Bouturer l'Araucaria : Guide Complet pour Propager le Désespoir des Singes

L'araucaria, souvent surnommé « désespoir des singes », est un conifère des plus ornementaux, membre de la famille des Araucariacées et originaire du Chili. Sa singularité réside dans son allure majestueuse, caractérisée par un port conique qui s'arrondit avec l'âge, et des écailles distinctives. Bien que sa croissance soit plutôt lente, il peut atteindre des hauteurs impressionnantes de 15 à 20 mètres. Son tronc, de couleur grisâtre et écailleux, est recouvert de branches étalées qui s'étendent jusqu'au sol, les plus basses ayant tendance à tomber en vieillissant. Ses feuilles sont persistantes, d'un vert foncé brillant, ajoutant à son attrait esthétique. Ce guide détaillé explorera les méthodes et les meilleures pratiques pour bouturer l'araucaria, permettant ainsi aux passionnés de propager cette espèce fascinante.

Un Conifère Ancien aux Origines Lointaines

L'histoire de l'araucaria remonte aux périodes du Crétacé et du Tertiaire, témoignant de son ancienneté sur Terre. Son introduction en Europe est attribuée à Dom Francisco Dendariena en 1780. C'est le capitaine Georges de Vancouver qui, plus tard, a contribué à sa diffusion, bien qu'il ait cru initialement qu'il s'agissait d'une autre espèce. Le Jardin de Kew, en Angleterre, a accueilli un araucaria qui y a vécu de 1806 à 1892, et le Jardin des Plantes de Paris a reçu son premier sujet en 1837, multipliant les spécimens à partir de 1844.

En 1990, l'araucaria a été déclaré « arbre national du Chili » et, depuis 2013, il est inscrit sur la liste des espèces en danger (CITES). Historiquement, les araucarias ont été largement utilisés pour la fabrication de la pâte à papier. Cependant, cette exploitation a entraîné la disparition de vastes forêts, ne laissant que des forêts reliques très fragmentées. Aujourd'hui, on trouve encore des forêts d'araucaria au Chili et en Argentine, notamment dans le Parc National Lanin, où elles sont protégées et représentent un patrimoine culturel important pour la population indienne autochtone d'Argentine.

Diversité du Genre Araucaria

Le genre Araucaria ne se limite pas à l'espèce chilienne, la plus populaire en France. Il comprend une richesse d'espèces réparties dans diverses régions du monde :

• Australie et Nouvelle-Zélande : Ces continents abritent plusieurs espèces d'araucarias.
• Îles de Nouvelle-Guinée et Norfolk : L'île de Norfolk, située dans l'océan Pacifique sud, est notamment l'habitat naturel de l'Araucaria de Norfolk (Araucaria heterophylla). Cet arbre peut atteindre plus de 50 mètres de haut dans son aire naturelle, mais en France, il est souvent cultivé comme plante d'intérieur en raison de sa sensibilité au froid.
• Nouvelle-Calédonie : Cette île compte pas moins de 13 espèces d'araucarias, démontrant une diversité remarquable dans cette région.

Certaines espèces d'araucarias sont parfois plantées avec des défenses pour empêcher les singes d'y grimper, bien que l'Araucaria du Chili, située dans une région entre 37° et 40° de latitude sud, n'abrite aucun singe.

Caractéristiques Botaniques de l'Araucaria

L'araucaria présente des caractéristiques distinctives qui le rendent facilement reconnaissable :

• Port : Il adopte un port conique élégant qui s'arrondit progressivement avec l'âge. Sa hauteur varie généralement entre 15 et 20 mètres.
• Tronc et Écorce : Le tronc est grisâtre et écailleux, portant des branches étalées qui couvrent le tronc jusqu'au sol. Les branches les plus basses brunissent et meurent en vieillissant.
• Feuilles : Les feuilles, d'un vert foncé brillant, sont persistantes. Elles mesurent 2 à 3 cm de long et 1 à 2 cm de large, et restent sur l'arbre pendant 10 à 15 ans avant d'être remplacées.
• Croissance : La croissance de l'araucaria est nulle pendant quelques années après la plantation, puis elle peut atteindre environ 30 cm par an.
• Houppier : À maturité, le houppier peut mesurer jusqu'à 25 mètres de haut pour 9 mètres de large, formant une silhouette imposante.
• Cônes : L'araucaria est dioïque, ce qui signifie qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles.
  • Cônes femelles : Ces larges cônes mesurent environ 15 cm de long et 15 cm de large, contenant les graines. Leur maturation prend 2 à 3 ans, passant du vert à un beau brun clair avant de chuter. La pleine production de graines est atteinte à l'âge de 40 ans.
  • Cônes mâles : Ils sont allongés et pendants, situés au bout des branches. Ils libèrent leur pollen en juillet.
• Avertissement : Les cônes femelles, lorsqu'ils chutent d'une hauteur pouvant atteindre 25 mètres, présentent un réel danger pour le promeneur en raison de leur taille et de leur poids. Il est donc recommandé d'éviter de planter des araucarias près des allées ou des zones de passage.

Exigences Écologiques et Culturelles

L'araucaria est un habitué des terres volcaniques et s'adapte à la plupart des sols, à condition qu'ils soient suffisamment profonds, frais mais bien drainés. Il tolère aussi bien le soleil que la mi-ombre, et supporte les embruns. On l'observe fréquemment sur le littoral atlantique.

Exigences du Sol et de l'Altitude

• Sols volcaniques : L'araucaria prospère dans les régions volcaniques.
• Sols : Il accepte toutes les terres profondes et bien drainées.
• Altitude : Une variété d'araucaria se cantonne entre 1 000 et 1 400 mètres d'altitude, tandis qu'une autre s'installe à une altitude où elle se contente de 600 mm de précipitations.

