Quelle fleur formidable que le dahlia ! S’épanouissant toute la belle saison et jusqu’au cœur de l’automne, cette plante à tubercule aux mille formes et coloris orne autant les massifs que les potagers ou les bouquets. Cerise sur le gâteau : le dahlia est une plante des plus faciles à cultiver ! Parmi ses nombreuses déclinaisons, le dahlia nain se distingue par son port compact et sa polyvalence, le rendant parfait pour les balcons, les potées ou les petits massifs.
Présentation générale du Dahlia
Le dahlia est un bulbe vivace grâce à ses racines charnues, qui forment un faisceau de tubercules dodus et oblongs, se réunissant en un point d’où partent les tiges. Celles-ci, très nombreuses et ramifiées, forment un vrai buisson de 20 cm à presque 2 m de haut, qui se couvre de fleurs se renouvelant sans cesse de juillet jusqu’à l’arrivée des grands froids. Jaune, orange, écarlate, rose, mauve, blanche… qu’elles soient pastel ou flamboyantes, tous les coloris à l’exception du bleu ornent les fleurs des dahlias.
Le dahlia est une fleur typique des jardins à la fois graphique et haute en couleur, resplendissante aussi bien en massif que comme fleur à couper. C’est toutefois aujourd’hui une plante très moderne. La création variétale a été telle (on recense près de 20 000 variétés) que les plantes présentent une diversité de leur forme permettant d’orner tous les lieux du jardin : les fonds des massifs ou bien les bordures et rocailles, les talus, les potées et jardinières. Se mariant avec des graminées, les dahlias aux fleurs simples offrent un aspect très naturel tout comme certaines variétés peuvent apporter une touche raffinée à certains décors végétaux.
Le dahlia est également une superbe fleur à bouquets. Dans le langage des fleurs, il véhicule un message de reconnaissance : « vous me rendez heureux ». Les tiges de dahlias se cueillent lorsque les fleurs sont à mi-épanouissement. Il est recommandé d'effeuiller le bas des tiges (aucune feuille ne doit être dans l’eau) et de les recouper en biseau. Pour profiter longtemps de vos bouquets, un conservateur pour fleurs coupées peut être utilisé.
Le saviez-vous ? Le dahlia était déjà cultivé par les Aztèques pour leurs rituels religieux et pour leur pharmacopée. C’est aujourd’hui encore la fleur emblème du Mexique. À l'origine, le dahlia était même rangé dans la classification des plantes parmi les… légumes. Appelé Cocoxochitl (traduit approximativement en « canne d'eau » en raison de sa tige creuse), le dahlia servait de nourriture aux animaux et aux hommes. Longtemps considéré comme un légume-racine, il fut introduit en Europe vers 1800 à des fins culinaires.
Espèces et variétés de Dahlia
Il existe de par le monde trente espèces de dahlia et plusieurs milliers de variétés. Les professionnels classent celles-ci en 13 groupes. Voici les plus communes d’entre elles :
- Les dahlias décoratifs : Ce sont les plus communs et les plus divers ! Les fleurs sont très variées (pouvant atteindre 25 cm de diamètre et plus), mais toutes sont doubles et leur poids nécessite le tuteurage des plantes qui les portent.
- Les dahlias cactus et semi-cactus : Leurs grosses fleurs doubles ne forment pas de boules et se distinguent nettement par des pétales pointus et effilés, parfois ébouriffés. Ces dahlias cactus peuvent être nains (40-60 cm) ou hauts : 1-1,5 m selon les variétés.
- Les dahlias lilliputs ou dahlias pompons : Très faciles à reconnaître, les petites fleurs (4-6 cm de diamètre) de ces variétés ont des pétales tuyautés qui composent des boules compactes en forme de nids d’abeille très serrés. Elles sont réputées pour leur très bonne tenue en vase.
