Le paillage, une technique ancestrale utilisée par les jardiniers, a évolué au fil du temps. Autrefois principalement constitué de paille, d'où son nom, il intègre aujourd'hui une multitude de matériaux naturels et parfois synthétiques. Cependant, tous les types de paillis ne sont pas équivalents. Certains peuvent modifier le pH du sol, d'autres être trop pauvres, ou encore, s'ils contiennent des fines, empêcher l'eau de pénétrer le sol. Parmi ces solutions, le Bois Raméal Fragmenté (BRF) se distingue comme une technique innovante et particulièrement bénéfique, mise au point par des forestiers québécois dans les années 1970 et popularisée par la permaculture dans les années 1990. Aujourd'hui, le BRF est largement adopté dans les jardins des particuliers, offrant une approche écologique et économique pour la protection et la nutrition des plantes.
Qu'est-ce que le BRF et comment se compose-t-il ?
Le Bois Raméal Fragmenté, ou BRF, est un mélange de résidus de broyage de jeunes rameaux ligneux de feuillus, frais et riches en sève et bourgeons. Ces rameaux, âgés de 1 à 3 ans et d’un diamètre inférieur à 7 cm, sont privilégiés car ils renferment 75 % des nutriments nécessaires à la croissance des arbres. Leur composition ligneuse est moins complexe que le bois plus âgé, ce qui permet au paillis obtenu par leur déchiquetage d'être décomposé plus aisément par les champignons.
La composition du BRF varie selon les essences utilisées, mais contient généralement 51% de cellulose, 18% de lignine, 14% d’hémicellulose et 13% de fraction soluble. Cette richesse en lignine, nutriments, sucres, protéines, celluloses et tanins lui permet de reproduire le cycle naturellement présent en forêt.
Les Avantages Multiples du BRF pour le Sol et les Plantes
L’utilisation du BRF transforme progressivement la structure physique et biologique du sol, offrant une multitude de bénéfices qui en font un choix idéal pour un jardin sain et florissant.
Amélioration de la Structure et de la Fertilité du Sol
Lorsque le BRF est appliqué, il stimule le développement des mycorhizes. Les mycorhizes sont des associations symbiotiques entre les racines des végétaux et certains champignons du sol, appelés mycorhiziens. Dans cet échange de bons procédés, les racines fournissent du sucre aux champignons qui, à leur tour, aident les racines à absorber l’eau ou des nutriments. C'est la solution idéale pour rendre le sol fertile sans engrais. La décomposition du bois génère une couche d’humus de 10 cm en six mois et peut atteindre 20 à 30 cm en une année, créant une matière souple, saine, aérée et riche en carbone organique. Cette création d’humus équivaut à l’apport de fumier pendant dix ans, mais avec une stabilité supérieure. La terre devient plus granuleuse, plus noire et accueille et héberge de nombreux vers de terre, considérés comme les meilleurs ouvriers pour travailler la terre.
Rétention d'Eau et Réduction de l'Arrosage
Le paillage au BRF améliore considérablement la rétention d’eau du sol. Il absorbe l’humidité lors des précipitations et la restitue lentement aux plantes, réduisant les besoins d’arrosage de 30 à 50%. En limitant l’évaporation de l’eau, le BRF permet de faire des économies d’eau considérables. C'est une solution économique et écologique.
Lutte Contre les Mauvaises Herbes
Comme d'autres paillages, le BRF agit comme un paillage naturel qui limite efficacement la prolifération des adventices en empêchant la lumière d'atteindre le sol. Un gain de temps et d'efforts considérable pour l'entretien de votre jardin. Cependant, il est important de noter que si la présence de ce type de paillage empêche le développement de certaines adventices, d’autres pourront apprécier particulièrement cet apport et y proliférer.
