La cendre de bois, souvent sous-estimée, offre pourtant une multitude d’applications pratiques au jardin et au potager. Souvent considérées comme un simple déchet, elles regorgent pourtant de minéraux précieux. La cendre est le résultat de la combustion de matières organiques. Selon les matières organiques utilisées pour la combustion, les cendres ont une composition variable. Ainsi, les cendres de bois sont différentes des cendres d’herbes ou de matière plus riche en cellulose. Néanmoins, elles ont toute une utilité au jardin même si nous parlerons des cendres de bois dans cet article : c’est le déchet le plus utilisé.
Composition chimique et propriétés des cendres
En raison de leur composition, les cendres ont un pH élevé proche de 12. Les cendres sont riches, elles contiennent du calcium qui remonte le pH d’un sol trop acide. Les cendres contiennent aussi du magnésium qui stimule les fonctions chlorophylliennes, c'est l'élément principal de la photosynthèse sans lequel les feuilles jaunissent. Les cendres sont riches en calcium, potasse et silice mais attention au surdosage !
Les cendres des feuillus sont en général plus riches que celles des résineux. Leur teneur en potasse est très élevée (entre 2 et 9 %); elles constituent donc un engrais potassique concentré très favorable à la production des fleurs, des fruits, des légumes fruits et racines. Elles contiennent beaucoup de silice (14 %) que les bambous vont apprécier, du magnésium (1 à 4 %) qui est le principal constituant de la chlorophylle des plantes, mais peu de phosphore (0,5 à 2 %).
Précautions indispensables avant l'utilisation
L'utilisation des cendres de cheminée au jardin est une pratique bénéfique, mais il est crucial de prendre des précautions pour éviter tout impact négatif pour vous, votre sol ou vos plantes. Vous pouvez utiliser des cendres de bois issues de votre cheminée ou de votre poêle à bois. À condition qu’elles ne proviennent pas de bois peints, de bois traités, de contreplaqués ou de panneaux de particules qui peuvent contenir des résidus de substances nocives. Portez à la déchèterie les bois peints, les contreplaqués, agglomérés ou tout autre bois traité avec des produits chimiques.
En principe, les pellets sont indemnes de polluants : les liants utilisés sont à base d’amidon. Ils peuvent donc être utilisés, mais dans le doute n’hésitez pas à contacter votre fournisseur pour les confirmer. Évitez les apports excessifs qui peuvent perturber l’équilibre chimique et biologique du sol. La cendre ne doit jamais être épandue sur un sol nu, au risque de voir apparaître une croûte superficielle et compacte qui empêche la circulation de l’air et de l’eau.
Amendement et fertilisation au potager
Cette particularité devient particulièrement intéressante dans le cas de sols acides (pH inférieur à 7) où leur application permet de neutraliser cette acidité. Au potager, la cendre sera très utile si vous l’utilisez comme il faut. Au printemps, saupoudrez de la cendre entre vos légumes. Les légumes-fruits (tomates, aubergines, concombres, poivrons, courgettes, haricots…) et les légumes-fleurs (chou-fleur, artichaut, brocoli, cardon…) bénéficieront particulièrement de cet apport nutritif.
L’oignon apprécie les apports de phosphore, de potasse et de magnésium. Faire un apport de préférence avant la plantation, mélangées à la terre du jardin, après avoir ôté les gros morceaux mal consumés. Comme l’oignon préfère les terres bien tassées et non pas tout juste bêchées, l’idéal est de les incorporer au sol au moins un mois avant la plantation des oignons qui a lieu en mars - avril. En cours de culture, on peut continuer à répandre les cendres de bois autour des oignons, cela ne peut pas leur faire de mal.
Toutefois, utilisez cet apport avec légèreté : trop de calcium et de potasse bloque l’assimilation du fer et du magnésium entraînant des chloroses, ou pire : cela peut détruire une partie de l’humus du sol. N’en apportez pas aux pommes de terre, surtout en sol sableux ou sec, car la cendre favorise la gale, une maladie de surface des tubercules. Restez attentif aux besoins spécifiques de vos végétaux. Les arbustes dits de terre de bruyère (hortensias, camélias, magnolias, rhododendrons, azalées, érables…) ainsi que les groseilliers et les myrtilliers préfèrent une terre acide.
Badigeon de cendre pour vos arbres fruitiers (pour éviter les trous dans les pommes)
Entretien du verger et des massifs
Au verger, répandez-en autour des fruitiers, des arbustes à petits fruits… Pour favoriser la floraison de vos arbres et arbustes fruitiers, saupoudrez une poignée de cendre à leur pied au printemps. En mars, apportez environ 80 g/m² à l’aplomb des branches des arbres fruitiers, idéalement en griffant le sol ensuite. Vous pouvez également l’utiliser pour éliminer les parasites hivernants qui se logent dans les écorces.
La cendre peut également être utilisée dans les massifs du jardin. La présence excessive de mousse témoigne souvent d’un sol trop acide. En épandant de la cendre sur un gazon envahi de mousse, vous corrigez l’acidité de la terre et freinez l’invasion. Sur la pelouse, elle stimule la vie du sol, au détriment de la mousse. Incorporées dans un sol argileux, les cendres favorisent son allégement en permettant une meilleure circulation de l’air, de l’eau et des nutriments.