- Les dahlias collerette ou « à fleur d’anémone » : On trouve deux types de ces dahlias : ceux de haute végétation et à grandes fleurs et ceux qui présentent une taille plus moyenne. Mais vous reconnaîtrez toujours leurs fleurs : simples, elles portent une rangée de pétales larges et ovales, puis, autour du cœur jaune, une rangée, une collerette de pétales courts, étroits, irréguliers, souvent d’un coloris différent.
- Les dahlias nains : Le dahlia nain se caractérise par un port compact et des tiges courtes de 20 à 45 cm environ. Il est donc parfait pour la culture en pot. Il offre des fleurs doubles ou simples aux coloris variés (rouge, rose, bicolore…) qui se renouvellent sans cesse. Les dahlias nains, miniatures et top-mix sont particulièrement adaptés à la culture en pots ou en jardinières, mais trouvent aussi leur place en bordures.
Le dahlia nain est le petit dernier de la famille des dahlias. C’est, lui aussi, une plante vivace mais il affiche des dimensions ultra compactes. Plante idéale pour un balcon, en pot, ou pour de petits massifs au jardin, il n’a rien à envier aux variétés plus grandes comme le dahlia impérialis. Et pour cause : il existe des dahlias nains avec toutes les formes de fleurs et toutes les nuances de couleurs qu’on retrouve habituellement dans la famille dahlia. Le dahlia nain est donc une plante très pratique et très esthétique à la fois. Sa petite taille le rend également moins vulnérable aux coups de vent, rendant inutile le tuteurage souvent nécessaire pour les variétés plus grandes.
Semis et Plantation du Dahlia
Les bulbes d’été, y compris les dahlias, se plantent au printemps. Il faut toutefois faire attention aux gelées brusques jusqu’à la mi-mai et éviter de planter en sol particulièrement détrempé.
Choix de l'emplacement et du sol
Pour maximiser la floraison de vos dahlias, il est essentiel de choisir le bon emplacement dans votre jardin. Ces plantes acceptent tous les sols des jardins, mais préfèrent les terrains riches et bien drainés. Ils s’épanouissent au soleil, nécessitant au moins six heures de plein soleil par jour. Une orientation sud, sud-ouest ou ouest favorise la mise à fleurs, tandis qu’une orientation est convient très bien en été chaud (soleil du matin, après-midi plus doux). Veillez simplement à les implanter à l’abri du vent, surtout pour les variétés de grande taille comme les dahlias, lis et glaïeuls, qui sont sensibles au vent et réclameront une situation abritée. En bord de mer (côtes atlantiques) ou en jardin exposé, choisissez un emplacement abrité et prévoyez un tuteurage pour les variétés hautes.
Le dahlia se plaît dans un sol profond, meuble et fertile, qui reste frais mais jamais gorgé d’eau. Visez une texture limoneuse à limono-sableuse, avec un pH de 6,2 à 7,2 (il tolère un peu de calcaire si le sol est riche en matière organique). Les bulbes pourrissent en sol argileux, compact et lourds, où il faudra apporter du sable et de la tourbe pour améliorer le drainage. Il est recommandé d'ameublir le sol en profondeur et d'y incorporer un engrais riche.
Quand planter vos bulbes d'été ?
En France, on plante les dahlias au printemps, après les dernières gelées, car les tubercules craignent le froid et l’humidité hivernale. La période idéale s'étale de mars à mai selon les régions. En climat océanique (Nantes, Bordeaux), la plantation dès fin mars/avril est fréquente si le sol s’est réchauffé. En continental (Paris, Strasbourg), attendez plutôt avril/mai. En méditerranéen, vous pouvez démarrer tôt au printemps, ou pré-démarrer en pot à l’abri. En zone montagnarde, patientez jusqu’à fin mai/juin selon l’altitude.
Tuto - Comment planter le dahlia ?