Protection contre les Maladies et Amélioration de la Résistance des Plantes
Les champignons mycorhiziens, en plus d'améliorer la nutrition des plantes, renforcent leur résistance aux maladies. La stimulation de tout l’écosystème par la matière organique du BRF permet la création d'une biodiversité riche, constituant un véritable garde-manger pour les micro-organismes, les petits mammifères, les oiseaux et les insectes. Le BRF restaure les sols de culture épuisés, rendant la terre fertile, facile à manipuler et souple. Vos cultures s’épanouissent avec moins - voire plus du tout - d’apport d’eau, d’engrais et même de pesticides, car les mauvaises herbes et les maladies sont neutralisées dans ce sol.
Aspect Esthétique
Outre ses vertus agronomiques, le BRF contribue également à l'esthétique du jardin. Il peut provoquer une faim d’azote chez certains végétaux qui vont jaunir, mais cette faim d’azote n’est guère préjudiciable pour les vivaces. L’aspect visuel d’un sol paillé est souvent plus agréable et soigné, créant un espace harmonieux.
Comparaison avec les Copeaux de Bois Traditionnels
Le paillage en copeaux de bois, qu'il soit naturel ou coloré, est également une solution efficace et esthétique pour protéger et nourrir vos plantes. Il permet de limiter la croissance des mauvaises herbes, de maintenir l'humidité du sol et d'améliorer sa fertilité.
Copeaux de Bois Naturels
Les copeaux de bois naturels, comme l'écorce de pin, sont une option écologique et économique. Ils se décomposent lentement, enrichissant le sol en matière organique. Ils sont idéaux pour un paillage respectueux de l'environnement.
Copeaux de Bois Colorés
Pour une touche décorative, les copeaux de bois colorés, disponibles en différentes teintes, permettent de créer des contrastes et de mettre en valeur vos massifs. Le paillage bois devient alors un véritable élément de décoration.
Distinction avec le BRF
Bien que les copeaux de bois offrent des avantages similaires en termes de protection du sol et de rétention d'eau, le BRF se distingue par sa richesse nutritionnelle supérieure et sa capacité à stimuler un écosystème microbien plus complexe. Les rameaux jeunes du BRF contiennent 75% des nutriments nécessaires à la croissance des arbres, ce qui est un atout considérable pour le sol. De plus, la composition ligneuse moins complexe du BRF permet une décomposition plus aisée par les champignons, favorisant la création rapide d'humus et la formation de mycorhizes, ce que les copeaux de bois plus âgés ou de plus gros diamètre ne permettent pas avec la même efficacité.
Les Précautions et Limites du BRF
Malgré ses nombreux avantages, l'utilisation du BRF nécessite quelques précautions et présente certaines limites.
La Faim d'Azote
Le principal inconvénient du BRF est qu’il peut entraîner une « faim d’azote », particulièrement lors du premier épandage. Ce phénomène a lieu à la surface du sol au début de la dégradation. En effet, à ce moment, les micro-organismes et les bactéries qui servent à la décomposition de la matière organique vont prendre l’azote qui se trouve à la surface pour s’en servir pour le processus de décomposition. Vos plantes cultivées en sont alors privées, pouvant entraîner des feuilles jaunies, une faible croissance ou des légumes nains. Il est conseillé d’attendre 2 mois pour que la faim passe, et donc d’éviter d’épandre du BRF juste avant la période de croissance de vos plants. Pour pallier cet inconvénient, il est recommandé de semer des légumineuses (pois, fèves, haricots, trèfle, luzerne) la première année. Ces plantes fixent l’azote atmosphérique et compensent naturellement le déficit temporaire. L’immobilisation de l’azote varie selon l’épaisseur appliquée : 34,5% pour 1 cm, 42% pour 2 cm et 49,5% pour 3 cm. Si vous souhaitez utiliser du BRF tardivement en guise de paillage, il est recommandé d’apporter d’abord du compost, qui permettra aux plantes de bénéficier d’azote rapidement assimilable.
Durée de Décomposition
À la différence de la paille, le BRF est beaucoup plus long à se décomposer. Il faut compter de 3 à 6 mois, voire plus suivant la taille des déchets ligneux et les conditions climatiques, pour que le BRF soit assimilé par la microfaune. C’est pourquoi il est préférable de l’installer en automne ou en hiver, afin qu’il soit décomposé au printemps.
