Le pin blanc du Japon, aussi appelé Pinus pentaphylla ou Pinus parviflora (japonais Hime Komatsu - 姫小松 ou Goyō Matsu - 五葉松), est l’un des conifères les plus appréciés en bonsaï. Élégant, lumineux et raffiné, il incarne à lui seul l’esthétique japonaise classique. Originaire du Japon, il y est très populaire comme plante de jardin ou comme bonsaï. Cet arbre de taille moyenne, d’abord conique, prend avec l’âge une silhouette plus irrégulière, aplatie en haut. Il pousse naturellement dans les zones montagneuses à 1200-1800 mètres, dans des sols humides et perméables, et peut atteindre jusqu’à 25 m dans ses régions d’origine. Pour les bonsaïs, les pins sont particulièrement populaires et beaucoup de gens les considèrent même comme les bonsaïs les plus typiques.
Caractéristiques botaniques et spécificités de l'espèce
Le pin blanc est un bonsaï de pin à 5 aiguilles. Ce Pin intéressant est également appelé Pin aux cinq aiguilles japonais, car les aiguilles, de couleur gris-vert à bleu-vert, se développent en touffes. Son feuillage est composé d’aiguilles groupées par cinq, de 5 à 6 cm de long, vert profond à vert bleuté selon les cultivars, et elles sont rayées de blanc à la face inférieure. L'écorce des vieux pins devient écailleuse ou squameuse, apportant un caractère vénérable à l'arbre.
Il produit au printemps de nombreuses petites fleurs rouges à violettes. Si les fleurs sont fertilisées, de petits cônes se développent, pouvant rester sur l'arbre plusieurs années. En général, on les supprime à la fois pour ne pas détourner l'énergie de l'arbre au profit de la formation des graines et pour éviter que les cônes ne viennent briser l'échelle du bonsaï par leur taille inappropriée. Il existe de nombreux cultivars ; les plus utilisés sont des formes naines, comme P. p. ‘Kokonoe’, ‘Zuisho’, ‘Myojo’ et ‘Nasamasume’. Les variétés avec des aiguilles courtes peuvent être utilisées pour des bonsaïs plus petits, tandis que les variétés avec des aiguilles plus longues sont préférables pour des bonsaïs plus grands.
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Emplacement et exigences climatiques saisonnières
Le pin blanc du Japon est un bonsaï extérieur rustique. Il est important de placer cet arbre à l'extérieur, dans un endroit lumineux et ensoleillé, idéalement en plein soleil. Cela favorise une croissance saine et aide à réduire la taille des aiguilles, car les aiguilles s'allongent si l'arbre ne reçoit pas suffisamment de soleil. Le Pin blanc tolère très bien le gel et est considéré comme un bonsaï d'extérieur résistant à l'hiver.
Pendant l'hivernage, nous faisons passer l'hiver au Pinus pentaphylla dans une serre non chauffée ou une tente en film. Les températures peuvent descendre à -15°C sans poser de problème pour la plante. Il n'est cependant pas conseillé de passer l'hiver totalement à l'extérieur sans protection : une fois que le sol est gelé, il ne peut plus fournir d'eau. Il faut protéger les arbres des hivers très froids et les placer à l'abri des vents froids et desséchants. En novembre, on peut placer l'arbre dans un abri comme un garage non chauffé ou une véranda.
Maîtrise de l'arrosage et gestion de l'humidité
Lors de l'entretien d'un bonsaï de pin japonais, une attention particulière doit être accordée à l'arrosage. Pendant la période de croissance, un arrosage suffisant est nécessaire, mais le sol ne doit pas être constamment humide. Veillez à ne pas trop arroser, car les pins bonsaï n'aiment pas l'humidité permanente. On doit arroser lorsque le substrat commence à sécher en surface, puis arroser abondamment jusqu’à écoulement par les trous de drainage. La meilleure règle à suivre est de tester le premier centimètre de terre ; s’il est sec, on arrose en saturant le substrat.
En hiver, l'arrosage doit être diminué, le pin blanc du Japon doit être dans un sol plus sec. Cependant, il faut impérativement éviter que la motte s'assèche. Le Pin blanc aime et a besoin d'une humidité importante. Si les pins blancs semblent tolérer d’avoir leurs racines au sec, ils apprécient qu’on offre de l’humidité à leurs aiguilles. En été, il est bénéfique de mouiller les aiguilles des arbres. Notez que les pins sont souvent plus sensibles à l’excès qu’au manque d’eau.
Fertilisation et apports nutritifs optimaux
La fertilisation s'effectue principalement de mars à septembre avec un engrais pour bonsaïs solide (par exemple Biogold ou Hanagokoro), placé à la surface du substrat. On peut également utiliser un engrais liquide incorporé à l'arrosage à intervalles réguliers. Il est préférable d'utiliser une plus faible concentration chez le Pin blanc âgé mais de les engraisser plus souvent. Si vous apportez trop d'engrais, en particulier riches en azote, la croissance est accélérée et les branches supérieures (partie apicale) prennent trop d'importance, affaiblissant les branches inférieures.