Gestion du compost et des auxiliaires
Les cendres apportent des éléments nutritifs essentiels au compost, favorisant ainsi l'activité des micro-organismes en charge de la décomposition. Intégrez un peu de cendres dans votre composteur pour activer la dégradation des matières organiques et accélérer la production d’un compost de qualité. Il est possible de s’en servir pour enrichir un compost, mais en petites doses : nous mettons une petite couche (une bonne poignée) de cendre à chaque ajout de matière. L’important est de ne pas faire de « paquets » de cendres.
Pour toutes les personnes qui ont un compost en bac, vous pouvez aussi ajouter quelques poignées de cendres à chaque apport de déchets, surtout si vous avez un compost qui dégage une forte odeur. Attention de ne pas en abuser au risque de déséquilibrer votre compost. Si vous les mettez en compost, celui-ci va très vite se retrouver saturé et ne donnera pas un engrais équilibré en éléments.
Protection contre les ravageurs et usages annexes
Appliquée autour des jeunes plants, la cendre agit comme un répulsif naturel contre les limaces et les escargots, à condition qu’elle soit bien sèche. Cependant, une barrière de cendre en cercles de quelques centimètres de largeur est balayée par la pluie. Épandez-la de façon qu’elle n’entre pas en contact avec le feuillage, car elle s’incruste. Une barrière de cendre autour des plantes fragiles pour les protéger des limaces n’est pas une bonne solution. À la moindre pluie, elle forme une croûte qui permet alors le passage des mollusques. Il faut en remettre, mais cela conduit à épandre beaucoup trop de cendre, ce qui provoque le déséquilibre chimique et l’asphyxie de la terre.
Vous pouvez vous servir de la cendre de bois pour désinfecter les boutures. Avant leur mise en place, faites tremper leur base dans de la cendre propre. Cette dernière vous servira aussi à protéger les semences contre les ravageurs des semis (un volume de cendre pour un de semence). Elle enrichit également le pralin qui entoure les racines nues (un volume de cendre pour dix de pralin). Lorsque les plantules ont levé, le risque de les voir terrassées par le botrytis est grand. Apportez la cendre par pincées entre les semis, en la laissant en surface.
Nettoyage et entretien domestique
Si vous n’avez pas la chance d’avoir un jardin potager, vous pouvez utiliser les cendres comme nettoyant pour la vitre de votre insert ou de votre poêle à bois. Pensez à filtrer vos cendres pour retirer les petits bouts de charbon ou autres. Cette étape est super importante si vous ne voulez pas rayer la vitre de votre poêle à bois. Mélangez ensuite les cendres avec de l’eau, puis utilisez cette solution pour nettoyer la vitre ! Elles remplacent sans abraser les nettoyants chimiques ménagers. Trempez du papier journal dans de l’eau puis dans la cendre et frottez les surfaces à nettoyer.
Sachez que, légèrement abrasive, mais ne rayant pas, la cendre permet de nettoyer les carreaux de la serre en terminant par un bon rinçage. Ajoutez de la cendre à la cuve de récupération d'eau permet de prévenir la formation d'algues et ainsi éviter que l'eau ne tourne. Enfin, les poules apprécient de s'y rouler. En agissant de la sorte, la poule prend soin de son plumage tout en éliminant les parasites, en particulier les poux rouges. Les cendres agissent comme un "savon" pour poules.
Calendrier et méthodes d'application
Le plus simple est de les utiliser en hiver quand elles sont produites. Mais si l’hiver est humide, attendez le printemps, pour éviter les lessivages par les pluies. L’idéal : en fin d’hiver, mars/avril, car la potasse soluble de la cendre est facilement lessivable par les pluies d’hiver. Les cendres se répandent sur le sol à la volée, un jour sans vent. S'il y a du vent, répandez-les en ayant le vent dans le dos.
Ne dépassez pas les 100g au m², soit 2 bonnes poignées ou 1/3 d’une grosse boite de conserve. Comptez de 50 à 80 g/m² (une poignée représente à peu près 40 g). Saupoudrez toujours la cendre en couches fines, de 5 mm par exemple, sur les déchets non décomposés. Remuez aussitôt pour éviter la formation de grumeaux. Au-delà, vous risquez de déséquilibrer votre sol ! C’est aussi pour cela qu’il est intéressant de répartir les cendres sur tout le terrain et pas uniquement dans le potager.
La cendre de bois est donc bonne pour le jardin, mais en quantité limitée : 70 g à 100 g par m2 et par an, soit deux grosses poignées. Tout excès provoque un déséquilibre chimique du sol et une mauvaise alimentation des plantes. L’excès de potasse se traduit par une mauvaise assimilation du magnésium et d’autres éléments essentiels. L’excès de chaux provoque un blocage d’oligoéléments indispensables et de l’assimilation du fer (chlorose). Laissée à la surface du sol, la cendre détruit la structure de la terre qui peut devenir asphyxiée.
Le recyclage des déchets est également une chose importante en permaculture, on dit que chaque déchet est une ressource inexploitée. En effet, toute la fertilité que les cendres contiennent pourrait être utilisée sur votre terrain. Il est donc intéressant de voir le système dans son ensemble, penser aux échanges de flux entre les différents éléments, afin de créer des boucles de fertilité et ne pas en perdre une miette ! Cette réflexion est encore plus valable et s’écarte du potager si vous produisez vous-même votre bois de chauffage. En coupant l’arbre dans la forêt, vous enlevez des éléments nutritifs. Ensuite, vous brûlez ce bois, libérant ainsi le carbone. OUI ! La cendre contient les éléments cités plus haut, et peut être utilisée en guise d’engrais au jardin. À condition d’en faire bon usage !