Essences d'Arbres à Privilégier ou à Éviter
La production de BRF nécessite une sélection rigoureuse des essences d’arbres. Les feuillus indigènes comme le chêne, le frêne, l’érable, le hêtre ou l’acacia offrent la meilleure qualité. Il convient d’éviter les résineux en excès, leur proportion ne devant pas dépasser 15 à 20% du mélange total, car les résineux sont réputés plus solitaires et égoïstes, ils monopolisent les ressources. Le noyer est également à proscrire en raison de la juglone, une substance toxique qu’il contient. Contrairement aux mélanges contenant du bois d’arbres résineux (qui peut affecter la vie microbienne), ce paillis rend le sol plus absorbant et moins acide, ce qui favorise sa biodiversité.
Risques d'Attraction de Ravageurs
Le BRF peut attirer certains ravageurs comme les limaces, escargots et mulots qui trouvent refuge dans cette couverture organique. En zone rurale, les sangliers peuvent également causer des dégâts en fouillant le paillis.
Problèmes sur Sols Argileux
Sur les sols argileux, une couche trop épaisse appliquée en automne peut créer une imperméabilisation temporaire si le BRF reste constamment humide.
Blocage des Semis Spontanés
Le BRF bloque efficacement les semis spontanés, ce qui peut être un avantage ou un inconvénient selon les objectifs du jardinier. L’effet allélopathique de certaines essences peut temporairement inhiber la germination.
BRF et Compost
Le BRF ne peut être composté en tant que tel. Cependant, incorporer du BRF (donc de la lignine) dans son compost permet d'obtenir un compost de haute valeur agronomique pour le sol et la vie qu'il contient. Le laurier-sauce, par exemple, a une cuticule difficile à décomposer et il est conseillé de le laisser sécher au moins un an avant de le mettre au compost, ou de le mélanger avec des intrants riches en azote comme les tontes d'herbe ou les épluchures.
Mise en Place et Entretien du BRF
Une fois que vous avez choisi d'utiliser le BRF, il est important de connaître les bonnes pratiques pour son installation et son entretien.
Production et Approvisionnement du BRF
Fabrication Maison
Entre novembre et mars, lorsque vos feuillus sont en dormance, vous pouvez tailler leurs jeunes rameaux. Conservez pour le BRF tous les rameaux de bois verts et les jeunes branches de feuillus, de moins de 7 cm de diamètre. Privilégiez les bois nobles comme le chêne, le châtaignier, l'érable, le hêtre, l'acacia et évitez les grosses branches et le bois des résineux (pin, épicéa, thuya…). Détaillez-les ensuite en tronçons de 2 à 20 cm de long.
Pour le broyage, vous pouvez investir dans un broyeur. Les modèles électriques discount coûtent entre 100 et 200 euros mais sont moyennement efficaces. Des broyeurs électriques plus puissants ou thermiques professionnels sont plus onéreux. Une solution plus économique est la location, tournant autour de 70 €/jour chez un professionnel, ou moins cher sur les sites de location entre particuliers ou en adhérant à un SEL (Système d’Échange Locaux). Le broyage doit intervenir rapidement après la taille, idéalement dans les 72 heures, pour préserver les qualités nutritionnelles des rameaux. Un broyeur à marteaux produit des fragments plus fins qui se décomposent plus facilement qu’un broyeur à couteaux. Une vieille tondeuse peut aussi être utilisée pour broyer les branches.
Approvisionnement Externe
Il est souvent difficile de trouver du BRF frais. Vous pouvez vous en procurer auprès d’élagueurs professionnels, de paysagistes ou des services municipaux de recyclage des déchets verts. Beaucoup acceptent de livrer gratuitement leurs déchets de taille plutôt que de les emmener en déchetterie, car ils paient une taxe pour s'en débarrasser. Certaines municipalités mettent même du BRF à disposition, n'hésitez pas à vous renseigner auprès de votre Mairie. Vous pouvez également vous en procurer auprès des composteurs professionnels au sein de votre secteur. Le prix du BRF varie généralement entre 10 et 40 euros le mètre cube selon la région et la qualité (fraîcheur, diversité des essences, finesse du broyage).