Il est tout à fait possible de faire démarrer la végétation du dahlia à l’abri du gel pour hâter sa culture. En mars-avril, installez les tubercules dans de grands pots remplis de sable et de terreau mélangés en parts égales que vous placez dans un endroit hors gel et lumineux. Arrosez et élevez vos plants jusqu’à leur installation dans le jardin. On estime qu’ainsi la floraison débutera un mois plus tôt que lors d’une plantation directement en pleine terre.
Comment planter le dahlia ?
Pour la plantation en pleine terre :
- Faites des trous de 15 à 20 cm de diamètre et de profondeur. Pour les dahlias nains, ils peuvent être enterrés à 6 cm de profondeur dans une terre riche et légère.
- Comptez un espacement de 40-60 cm pour les variétés de petite taille (comme le dahlia nain) et de 80-100 cm pour celles de grand développement. Pour les dahlias nains, un étalement de 15 cm est suffisant. Respectez un espacement de 40 à 60 cm (jusqu’à 80 cm pour variétés hautes) pour une bonne aération.
- Pensez, pour les variétés hautes, à installer un ou des tuteurs au moment de la plantation. Pour le dahlia nain, le tuteurage est rarement nécessaire grâce à sa petite taille.
- Placez le tubercule en veillant à ce que la racine centrale (moignon de l’ancienne tige) soit orientée vers le ciel.
- Recouvrez de terre, tassez et arrosez.
Pour une plantation en pot :
- Sélectionnez des variétés naines dont la taille à maturité ne dépasse pas 80 cm. Des dahlias de plus d’1,50 m avec un étalement conséquent sont peu adaptés à la culture en pot.
- Choisissez un contenant minimum de 20-30 L (plus pour les variétés hautes), avec des trous de drainage et une couche drainante (2-4 cm).
- Suivez les mêmes principes de profondeur et d'orientation des tubercules.
- Les variétés de plantes installées en pot peuvent même être mélangées entre elles pour obtenir une diversité de fleurs dans la jardinière qui les accueille.
Il existe également des variétés de dahlia que l’on peut semer, comme le dahlia nain d’Unwin ou ‘Mignon’. Vous sèmerez alors les graines en mars, au chaud et en terrine pour repiquer en godets les plants. Élevez-les dehors sous un tunnel ou un châssis. Vous pourrez alors les installer directement en place.
Culture et Entretien du Dahlia
Pendant toute sa période de floraison, le dahlia n’est pas une plante exigeante. Vous pourrez néanmoins le chouchouter avec quelques soins facultatifs.
Arrosage
Les dahlias ont besoin d'un arrosage régulier pour maintenir un sol humide mais pas détrempé. Adaptez l'arrosage aux précipitations locales, à la nature du sol et à l'âge de la plante. Une fois bien établie (après 1-2 saisons), le dahlia est généralement peu exigeant en eau. Il est recommandé d'arroser une fois par semaine si le temps est sec, et deux fois par semaine en pleine terre en zone méditerranéenne si la pluie est inférieure à 10 mm/semaine. En pleine terre, l'arrosage est inutile si la pluie est supérieure à 10 mm/semaine.
En pot, le substrat sèche vite : arrosez quand les 2-3 premiers centimètres sont secs, puis laissez s’égoutter (jamais d’eau stagnante en soucoupe). En été, comptez souvent 3 arrosages par semaine, voire plus en période de canicule, surtout en plein soleil. Il est important de noter que les dahlias sont sensibles à la pourriture des racines, il est donc essentiel de ne pas trop arroser. Dans beaucoup de jardins français, ce sont surtout les à-coups (quelques jours très secs puis un gros arrosage) qui fatiguent la plante : visez une humidité régulière, surtout en pot. En intérieur (véranda lumineuse), réduisez nettement l’arrosage, car le dahlia a besoin d’une vraie période de repos, et l’excès d’eau favorise la pourriture.
