Le crocus, cette plante bulbeuse emblématique de la famille des Iridacées, annonce l'arrivée du printemps avec ses fleurs délicates aux couleurs éclatantes, apportant une touche de gaieté aux jardins comme aux balcons après les mois d'hiver. Sa petite taille en fait une plante particulièrement adaptée aux espaces réduits, tout en étant très facile à cultiver. Bien que la plupart des crocus soient associés au renouveau printanier, il existe de nombreuses variétés aux caractéristiques particulières, y compris des espèces à floraison automnale, dont le célèbre crocus à safran. Dans le Morbihan, cette culture spécifique a trouvé un terreau propice, révélant une facette inattendue de ce département breton.
Les Diverses Espèces de Crocus : Une Palette de Couleurs et de Saisons
Il existe différentes espèces botaniques de Crocus que l'on trouve dans la nature, et qui se déclinent en une multitude de variétés sélectionnées par l'homme. Ces espèces offrent une diversité de formes, de couleurs et de périodes de floraison, permettant d'égayer le jardin presque toute l'année.
Les Crocus à Floraison Printanière : Les Messagers du Renouveau
Ces crocus sont les premiers à fleurir au printemps, apportant une touche de couleur aux jardins encore endormis. Ils sont particulièrement appréciés pour leur robustesse et leur capacité à résister au froid.
Crocus vernus ou Crocus de Naples
Le Crocus vernus est l'une des espèces les plus courantes et les plus cultivées. Appréciée pour ses fleurs qui apparaissent dès la fin de l'hiver, elle résiste bien au froid et en altitude en raison de son origine montagneuse. Ses grandes fleurs sont souvent blanches, violettes ou jaunes.
Crocus tommasinianus ou Crocus de Tommasini
Le Crocus tommasinianus est une espèce sauvage originaire des montagnes des Balkans. Il offre de jolies fleurs mauve clair à cœur blanc qui apparaissent tôt dans la saison, un peu avant la plupart des variétés hybrides courantes.
Crocus chrysanthus ou Crocus doré
Le Crocus chrysanthus est l'une des premières espèces à fleurir dès la fin de l'hiver. Il produit des fleurs délicates et de petites tailles, principalement jaunes, blanches ou bleues, avec parfois des touches orangées ou violettes. Citons également le Crocus flavus ou crocus doré, dont la floraison printanière est d'un jaune doré éclatant, et le Crocus ancyrensis, crocus d'Ankara, qui se distingue par sa floraison jaune en fin d'hiver.
Les Crocus à Floraison Automnale : L'Éclat de la Fin de Saison
Moins courants au jardin, ces crocus offrent une floraison spectaculaire à l'automne, prolongeant la saison des couleurs et offrant des usages parfois insoupçonnés, comme la production de safran.
Crocus sativus ou Crocus à Safran
Ce crocus est planté dans les régions méditerranéennes et au Moyen-Orient pour produire le safran, l'épice la plus chère du monde. Ses fleurs, d'un violet intense, contiennent des stigmates rouges qui sont récoltés pour être séchés et utilisés comme épice. Bien que moins courant au jardin, il est de plus en plus apprécié pour sa beauté, sa rareté et sa floraison d'automne. Il apprécie les terrains rocailleux bien drainants, calcaires et très ensoleillés.
Crocus speciosus ou Crocus magnifique
C'est un crocus rustique originaire du Moyen-Orient qui fleurit entre septembre et novembre selon les variétés. Il est particulièrement apprécié pour ses grandes fleurs d'un bleu intense, parfois violet ou blanc pur. La variété 'Conqueror' est la plus prolifique et la plus colorée.
Cultiver le Crocus : Conseils pour un Jardin Florissant
Le crocus est une plante facile à réussir et qui demande peu d'entretien une fois installée. Que ce soit en pleine terre ou en pot, quelques gestes simples garantissent une floraison abondante et pérenne.
Choix de l'Emplacement et du Sol
Les crocus adorent le soleil ! Ils doivent être plantés dans des endroits bien éclairés, car la lumière stimule leur floraison. Un emplacement partiellement ombragé peut aussi convenir, mais les crocus fleuriront moins abondamment. Le crocus a sa place dans les jardins de bord de mer, il peut être cultivé à 50 m du rivage seulement. Il peut aussi être planté en altitude, là où les températures extrêmes et les précipitations annuelles sont plus accentuées.
