La réussite d'un potager repose sur une règle fondamentale : il est nécessaire d'apporter régulièrement des éléments fertilisants à votre sol, surtout là où les plantations sont concentrées et dans les milieux réduits comme les jardinières et les pots de fleurs. Une analyse de terre peut être utile pour connaître sa terre et y apporter les bons compléments. Une bonne terre ne se prépare pas en une année, mais sur plusieurs années. La nature de la terre est aussi importante, argileuse, sablonneuse, elle aura aussi une influence sur sa préparation.
Comprendre le rôle des nutriments essentiels
À quoi sert l’engrais ? À engraisser ? Il est vrai que le terme est un peu trompeur : engrais, engraisser… En réalité, il s’agit plus exactement et tout simplement de nourrir les plantes. Pour se développer, les plantes ont besoin de quatre éléments vitaux : la lumière, l’eau, un substrat pour développer les racines et la nourriture. Les engrais sont des substances apportant aux plantes des nutriments qu’elles ne trouvent pas dans le sol en quantité suffisante ; ils sont utilisés dans le but de leur offrir une croissance optimale.
Dans les engrais, les éléments fertilisants dits « majeurs » sont l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K).
- L'azote (N) est un des éléments les plus importants pour la constitution du feuillage. Il donne plus de couleur et d’éclat.
- Le phosphore (P) crée de la résistance face aux parasites et aux maladies qui s'attaquent aux graines.
- Le potassium (K) donne un coup de fouet au système racinaire et accélère le développement des bulbes.
Le magnésium (Mg) est un élément de la chlorophylle, tandis que le fer (Fe) participe, au même titre que d'autres oligo-éléments, à la construction des parties végétales de la plante.
Les engrais organiques : boosters naturels et durables
À préférer aux fertilisants chimiques, les engrais organiques sont des boosters naturels pour tous vos végétaux, qui ne brûlent pas les racines, ne contaminent pas la terre et sont issus de matières organiques recyclées. Les engrais organiques seront décomposés lentement par les micro-organismes contenus dans le sol et serviront à alimenter les plantes au fur et à mesure. Ils proviennent de matières 100% naturelles (végétales ou animales) et sont démunis de tout traitement chimique.
Les principales sources organiques
- Le fumier : Engrais organique riche en azote et en oligo-éléments.
- La corne torréfiée ou broyée : Riche en azote organique, son action est progressive, c’est un engrais de fond. Elle s’utilise plutôt durant la période de repos végétatif ou au printemps.
- Le sang desséché : Très riche en azote, il agit très rapidement. Utilisé en période de croissance, son action se voit sur le feuillage en moins d’une semaine.
- La poudre d’os : Chargée en phosphates et azote, son action se concentre sur la croissance des racines.
- Le guano : Très équilibré en azote, phosphore et potasse, ainsi qu’en oligo-éléments, c’est un engrais à libération rapide.
- Le purin d’ortie : Reconnu pour sa richesse en minéraux, vitamines et oligo-éléments, il renforce les défenses contre les maladies.
- La consoude : Contient potassium, calcium, magnésium et oligo-éléments. Elle aide les plantes gourmandes à fleurir et à fructifier.
Techniques de gestion et entretien du sol
Les engrais organiques de fond, en règle générale, ne s’enfouissent pas dans le sol, c’est en surface qu’ils sont utiles. Au contraire, on l’épand en surface, et on griffe juste pour le faire pénétrer sur quelques centimètres. Les matières fraîches ou très peu décomposées, elles, doivent absolument être mises en surface.
Utilisation des engrais verts
Vous trouverez également différentes semences d’engrais vert comme la moutarde à semer sur les portions du potager inoccupées temporairement, et ensuite il suffit de retourner votre terre avant que les plantes fleurissent. L’épinard fait partie des engrais verts dans la mesure où il piège l'azote de l'air. Ces plantes puisent en profondeur des éléments fertilisants qu’ils remontent en surface en se décomposant.
Le rôle du compost
Le compost maison est issu de la décomposition des déchets domestiques. Il résulte d'un savant mélange de matières vertes et brunes. Ce fertilisant naturel offre une mine de nutriments essentiels aux plantations, tout en améliorant les propriétés physiques et la structure du sol. Dans les terrains légers, le compost agit comme une éponge, augmentant la capacité de rétention d’eau et de nutriments.
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Les engrais chimiques et minéraux : une approche de précision
Les engrais chimiques sont souvent utilisés pour une agriculture plus productive, voire intense et rapide. Les engrais minéraux sont formés de substances d’origine minérale, donc produits par l’exploitation de gisements naturels de différentes roches. Cela dit, la plupart des engrais minéraux sont fabriqués chimiquement.
En France, deux engrais azotés sont très couramment utilisés : le nitrate d’ammonium et l’urée. Le nitrate d’ammonium est un composé ionique formé du cation ammonium et de l’anion nitrate. C’est un oxydant puissant. Il constitue une double source d’azote minéral. L’ion nitrate présente l’avantage d’être directement assimilé par les plantes ; il est toutefois facilement entraîné en profondeur par les eaux de pluie en cas de fortes précipitations : on parle alors de lixiviation ou de lessivage.
L’urée, de formule CO(NH2)2, est particulièrement riche en azote, puisque celui-ci y est présent à 46 % en masse. L’assimilation par la plante nécessite au préalable une hydrolyse de l’urée en ion ammonium et dioxyde de carbone, catalysée par l’uréase, enzyme présente dans des bactéries du sol.
Précautions d'utilisation et sécurité
Pour la période d'utilisation de l'engrais, le printemps et l'automne sont des périodes propices, mais suivez bien les indications sur l'emballage car souvent ils peuvent brûler la plante. Il est important de ne pas les verser sur les feuilles (sauf pour les engrais foliaires) et de préférer des jours de pluie ou des jours où le sol est déjà bien humide pour ne pas brûler les racines.
Le tourteau de ricin est un engrais dangereux pour les animaux de compagnie (et toxique pour les humains), il faut l’incorporer au sol immédiatement après épandage. Note importante : rangez vos produits en hauteur à l’abri des mains de nos chers bambins et hors d’atteinte de nos animaux domestiques.
Adapter la fertilisation aux types de cultures
Chaque plante a ses besoins. Pour le potager, pour une excellente production de légumes, vous devez opter pour des engrais riches en potassium et des engrais en forme de granulés à pendre dès le début du printemps. Pour les jardinières, choisissez des engrais riches en phosphore et en potassium, car leur substrat s’épuise rapidement. Pour avoir un joli gazon vert, les spécialistes optent systématiquement pour des engrais riches en azote afin de favoriser le feuillage.
Des engrais spécifiques existent pour les tomates, fraises, légumes, fruitiers, rosiers… Le choix dépend également de la forme : granulés, liquides, en bâtons ou solubles. Les engrais liquides fonctionnent très bien car ils pénètrent rapidement jusqu’aux racines. Par contre, il faut considérer les apports réguliers en cours de culture vu que le liquide ne reste pas très longtemps dans le substrat. Faites en sorte d’arroser les plantes dans un sol complètement humide et ajouter l’engrais liquide de votre choix 1 à 2 fois par semaine.