La pratique du bonsaï, un art millénaire, repose fondamentalement sur la taille pour façonner et entretenir ces arbres miniatures. Cette technique permet de contrôler la croissance de l'arbre tout en développant une ramification fine et harmonieuse, essentielle pour obtenir l'esthétique recherchée. La taille, qu'elle soit de structure ou d'entretien, doit être abordée avec une compréhension des principes de croissance de l'arbre et des outils spécifiques.
Les fondamentaux de la croissance des arbres et la dominance apicale
Avant d'explorer les techniques de taille en détail, il est crucial de comprendre la manière dont les arbres grandissent. Les arbres manifestent une tendance naturelle à distribuer davantage de croissance vers le sommet et la périphérie de l'arbre, un phénomène connu sous le nom de «dominance apicale». Ce mécanisme naturel incite les arbres à pousser plus haut, une stratégie d'adaptation pour se prémunir de la concurrence d'autres arbres et éviter de se retrouver à l'ombre. Comprendre ce principe est fondamental pour guider la croissance d'un bonsaï et contrecarrer cette dominance afin de favoriser une ramification équilibrée et dense.
Les différents types de taille du bonsaï
La taille du bonsaï se décline en plusieurs catégories, chacune ayant un objectif précis :
- La taille de forme : Elle vise à donner à l'arbre sa silhouette de base.
- La taille d’entretien : Elle permet de maintenir et d’affiner la forme de l’arbre déjà établie.
- La taille de structure : Cette intervention majeure transforme un pré-bonsaï en lui donnant sa forme définitive, souvent en éliminant de grosses branches.
- La taille de rajeunissement : Elle est utilisée pour redonner vigueur à un bonsaï vieillissant.
- La taille d’hiver : Spécifique à la période de repos végétatif.
- La taille des feuilles (défoliation) : Une technique particulière pour les feuillus.
La taille des branches : façonner la silhouette
La taille des branches est l'étape la plus courante pour former un arbre. Pour donner à un arbre sa forme de base, il est souvent nécessaire de tailler de grosses branches. Décider quelle branche doit rester ou doit être coupée peut être difficile, car c'est une action irréversible qui impactera directement l'aspect visuel de l’arbre.
Préparation et observation
Avant de procéder à toute taille majeure, il est conseillé de poser l’arbre sur une table à hauteur des yeux. La première étape consiste à retirer toutes les branches mortes de l’arbre. Ensuite, il est essentiel de prendre le temps d'observer l'arbre et de décider quelles branches ne conviennent pas à la forme projetée et doivent être supprimées. Bien que des lignes directrices existent, la décision de la future forme de l’arbre est un processus créatif, qui n’est pas soumis à des «règles» strictes. Une esquisse ou un dessin du futur arbre est souvent utile pour se guider dans cette démarche.
Techniques spécifiques de taille des branches
Taille de structure
La taille de structure transforme un pré-bonsaï en lui donnant sa forme définitive. Cette intervention majeure se réalise principalement en hiver lorsque l’arbre entre en repos végétatif. Les règles de base pour tailler un bonsaï en formation incluent l’élimination des branches verticales trop épaisses et la suppression des branches situées au même niveau. Il convient également de retirer les branches qui masquent la face avant du tronc ou présentent des courbes peu naturelles. La pince concave représente l’outil de référence pour cette opération car elle crée une coupe légèrement creusée qui favorise une cicatrisation discrète.
Taille d'entretien
La taille d’entretien préserve et affine la silhouette du bonsaï d’intérieur ou d’extérieur. Cette pratique régulière s’effectue pendant la période de croissance, généralement d’avril à août selon les espèces. Le but de la taille d’entretien est de maintenir et d’affiner la forme d’un arbre. Pour ce faire, il faut simplement tailler les branches / les pousses qui ont dépassé la taille désirée de couronne ou de forme, en utilisant des ciseaux fins ou un ciseau normal. Il est recommandé de tailler au-dessus d’un bourgeon orienté vers l’extérieur pour éviter l’encombrement du centre de la ramure.
Tailler les feuillus
Pour les feuillus, on pince les extrémités des nouvelles pousses du bout des doigts. Les pousses plus longues se coupent avec les ciseaux à feuilles. Pour les coupes moins fines, on emploie une pince concave. La taille en vert se pratique au printemps en coupant les pousses à deux feuilles lorsqu’elles s’allongent. Cette méthode densifie la ramification des feuillus et des fruitiers pendant leur phase de croissance active. La défoliation est une autre méthode de taille des bonsaïs, qui consiste à retirer les feuilles d’un caduc pendant l’été pour obliger l’arbre à faire pousser de nouvelles branches. Cette technique conduit au final à la réduction de la taille des feuilles et à la densification de la ramification.
