Tailler un bonsaï est l'une des étapes les plus importantes, aussi bien dans un but esthétique - créer une belle forme - que pour assurer une bonne croissance de l'arbre miniature. C'est une opération incontournable pour maintenir l'aspect miniature de l'arbre qui tend naturellement à pousser vers le sommet et la périphérie, un phénomène appelé « dominance apicale ». Ce mécanisme naturel encourage les arbres à pousser plus haut pour se prémunir de la concurrence d’autres arbres et éviter de se retrouver à l’ombre. Ainsi, pour la formation des bonsaïs, il faut contourner ce processus en les taillant de la bonne façon et ainsi maintenir leur aspect miniature. C’est aussi ce qui fait l’art et la complexité de la culture de cette plante emblématique majestueuse. Pourtant, l’amateur débutant se sent souvent désemparé avec sa paire de ciseaux dans les mains, car il y a plusieurs types de tailles qui se font à des périodes différentes et correspondent à des objectifs précis. Il ne s'agit pas uniquement de donner forme à l'arbre en lui enlevant quelques branches et feuilles, mais plutôt d'une combinaison de techniques qui, mises en pratique tout au long de l'année, sont un concept fondamental que tout amateur devrait maîtriser. La taille permet à la fois de lutter contre l'allongement perpétuel de la plante, mais aussi d'améliorer l'esthétique de celle-ci en lui permettant d'avoir un aspect plus mature grâce à une végétation dense ou une ramification fine.
Les Fondamentaux de la Croissance et la Nécessité de la Taille
Pour comprendre l'importance de la taille, il est essentiel de rappeler quelques fondamentaux sur la manière dont les arbres grandissent. La plupart des arbres ont une « tendance apicale », c’est-à-dire que la tête et le bout des branches sont plus vigoureux que ce qui se trouve plus à l’intérieur de l’arbre. Ceci signifie que les parties qui se trouvent plus à l’intérieur de l’arbre vont se retrouver à l’ombre. Même en taillant les longues pousses qui dépassent du profil du bonsaï, il peut y avoir tellement de feuillage que l’intérieur se trouve complètement à l’ombre. En taillant pendant la période de croissance, vous allez stopper temporairement la pousse. Avoir des branches parfaitement équilibrées est quelque chose de difficile à atteindre, car c’est un peu aller contre la nature de l’arbre de vouloir toujours s’allonger pour aller à la recherche de la lumière.
Il faut comprendre une chose essentielle : pour que les feuilles puissent faire la photosynthèse, il faut qu’elles soient à la lumière. Plus il y a de feuilles, plus il y a de photosynthèse, mais pourquoi tailler peut-il améliorer ce processus ? En éclaircissant le feuillage et en gérant la dominance apicale, la taille permet à la lumière de pénétrer plus profondément dans l'arbre, atteignant les feuilles intérieures et favorisant ainsi une meilleure photosynthèse globale. Plus de photosynthèse, c'est aussi plus de circulation de la sève dans les vaisseaux du xylème et du phloème, entre les racines et les feuilles, ce qui renforce la vigueur de l'arbre.
Un beau bonsaï n’est pas simplement une grosse boule de feuilles posée sur un tronc. La beauté est souvent dans les différents espaces vides entre les plateaux de végétation. Il est important de conserver certaines petites branches qui se trouvent proches du tronc, car elles permettent de créer de jolis plateaux.
Les Différents Types de Tailles de Bonsaï
La taille d’un bonsaï est divisée en deux catégories principales : la taille de formation (ou taille de façonnage, taille de structure) et la taille d'entretien. On distingue également d'autres techniques comme le pincement et la défoliation.
La Taille de Formation (ou de Structure)
La taille de formation consiste à sculpter la forme définitive du bonsaï dès son plus jeune âge. Elle sert à poser les bases de la structure de l'arbre, notamment son tronc. Le bonsaï est structurellement et stylistiquement façonné de la façon souhaitée par la taille de structure. La qualité de l’arbre est fondamentalement modifiée et améliorée d'un point de vue esthétique. La taille de structure est principalement réalisée au début du développement d'un bonsaï. Par conséquent, un bonsaï ou un bonsaï existant est d'abord complètement révisé à partir d'une plante d'origine (pré-bonsaï) et sa forme est ainsi considérablement modifiée.
Pour réaliser cette taille, il vous faut couper les branches inutiles et favoriser celles qui contribuent au design souhaité. Décider quelle branche doit rester ou doit être coupée peut être difficile, non seulement parce que c’est une action irréversible, mais aussi parce que cette décision impactera directement l'aspect visuel de l’arbre.