Application du BRF
Après le broyage, épandez sans attendre le BRF sur votre sol de culture en couche épaisse d’au moins 3 cm. Pour calculer les besoins, il faut compter environ 5 mètres cubes de BRF pour couvrir 100 mètres carrés sur 5 cm d’épaisseur. L’épandage du BRF s’effectue directement en surface, sans incorporation profonde dans le sol. Une couche de 3 à 5 cm suffit pour la plupart des applications au jardin. Il faut éviter de couvrir le collet des plantes déjà en place et maintenir un espace libre de 30 cm autour du tronc des arbres. Au potager, un seul apport en automne sur 3 cm d’épaisseur convient parfaitement. Pour les terres lourdes, 1 à 2 cm suffisent, tandis que pour les terres plus légères, on peut aller jusqu’à 6 cm. Il est possible de planter immédiatement si le BRF est utilisé en simple paillage.
Entretien du Paillage BRF
Le BRF se décompose lentement et ne nécessite un renouvellement qu’après 2 à 3 ans. Il est conseillé de rajouter une couche de BRF chaque année pour compenser la décomposition, si nécessaire. En février, un griffage léger de la surface favorise l’incorporation superficielle du BRF et accélère le processus de décomposition. Le BRF tend à neutraliser le pH du sol.
Questions Fréquemment Posées
- Quelle épaisseur de paillage dois-je appliquer ? Une épaisseur de 5 à 7 cm est généralement recommandée pour un paillage efficace. Pour les terres lourdes, 1 à 2 cm, et pour les terres légères, jusqu'à 6 cm.
- Comment entretenir mon paillage en BRF ? Il est conseillé de rajouter une couche de BRF chaque année pour compenser la décomposition. Un griffage léger en février favorise l'incorporation superficielle.
- Puis-je utiliser du BRF de laurier-sauce ? Le laurier-sauce possède une cuticule difficile à décomposer. Il est préférable de le laisser sécher au moins un an avant de l'intégrer au compost, ou de le mélanger avec d'autres intrants riches en azote si vous l'utilisez en paillis, en plaçant un sous-paillis de tonte d'herbe.
Le BRF et l'Écologie
Le BRF s'inscrit pleinement dans une démarche écologique en reproduisant les mécanismes de formation des sols forestiers. Il favorise la biodiversité, réduit la consommation d'eau et de produits chimiques, et valorise des déchets verts qui seraient autrement brûlés ou envoyés au rebut.
[TUTO] Comment créer du BRF ? - Jardinerie Gamm vert
Cependant, il est important d'être vigilant face à l'éco-blanchiment (greenwashing). L'éco-blanchiment consiste à attribuer des vertus écologiques à des produits qui, au fond, n'en ont pas. Par exemple, le gazon synthétique, bien que présentant un aspect verdoyant, est fait majoritairement de polyéthylène, un plastique issu du pétrole, dont l'extraction et le traitement ont des effets néfastes sur l'environnement. À l'inverse, une pelouse naturelle, constituée de plantes adaptées à notre climat et peu exigeantes en eau, comme le trèfle indigène, est une option bien plus écologique. Le polypropylène et le polyéthylène, utilisés dans certaines toiles de paillage, sont certes supposément non toxiques et recyclables, mais ils n'apportent aucun avantage pour le sol. L'utilisation du BRF, en revanche, s'inscrit dans une logique de circularité et de respect des processus naturels, offrant un bien meilleur apport en nutriments pour les végétaux et la vie du sol. Écohabitation recommande de ne pas poser de paillis à moins de 6 pouces des fondations pour assurer la durabilité de l'habitation.
Le BRF est une technique écologique et économique qui nous vient du Canada, offrant une véritable révolution pour les jardiniers souhaitant restaurer des sols de culture épuisés, favoriser la biodiversité et obtenir des plantes en pleine santé avec moins d'effort et de ressources.