Tailler les conifères
Contrairement aux arbres caducs, les pins et autres conifères doivent être pincés à la main. Utiliser des ciseaux pour tailler des conifères mènerait à un feuillage sec et brun à l'endroit des coupes. Les conifères nécessitent des techniques particulières pour préserver leur aspect naturel. Le pincement manuel des pousses tendres remplace avantageusement la coupe aux ciseaux qui provoque un brunissement des extrémités. Pour les pins, la taille des chandelles au printemps stimule une seconde pousse avec des aiguilles plus courtes. On pince avec les doigts les pousses des mélèzes, des épicéas, des genévriers, etc. pour les raccourcir d’environ 2/3.
Cicatrisation et soins après la taille
Un arbre sain ne devrait avoir aucun problème suite à l’élagage de son feuillage jusqu'à 1/3. Pour les coupes plus importantes (grosses branches), il est conseillé de mastiquer les plaies avec une pâte cicatrisante, disponible dans la plupart des magasins (en ligne) de Bonsaï. L'hiver représente la période idéale pour la taille de structure du bonsaï car l'arbre se trouve en repos végétatif. Cette phase limite la perte de sève et réduit le stress causé par les coupes importantes. La période de croissance du bonsaï s’étend généralement d’avril à août selon les espèces et le climat. Cette phase active permet une cicatrisation rapide des petites coupes et stimule le développement de nouveaux bourgeons. Il est recommandé de ne pas tailler plus d’un tiers du feuillage du bonsaï lors d’une seule intervention pour éviter d’affaiblir l’arbre.
Comment tailler un bonsaï ? - Truffaut
Le ligaturage et le haubanage : orienter la croissance
Outre la taille, le ligaturage et le haubanage sont des techniques essentielles pour orienter la croissance des branches et donner aux bonsaïs la forme désirée.
Le ligaturage
Pour donner aux branches la forme ou la direction souhaitées, on les entoure de fil. L’épaisseur du fil varie de 1 à 5 mm en fonction de la résistance au pliage de la branche. Pour ligaturer, il faut fixer solidement le fil et l’entourer régulièrement (angle d’environ 45°) autour de la branche jusqu’à son extrémité. Les points à respecter sont : utiliser du fil épais jusqu’au fil fin, procéder du bas vers le haut, et de l’intérieur vers l’extérieur.
Retirer le fil
Dès que le fil commence à vouloir s’incruster dans les branches du bonsaï, il faut le retirer. Selon la variété de l’arbre, cela se produit généralement de six mois à un an après la ligature. Il est important de ne pas dérouler le fil des branches, car cela risque de les casser ou d’endommager l’écorce. Il est préférable de couper le fil en petits morceaux pour le retirer délicatement.
Le haubanage
Comme alternative ou complément à la ligature, il est possible de former des courbures par haubanage avec du fil. Il est crucial de protéger auparavant la partie de la branche où le hauban sera fixé pour éviter de blesser l'écorce.
La taille des racines et le rempotage : l'équilibre essentiel
Dans la pratique du bonsaï, la taille des racines est un élément indispensable si l'on souhaite conserver un arbre petit. Toutes les plantes sont en recherche constante de matériau riche en eau et en nutriments où faire pousser leurs racines. En pleine terre, ce problème ne se pose pas car les racines peuvent s’éloigner du pied de la plante pour aller chercher les nutriments et l’eau nécessaire à sa croissance. Cependant, dans un pot, les racines sont confinées et peuvent même soulever la plante du pot à cause du volume des nouvelles racines. La taille des racines et le rempotage d’une plante aux racines confinées va la revigorer et produire une poussée de croissance.
Quand tailler les racines et rempoter ?
En règle générale, on peut tailler les racines lorsque l’arbre montre des signes de déclin ou lorsqu’il commence à se soulever de son pot. Les bonsaïs sont insensibles à toutes les tailles et sont conditionnés pour réagir par une nouvelle croissance. En règle générale, les bonsaïs sont rempotés au printemps avant le débourrement ou juste après la reprise de la croissance.
La fréquence de la taille des racines varie selon les espèces :
- Feuillus : L’intervalle de taille des racines est de 2 à 3 ans. Certaines espèces poussent rapidement et peuvent nécessiter plusieurs tailles des racines et rempotages par an, c’est le cas par exemple pour les Saules (Salix). Les espèces à fleurs nécessitent également un rempotage et une taille des racines tous les ans pour pouvoir obtenir des fleurs l’année suivante.