Principes fondamentaux de la taille de structure :
- Conicité du tronc : On parle souvent de la conicité du tronc, qui doit être massif à la base (au niveau du nebari) et doit progressivement devenir de plus en plus fin. Ce que l’on recherche à avoir sur un bonsaï, ce sont des grosses branches sur le bas, et plus on monte vers l’apex, plus les branches deviennent fines.
- Éviter les « boules » : Il ne faut jamais conserver deux branches qui partent du même endroit sur le tronc, sinon cela va entraîner la formation d’une « boule » à cause de l’afflux de sève à cet endroit. Les ramifications ne font toujours par paire ; un rameau se sépare en deux, qui vont ensuite se séparer en deux, etc. C’est comme cela que l’on forme de jolis plateaux.
- Inversion de conicité : Certaines essences, telles que les érables du Japon ou bien les ormes de Chine, ont tendance à avoir de nombreux bourgeons qui partent d’un même point. Si vous les conservez, vous allez avoir une inversion de conicité, ce qui est à éviter.
Quand faire cette taille de structure sur un bonsaï ?Selon l’espèce de l’arbre miniature, il faut la réaliser au printemps ou à l’automne. Généralement, elle se pratique à partir de la fin de l’automne, lorsque l’arbre entre dans sa période de dormance. Sur les feuillus, c’est lorsque quasiment toutes les feuilles sont tombées. Vous pouvez alors mieux voir la structure de l’arbre et des branches, ce qui facilite les décisions importantes. Elle se pratique en hiver pour éviter une trop forte déperdition de sève.
La Taille d'Entretien
La taille d'entretien vise à maintenir le style façonné d'un bonsaï et à améliorer qualitativement la forme existante en de nombreuses petites étapes. Elle est moins drastique et doit être faite régulièrement. Elle s’effectue tout au long de l’année et sert à affiner la forme du bonsaï : réduire le nombre de rameaux, éclaircir le feuillage. Le but de la taille d’entretien est de maintenir et d’affiner la forme d’un arbre.
Comme l’indique son nom, la taille d’entretien consiste à couper les nouvelles pousses pour favoriser un feuillage dense tout en maintenant la forme du bonsaï. Elle est nécessaire pour maintenir la forme de l’arbre. Pour ce faire, il faut simplement tailler les branches / les pousses qui ont dépassé la taille désirée de couronne ou de forme, en utilisant des ciseaux fins ou un ciseau normal. Ensuite, il faut pincer les jeunes feuilles pour favoriser une ramification fine. Enfin, il faut supprimer les feuilles jaunies ou mortes afin de préserver la plante en bonne santé.
La taille d’entretien permet de créer la ramification, et sur des bonsaïs tels que les ormes de Chine cela suffit à créer de beaux plateaux bien denses. Si le bonsaï est taillé régulièrement, la ramification fine augmente en raison de la nouvelle pousse. La densité des branches augmente, le feuillage est plus compacté.
Fréquence de la taille d'entretien :La taille du bonsaï est généralement comprise comme la taille nécessaire pour maintenir la forme. Elle est moins drastique et doit être faite régulièrement, environ 2-3 fois par an pour les arbres à feuilles caduques comme les bonsaïs d'érable, le pommier, le troène, les bonsaïs de ficus, charme, bonsaïs de Serissa, tilleul, bonsaïs de Metasequoia, fusain, poivrier, bonsaïs d'orme. Pour ce qui concerne les conifères, il faut la faire moins souvent : par exemple, pour les mélèzes, il suffit de le faire 1-2 fois par an, tandis que pour les bonsaïs de pin blanc, les bonsaïs de genévrier, le Podocarpus, 1 seule fois est suffisante. Bien que vous puissiez couper la plupart des espèces de bonsaïs toute l'année, une coupe d'entretien de bonsaï est effectuée principalement pendant la période de croissance, c’est-à-dire depuis le mois d’avril-mai à la mi-août. Les blessures sont relativement petites et peuvent être rapidement "cicatrisées" par l'arbre.
Le Pincement
Le pincement consiste à couper au ciseau ou avec ses doigts (d’où le nom de pincement) le bourgeon qui vient de s’ouvrir en bout du rameau. Sa croissance va être bloquée, de nouveaux bourgeons vont se former en quelques semaines, mais ils seront plus faibles, permettront d’avoir des entre-nœuds plus courts et des feuilles plus petites. Le pincement ne se pratique que sur un bonsaï qui est en « phase de finition », c’est-à-dire que la structure est bien établie, que les branches sont bien ramifiées.
