L'art du bonsaï séduit par sa capacité à condenser la majesté des arbres centenaires dans des pots délicats. Parmi toutes les essences possibles, le chêne, ou quercus, occupe une place singulière. Symbole de force et de longévité, il s’adapte parfaitement à la culture en pot lorsqu’on maîtrise quelques techniques spécifiques. Ce guide complet vous apporte des informations pratiques et des conseils de culture pour réussir votre bonsaï, du semis de gland jusqu’au vieil arbre formé.
Le chêne suit une croissance très lente qui dure entre 3 et 4 années, son bonsaï donne cependant un résultat resplendissant au final. Il vous faudra faire preuve de beaucoup d'attention quant à son entretien car malgré son surnom de « roi de la forêt », la version réduite du chêne est très sensible aux infections de tout genre. Malgré ce petit inconvénient, concrétiser une telle œuvre vous procurera réellement une grande satisfaction.
Comprendre la diversité des espèces
Le genre Quercus comprend plusieurs centaines d'espèces. Certaines sont persistantes, d'autres semi-persistantes et d'autres caduques. Le chêne comporte plus de 250 espèces. Il existe 2 catégories de Bonsaï Chêne. Ceux avec un feuillage caduc, comme le chêne pubescent, pédonculé et le chêne rouvre, qui seront souvent des grands bonsaïs car les feuilles, en lobes ou crénelées, sont difficiles à réduire. Le chêne en bonsaï regroupe deux grandes catégories qu’il convient de distinguer : les chênes caducs (Quercus robur, Q. pubescens, Q. petraea) et les chênes persistants (Quercus ilex le chêne vert, Quercus suber le chêne-liège). Enfin, le chêne liège (Quercus Suber) est lui aussi caractéristique de la région méditerranéenne car il craint le froid.
Climat et emplacement : les besoins de l'arbre
Tout d'abord, il est indispensable de connaître le climat qui convient à votre bonsaï et qui favorise sa croissance. Si vous vivez en région continentale, ce dernier sera très à son aise en plein soleil durant l'automne et le printemps. Il possède une certaine tolérance au vent, mais évitez tout de même une trop forte exposition. Ensuite, pendant les saisons très chaudes, le mieux est de placer votre petit chêne dans un endroit un peu ombragé. Il n'existe pas de contre-indication particulière pour l'hiver étant donné la résistance originelle de cet arbre feuillu.
Plein soleil, ou mi-ombre si vous êtes dans le sud de la France. C'est un arbre qui aime la lumière mais beaucoup moins d'être dans un pot qui chauffe et qui se dessèche. En période de grosse chaleur, placez-le à mi-ombre pour ne pas que les feuilles soient grillées. Offrez à votre bonsaï de chêne un emplacement bien ventilé, à l’abri des vents desséchants. Les chênes caducs sont parfaitement rustiques et supportent les hivers rigoureux européens. En hiver, protégez le pot des gelées prolongées en dessous de -5 °C en l’enterrant dans le sol ou en le plaçant dans un local hors gel.
Préparation du terrain et rempotage
Pour la préparation du terrain, sachez qu'un bonsaï de chêne nécessite un pot relativement profond. La terre doit être assez drainante, de type substrat classique pour caduc. Veillez simplement à choisir celui qui donne les plus petites feuilles dès l'origine et qui croît relativement vite. N'espérez toutefois pas descendre en dessous de 75 cm de hauteur pour le résultat final. Comme tous les bonsaïs, celui du chêne se fait par étape et il faut toujours procéder en commençant par les racines puis en remontant progressivement vers les feuilles. La raison en est simple : une fois l'arbre enraciné, la correction des défauts à ce niveau est difficile, voire souvent impossible.
Le rempotage s'effectue au printemps, juste avant le débourrement des bourgeons. Pour les chênes caducs, la période idéale se situe entre fin mars et début avril. Le chêne développe un système racinaire puissant avec une forte racine pivotante qu’il faut supprimer progressivement au fil des rempotages pour développer des racines latérales (nebari). Pour les chênes caducs : 50 % d’akadama, 25 % de pumice et 25 % de pouzzolane offrent un bon équilibre entre drainage et rétention d’eau. Pour les chênes méditerranéens persistants, privilégiez un substrat plus drainant : 40 % d’akadama, 30 % de pumice et 30 % de pouzzolane ou gravier volcanique. Lors du rempotage, travaillez les racines avec précaution : le chêne reprend moins facilement que d’autres feuillus après une taille racinaire sévère. Ne supprimez pas plus d’un quart à un tiers du volume racinaire à chaque opération.
Gestion des racines et structure
Le premier geste à faire pour réussir un bonsaï est de supprimer la racine pivot, c'est la plus grosse qui se situe au centre du tronc. L'arbre développera alors plus de racines latérales ce qui est donc propice à une belle forme de bonsaï. Dans la même foulée, il faut choisir les racines secondaires à garder au niveau du collet de votre plant. Retirez celles qui s'enchevêtrent, qui montent ou descendent trop sur le futur tronc. Faites attention cependant à ne pas supprimer trop de racines car cela déstabilisera votre chêne réduit, et dans le pire des cas, le tuera.
