L’Osteospermum, communément appelé marguerite du Cap, marguerite africaine, souci du Cap ou souci pluvial, est une plante qui offre une profusion de fleurs étoilées de mai à octobre. Originaire d’Afrique du Sud, cette plante vivace ou sous-arbrisseau de la famille des Astéracées est surtout appréciée pour sa longue et abondante floraison. Si la marguerite du Cap est communément appelée souci du Cap, marguerite africaine ou encore souci pluvial, c’est parce que cette plante a été importée d’Afrique du Sud. Bien que souvent apparentés et confondus, les genres Osteospermum et Dimorphoteca sont distincts même si leurs fleurs sont très similaires et peuvent s'hybrider entre elles, ce qui rajoute à la confusion. Contrairement à l'Osteospermum, le Dimorphoteca ne peut pas, d’ailleurs, être bouturé.
Caractéristiques botaniques et exigences de culture
Arborant une couleur vert foncée, les feuilles, plutôt denses, alternes, obovales, linéaires sont entières, lobées ou dentées, et persistantes. Les fleurs en capitules s'épanouissent en solitaire ou en panicules légères, avec une grande variété de couleurs pour les fleurons (blanc, jaune, rose, magenta foncé, violet) et un disque parfois contrasté. Pour une composition harmonieuse, vous pouvez associer la marguerite du Cap avec des graminées qui la mettront en valeur. Héliophiles, leurs fleurs se ferment dès la nuit ou les nuages venus.
Du fait de ses origines, l’Osteospermum a besoin d’un maximum de chaleur, de lumière et de soleil pour pousser, mais surtout pour s’épanouir et fleurir. Concernant la nature du sol, préférez une terre légère, sablonneuse, plutôt pauvre, mais surtout bien drainée. Adeptes de sols drainés voire secs et sablonneux, ils font merveilles en bord de mer et ne craignent pas les embruns. Ailleurs, si le sol est trop lourd, allégez-le de quelques poignées de gravier pour le rendre bien drainant.
Plantation et installation au jardin
Plantez la marguerite africaine de préférence au printemps, entre mars et mai, quand tout risque de gelée est écarté. En pleine terre, l’Osteospermum habillera joliment vos massifs et rocailles. Prévoyez 7 à 8 plants par m2. Espacez les pieds de 40 à 50 cm pour leur offrir suffisamment d’espace. En jardinière ou en pot, prévoyez deux plants d’Osteospermum afin d’obtenir un beau rendu pour une jardinière standard ou un pot de 30 cm de diamètre.
Pour la plantation en pleine terre, creusez un trou deux à trois fois plus large que la motte en laissant 25 cm en tous sens entre chaque plant. Tapissez le fond du trou avec une couche drainante de gravier. Pour la plantation en pot, choisissez un pot de 25 cm de diamètre pour un plant unique. Tapissez le fond du pot avec une couche épaisse de billes d’argile pour un drainage impeccable. Remplissez le pot avec un mélange à parts égales de terreau, de terre de jardin légère et de sable.
Entretien et soins courants
L’entretien de cette plante est relativement simple. Il est recommandé de pincer les plantes jeunes pour qu'elles se ramifient. La suppression des fleurs fanées permet de prolonger la floraison. L’Osteospermum n’exige pas beaucoup d’entretien hormis un arrosage si la plante souffre trop de la sécheresse, surtout en pot. Plantes de sécheresse, les Osteospermums affichent une bonne résistance au manque d'eau grâce à une réserve qu'elle conserve dans ses feuilles. En pot, la plante demande plus d'eau et l'arrosage devra être régulier pour assurer une bonne tenue et une belle floraison. Curiosité, la plante marque une réaction sévère en cas de soif, elle fond littéralement.
Si l’été est chaud, un arrosage quotidien peut être nécessaire, surtout la première année. Si les fleurs piquent du nez, c’est que votre osteospermum a besoin d’eau. Pour une culture en pot, prévoyez un engrais liquide riche en potasse et phosphore durant l’été.
Hivernage et gestion du froid
Plantes gélives dès -5 °C, les Osteospermums s'installent au printemps une fois les derniers risques de gelées écartés dans les zones à hiver froid. Dans les régions où l’hiver est doux, l’Osteospermum est une plante vivace. Il vous suffit de rabattre la touffe à la fin de l’automne, après la floraison. Recouvrez ensuite votre marguerite africaine d’une bonne épaisseur de feuilles mortes pour la protéger du froid.