Spécificités du pincement :Pour les conifères et les arbres caducs à croissance lente comme le hêtre. Opérez une fois par an, au début du printemps pour le pin. Écrasez entre le pouce et l’index et retirez une grosse partie du bourgeon des conifères : les aiguilles seront plus petites l’année suivante. Contrairement aux arbres caducs, les pins, les conifères, doivent être pincés à la main. Utiliser des ciseaux pour tailler des conifères mènerait à un feuillage sec et brun à l’endroit des coupes.
Quelle méthode de mise en forme pour un bonsaï ? Câblage, pincement et croissance, ou ancrage ?
La Défoliation
La défoliation est une autre méthode de taille des bonsaïs, qui consiste à retirer les feuilles d’un caduc pendant l’été pour obliger l’arbre à faire pousser de nouvelles branches. Cette technique conduit au final à la réduction de la taille des feuilles et à la densification de la ramification. Dans le cas d'une défoliation complète ou partielle, toutes ou une grande partie des feuilles et tous les bourgeons sont enlevés à la fin de chaque pousse. Après quelques jours (comme par exemple, pour un orme chinois) ou des semaines (comme par exemple, pour un marronnier d'Inde), le bonsaï repousse. De nombreux "bourgeons dormant" sont activés et la ramification augmente considérablement.
La défoliation totale est quand même un peu traumatisante pour un bonsaï, et elle ne doit être pratiquée que sur un arbre en pleine santé. Sur les érables du Japon, conservez une feuille sur deux sur les parties les plus vigoureuses. Les érables matures peuvent être effeuillés de manière totale ou partielle pour améliorer le bourgeonnement arrière et aider à obtenir une ramification fine.
Outils et Précautions Essentielles pour la Taille
Avoir le bon équipement est indispensable pour tailler et modeler son bonsaï comme un professionnel. Il n'est pas nécessaire de disposer de beaucoup d’outils pour tailler les bonsaïs. Au Japon, aucun professionnel ne dispose d’une trousse à outil énorme et flambant neuve en inox. Pour les petites branches ou ramifications, vous allez utiliser un ciseau. Lorsque vous voulez supprimer des sections un peu plus grosses, il faut utiliser une pince. Ajoutez à cela du fil de ligature et vous êtes complet. Des ciseaux ronds et des petits ciseaux sont préconisés pour une taille précise et sans blessure.
Précautions importantes :
- Tailler un arbre sain : On ne taille jamais un arbre faible. Il est crucial de s'assurer de la bonne santé de l'arbre avant d'entreprendre une taille significative. Un arbre sain devrait n'avoir aucun problème suite à l’élagage de son feuillage jusqu'à 1/3. Pour savoir si votre pin est en bonne santé, vous devez avoir des aiguilles bien rigides qui piquent au bout. Si votre bonsaï a été malade, a subi une attaque de parasites, a eu un problème d’arrosage, ou si vous avez coupé beaucoup de racines lors du rempotage, ou tout simplement si vous avez l'impression qu'il ne pousse pas de façon vigoureuse, il est préférable de ne pas le tailler.
- Mastiquer les plaies : Lorsque l’on coupe complètement une branche, ou que l’on raccourcit une branche (par exemple lorsqu’elle a poussé librement pour la faire grossir), on se retrouve avec une grosse cicatrice. Il est conseillé de mastiquer les grosses plaies avec une pâte cicatrisante, disponible dans la plupart des magasins (en ligne) de Bonsaï. Cela protège la coupe et favorise la cicatrisation.
- Équilibrer racines et feuillage : En cas de taille significative, il est important de tailler les racines dans des proportions équivalentes. Ainsi, l’on évite que l’arbre ne développe une croissance trop rapide pour compenser le déséquilibre entre feuillage et racines.
Techniques Avancées et Considérations Spécifiques
Gestion des Branches et Conicité
Même sur un bonsaï mature, qui est déjà bien formé, c’est parfois une opération nécessaire car la végétation s’est allongée, et les parties en bout de branches sont devenues trop grosses (car ce sont les plus vigoureuses). Pour qu'il ne devienne pas trop grand, les arbres bonsaï deviennent plus forts dans la partie apicale et plus faibles en bas.
