
Qu'est-ce que la Bigorne ? Définitions et Origines
La bigorne est un outil de bricolage utilisé pour forger et façonner des métaux. Elle est constituée d’une enclume en acier massif et d’un support en bois ou en métal. En sa définition première, il s’agit d’un objet à deux pointes, à deux bouts. Plus précisément dans le domaine technologique, la bigorne est une enclume très allongée à deux cornes ou saillies latérales. L'outil principal en dehors du marteau et de la forge, c'est l'enclume à deux pointes appelée bigorne. L'histoire de la bigorne est riche, remontant à l’Antiquité. Utilisée par les forgerons, elle était employée pour marteler et façonner le métal. La bigorne est composée d’une enclume et d’un support en forme de V, qui permet de maintenir le métal en place pendant la frappe. Au fil des siècles, la bigorne a évolué pour devenir un outil indispensable dans les ateliers de forge.
Le mot "bigorne" a des origines latines, provenant de "bicornis" signifiant "qui a deux cornes". On retrouve cette trace dans l'ancien provençal "bigorna" au sens d'enclume dès 1403. Le terme a également été utilisé dans des sens plus argotiques, par référence à la coiffure à deux cornes (bicorne) pour désigner la police ou l'infanterie, ou par allusion aux coups répétés frappés sur l'enclume pour signifier une bataille.
La Bigorne dans la Forge : Un Indispensable du Forgeron
La bigorne est souvent utilisée par les forgerons pour marteler et plier des métaux chauds, tels que l’acier, le fer et le cuivre. Elle est également employée pour aplatir et façonner des pièces de métal en forme de feuille ou de plaque. Le travail sur la bigorne est une compétence essentielle pour tout forgeron, permettant une grande précision dans le façonnage des métaux. Les cornes de la bigorne sont particulièrement utiles pour plier, arrondir ou étirer le métal, offrant une polyvalence que les enclumes plates ne peuvent pas toujours égaler.
De l'acier et du feu
L'utilisation de la bigorne requiert non seulement de la force, mais aussi une compréhension approfondie du comportement des métaux sous le marteau. Les forgerons utilisent des techniques spécifiques pour tirer parti de la forme de la bigorne, créant ainsi des pièces complexes et esthétiques. L'interaction entre la masse du marteau, la forme de la bigorne et la malléabilité du métal chaud est au cœur de l'art de la forge.
Au-delà de la Forge : Les Autres Usages de la Bigorne
Bien que principalement associée à la forge, la bigorne a également été utilisée dans d’autres domaines. Dans la menuiserie et la sculpture sur bois, par exemple, elle a pu servir de support stable pour des travaux de précision ou pour des opérations nécessitant un point d'appui robuste. Le cuirassier utilise également une masse de bois avec laquelle il foule les peaux mouillées.
Le terme "bigorne" a aussi désigné un ciseau utilisé par les calfats pour couper les clous qui gênaient le travail de calfatage en marine. Ces applications montrent la capacité d'adaptation de cet outil, dont la conception simple mais efficace lui a permis de traverser les époques et de s'intégrer dans divers métiers.
Confusion avec les Outils de Jardinage : Une Distinction Nécessaire
Le nom "bigorne" peut parfois prêter à confusion, notamment lorsqu'il est évoqué dans un contexte de jardinage. Il est crucial de souligner que la bigorne, dans sa définition traditionnelle, n'est pas un outil de jardinage. Les outils de jardinage, bien que partageant parfois une robustesse similaire, ont des fonctions et des conceptions très différentes.
Pour "faire son jardin", il existe une panoplie d'outils spécifiques pour bêcher, biner, semer, planter, désherber. Ces outils sont conçus pour interagir avec la terre, les plantes et les débris végétaux, et non pour le façonnage du métal.
La Bêche et la Fourche-Bêche
La bêche et la fourche-bêche sont des outils fondamentaux pour retourner la terre et l'ameublir en profondeur. La bêche est à préférer pour les sols légers, tandis que la fourche-bêche est plus adaptée aux terres argileuses ou caillouteuses. Le fer de bêche est en général à bout plat, mais il peut être à bout pointu pour faciliter sa pénétration dans le sol. Plus le fer est long et large, plus l’effort à fournir est conséquent pour soulever la terre. Pour limiter la fatigue et les douleurs, il convient de choisir la bêche ou la fourche-bêche en fonction de la morphologie du jardinier : une bêche légère sera plus facile à manier ; une bêche avec un grand manche sera plus adaptée à une personne de grande taille. L’extrémité du manche peut prendre plusieurs formes (simple, en T, avec une poignée) ; le plus important est que sa prise en main soit facile. Outre bêcher, une bêche permet aussi de creuser des trous pour des plantations, d’incorporer au sol du compost et des amendements, de couper des racines, de diviser les vivaces, d’arracher certains légumes.
Le Croc, le Râteau et la Serfouette
Le croc (ou fourche crochue ou croc à fumier) permet d’affiner, émietter et aérer la terre après le bêchage et juste avant de semer ou repiquer. Le râteau, quant à lui, aide à préparer le lit de semence en égalisant et nivelant le sol, voire en enterrant superficiellement les graines fines et fragiles. Cet outil permet aussi de regrouper les cailloux à enlever du potager et de retirer les débris de végétaux. Il existe plusieurs largeurs de râteaux (30 à 60 cm) et avec un nombre de dents différents. Il est conseillé aux débutants d’utiliser un râteau étroit pour une manipulation plus facile. Plus le peigne du râteau est large, plus le travail est rapide, mais plus l’outil risque d’être lourd. Les dents peuvent être droites ou légèrement recourbées. Ces dernières sont idéales pour ramasser les débris ou les cailloux.
