Le bissap n'est pas simplement une boisson ; c'est un pilier culturel, un symbole d'hospitalité et une institution en Afrique subsaharienne. Il existe un dicton ivoirien qui me fait sourire à chaque fois que je l'entends et qui est tellement vrai : "c'est Coca-Cola qui fait publicité sinon bissap est serein!". À la fois boisson des grandes occasions et street food par excellence, c'est la boisson la plus populaire d'Afrique subsaharienne. Que ce soit dans une gargote d’un marché populaire ou à une table huppée de la corniche des Almadies, à Dakar, les Sénégalais aiment à siroter du bissap à toute heure du jour ou de la nuit, quel que soit l’âge ou le milieu.
Origines et botanique de l'Hibiscus sabdariffa
Il existe des milliers de variétés de fleurs d’hibiscus, mais la plus connue parmi celles qui sont comestibles est « l’oseille de Guinée », de son vrai nom « Hibiscus sabdariffa », plus connu sous le nom de bissap ou carcadet (Karkadé). Le bissap, c’est le nom wolof de l’oseille de Guinée, une variété d’hibiscus dont on fait sécher les fleurs au soleil avant de les laisser infuser. Ce sont les calices des fleurs séchés que l'on utilise pour les infusions et les jus. L'arbuste n’est pas difficile : il pousse aisément tout seul, jusqu’en bordure de désert, et la plante de Guinée est facile à cultiver.
La cueillette des pétales est un rôle souvent dévolu aux femmes. Elles prélèvent aussi les feuilles, dont la saveur est proche de celle de l’oseille, et qui agrémentent les sauces des plats épicés, comme le thiéboudienne, un ragoût de riz et de poisson. En feuilles ou en fleurs, l’Hibiscus sabdariffa est donc indissociable de ce que l’on appelle au Sénégal la teranga, l’hospitalité. Là-bas, on ne manque jamais une occasion d’inviter un voyageur de passage à partager un repas ou un verre de bissap.
Vertus thérapeutiques et bienfaits santé
Le bissap est une boisson aux mille vertus, consommée aux quatre coins du monde pour les nombreux bienfaits qu’elle apporte à la santé. C'est un anti-inflammatoire naturel : les acides organiques et les anthocyanes présents dans le bissap lui confèrent un pouvoir anti-inflammatoire. Très concentré en vitamine C, le bissap stimule la digestion - c’est même un puissant laxatif - et booste les défenses immunitaires.
Par ailleurs, l’hibiscus possède des propriétés antiseptiques et antioxydantes prouvées. Si vous avez tendance à faire de l’hypertension, consommer du bissap peut vous être d’une aide précieuse. En effet, la boisson à base d’hibiscus fait diminuer la pression artérielle. À en croire une étude menée en 2015 à l’université Tufts, aux États-Unis, cette décoction permet aussi de réguler la pression artérielle, et donc de réduire les risques d’accidents cardiovasculaires. Il est également recommandé pour les personnes souffrant d'obésité : le bissap a la particularité de fluidifier le sang en éliminant le mauvais cholestérol. Enfin, il agit comme un détoxifiant dans le corps, aide à soigner les infections urinaires, évite les calculs rénaux et sert de diurétique naturel.
La préparation traditionnelle versus moderne
La préparation de bissap se fait à partir des calices de la fleur d’hibiscus. Pour obtenir un bissap frappé, quelques heures au réfrigérateur suffisent. On ne trouve pas mieux pour se rafraîchir quand la chaleur moite enveloppe la capitale. Ce sont les pétales écarlates qui donnent au breuvage sa couleur intense, aussi pourpre que le vin.
Cependant, il existe des divergences sur la méthode. Les femmes sénégalaises n’ajoutent pas tous ces arômes, ça tue le goût du bissap. ET SURTOUT PAS D’EAU BOUILLANTE C’EST PLUS ÂCRE. Une technique consiste simplement à mettre les feuilles de bissap dans une bouteille d’eau vide ou un saladier, ajouter des feuilles de menthe fraîche et du sucre, remplir la bouteille ou le saladier avec de l’eau minérale ou du robinet et mettre au réfrigérateur.
LE SECRET D’UN BON JUS DE BISSAP TRÈS RAFRAÎCHISSANT
Pour ceux qui préfèrent une approche plus structurée, voici la recette classique :
- Faire bouillir 1 litre d'eau.
- Placer 50 g de fleurs d’hibiscus séchées dans l’eau bouillante.
- Laisser infuser pendant 15 à 30 minutes selon l’intensité du goût.
- Filtrer le jus dans une passoire fine et presser les fleurs pour extraire le maximum de saveur.
- Ajouter 100 g de sucre à chaud pour qu’il fonde facilement.
- Refroidir au réfrigérateur pendant au moins 1 heure.
Consommation et usages culturels
Le bissap peut se consommer froid ou chaud, hiver comme été. Les connaisseurs le savent : l’Hibiscus sabdariffa, qui est aussi très prisé en Asie du Sud-Est et en Amérique centrale (sous le nom de flor de Jamaica), se déguste aussi bien comme un thé brûlant que comme une boisson fraîche. En période de fête, il est courant de voir des marchands avec des seaux remplis de briques de bissap fait maison.
Les vertus désaltérantes et énergisantes de l’Hibiscus sabdariffa sont bien connues des peuples d’Afrique. Il y est cultivé et consommé depuis des millénaires, comme en témoignent des traces de cette fleur retrouvées dans des sarcophages égyptiens. Et il reste très populaire en Égypte ou au Soudan, où on l’appelle karkadé. C’est surtout en Afrique de l’Ouest - Guinée, Burkina Faso, Mali, Bénin et, bien sûr, Sénégal - que l’on voue un culte à ce jus de plante.
Le bissap est une boisson de qualité que l'on trouve dans de nombreuses herboristeries. Que vous choisissiez d'ajouter des tranches d’orange, d’ananas, ou une touche d'eau de fleur d'oranger, l'essentiel reste la base de cette fleur robuste capable de résister à des températures inférieures à 0°C tout en s'épanouissant sous le soleil brûlant de l'Afrique. Au final, déguster un bon bissap reste un plaisir inégalé, surtout durant la période estivale, en profitant de votre boisson fraîche avec des glaçons. Vous pouvez même emmener votre bissap avec vous où que vous alliez.
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