Sur un arbre en formation, il peut y avoir un déséquilibre. Vous pouvez avoir une branche basse qui est plus fine que celles au-dessus. Il faut donc la faire grossir, et pour cela il faut la laisser pousser. En ne taillant rien sur cette branche, vous allez voir se développer beaucoup de rameaux, beaucoup de feuilles, et plus il y a de feuilles, plus la branche va grossir.
Les "Tire-sève"
Cette technique fonctionne également si vous voulez faire grossir le tronc, dans ce cas vous devez laisser pousser l’arbre librement, surtout au niveau de la tête. Vous pouvez alors avoir une tige apicale qui peut faire plus d’un mètre de haut, et vous verrez que le tronc se mettra à grossir.
Combien de temps faut-il conserver ces « tire-sève » ? Vous pouvez laisser filer deux ans, et si le diamètre voulu n’est pas encore atteint, alors taillez quand même, et laissez pousser sans tailler l’année suivante. Lorsque vous rabattez ce tire-sève, vous pouvez repartir sur une pousse proche du tronc, mais ne coupez pas au niveau du profil de l’arbre. Une bonne technique pour fermer une grosse cicatrice est de laisser filer un rameau au niveau de la coupe. Souvent, vous verrez que là où vous avez coupé, plusieurs bourgeons vont apparaître. Si la cicatrice est vraiment grosse, il faudra peut-être faire l’opération en plusieurs fois. En effet, le tire-sève que vous allez laisser pousser peut devenir lui aussi très gros, et en le coupant vous allez créer une nouvelle cicatrice. Pour éviter cela, taillez chaque hiver ce tire-sève en laissant un centimètre de bois.
Création de Bois Mort (Jin et Shari)
Sur un conifère, il est toujours possible de créer du bois mort (techniques du jin et du shari) pour rendre cette coupe moins artificielle et ajouter du caractère à l'arbre.
La Ligature : Une Technique de Modelage Complémentaire
Le modelage de bonsaï a une vocation davantage esthétique car il permet de donner plus de caractère à votre arbre. En vérité, le modelage permet de diriger la croissance des branches et de leur donner une forme harmonieuse.
La ligature consiste à améliorer la forme (inclinaison) de l’arbre, à l’aide de fils en cuivre ou aluminium entourés sur le tronc et les branches des bonsaïs. C'est la technique la plus courante. Il vous faut des fils de ligature en aluminium ou en cuivre dont le diamètre équivaut au tiers de celui de la branche. Enroulez ensuite le fil autour de la branche sans trop le serrer pour ne pas blesser l’écorce. Elle peut se faire toute l’année, mais faites attention à ne pas abîmer les feuilles au moment du débourrement (stade d'éclosion des bourgeons). Pour les branches plus épaisses, les tuteurs peuvent être une alternative efficace au fil de ligature.
Calendrier et Spécificités des Essences
La période à laquelle il faudra tailler dépend de la technique de taille mais aussi de l’espèce d’arbre que vous taillez. Il est important de réaliser cette taille au bon moment. Tailler trop tôt va retarder l’arrivée de la pousse suivante car les bourgeons ne sont pas encore assez matures. À l’inverse, si vous taillez trop tard, c’est-à-dire lorsque la pousse a quasiment fini sa croissance, l’arbre ne réagira pas en produisant une pousse supplémentaire.
Exemples de tailles saisonnières par essence :
- Tambaho - Pin noir du Japon : Taille des chandelles en commençant par les plus faibles puis en remontant vers les plus fortes petit à petit au cours du printemps.
- Genévriers : Nettoyage et taille des genévriers : Tout le feuillage faible est systématiquement à retirer sur les genévriers. Si vous ne l’avez pas fait au printemps ou en automne, peu importe la saison, il faudra le faire. Il ne faut pas tailler les flèches de végétation avant l’hiver car ce sont elles qui donnent la vigueur de l’arbre au printemps.
- Érables palmés : Sur des arbres en finition, lorsque les premières feuilles sortent au printemps, il faut immédiatement enlever la tige centrale pour éviter qu’elle ne s’allonge.
- Chojubai : Les chojubais sont laissés à pousser librement toute la saison. Au début de l’automne, il faut alors les tailler à deux feuilles pour leur redonner la forme souhaitée.
Le modelage de bonsaï est un processus continu, un dialogue entre l'homme et la nature, où chaque coupe et chaque ligature contribuent à l'évolution de l'arbre, transformant une plante en une œuvre d'art vivante.
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