L'art de la taille du Ficus Benjamina et autres bonsaïs Ficus

Le Ficus, genre botanique regroupant une multitude d'espèces, est un choix privilégié pour la culture en bonsaï et comme plante d'intérieur, notamment le Ficus Benjamina et le Ficus microcarpa, commercialisé sous l'appellation Ficus Ginseng. Ces plantes, bien que de dimensions modestes en pot, sont des arbres imposants dans leur environnement naturel, et la taille est essentielle pour contrôler leur développement, leur donner une silhouette harmonieuse et les régénérer.

Les différentes espèces de Ficus adaptées au bonsaï

Le genre Ficus compte de très nombreuses espèces, dont beaucoup conviennent à la culture en bonsaï. Leurs petites feuilles persistantes et leur croissance régulière tout au long de l'année, associées à une grande adaptabilité, en font des sujets idéaux pour cet art ancestral.

Le Ficus Benjamina : finesse et élégance

Le Ficus Benjamina est très prisé comme plante d'appartement grâce à la finesse de ses rameaux et à son feuillage léger et élégant, lui conférant un aspect délicat. Originaire d'Asie et d'Océanie, il peut atteindre jusqu'à 20 mètres de haut dans son milieu naturel, les forêts tropicales. Cultivé en bonsaï, il se prête bien à une forme d'arbre pleureur miniature.

Le Ficus Ginseng (Ficus microcarpa) : racines imposantes et facilité de culture

Le Ficus Ginseng est un nom issu du marketing désignant le Ficus microcarpa taillé de manière à développer un caudex imposant rappelant les racines de ginseng. Vous le trouvez parfois sous le nom de Ficus Ginseng Microcarpa. Le Ficus microcarpa, aussi appelé Banian de Malaisie, pousse naturellement dans les forêts humides tropicales du sud de la Malaisie, du sud de la Chine, du Japon, de l'Australie et de la Nouvelle-Calédonie, où il forme un arbre de 25 mètres de haut, au port très étalé, développant des racines aériennes retombantes, comme des "draperies", allant parfois jusqu'à s'enraciner dans le sol.

Le Ficus Ginseng se caractérise par des racines imposantes ramifiées, aériennes et un tronc puissant. Sa taille lui confère un port érigé puis étalé, ne dépassant généralement pas 50 cm de hauteur. Ses tiges bien ramifiées portent des feuilles persistantes, luisantes, pointues, de petite taille, coriaces et d'un joli vert foncé, qui lui confèrent un aspect décoratif parfaitement adapté aux intérieurs contemporains. C'est l'espèce la plus recommandée pour les débutants dans l'art du bonsaï, car il est de culture plutôt facile, très résistant aux erreurs de taille et de culture.

Le Ficus retusa : feuilles coriaces et tronc noueux

Le Ficus retusa est souvent confondu avec le Ficus microcarpa, mais le milieu botanique préfère distinguer les deux espèces, le F. retusa se distinguant notamment par des feuilles plus grandes que celles du Ficus Ginseng. Ses petites feuilles coriaces et son tronc noueux permettent de créer des formes en plateau.

Autres espèces de Ficus notables

• Ficus elastica (ficus caoutchouc) : originaire d'Asie, il forme un grand arbre d'une trentaine de mètres. Il peut devenir envahissant en pot et nécessite une taille régulière.
• Ficus benghalensis (figuier du Bengale) : originaire du sud de l’Asie, il possède des racines aériennes qui peuvent être particulièrement importantes, donnant à un seul arbre des centaines voire des milliers de troncs.
• Ficus pumila (figuier rampant) : provenant d'Asie, il possède des racines aériennes dotées de crampons lui permettant de grimper. Il est souvent cultivé en suspension en intérieur.
• Ficus lyrata (figuier lyre) : originaire d'Afrique de l’Ouest, il peut atteindre 15 mètres de hauteur.
• Ficus binnendijkii (ficus sabre) : originaire de Java, c'est un petit arbre de 2 à 5 mètres de hauteur aux feuilles vertes persistantes, mesurant environ 1 mètre en pot.

Principes fondamentaux de la taille du Ficus

La taille du Ficus est essentielle non seulement pour limiter son développement et lui donner une belle silhouette, mais aussi pour régénérer un sujet dégarni. Elle permet également d'obtenir de nombreuses tiges à transformer en boutures.

