La blette, également connue sous les noms de bette ou poirée selon les régions, est un légume ancien qui connaît un retour en grâce dans les jardins et les assiettes depuis quelques années. Cette plante généreuse offre à la fois de grosses tiges charnues, appelées côtes ou cardes, et de grandes feuilles épaisses et goûteuses. Traditionnellement consommée dans les vallées en lieu et place du chou, plus rustique, la blette est une frileuse qui demande une attention particulière pour garantir une récolte prolongée, notamment en automne et en hiver.
Comprendre la Blette : Une Cousine de la Betterave
La blette est une cousine de la betterave, partageant non seulement la même famille, mais aussi la même espèce, Beta vulgaris. Seules les variétés diffèrent, conférant aux blettes leurs caractéristiques spécifiques. Elle se distingue par ses côtes, qui peuvent être blanches, rouges, jaunes ou roses, et ses grandes feuilles vertes, ovales et brillantes. Les variétés sont nombreuses, certaines étant désignées sous le nom de blettes à feuilles, tandis que d’autres sont appelées blettes à cardes. En réalité, feuilles et côtes peuvent être consommées avec toutes les variétés, même si certaines sont sélectionnées pour des feuilles ou des côtes plus goûteuses ou plus charnues.
La blette est réputée pour être une bonne voisine pour l’ensemble des plantes potagères, n’ayant pas de plantes qui lui sont défavorables. Elle mesure environ 60 cm de haut maximum. En plus de son goût subtilement sucré, la blette a l’avantage d’être pauvre en calories, mais riche en fibres, antioxydants et minéraux. Très pauvre en calories (20 kcal/100 g), elle est gorgée de fibres et possède des vertus émollientes, rafraîchissantes et laxatives, étant très riche en vitamine A, vitamine C et vitamine K.
Exigences Culturales pour une Récolte Abondante
Pour une croissance optimale, la blette aime les sols profonds et riches, le soleil ou la mi-ombre en climat sec, et la fraîcheur du sol. Un sol riche, profond et frais est requis pour la culture de la bette et de sa racine pivotante. Idéalement, les blettes préfèrent un sol riche en matière organique, légèrement acide à neutre (pH 6,0 à 7,0).
Les semis de blettes se font principalement en mai pour une récolte estivale, mais une deuxième vague est possible en août-septembre pour une récolte automnale ou hivernale. Il est possible de semer en intérieur dès le mois de mars en poquets, et de repiquer après les dernières gelées lorsque 4 ou 5 feuilles se sont formées. Les semis peuvent également s’opérer directement en pleine terre d’avril à mai, selon les régions, lorsque le risque de gelées est écarté et que le sol est un peu réchauffé. Une distance de 30 à 40 cm entre les plants est conseillée. Une plantation légèrement en quinconce permet d’optimiser l’espace et d’obtenir rapidement un couvert végétal qui limite les mauvaises herbes.
La blette n’apprécie pas la sécheresse et a besoin d’un sol frais. Il est essentiel d’arroser régulièrement, surtout avec l’arrivée de l’été, afin que ses cardes restent bien tendres. Il ne faut pas laisser le substrat sécher entre deux arrosages ; sans détremper, des apports d’eau réguliers sont nécessaires pour conserver une certaine humidité. Dès que les plants atteignent 10 cm, il est bénéfique de pailler leurs pieds afin que le sol conserve l’humidité. Installer un paillage dès le mois de juin permettra également de limiter l’évaporation de l’eau.
Une fois en pleine terre, les blettes ne nécessitent pas d’entretien particulier à part l’arrosage. Elles peuvent être cultivées en pots, à condition d’utiliser un grand contenant (au moins 30 cm de profondeur) et un substrat riche en compost. Une culture en sol riche, frais et bien arrosé donne des feuilles plus tendres.
Quand Récolter les Blettes : Calendrier et Techniques
Bien que considérée surtout comme un légume d’hiver, la blette se récolte au potager du mois de juin jusqu’aux premières gelées. La récolte peut se faire 2,5 mois à 3 mois après le semis. Après un semis en terre entre mars et mai, et un repiquage entre avril et juin si le semis a été fait en pépinière (bien que non conseillé du fait de la racine pivotante de la blette), c’est à partir de juin ou juillet que le pied sera suffisamment fourni pour pouvoir commencer à récolter les premières feuilles et côtes. La récolte a lieu une dizaine de semaines après le semis, ce qui nous amène à la fin du mois de juin, début juillet.
Les blettes sont prêtes à être récoltées quand la plante est bien développée, avec au moins 6 ou 7 belles feuilles. Il est important de cueillir les côtes au fur et à mesure des besoins, en partant de l’extérieur. Il ne faut pas couper le pied entier, car il continuera à produire des feuilles durant tout l’automne. Au contraire, il faut préserver le cœur duquel repousseront plusieurs cardes au cours de la saison.
Pour les feuilles, cueillez les feuilles extérieures dès qu’elles atteignent 10-15 cm de longueur. Les feuilles de blettes doivent être récoltées en cassant les côtes à leur base. Pour les côtes, coupez les tiges à la base avec un couteau propre pour éviter les blessures. Récoltez régulièrement pour garder des côtes tendres et des feuilles bien fines : cela stimule l’apparition de nouvelles pousses et évite que les plants ne montent trop vite à graines. La montée en graines est favorisée par la chaleur et la sécheresse ou par un semis trop précoce. Récoltez régulièrement pour limiter le stress, arrosez de façon suivie, et privilégiez des semis échelonnés pour étaler les récoltes.