Les crocus n'aiment pas avoir les pieds dans l'eau. Ils préfèrent les sols légers, bien drainés et pas trop argileux. Si votre sol est lourd, vous pouvez l'alléger et le drainer avec du sable mélangé à la terre destinée à recevoir le bulbe. Un sol trop humide peut entraîner la pourriture des bulbes. L'idéal étant un sol siliceux léger et un peu frais.
La Plantation des Bulbes
La période idéale pour planter des bulbes de crocus est à l'automne, généralement en septembre ou octobre. Pour les crocus à floraison printanière, la plantation s'effectue au début de l'automne (dès la mi-septembre dans le Nord) et jusqu'à la mi-décembre. Les espèces à floraison d'automne sont plantées au printemps ou en été.
Les bulbes de crocus se plantent avec un plantoir à bulbes, une petite pelle ou un piochon, généralement à une profondeur de 5 à 10 cm, en fonction de leur taille. Plus le bulbe est gros, plus il devra être planté profondément (aussi profondément que sa hauteur en général). L'idéal est de les espacer de 5 à 8 cm pour leur permettre de se développer librement. Vous pouvez les planter en petites touffes ou en grandes masses pour créer un effet spectaculaire. Pour un effet naturel en pelouse, vous pouvez les jeter au sol à la volée et les planter là où ils sont tombés.
Lors de la plantation, apportez un peu de compost, ou du sable et un peu de cendre à la terre afin de drainer et de faire un apport riche en potasse qu'ils affectionnent. Lorsque vous remettrez la terre pour couvrir le bulbe et combler le trou, pensez à ne laisser aucune poche d'air autour du bulbe et tassez bien.
Arrosage et Entretien Général
Les crocus ne demandent pas beaucoup d'arrosage. Une fois plantés, arrosez-les légèrement pour favoriser l'enracinement, mais ensuite, laissez la pluie s'occuper du reste. Les bulbes de crocus ont besoin d'un arrosage régulier mais modéré. Veillez à ce que le sol reste légèrement humide mais pas détrempé.
Au moment du développement des feuilles, si le printemps est sec, arrosez abondamment à la pomme d'arrosoir, tandis qu'au début de la floraison on arrosera au goulot pour ne pas éclabousser les fleurs. Après la floraison, on coupera toutes les fleurs et on aura soin de laisser les feuilles en place : c'est le moment pour la plante d'accumuler des réserves dans son bulbe. Cessez d'arroser lorsque les feuilles jaunissent, c'est le signe que le bulbe a engrangé suffisamment de réserves et qu'il est prêt à entrer en dormance jusqu'à l'année suivante. Laissez le bulbe de crocus en place, il se naturalise facilement, prenant un peu d'ampleur chaque année.
Les bulbes de crocus bénéficient d'une fertilisation légère au printemps, avant et pendant la floraison. Méfiez-vous des rongeurs friands des cormes de crocus, et en été évitez l'humidité stagnante. Si vous vivez dans une région où les hivers sont rigoureux, vous devrez protéger vos bulbes de crocus du gel.
Cultiver des Crocus en Pot : Pour les Balcons et Terrasses
Les crocus peuvent également pousser en pot, ce qui est une excellente option lorsque l'on dispose de peu de place et que l'on souhaite décorer son balcon ou sa terrasse avec des plantes naturelles.
- Choisissez un pot adapté : Les crocus préfèrent les pots de taille moyenne, pas trop grands, car ils ont tendance à fleurir mieux dans un espace un peu étroit. Choisissez un pot troué au fond pour éviter que l'eau ne stagne.
- Utilisez un terreau léger et drainant : Optez pour un terreau léger et bien drainé comme un « terreau pour plantes méditerranéennes et du soleil ». Sinon, mélangez votre terreau avec un peu de sable pour améliorer l'aération du sol.
- Plantation des bulbes en pot : Plantez les bulbes de crocus à une profondeur d'environ 5 cm et espacez-les de 5 cm pour qu'ils aient suffisamment de place pour se développer. Vous pouvez choisir de les planter en petits groupes d'une même variété, pour créer un bel effet visuel au global.