Dès le début, pensez simplement à lui donner une forme harmonieuse de son nebari (le futur tronc). Lors de la deuxième année de votre bonsaï, la moitié des racines latérales seront coupées afin de les laisser développer des racines capillaires. La terre drainante justifie d'ailleurs ici sa présence puisque c'est ce qui aidera les racines à mieux grandir, notamment avec du sable. Vers la quatrième année, le bonsaï sera dépoté puis rempoté, de sorte que son collet soit un peu plus émergé à l'extérieur. Les grosses racines seront alors plus apparentes, profitez-en pour faire une ablation des racines capillaires inesthétiques qui poussent vers le haut.
Comment et pourquoi tailler les racines? Frederic Chenal
Techniques de taille et esthétique finale
Sur le plan de l'écorce, en automne et en hiver, faites des incisions légères au cutter sur le tronc. La cicatrisation et la montée de sève donneront à votre chêne un très bel aspect vieilli. Restez vigilant tout de même, car les chênes s'infectent facilement. Les branches doivent se disposer comme sur les arbres normaux, avec une orientation vers le bas pour celles de la base. Les branches intermédiaires seront plus horizontales tandis que celles du sommet seront tournées vers le ciel. Leur longueur et leurs ramifications sont aussi d'autant plus fournies en montant.
Cette architecture peut s'obtenir par la ligature de certaines d'entre elles, une démarche à effectuer vers le mois de juin. En cas d'infection, appliquez du mastic cicatrisant. La taille des feuilles se fait parcimonieusement car celles-ci risquent fort de devenir trop grandes et votre bonsaï sera alors déséquilibré. La taille de structure se pratique en hiver. Éliminez tout ce qui est superflu pour ne conserver que ce qui est essentiel à la forme. Les petites branches sont assez souples et peuvent être ligaturées pendant l'hiver.
Arrosage et fertilisation
L'arrosage doit être plus abondant en été et minimal en hiver. Pour éviter toute maladie ou infection, hydratez directement la terre du pot et ne mouillez pas l'arbre. Contrairement à ce que certains disent, le chêne est très résistant, même en bonsaï. Il n'est pas plus problématique que d'autres essences, sauf en ce qui concerne l'oïdium. Lorsque vous arrosez, évitez de mouiller les feuilles pour éviter l'apparition de l'oïdium.
Durant ce stade, il est important de renouveler régulièrement l'engrais car celui-ci est rapidement épuisé par le sol drainant. Un apport d'engrais est également préconisé pendant la période de croissance de mars à octobre. Le dosage est à réduire sensiblement pendant les saisons vraiment chaudes. Par la suite, l'usage d'engrais est à faire prudemment, sous peine de voir votre chêne produire des feuilles gigantesques. Évitez les engrais fortement azotés qui favorisent la formation de grosses feuilles (le contraire de ce que nous voulons). À la pépinière, nous associons un engrais organique à un engrais chimique riche en P et K.
Prévention des maladies et parasites
Le chêne est assez sensible à bon nombre de maladies et parasites. Traitez préventivement avec un fongicide systémique, et placez-le dans de bonnes conditions de culture. L’oïdium du chêne est la maladie la plus fréquente. Un feutrage blanc poudreux recouvre les feuilles, surtout en fin d’été dans des conditions chaudes et humides. Le Quercus robur y est particulièrement sensible. Traitez préventivement avec du soufre mouillable dès l’apparition des premiers symptômes.
Les galles du chêne, ces excroissances rondes sur les feuilles ou les rameaux, sont causées par de petites guêpes (Cynipidae). Bien qu’inesthétiques, elles sont rarement dangereuses pour l’arbre. Plusieurs espèces de chenilles (processionnaires du chêne, tordeuse verte) peuvent dévorer le feuillage. Inspectez régulièrement les feuilles et supprimez manuellement les chenilles. La maladie de l’encre (Phytophthora) est un champignon du sol qui attaque les racines et provoque un dépérissement progressif. Il est favorisé par un substrat trop humide et mal drainé. La prévention passe par un substrat très drainant et un arrosage mesuré.
Styles de mise en forme
Moyogi (droit informel) est le style le plus naturel et le plus répandu pour le chêne en bonsaï. Le tronc sinueux, les branches fortes et une cime arrondie évoquent parfaitement l’image du vieux chêne solitaire dans une prairie. Chokkan (droit formel), bien que moins courant, ce style peut convenir au chêne pédonculé (Q. robur) qui pousse souvent avec un tronc assez droit en conditions forestières.
Bankan / Sabamiki (tronc tortueux / bois mort) : le chêne vert et surtout le chêne-liège se prêtent magnifiquement aux styles intégrant du bois mort. Les jin et shari naturels sont fréquents sur les vieux chênes et ajoutent un caractère dramatique à la composition. Neagari (racines exposées) : les puissantes racines du chêne peuvent être progressivement exposées pour créer un nebari spectaculaire. Yose-ue (forêt) : une plantation en bosquet de chênes pédonculés ou sessiles est très évocatrice des chênaies naturelles. Ishizuki (sur roche) : le chêne vert et le chêne pubescent, qui poussent naturellement sur des terrains rocheux calcaires, sont des candidats idéaux pour les plantations sur roche. Le chêne est généralement cultivé en bonsaï de taille moyenne à grande (40 cm à 100 cm), ce qui permet de mieux gérer les proportions avec les feuilles relativement grandes.