La serfouette est utile pour émietter, tracer un sillon, biner, désherber, butter. La serfouette à panne et langue présente deux embouts métalliques pleins. Celui en pointe (appelé langue) est idéal pour tracer les sillons des semis. Il existe un second type de serfouette, avec un embout métallique plein (panne) comme le premier et un embout avec deux ou trois dents, qui permet, entre autres, de casser la croûte du sol. La longueur totale du fer de la serfouette varie entre 20 et 30 cm.
Plantoir, Transplantoir, Binette et Sarcloir
Le plantoir est équipé d’un pommeau ou d’un petit manche en forme de T et l’embout est rond et pointu en son bout. Il sert à repiquer les jeunes plants et légumes à racines nues. Toutefois, l’usage du plantoir demeure limité face à la popularité croissante des légumes à planter en godets ou en petites mottes. Le transplantoir, une petite pelle à main en fer incurvée, a pris sa place. Outre faire un trou dans la terre pour planter les légumes en mottes ou les bulbes, le transplantoir permet de manipuler la terre, le terreau, les engrais. Il est un indispensable pour le travail dans des jardinières ou des bacs, pour remplir de terre des pots.
La binette possède une lame pleine et rectangulaire mesurant environ 15 cm de large montée sur un manche. Elle a deux fonctions : le binage, sur une profondeur de 5 à 8 centimètres, qui favorise l’infiltration de l’eau, laisse entrer l’air dans le sol, limite l’évaporation de l’humidité ; et le sarclage, qui assure la destruction des mauvaises herbes dans le potager. En cassant la croûte superficielle de terre qui s’est formée après la pluie, la lame de la binette coupe aussi les racines. Le sarcloir, un autre outil pour détruire les mauvaises herbes, se distingue par sa fine lame en forme d’étrier, montée sur un manche, qui racle superficiellement la terre sans la retourner. Pour passer facilement entre les légumes, la lame du sarcloir ne doit pas être trop large (autour de 7 cm).
La Houe : Un Outil Ancien et Polyvalent
La houe est un instrument fort utile pour effectuer nombre de travaux : principalement labourer, biner, sarcler (en affûtant bien le tranchant), remuer et émietter la terre après bêchage, butter, trouer le sol pour les plantations, récolter les légumes (surtout les pommes de terre). Elle pourra tout aussi bien servir à déchausser les arbres et arbustes, sillonner, creuser de petites rigoles, araser les taupinières. Son évolution technique n'a résidé que dans l'utilisation de nouveaux matériaux. Que sa lame fut en silex, en bois, en bronze, en bois garni de fer ou en acier, cet instrument, à l'instar de la faucille, a considérablement contribué à nourrir l'humanité. Il continue à être privilégié dans le système agraire de nombreux pays en voie de développement.
Les Manches des Outils de Jardinage : Matière et Longueur
Avant tout achat d'outils de jardinage, il faut savoir que les manches en bois sont à privilégier, même s’ils demandent plus d’entretien que les manches en matière synthétique. Effectivement, il semblerait que les manches en bois aient tendance à entraîner moins d’ampoules aux mains. À noter que les manches en bois de frêne sont idéaux car ils sont à la fois plus solides et souples que des manches réalisés dans d’autres essences. Leur souplesse assure une meilleure absorption des chocs et limite la casse. La longueur du manche est à choisir selon la taille de la personne qui l’utilisera dans le potager. S’il est trop court, le mal de dos risque de se faire sentir. Des outils sont uniquement à manche court pour les utiliser en étant agenouillé (plantoir et transplantoir).
Entretien des Outils de Jardinage : Prolonger leur Durée de Vie
L'entretien des outils de jardinage est essentiel pour assurer leur longévité et leur efficacité. Un nettoyage régulier, l'affûtage des lames et la protection contre la rouille sont des pratiques importantes. Pour les manches en bois, une application occasionnelle d'huile de lin peut les protéger de l'humidité et du dessèchement. Des outils bien entretenus sont non seulement plus agréables à utiliser, mais ils garantissent également un travail plus précis et moins fatigant.
Symbolique du Jardinage et des Outils
Le jardinage est bien plus qu'une simple activité agricole ; il est porteur d'une riche symbolique. Adam a été créé à partir de la terre, et la racine du nom "Adam" en hébreu, "adama", signifie "terre". L'histoire de Noé est également significative, Noé étant avant tout un homme de la terre, un homme du sol. Salomon, le bâtisseur, revêtit tout l'intérieur de son Temple avec du bois, du sol au plafond, sculptant même des chérubins en bois d'olivier dans le sanctuaire.
Les abeilles, parmi les plus anciens insectes, et le serpent, animal ambivalent du Jardin d'Eden, enrichissent cette symbolique. Les outils eux-mêmes sont des symboles. Le couteau à greffer, par exemple, trône au centre de certains jardins, suggérant la nature et la volonté de collaborer et de s'entraider. La bêche, le râteau, la fourche et le balai à gazon sont des outils fondamentaux pour la création et l'entretien du jardin, mais aussi des symboles de notre accomplissement personnel, intellectuel et spirituel.