La sève de tous les ficus est toxique et peut provoquer des irritations de la peau chez certaines personnes, et tacher le sol. Il est donc conseillé de porter des gants et d'étaler une bâche autour de l'arbuste lors de la taille. Le latex, le liquide blanc et visqueux sécrété par le ficus au niveau des coupes, est une protection naturelle contre les maladies.

Comprendre la dominance apicale

Les arbres ont une tendance naturelle à distribuer davantage de croissance vers le sommet de l’arbre et la périphérie, un phénomène appelé «dominance apicale». Ce mécanisme naturel encourage les arbres à pousser plus haut pour se prémunir de la concurrence d’autres arbres et profiter du maximum de lumière. Pour la culture en bonsaï, il est important de contrer cette dominance apicale afin d'obtenir un feuillage dense et compact.

Les différentes techniques de taille

La taille du Ficus peut être catégorisée en plusieurs types, chacune ayant un objectif spécifique pour la formation et l'entretien du bonsaï.

Taille de structure (taille de formation)

La taille de structure se réalise au début du printemps ou à la fin de l’automne, lorsque la croissance est faible. Elle vise à donner à l'arbre sa forme de base.

1. Préparation : Débarrassez l'arbre des éventuelles tiges mortes.
2. Observation : Posez l’arbre à hauteur d’yeux et faites-le tourner pour vous imprégner de sa structure, déterminer la forme qui lui conviendrait le mieux et choisir une face avant.
3. Suppression des branches indésirables :
   • Supprimez les branches qui poussent verticalement, surtout si elles sont déjà trop robustes pour subir une ligature.
   • Retirez celles qui cachent la face avant.
   • Les branches les plus épaisses doivent n’être conservées qu’en bas de l’arbre.
   • Les rameaux les moins harmonieux sont également retirés, en veillant à ce que la silhouette reste équilibrée.
4. Taille des grosses branches : Si vous devez couper de grosses branches (dont le diamètre est supérieur à 1 cm), faites-le au printemps. Des cicatrices importantes peuvent apparaître, vous pouvez appliquer une pâte cicatrisante pour favoriser la guérison, bien que le latex du ficus offre déjà une certaine protection.

Taille d'entretien (pincement)

La taille d'entretien permet de maintenir et d'affiner la forme de l'arbre tout au long de l'année.

• Pincement des nouvelles pousses : Pour le Ficus Benjamina et le Ficus Ginseng, toutes les jeunes pousses doivent être rabattues avec un ciseau fin après la deuxième, voire la troisième, feuille, lorsqu'elles en ont déjà développé au moins six. Ceci vise à ne pas laisser les pousses s'allonger, pour que l'arbre reste petit et développe une ramification dense.
• Suppression des grandes feuilles : Durant l'été, si des grandes feuilles se développent, coupez la moitié de leur limbe ou supprimez-les entièrement.
• Taille du haut du bonsaï : Une fois les extrémités taillées, n’oubliez pas de tailler également le haut du bonsaï afin que celui-ci se ramifie aux bons endroits.
• Fréquence : La taille d'entretien pour le Ficus Benjamina en pot se fait au printemps, ou en fin d’hiver, avant la sortie des nouvelles pousses, et doit être effectuée régulièrement, une fois par an, pour lui garder un port compact. Pour le Ficus Ginseng, elle se fait durant toute la période de croissance de la végétation.

Défoliation

La défoliation est une technique de taille consistant à retirer toutes les feuilles d’un caduc en début d'été, lorsque la première pousse de l'année a atteint son développement.

1. Technique : Enlevez toutes les feuilles en taillant au milieu du pétiole (la "queue de la feuille" reliant le limbe à la tige).
2. Objectifs : Elle force l'arbre à se ramifier et à produire de nouvelles feuilles qui seront plus petites, densifiant ainsi la ramification et réduisant la taille des feuilles.
3. Conditions : Une fois la défoliation effectuée, le ficus doit être installé en plein soleil. La taille des bourgeons terminaux doit être faite en même temps que la défoliation afin que l’arbre favorise le développement des bourgeons sur le reste de la branche.
4. Précautions : La défoliation est une technique qui épuise le ficus, l'obligeant à "faire un second printemps". Un arbre sain ne devrait avoir aucun problème suite à l’élagage de son feuillage jusqu'à 1/3.

