L'absinthe, cette plante officinale au nom scientifique de Artemisia absinthium, appartient à la grande famille des astéracées et au genre Artemisia. Elle se cultive sur la totalité du territoire français, en effet cette plante apprécie tous les types de climat de notre hexagone. Au-delà des préjugés liés à son histoire de boisson sulfureuse, l'absinthe est en réalité une plante au feuillage élégant argenté possédant de nombreuses vertus souvent méconnues du grand public.
Les variétés d'absinthe et leurs spécificités
Chez les absinthes, on distingue deux types : la grande absinthe, Artemisia absinthium, et la petite (ou absinthe romaine) Artemisia pontica. La grande absinthe est une vivace à port buissonnant pouvant atteindre jusqu’à 90 cm de haut. Son feuillage persistant, découpé et duveteux lui procure une teinte argentée très élégante, et ses tiges ainsi que ses feuilles sont couvertes de petits poils soyeux qui leur donnent cet aspect particulier.
Parmi les variétés remarquables, on trouve :
- Artemisia absinthium ‘Lambrook Silver’ : cette variété se pare d’un feuillage d’un gris argent soutenu. Plus compacte que l’espèce type, elle se révèle moins envahissante.
- Artemisia absinthium ‘Lambrook Giant’ : récente, cette variété géante peut atteindre 1,2 mètre. Pratique pour cacher une clôture disgracieuse.
- Artemisia absinthium ‘Powis Castle’ : un hybride très raffiné au feuillage découpé qui s'intègre dans tous les jardins.
- Artemisia pontica (petite absinthe) : elle atteint tout juste 70 cm maximum de haut et sera à son aise dans une rocaille ou près d’un mur.
Techniques de bouturage de l’absinthe
La multiplication de l’absinthe peut se faire de trois façons différentes : soit en divisant la touffe, soit en réalisant des boutures durant l’été, soit en récupérant les graines. Le bouturage est une méthode efficace pour multiplier vos pieds.
L’absinthe peut se bouturer en prélevant des boutures herbacées ou à talon dès le mois de juin. Au mois de juin, prélevez des boutures d’environ 10 cm de long. Il est également possible d'opérer la multiplication grâce à la technique du bouturage par bouture de tête. En quelques minutes, vous pouvez préparer des boutures qui donneront de nouvelles plantes aromatiques. Une autre méthode consiste à prélever une nouvelle pousse au pied de cette plante officinale, à faire développer les racines en plaçant la pousse dans de l'eau, puis à replanter l'absinthe.
Conditions de culture et emplacement idéal
L’absinthe est une plante sans souci, habituée à pousser à l’état sauvage sur des terrains peu accueillants comme les friches, rocailles, terres sèches ou montagnes. Un mot d’ordre pour l’absinthe : du soleil ! À l’instar de la lavande, elle aimera un emplacement bien exposé car c'est une plante qui nécessite une exposition bien ensoleillée et partiellement ensoleillée.
Quant au sol, elle s’acclimate volontiers sur un sol varié : elle sait se plaire aussi bien dans un sol bien drainé, riche en matière organique, argileux, calcaire ou même un sol sableux. Si le sol est trop pauvre, enrichissez-le avec un peu de terreau potager. L’absinthe apprécie être plantée en isolé, ou à environ 1 mètre de distance d’une de ses congénères.
Artemisia absinthium, contrairement au persil ou au basilic par exemple, ne s’épanouira pas spécialement en pot, dans lequel elle se sentira vite à l’étroit. Une fois votre sujet acheté, sélectionnez un contenant profond d’au moins 30 cm ou un grand bac, et procédez au rempotage de votre absinthe.
Entretien et gestion de la croissance
L’entretien sera limité tout au long de la saison. Il vous faudra peut-être contenir son exubérance, au risque de vous faire envahir par de jolies touffes argentées. Pour cela, nous vous recommandons d’éliminer les fleurs au fur et à mesure pour éviter la fructification et la dispersion de graines. Vous devrez néanmoins la tailler et la rabattre fortement à la fin de l’hiver ou au début du printemps afin de lui permettre de se régénérer correctement pour les beaux jours. Il est conseillé de tailler l’absinthe pendant les périodes de février à mars.
Au printemps, nous vous recommandons une cure de jouvence grâce à un apport d’engrais spécifique pour les herbes aromatiques au potager. Prenez un conditionnement plus petit d’engrais pour votre absinthe en pot. Gardez à l'esprit que sa croissance est moyenne et ses besoins en eau sont faibles.
L'absinthe au sein du jardin : interactions et usages
Au jardin, l’absinthe et surtout ses variétés comme ‘Powis Castle’, ‘Lambrook Silver’ et ‘Lambrook Giant’ sont une très bonne solution pour les fonds de massif qu’elles éclairent de leur feuillage argenté persistant. En l’installant devant un Cotinus Coggyria ‘Purpureus’ ou avec un sedum foncé, vous obtiendrez un bel effet.
Cependant, faites attention au positionnement de vos plantations car l’absinthe dégage une substance répulsive qui inhibe la croissance de certaines espèces. Elle est aussi très gourmande en azote. Par ailleurs, l’absinthe est un répulsif efficace contre les insectes. Elle est donc assez préservée des maladies et surtout des pucerons. À noter, l’absinthe a la capacité d’éloigner certains insectes : moustiques, mouches, limaces, doryphores et les pucerons.
DIVISER une AGAPANTHE pour MULTIPLIER et RAJEUNIR les touffes
Multiplication par division et semis
Le printemps est le moment idéal pour procéder à une division des touffes et obtenir ainsi de nouveaux plants d’Artemisia absinthium sans trop d’efforts. Pour cela, déterrez votre touffe, prenez une bêche bien affûtée et prélevez d’un coup une partie du sujet. Après avoir déterré la plante, lavez les racines pour bien repérer les divisions possibles.
Si vous vous lancez dans le semis, nous vous recommandons de lancer vos semis en intérieur en même temps que ceux de basilic vers le début du printemps. Semez en mars-avril dans un substrat 50% terreau / 50% sable et mettez les plantes en place au printemps suivant. Si vous laissez monter un pied d’absinthe en graines, il se ressèmera librement : il vous suffira de repérer les plantules et de les repiquer à l’emplacement de votre choix.
Vertus médicinales et précautions
En ce qui concerne la médecine, elle est principalement utilisée pour soigner les maux d’estomac. En infusion, c’est un excellent tonifiant pour lutter contre la fatigue ou pour certains troubles tels que la nausée, le mal de mer, les vomissements. D’autre part, c’est un très bon antiseptique en cas de plaie ou de piqûre d’insecte. C’est aussi un excellent vermifuge, un stimulant d’appétit et peut même être utilisé pour traiter un état grippal.
Enfin, l’absinthe, et plus particulièrement le purin d’absinthe, est un excellent insectifuge pour le jardin. Pour conserver vos feuilles une fois coupées, faites-les sécher dans un endroit sec, broyez-les et conservez-les dans une boîte hermétique. Aujourd’hui, les avancées scientifiques prouvent à quel point c’est une plante riche en bienfaits, malgré sa réputation historique liée à la thuyone.