- Emplacement et arrosage : Placez le pot dans un endroit ensoleillé. Veillez à ne pas trop arroser, car les crocus n'aiment pas les sols détrempés. En période de floraison, un arrosage modéré suffit. En été, les plantes entrent en dormance et le feuillage sèche peu à peu, c'est tout à fait normal.
Forcer la Floraison des Crocus
Le crocus se prête très bien au forçage, technique qui vous permet de profiter de ses belles fleurs avant l'heure. Pour de belles potées fleuries, on plantera plusieurs bulbes dans le même pot. Il existe plusieurs méthodes pour forcer des crocus à fleurir avant l'heure. Dans tous les cas, un passage au frais (5°C minimum) pendant six semaines, puis un passage à l'obscurité, recréent les conditions hivernales et souterraines du bulbe déclencheuses de sa floraison.
Le Crocus Sativus et la Culture du Safran dans le Morbihan
Chic ! Bientôt la récolte du safran
Le Crocus sativus est à l'origine du safran, une épice précieuse dont la culture a connu un renouveau en Bretagne, et plus particulièrement dans le Morbihan. Gwendal Amelot, féru de cuisine, cultive du safran sur une parcelle de 2 000 m² à Béganne, dans le Morbihan. Son parcours illustre la passion et l'exigence de cette culture délicate et entièrement réalisée à la main.
Les Spécificités de la Culture du Safran
Le crocus sativus prospère dans des conditions climatiques similaires à celles des maquis méditerranéens ou du nord-américain, où des brises chaudes et sèches peuvent souffler au-dessus des terres semi-arides voire arides. Cependant, la plante a une certaine tolérance aux hivers rigoureux et elle peut survivre dans des régions où la température peut avoisiner les -10°C. Et même que les feuilles supportent la neige sur de courtes périodes. Il faut être vigilant sur les périodes froides ou pluvieuses pendant la floraison car ces facteurs peuvent favoriser les maladies et nuire à la production. Le safran aura tendance à pousser facilement s'il est exposé à la lumière du soleil.
Dans l'hémisphère nord, la plantation se débute en août et se termine à la fin de l'automne (fin octobre). Les cormes doivent être enterrés entre 7 et 15 cm de profondeur. Les cormes qui sont plantés avec une profondeur plus élevée fournissent un safran de meilleure qualité. C'est pour cela que les producteurs ont étudié la plantation du bulbe de safran et le résultat est qu'une profondeur de 15 cm et un espacement de 2 à 3 cm entre les cormes permettent de favoriser le rendement pour les stigmates. Les sols préférés pour le safran sont les sols argilo-calcaire friables, bien arrosés, possédant une teneur en matière organique élevée. Bien que le safran puisse s'accommoder avec différents sols. De plus, l'appauvrissement du sol et des différentes pathologies du sol, il est nécessaire de procéder à un arrache des bulbes de safran tous les 3 à 5 ans et de les déplacer. Il est fortement conseillé de replanter vos crocus sativus quelques années plus tard afin de laisser la terre se reposer. Les bulbes de safran d'origine ont produit des bulbilles qui ont grossi.
La Récolte de l'Or Rouge
Dans le Morbihan, le safran pousse à partir d'un bulbe planté en profondeur, entre le mois de juillet et le mois d'août. « Le bulbe dort l'été et se réveille à l'automne, avec l'arrivée des premières pluies de la saison. Ce sont elles qui déclenchent la floraison », détaille le producteur. Des fleurs mauves, avec d'étroites feuilles, sortent alors de terre. Ces crocus sativus poussent au ras du sol. Ce sont ses pistils rouge pourpre qui donnent le précieux safran. Gwendal Amelot cueille les fleurs colorées à cette période, avec sa famille et quelques amis.
Malgré l'idée que l'on s'en fait, la culture du safran sur nos terres n'est pas récente. Elle fait son retour en Bretagne et, plus largement, en France depuis quelques années : « Jusqu'à la Révolution française, le safran poussait partout dans l'Hexagone. Elle avait disparu car elle demande beaucoup de main-d'œuvre. Elle a été délaissée pour des cultures plus productivistes », raconte Gwendal Amelot.