Plantation et Entretien

La plantation de l'araucaria peut se faire en automne ou au printemps, de préférence en octobre-début novembre, dans un sol bien ameubli.

• Taille de plant : Pour une meilleure reprise, il est recommandé de planter des sujets d'au moins 30 cm de haut.
• Préparation de la fosse : Creusez une fosse de plantation adaptée. En cas de sol compact ou argileux, un drainage est nécessaire dans le fond.
• Collet : Il est crucial de ne pas enterrer le collet de l'arbre.
• Tuteurage : Si le plant dépasse 1 mètre de haut, il est conseillé de planter 1 à 3 tuteurs tout autour de la motte pour assurer sa stabilité.
• Arrosage : Un arrosage régulier est recommandé durant l'année suivant la plantation, surtout en été en cas de sols secs. L'araucaria, une fois adulte, est rustique jusqu'à -12°C. Cependant, les jeunes sujets sont plus sensibles au froid.
• Taille : L'araucaria n'a pas besoin de taille. Il est néanmoins possible de supprimer les branches basses qui brunissent et meurent afin de dégager le tronc.

Utilisations et Intérêts

Au-delà de son aspect ornemental, l'araucaria a diverses utilisations :

• Alimentaire : Les graines d'araucaria sont comestibles et riches en nutriments (phosphore, calcium). Elles peuvent être consommées crues, moulues pour faire des soupes, ou fermentées. Pour certaines communautés, elles représentent jusqu'à 70% des recettes agricoles.
• Médicinal : Les graines sont également réputées pour leurs propriétés cholagogues et aphrodisiaques.
• Bois : Le bois d'araucaria a été historiquement utilisé pour la fabrication des mâts à l'époque de la marine à voiles et sert aussi de combustible.

Propagation de l'Araucaria

La multiplication de l'araucaria peut se faire par semis ou par bouturage, bien que le bouturage soit une méthode plus spécifique.

Le Semis

Le semis de l'araucaria est une méthode courante :

• Quand semer ? Les graines peuvent être semées sous châssis froid dès qu'elles sont mûres. Il est également possible de les semer en février sous serre après les avoir stockées au frais et à l'humidité.
• Stratification : Les graines d'araucaria ont besoin d'une stratification à froid pour germer.
• Procédure :
  1. Remplissez des pots individuels de 8 cm avec du terreau.
  2. Placez les graines sous 1 cm de terre.
  3. Arrosez avec modération.
  4. Placez les pots sous châssis froid.
  5. Lorsque les jeunes plants ont atteint environ 10 cm de haut et que les racines occupent tout le pot, ils peuvent être rempotés dans des pots plus grands et conservés sous un châssis jusqu'à leur plantation définitive.

Le Bouturage de l'Araucaria

Le bouturage de l'araucaria est une technique qui demande précision et patience, mais elle permet de reproduire fidèlement les caractéristiques de la plante mère.

• Quand bouturer ? La période idéale pour bouturer l'araucaria est en juillet, ou à partir du 15 août selon d'autres sources.
• Type de bouture : Il est recommandé d'utiliser des pousses latérales épicormiques, c'est-à-dire des pousses qui se développent directement sur le tronc à partir de bourgeons dormants. Certains préconisent également la "bouture de tête", prélevée à l'extrémité d'une branche.

Méthode Détaillée pour le Bouturage :

1. Prélèvement de la bouture :

   • Choix de la branche : Sélectionnez des pousses latérales épicormiques saines. Si vous optez pour une bouture de tête, coupez le rameau à 2 cm en dessous d'un nœud, en incluant 1 ou 2 verticilles de ramules (petites branches).
   • Préparation du rameau : Relevez les ramules parallèlement à la tige à l'aide d'un brin de raphia. Enlevez les aiguilles sur un espace de 2 cm à la base de la bouture.
   • Écoulement résineux : Laissez tremper les rameaux boutures pendant une journée dans de l'eau pour faciliter l'écoulement de la sève résineuse.

2. Préparation du substrat :

   • Utilisez un substrat léger et drainant. Un mélange de terreau et de sable grossier ou de perlite est idéal. Le compost peut également être intégré au substrat.

3. Plantation de la bouture :

   • Insérez la bouture dans le substrat.
   • Pour les boutures plus grandes, maintenez-les à l'aide d'un petit tuteur pour assurer leur stabilité.

4. Conditions de culture :

   • Serre de multiplication : Placez les boutures dans une serre de multiplication sans chauffage jusqu'à la formation du bourrelet de cicatrisation, ce qui prend au minimum 3 mois.
   • Température : Une fois le bourrelet formé, maintenez une température d'environ 15°C.
   • Humidité et lumière : Assurez une bonne humidité ambiante et une lumière tamisée (peu d'ombre).

5. Arrosage :

   • Arrosez avec modération, en veillant à ce que le substrat reste légèrement humide mais jamais détrempé pour éviter le pourrissement.

Le processus de bouturage de l'araucaria demande de la patience, car l'enracinement peut être lent. Cependant, en respectant ces étapes, les chances de réussite sont optimisées.

Menaces et Protection

Malgré sa résilience, l'araucaria peut être sujet à certaines menaces :

• Parasites : L'araucaria peut parfois subir les attaques des pucerons, des cochenilles et des araignées rouges.
• Prédateurs naturels : Le recours aux prédateurs naturels de ces nuisibles peut être une solution efficace pour la lutte biologique.

La fragmentation des forêts et la surexploitation passée soulignent l'importance des efforts de conservation. L'inscription de l'araucaria sur la liste des espèces en danger (CITES) est un pas crucial pour sa protection, garantissant que les générations futures pourront admirer et bénéficier de ce conifère exceptionnel.

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