Sur les arbres sains, l'engrais organique solide doit être appliqué au moins trois fois à des intervalles de 4 semaines avant la taille des chandelles. On fertilise du printemps à l'automne, sauf en juillet et août dans certains protocoles de culture. Certains spécialistes préfèrent donner de l'engrais seulement au début de l'automne pour contrôler le développement. Une gestion mesurée de la fertilisation est la clé pour maintenir un arbre équilibré.
Substrat et techniques de rempotage
Un substrat bien drainant est extrêmement important du fait que ce pin blanc ne supporte pas être détrempé. De l'Akadama, pure ou mélangée à d'autres substrats comme le Kiryuzuna (pour sa bonne stabilité), est fréquemment utilisée. Le pin blanc est rempoté peu fréquemment, généralement tous les 2 à 5 ans selon l'âge et le développement des racines. Un pin blanc âgé peut n'être rempoté que tous les 4-5 ans.
Le rempotage s'effectue idéalement au printemps (fin février-début mars), juste après que les bourgeons commencent à grossir. Pour les bonsaïs importés cultivés dans un substrat ancien désintégré, le rempotage doit se faire en plusieurs étapes : la première année, on n'enlève qu'une petite partie du sol pour ne pas traumatiser l'arbre. Le rempotage et la taille des racines (on peut couper jusqu’à un tiers du système radiculaire) sont essentiels pour garder l'arbre petit et en santé.
Taille, pincement et équilibrage de la vigueur
Les pins blancs sont des pins dits « faibles » dont la croissance est lente. Pour les essences à une seule poussée de croissance comme le Pinus parviflora, la taille demande une approche spécifique. Le pincement est effectué en prenant les pousses (chandelles) entre les doigts, en tournant puis en les détachant avec les ongles au printemps. On pince du tiers à la moitié de la longueur des jeunes pousses dressées.
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L'éclaircissage consiste à retirer les vieilles aiguilles en fin d'été ou en début d'automne pour laisser la lumière pénétrer jusqu'au centre de l'arbre et favoriser le bourgeonnement arrière. Lors de la taille de structure, on garde généralement deux départs au bout d'une branche plus importante, formant un "V". Si votre pin est fort, tailler l’extrémité des pousses le fera réagir en arrière, mais il faut toujours laisser systématiquement quelques aiguilles de l’année sur le rameau taillé pour assurer sa survie.
Ligature et mise en forme esthétique
Les branches du pin blanc sont très flexibles pendant longtemps, ce qui donne une liberté plus importante que pour d'autres espèces. La ligature peut rester en place un long moment car la croissance est lente. La meilleure période pour ligaturer se situe de fin septembre à début mars, durant la période de repos, afin d'éviter de casser les jeunes pousses fragiles du printemps. Il ne faut jamais essayer de plier une branche quand l’arbre est gelé.
Tous les styles sont possibles, à l'exception du style balai. Il est fréquemment formé en style droit informel (Moyogi), droit formel (Chokkan), incliné (Shakan) ou même en style lettré. Les pots ovales sont appropriés pour les couronnes arrondies au feuillage épais, tandis que les pots rectangulaires conviennent mieux aux styles dramatiques. Les pots ronds sont réservés au style lettré.
Multiplication et greffage du "Settsugoyo"
Les pins peuvent être multipliés par semis après stratification, bien que le taux de germination puisse être faible. Les graines fraîches sont trempées une nuit ; celles qui flottent sont éliminées. Cependant, la méthode la plus répandue pour le pin blanc est le greffage. Les pins blancs sont souvent greffés sur un porte-greffe de Pin noir japonais (Pinus thunbergii), technique appelée « settsugoyo ».
Ce greffage rend les arbres moins sensibles au froid, leur permet de former des racines fortes, de se développer plus vite et d'obtenir une écorce rugueuse plus rapidement. Le pin blanc possédant naturellement un système racinaire fragile, le greffage sur pin noir permet une meilleure vigueur et une adaptation plus aisée au climat européen. C'est une opération délicate qui nécessite de prélever des greffons sur des branches vigoureuses et demande beaucoup d'expérience.
Protection contre les ravageurs et maladies
Bien que robustes, les pins peuvent être affectés par les pucerons, les acariens (araignées rouges), les cochenilles ou les chenilles. Ils sont également sensibles aux maladies fongiques et à la pourriture des racines si le drainage est insuffisant. Il est recommandé de surveiller régulièrement l'apparition de ces signes, car les pins peuvent décliner rapidement. L'utilisation de pesticides spécifiques peut être nécessaire, et l'avis d'un expert est souvent précieux car un jaunissement anormal, s'il n'est pas lié au renouvellement naturel des vieilles aiguilles en automne, peut signaler un problème grave.