Fertilisation
Pour favoriser une croissance vigoureuse et une floraison abondante, il est recommandé d'utiliser un engrais équilibré pour les dahlias. Au jardin, apportez un amendement organique au printemps (compost, ou granulé « spécial floraison »). Ensuite, en pot ou en croissance soutenue, utilisez un engrais liquide dilué à ¼-½ dose toutes les 4-6 semaines de mars à septembre. Il est important de suivre les instructions sur l'emballage pour déterminer la quantité appropriée à utiliser. Évitez les engrais trop riches en azote (N) qui favorisent le feuillage au détriment des boutons floraux. Choisissez un engrais « floraison » plus riche en potassium (K). Un surfaçage de compost au printemps améliore aussi la tenue du substrat.
Taille et entretien des fleurs
Pour obtenir des dahlias beaux et vigoureux, tuteurez les branches des variétés hautes.Pour obtenir de plus grandes fleurs (mais moins nombreuses), il suffit d’ébourgeonner le dahlia, c’est-à-dire de retirer au ciseau ou au sécateur (ou à la pointe de l’ongle) tous les boutons de fleurs auxiliaires pour ne laisser que le principal, en bout de tiges.Pour prolonger la floraison (et conserver un aspect plus esthétique à la plante), supprimez les fleurs fanées. En saison, supprimez régulièrement les fleurs fanées en coupant au-dessus d’un nœud : cela stimule l’émission de nouveaux boutons et relance la mise à fleurs. Évitez les excès d’azote qui favorisent les feuilles au détriment des boutons.Pour obtenir des plants plus ramifiés et florifères, pincez l’extrémité des jeunes tiges quand elles atteignent 20-30 cm (surtout pour les variétés en pot).On ne pratique pas une taille « d’hiver » classique : on pince au printemps pour ramifier, puis on enlève les fleurs fanées tout l’été pour prolonger la floraison.
Hivernage du Dahlia
Le dahlia est une vivace à tubercules peu rustique : la partie aérienne gèle dès 0 à -2 °C et les tubercules souffrent durablement en sol humide vers -2 à -3 °C. La partie aérienne disparaît en hiver, et la plante repart depuis ses tubercules au printemps (si ceux-ci n’ont pas gelé ni pourri). En pratique, en France, on considère qu’il faut protéger ou rentrer les tubercules dès que les nuits descendent durablement sous -2 à -3 °C.
Protection en pleine terre
En pleine terre, comptez une rusticité utile autour de USDA 8-9 (≈ -6 à -4 °C) seulement si le sol reste très drainant et que l’hiver est doux.
- Atlantique/Ouest : gel modéré ; un paillage épais (10-15 cm) et parfois un voile P17 suffisent si le sol draine bien.
- Continental/Nord-Est : gel fréquent ; préférez déterrer ou protégez fort (paillage + voile P30).
- Méditerranéen : risque faible, vigilance lors d’épisodes exceptionnels ; attention surtout à l’humidité hivernale.
Après les premières gelées, rabattez les plantes à 10-15 cm au-dessus du sol. En zone atlantique, vous pouvez parfois attendre le jaunissement naturel avant de rabattre si les gelées arrivent tard.
Arracher et stocker les tubercules
Si l’hiver est froid, il est nécessaire de prélever les tubercules en fin d’automne, car ils ne supportent pas le gel. Même en climat doux, il est conseillé de rentrer les dahlias au sec, car c’est ainsi qu’ils connaissent le meilleur repos végétatif.
Voici la marche à suivre :
- Après les premières gelées, rabattez les plantes à 15 cm au-dessus du sol (certains recommandent 10-15 cm).
- Avec une fourche-bêche, en la cernant et la soulevant délicatement, retirez la souche du sol.
- Secouez les souches afin de les débarrasser du plus de terre possible et placez-les dans des cagettes dans un endroit sec, frais (pas plus de 6-8 °C) et hors gel. Une cave, par exemple, dans du sable et à l'abri des rongeurs, est un lieu de stockage idéal.