Dans les régions où la température est inférieure à - 5°C l’hiver, les plants doivent être arrachés à la fin de l’automne. Si votre plante est déjà en pot, elle doit être rentrée à l’intérieur avant l’arrivée des premières gelées. Prévoyez un lieu bien éclairé et maintenu hors gel comme une véranda légèrement chauffée. Durant l’hiver, votre plant doit être très peu arrosé. Vous pouvez ressortir vos pots et jardinières en avril ou mai quand le gel n’est plus à craindre. Avant de le protéger, coupez les tiges de votre osteospermum au tiers de leur hauteur.
Le bouturage de l’Osteospermum : étape par étape
Le bouturage est un processus de multiplication d’une plante sans faire appel aux fleurs et aux graines, mais à partir d’un morceau de la plante. Pour l’Osteospermum, la manière la plus efficace est le bouturage à l’étouffée. Il s’agit d’un bouturage en terreau, où nous enfermons les jeunes boutures sous cloche pour leur offrir un effet de serre.
Matériel nécessaire
- Un sécateur bien aiguisé et désinfecté.
- De petits pots percés au fond.
- Du terreau pour semis avec un peu de perlite ou de vermiculite.
- De l’eau à température ambiante.
- Une cloche ou équivalent (demi-bouteille en plastique, sac de congélation).
- Un crayon et des étiquettes.
Processus de bouturage
- Prélever les boutures : Coupez des tiges non fleuries d’une dizaine de centimètres, en coupant en biais. Arrosez généreusement votre plante mère la veille.
- Préparer les boutures : Retirez toutes les fleurs et les boutons. Supprimez toutes les feuilles sur au moins la moitié inférieure de la tige. Si les feuilles qui restent sont très grandes, vous pouvez les couper en deux.
- Mise en terre : Remplissez les pots du mélange de terreau et perlite. Avec un crayon, faites un trou dans chaque pot. Plantez votre bouture, tête en haut, partie sans feuille dans le terreau. Tassez légèrement.
- Entretien à l’étouffée : Placez la cloche ou le sac plastique sur le pot. Gardez les boutures à la lumière et à la chaleur. Ouvrez la cloche quelques minutes tous les jours pour renouveler l’air et éviter le pourrissement.
- Repiquage : Après quelques semaines, des racines apparaissent. Vous pouvez les repiquer au pied de la plante mère, créer une nouvelle potée ou les offrir.
- Soins des jeunes pieds : Pincez les premières fleurs pour encourager la ramification et densifier le port de la plante.
La culture de l’osteospermum
Maladies et parasites
Bien que peu fragile, l’Osteospermum peut être inquiété par quelques maladies communes au jardin. Le mildiou et les pucerons peuvent toucher la plante, tout comme l'oïdium qui apparaîtra par temps chaud et humide. Il est important de rappeler que l’arrosage doit se faire au pied, sans toucher le feuillage. Effeuillez vos plants pour favoriser la circulation de l’air et l’évaporation de l’humidité. En cas d'apparition de pucerons, pulvérisez vos plants avec une solution à base de savon noir qui empêchera la progression de l'insecte.
Association et emplacement favorable
Que ce soit en potée, en massif, en bordure, en rocaille ou en plate-bande, la marguerite du Cap se complait surtout avec toutes plantes qui aiment l’exposition aux rayons du soleil. Elle trouve bien sa place sur un balcon ou sur une terrasse exposés plein sud. Les variétés les plus tapissantes viendront habiller à merveille le pied de vivaces hautes et légères, des gauras, une verveine de Buenos Aires ou encore des graminées à épillets plumeux. Composez un massif d'été flamboyant : un tableau blanc, jaune et orangé en association avec des dahlias ou des pavots de Californie, ou un camaïeu de rose avec des alliums, des cosmos et des échinacées.
Cycles et gestion de la croissance
Le cycle de vie de la plante est vivace, avec une hauteur variant de 20 à 60 cm. Sa rusticité est limitée à -5°C. Les graines récupérées à l'automne pourront être semées vers mars-avril à 18°C environ. Toutefois, leur profil sera aléatoire sauf si vous semez des graines achetées. Des boutures à l’étouffée de tiges se font en été pour être prêtes à une plantation au printemps suivant. Taillez votre Osteospermum à la fin de l’hiver. Optez pour une taille douce afin de redessiner la silhouette de la plante et de couper les tiges mortes. Lorsque les tiges se dégarnissent, réalisez une taille plus drastique en conservant un tiers des tiges. Veillez toujours à tailler au-dessus d’une paire de feuilles.
L'Osteospermum demeure une plante de culture facile, peu sensible à la plupart des maladies, qui apporte une note solaire et une générosité florale inégalée dans les jardins exposés. Son adaptabilité, tant en pleine terre qu'en pot, en fait une alliée de choix pour végétaliser balcons et terrasses dès le retour des beaux jours.
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