- Conifères : L’intervalle est de 5 à 8 ans. Beaucoup de grands pins se sentent bien avec un rempotage tous les cinq à dix ans.
- Bonsaïs dans des pots plus grands : Peuvent être rempotés tous les deux ans ou jusqu’à dix ans selon les espèces.
Comment tailler les racines ?
La taille s’opère très simplement : la plante est retirée de son pot. Les racines sont « démêlées » avec précaution, de préférence avec un crochet. Une fois que toutes les racines sont mises à nu, il faut généralement réduire environ 1/3 du volume des racines, les différences entre variétés étant très minimes. Il est important d'éliminer les racines isolées, longues et épaisses, poussant vers le bas. Les racines pivotantes doivent être raccourcies par étapes.
En tous cas, avec une taille significative du feuillage, il est important de tailler les racines dans des proportions équivalentes. Ainsi, l’on évite que l’arbre ne développe une croissance trop rapide pour compenser le déséquilibre entre feuillage et racines. Pour les racines enfouies dans le substrat, sous réserve de coupes nettes, l’arbre trouve en général un environnement favorable pour développer de nouvelles radicelles, comme pour des boutures. Le travail des racines, comme la taille des branches, engendre nécessairement des plaies sur l’arbre.
Le nebari et le pain racinaire
Le nebari (ou départ des racines, collet) est la partie visible des racines. Il se situe là où le tronc s’évase progressivement pour constituer l’ancrage de l’arbre dans le sol. Il participe pleinement à l’esthétique du bonsaï. Le pain racinaire (motte) est constitué de l’ensemble des racines et radicelles enfouies dans le sol. La profondeur des pots de nos bonsaï est limitée. Le mode de développement des racines que nous recherchons doit conjuguer les besoins de l’arbre avec l’esthétique du collet. Nous ne pouvons intervenir que tous les deux à cinq ans sur le système racinaire, à l’occasion des rempotages. Les racines exposées à l’air libre ne forment plus de radicelles sur leur partie hors du substrat.
Arrimage du bonsaï dans le pot
Afin que la croissance des racines reprenne, il ne faut pas faire bouger les racines et donc l’arbre. Pour s’en assurer, il faut arrimer le bonsaï avec du fil de fer dans le pot. Pour éviter de grands espaces creux, il faut bien faire pénétrer le substrat entre les racines à l’aide de bâtonnets en bois de différents formats.
Outils et aides indispensables
Pour les débutants en bonsaï, deux à trois outils suffisent pour effectuer de nombreux travaux. Cependant, lorsque les travaux d’entretien et de création s’intensifient, des auxiliaires et des accessoires spécifiques deviennent nécessaires.
Outils pour tailler et ligaturer
- Ciseaux et pinces à bonsaï :
- Ciseaux à feuilles : Pour les coupes fines et les nouvelles pousses des feuillus.
- Pince concave : L'outil de référence pour la taille de structure des grosses branches, car sa forme particulière crée une coupe légèrement creusée qui cicatrise de manière plus esthétique qu’une coupe droite.
- Pince à jin (pince plate permettant de travailler les bois morts) : Pour les travaux sur le bois mort.
- Pince à fil : Pour couper et manipuler le fil de ligature.
- Fils : Des fils d’épaisseurs différentes (1 à 5 mm) et de types différents (aluminium, cuivre) sont nécessaires pour le ligaturage.
- Protection rembourrée : De petits morceaux de tuyau en plastique (environ 1 cm) peuvent être utilisés pour protéger l'écorce des branches lors du haubanage.
Soins et considérations générales
La désinfection des outils entre chaque arbre prévient la transmission de maladies. L’alcool à 70° ou une solution d’eau de Javel diluée nettoient efficacement les lames. L’observation attentive de l’arbre bonsaï guide les décisions de taille. Chaque coupe doit répondre à un objectif précis : améliorer la forme, favoriser la ramification ou éliminer un défaut. La pulvérisation d’eau sur le feuillage du bonsaï après la taille aide l’arbre à récupérer, particulièrement pour les conifères.
Fréquence de taille
La taille d’entretien s’effectue 2 à 3 fois par an pour les feuillus et 1 à 2 fois pour les conifères. Il est important de noter que chaque espèce nécessite des techniques adaptées.
Pour garder leur petite taille aux bonsaïs, diverses techniques sont employées. Pour la conception, vous devez avoir une idée de la forme à atteindre. Les techniques pour le maintien de la petite taille et de la mise en forme sont complémentaires et interdépendantes.