Taille des racines

La taille des racines du bonsaï Ficus se fait au moment du rempotage. Il est conseillé de ne pas enlever plus de 30 % de la masse racinaire totale et de conserver le chevelu racinaire, en enlevant avec précaution l’ancien terreau. Lors d’une taille significative du feuillage, il est important de tailler les racines dans des proportions équivalentes pour éviter que l’arbre ne développe une croissance trop rapide afin de compenser le déséquilibre entre feuillage et racines.

Ligature

Le bois du Ficus est assez souple, mais uniquement sur les jeunes pousses. Les branches de plus de 5 mm de diamètre sont assez cassantes. Il est donc préférable de ligaturer uniquement les jeunes pousses pour former des plateaux. Vous pouvez toutefois utiliser des haubans pour abaisser les branches plus grosses. La ligature des branches fines se fait au printemps, de façon à leur donner la forme voulue.

Les branches des ficus ont la particularité de se souder entre elles lorsqu'elles sont en contact prolongé et sous une certaine pression, ce qui permet de créer un tronc plus imposant en ligaturant ensemble plusieurs branches et racines aériennes.

Entretien général du Ficus bonsaï

Un entretien approprié est crucial pour la santé et la beauté de votre Ficus bonsaï.

Exposition et température

Le Ficus bonsaï a besoin d'une grande luminosité. Placez la plante près d'une fenêtre, idéalement à côté d'une baie vitrée exposée au sud afin qu'il profite d'un maximum de luminosité tout au long de la journée, mais en évitant les rayons directs du soleil qui peuvent brûler le feuillage, surtout en été. Une exposition très lumineuse en évitant les courants d'air sera appréciée.

• En intérieur : Le Ficus bonsaï aime la lumière vive mais pas le soleil direct. Placez-le idéalement à 1 à 3 m d'une fenêtre orientée est ou ouest, ou près d'une fenêtre sud protégée par un voilage. Évitez les changements d'emplacement fréquents et les zones trop ombragées, car un manque de lumière entraîne une perte progressive des feuilles pour n'en conserver que le minimum vital.
• En extérieur : Si vous pouvez le mettre en extérieur durant l'été, n'hésitez pas. Placez-le à l'ombre malgré tout, et à l'abri du vent, même s'il apprécie le plein soleil toute la journée.
• Température : La plage thermique recommandée est de 18 à 27 °C. Évitez les températures inférieures à 12 °C et ne supporte absolument pas le gel. En hiver, les intérieurs sont chauffés, moins lumineux et leur atmosphère est sèche. Si vous avez une véranda non chauffée, c'est le meilleur emplacement. Sinon, en intérieur, laissez-le dans un endroit lumineux mais éloigné d'un radiateur.

Arrosage et humidité

Le Ficus aime l'humidité mais pas l'excès d'eau. Il est préférable de laisser le sol sécher un peu et non pas de le laisser toujours humide. L'eau qui stagne dans la soucoupe est proscrite.

• Fréquence : Arrosez copieusement lorsque le dessus du substrat est sec. En été, lorsqu'il fait chaud, arrosez tous les jours. En hiver, réduisez la fréquence à environ deux arrosages mensuels. La fréquence et le volume d'arrosage doivent être adaptés à la taille du pot et à la saison.
• Qualité de l'eau : Arrosez avec de l’eau à température ambiante, de préférence non calcaire.
• Humidité ambiante : Maintenez une humidité relative idéale entre 50 et 70 % pour limiter la chute des feuilles et les attaques d’acariens. N'hésitez pas à brumiser régulièrement le feuillage, au moins 2 fois par jour, surtout si l'air ambiant est sec. Les Ficus peuvent supporter une atmosphère sèche, mais ils préfèrent une humidité élevée.

Rempotage

Le rempotage du Ficus bonsaï est essentiel pour renouveler le substrat et permettre le développement des racines.