Il y a trois pistils dans chaque fleur de safran. Avec un prix au kilo compris entre 30 000 et 40 000 €, c'est de l'or rouge que Gwendal Amelot a entre les doigts. « Il s'explique par sa rareté et le soin nécessaire pour récolter les fleurs et extraire les pistils », justifie le producteur. Le travail est considérable. Tout se fait à la main ! Juste après la récolte, au petit matin, les précieux filaments doivent être récupérés « avec des petits ciseaux courbés, une pince à épiler ou des ongles ». Cette opération s'appelle l'émondage. Ils sont ensuite déshydratés. Le séchage est une étape importante puisqu'il assure la conservation de l'épice. Les pistils perdent alors près de 80 % de leur poids. Gwendal Amelot récolte en moyenne 100 000 fleurs, sur une période finalement très courte. « Mais depuis deux ans, les choses se compliquent. Il ne pleut pas à cette période. Il y a un décalage dans la culture de la plante », déplore-t-il.
Il faut entre 150 à 200 fleurs pour obtenir 1 gramme de safran. « Je vous laisse imaginer le travail ! Mais rassurez-vous, 1 gramme peut servir à donner de la saveur à 100 assiettes », sourit Gwendal Amelot. Car le safran est un exhausteur de goût. Le sien, vendu majoritairement à des particuliers, garde sa forme de pistil, loin de la poudre que l'on voit habituellement dans le commerce. L'épice la plus chère du monde est aussi très frelatée. « En poudre elle est parfois coupée avec du paprika, voire de la brique. La garder en pistil est un gage de qualité », assure-t-il. Le producteur propose non seulement du safran en sachet mais aussi sous forme d'huile ou de vinaigre, de sirop et de bien d'autres façons, pour varier les plaisirs.
Les Crocus et le Paysage du Morbihan
Le crocus, avec sa polyvalence et sa facilité de culture, est une fleur qui peut égayer n'importe quel jardin ou balcon. Dans le Morbihan, les crocus s'associent bien à d'autres plantes printanières, comme les primevères, les jonquilles et les muscaris. Ils peuvent être plantés en massifs, en bordures ou en rocailles, ajoutant une belle touche de couleur au jardin breton. Les crocus à floraison précoce sont les premiers à fleurir au printemps, apportant une touche de couleur aux jardins encore endormis. Les crocus à floraison tardive fleurissent plus tard dans la saison et offrent une belle transition entre le printemps et l'été.
Le crocus propose un large éventail de couleurs : bleu lilas, mauve, jaune pur et blanc. La fleur en coupe s'épanouit de fin janvier à avril pour les espèces à floraison printanière et de septembre à janvier pour les espèces à floraison automnale. Elle a la particularité de se refermer la nuit et par mauvais temps, pour se rouvrir largement sous les rayons du soleil. De rustique à semi-rustique, le crocus aime les régions tempérées à froides. Il a besoin de fraîcheur pour bien s'épanouir, ainsi dans les régions chaudes, on le cultivera en pot dans un lieu frais, sous peine de ne le voir fleurir que lors de la première saison.
Les bulbes de crocus sont originaires de diverses régions du monde, notamment d'Asie, d'Europe et du Moyen-Orient. Le genre Crocus compte plus de 100 espèces, originaires d'Europe, d'Afrique et d'Asie tempérée. Dans le langage des fleurs, il est étonnant que cette fleur très précoce, annonciatrice du printemps, ait reçu une signification douloureuse. Elle le doit sans doute à sa parenté avec celle du safran qui s'épanouit en automne. Aucune symbolique positive ne s'attache à cette plante d'origine orientale.Le crocus est une plante vivace bulbeuse, rustique, de petite taille (15 cm de hauteur en moyenne), dont la floraison très précoce, permet de donner aux pelouses, rocailles, pied des arbres, jardinières et pots un air printanier, dès la fin de l'hiver (certaines espèces fleurissent toutefois en automne). Les fleurs (2 ou 3 par bulbe) sont délicates, de couleur jaune, blanche, violet plus ou moins soutenu, voire rose, et présentent un coloris uni, panaché, dégradé ou rayé.
Avec la collaboration de France 5, de Stéphane Marie et de l'émission, l'histoire des plantes SILENCE, ça pousse ! a commencé en 2016. Un groupe de PME familiales et coopératives, spécialisées dans le végétal, a uni ses compétences pour élaborer les produits de la marque SILENCE ça pousse !