- Pensez à attacher une étiquette indiquant le nom de la variété à une tige de chaque souche pour pouvoir facilement les reconnaître !
Maladies et Parasites du Dahlia
Au jardin amateur, le dahlia peut connaître quelques soucis, mais rien de préoccupant ni ne nécessitant un traitement lourd.
- Maladies courantes : Les dahlias sont sujets à certaines maladies courantes telles que la pourriture des racines, le mildiou et la moisissure grise. Pour prévenir ces maladies, assurez-vous de maintenir une bonne circulation de l’air autour des plantes en respectant l’espacement recommandé.
- Ravageurs : Les dahlias peuvent être attaqués par des ravageurs tels que les pucerons, les limaces et les escargots. Surveillez régulièrement vos plantes et éliminez manuellement les ravageurs dès que vous les remarquez. Si nécessaire, vous pouvez utiliser des traitements biologiques tels que des préparations à base de cuivre ou de soufre pour lutter contre les maladies fongiques.
Multiplication du Dahlia
Le dahlia est une plante vivace à tubercules qui offre une nouvelle floraison chaque année si les tubercules sont bien protégés en hiver.
Division des tubercules
La méthode la plus simple et la plus fiable pour multiplier un dahlia est la division des tubercules. Elle se pratique au printemps (au moment de la reprise, quand les « yeux » sont visibles) ou juste après la sortie d’hivernage. Le taux de réussite est élevé si chaque éclat possède au moins un bourgeon et si l’on évite les substrats trop humides au départ.Pour diviser les bulbes, déterrez délicatement les plantes et séparez les bulbes en sections à l’aide d’un couteau ou de vos mains. Coupez le bulbe avec une coupe nette en laissant sur chaque morceau au moins 2 bourgeons. Laissez cicatriser les coupes, puis replantez dans un substrat drainant en arrosant modérément jusqu’à la reprise.
Bouturage et semis
Le bouturage de jeunes pousses fonctionne aussi, mais demande plus de contrôle (humidité, température, hygiène). Pour le semis, il est possible de semer les graines de certaines variétés de dahlias nains en mars, au chaud et en terrine, avant de repiquer les plants en godets puis en pleine terre après les risques de gel.
Association avec d'autres plantes
Les bulbes d'été prennent la relève des bulbes de printemps dans les massifs, bordures, plates-bandes, rocailles, potées. Ils s'associent très bien aux plantes annuelles et vivaces !En massif, associez-les à des aromatiques (thym, lavande, sarriette) et à des vivaces couvre-sol qui maintiennent la fraîcheur du sol. Ils s’intègrent bien dans un jardin naturel, à condition d’un paillage et d’un arrosage raisonné. Côté associations, mariez-le avec des vivaces structurantes (sauges, népétas, gauras), des graminées (stipa, pennisetum) et des couvre-sols (thym, géranium vivace) qui limitent l’évaporation.Les dahlias à fleurs simples sont particulièrement intéressants pour la biodiversité : ils offrent pollen et nectar à de nombreux pollinisateurs (abeilles, syrphes, papillons).Grâce à leur floraison longue et tardive, les dahlias vous permettent d'avoir un jardin fleuri tout l'été et l'automne si vous les associez avec des plantes qui fleurissent au printemps et début de l'été.
Les dahlias sont certainement les plantes fleuries qui présentent la plus grande diversité de formes, de couleurs, de tailles. Qu'il soit à fleurs simples, demi-doubles ou doubles, le dahlia est incontournable des jardins en été tant sa floraison illumine les massifs et bordures. Le dahlia nain est LA plante facile et agréable à cultiver. Si l’on devait choisir un seul mot pour désigner cette charmante petite plante, ce serait sans hésiter : pratique. Son entretien est très facile, qu’elle soit cultivée en pot sur un balcon ou en massifs au jardin. Pratique à installer, elle offre toutes les qualités habituelles des dahlias : fleurs très abondantes, floraison particulièrement longue, cultivars nombreux.