• Période : Le rempotage se fait au début du printemps, en avril-mai, tous les deux à trois ans pour le Ficus Ginseng, et tous les 2 à 4 ans pour les gros sujets, lorsque la croissance reprend.
• Substrat : Choisissez un pot légèrement plus grand que l’actuel et utilisez un terreau bien drainant et riche en matière organique, comme un terreau spécial plantes vertes mélangé avec de la pouzzolane broyée finement ou un terreau « spécial bonsaï ».
• Procédure :
  1. Coupez le fil d’ancrage sous le pot puis retirez avec précaution la motte du pot avec un crochet à racines.
  2. Enlevez l’ancien terreau à l’aide d’une baguette, sur les côtés puis dessous.
  3. Taillez les racines trop longues sans supprimer plus de 1/3 du système racinaire.
  4. Recouvrez les trous de drainage avec une grille métallique dans laquelle vous ferez passer un fil d’ancrage.
  5. Placez une très fine couche de drainage (gravillons, mini billes d’argile) et recouvrez avec une couche de terreau neuf.
  6. Positionnez le Ficus dans le pot et maintenez-le avec le fil d’ancrage.
  7. Ajoutez du terreau en le faisant glisser autour des racines à l’aide d’une baguette pour combler toutes les poches d’air.
  8. Montez le niveau de terreau jusqu’au collet puis arrosez.

Fertilisation

Le Ficus est une espèce à croissance rapide et il adore l'engrais.

• Période : Du printemps jusqu'à l'automne, fertilisez toutes les 2 semaines avec un engrais organique. Apportez une demi-dose de fertilisant organique dans l’eau d’arrosage tous les 15 jours de mars à octobre, et tous les mois en hiver.
• Type d'engrais : Utilisez un engrais liquide équilibré dosé faible (1/4-1/2) toutes les 4-6 semaines de mars à septembre. N'hésitez pas à utiliser en complément un engrais chimique.

Multiplication du Ficus

Le Ficus peut être multiplié soit par marcottage, soit par bouturage, cette méthode s’utilisant principalement pour les espèces suivantes : Ficus elastica (caoutchouc), benjamina, microcarpa (ginseng), lyrata, retusa, binnendijkii (le ficus sabre), pumila (figuier rampant).

Bouture à l’étouffée

1. Préparation : Récupérez après la taille des morceaux de tiges de 10 à 15 cm et ne gardez que 2 paires de feuilles à leur extrémité.
2. Plantation : Placez-les ensuite dans un substrat léger préalablement humidifié.
3. Conditions : Couvrez le tout d’une demi-bouteille d’eau renversée ou d’un sachet en plastique pour créer un effet d'étouffée. Installez les pots à une exposition lumineuse mais tamisée, au chaud (la température autour des boutures doit être aux alentours des 25°C).
4. Entretien : Brumisez-les au moins 2 fois par jour. La bouture à l’étouffée fonctionne bien pour le ficus caoutchouc, le Ficus benjamina, le Ficus ginseng et le F. retusa.

Bouture dans l’eau

1. Préparation : Il vous faut des morceaux de tiges de 10 à 15 cm partiellement effeuillés.
2. Mise en eau : Placez-les dans un verre d’eau dont vous changerez l’eau tous les 2 jours.
3. Surveillance : La reprise prend plusieurs semaines, il faut que le chevelu racinaire soit bien développé avant de mettre en pot.

Problèmes courants et solutions

Chute des feuilles

La perte de feuilles du Ficus peut être attribuée à plusieurs facteurs :

• Erreurs de culture ou dérangement : Rempotage, déplacement, brusques changements de température, courants d’air, manque de lumière, défaut d’arrosage. Le Ficus n'aime pas trop être déplacé.
• Vieillissement du substrat : Si le Ficus a vécu très longtemps dans le même pot et que celui-ci contient plus de racines que de substrat, il peut se déplumer faute de nutriments.
• Saisonnalité : C’est un phénomène normal pour tous les Ficus à petites feuilles durant l’automne : la partie du feuillage qui reçoit moins de lumière tombe. Pensez à tourner régulièrement le pot pour que toutes les parties soient régulièrement exposées.
• Air sec : Dès que le chauffage est allumé, l’air devient plus sec, ce qui convient moins bien au Ficus. Vaporisez plus régulièrement le feuillage.

Un Ficus complètement dégarni peut être taillé très court, il reprendra vie dès le printemps (à moins qu’il ne soit totalement sec). Commencez par tailler l’extrémité des branches et taillez jusqu’à trouver des parties encore vivantes.

Parasites et maladies

Les cochenilles et les araignées rouges sont les principales ennemies du Ficus.

• Cochenilles : Surveillez leur apparition sous les feuilles et sur les jeunes tiges. En cas d'infection, utilisez un coton-tige imbibé d'alcool pour les supprimer.
• Acariens : Ils apparaissent quand l’air ambiant est trop sec. Vaporisez plus régulièrement le feuillage pour augmenter l'humidité.

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