Comment récolter des blettes ? - Truffaut
Récolte et Conservation en Automne-Hiver
Pour une récolte prolongée en automne et en hiver, certaines pratiques sont essentielles. En septembre, il est encore temps de semer des blettes. Pour les pieds déjà en place, récoltez les plus grandes cardes à l’automne. Il est important de privilégier des variétés résistantes au froid, comme les blettes à tiges rouges ou blanches, particulièrement adaptées aux récoltes d’août à octobre.
Les blettes sont sensibles aux températures inférieures à 3°C. Dans les régions à climat doux, il est possible de récolter tout ce qui reste en coupant au ras du sol puis de pailler en couche épaisse afin de protéger le pied juste avant que les premières gelées ne pointent leur nez. Au moment du redoux, le paillage peut être retiré, et les premières nouvelles feuilles commenceront à se développer dans la foulée. Si les blettes n’ont pas été récoltées avec l’arrivée de l’hiver, il est possible de les conserver en pleine terre même au plus dur de l’hiver. Pour cela, un monticule de terre doit être créé autour de chaque pied, jusqu’au niveau des feuilles, puis le haut des plantes doit être recouvert de feuilles mortes ou de paille.
Dans les autres régions, il sera nécessaire de déterrer la souche et de la mettre à l’abri hors gel pour la replanter au printemps, ou bien de tout simplement l’arracher après la dernière récolte pour refaire un semis au printemps. Avant les premières gelées, coupez les feuilles au ras du sol. En cas de températures négatives, protégez les plants sous des cloches. Au printemps, ils offriront de jeunes feuilles qui pourront être consommées crues en salade.
Une fois récoltées, les blettes se conservent frais 3 à 5 jours au réfrigérateur, idéalement dans le bac à légumes, enveloppées dans un torchon humide. Il est préférable de les consommer dans les 24 à 48 heures. Pour les conserver plus longtemps, notamment lors de la dernière récolte, il est conseillé de les blanchir pour pouvoir les congeler.
Gestion du Cycle de Vie et Multiplication
La blette est une plante bisannuelle. C’est au printemps de sa deuxième année de culture qu’elle va fleurir avant de péricliter. Ses grandes hampes florales peuvent dépasser 2 m de haut et pourront être conservées pour récolter les graines. Par contre, les feuilles seront moins goûteuses dès que ces tiges florales se développeront. Il est plus intéressant de couper les tiges florales dès qu’elles apparaissent. De cette manière, les blettes ne fleurissent pas et se conduisent plutôt comme des vivaces, bien que leur vie ne soit quand même pas très longue.
Les blettes se multiplient par semis. Pour récolter les graines à planter l’année suivante, il est nécessaire de laisser un pied fleurir et arriver à maturité. À la fin de l’été, coupez une tige en fleur et placez cette dernière, tête en bas, dans une pièce aérée et sèche. Pensez à placer un carton ou un filet en-dessous pour récupérer les graines qui tomberont d’elles-mêmes. Trois à quatre semaines plus tard, lorsque les tiges florales sont bien sèches, secouez-les pour récupérer les graines. Les inflorescences contiennent plusieurs graines que vous pouvez mettre dans un sachet hermétique et à l’abri de la lumière, en pensant à bien étiqueter le sachet avec le nom de la plante et la date.
Problèmes Courants et Solutions
La blette demande peu d'entretien, mais elle peut souffrir de la rouille, du mildiou, de l'altise ou des pucerons. Comme les épinards, elle peut être attaquée par les limaces et escargots. Des traces collantes sur les feuilles peuvent également être un signe de problème.
Pour une culture durable et en bonne santé, il est important de pratiquer la rotation des cultures. La blette est un légume feuille, qu’il faut donc planter après les légumes fruits et avant les légumes grains. Évitez de cultiver les blettes sur des sols ayant accueilli des choux ou des betteraves l’année précédente. En semant des blettes au milieu des carottes, il est possible de perturber les ravageurs comme la mouche de la carotte.
Utilisation Culinaire et Esthétique
Les jeunes feuilles de blettes peuvent être consommées crues, en mélange dans une salade. Les premières doivent être cuites, alors que les secondes peuvent se manger crues lorsqu’elles sont jeunes et tendres, ou bien cuites. Le limbe de la feuille se cuisine cuit et haché à la manière des épinards (on le retrouve notamment dans la tourte aux blettes populaire dans le Midi), quand les côtes se servent frites, à la vapeur ou en gratin avec de la béchamel. En gratins, en soupes ou encore en purées, la blette fait partie de ces légumes oubliés qui font depuis quelques années leur retour dans nos assiettes. C’est dans le sud, du côté de Nice, qu’on a fait des blettes un légume incontournable.
Outre leur utilité au potager, certaines variétés de blettes sont également très décoratives avec leurs grandes feuilles gaufrées et leurs côtes colorées. Il est possible d’installer des pieds dans les massifs pour un double usage, ajoutant une touche esthétique au jardin d’ornement.