Entre le palmier et la fougère, l'allure du Cycas est appréciée pour la touche d'exotisme qu'elle apporte à la maison ou dans le jardin. Originaire du Japon, le Cycas se cultive plutôt en intérieur sous nos latitudes et ne sortira qu'au printemps. Il peut néanmoins se plaire sous un climat doux, comme dans le sud de la France, où il sert souvent à décorer les pourtours d'une piscine. Tout est intriguant chez le Cycas. On les a tout d’abord pris pour des palmiers de par leur port, avant de les considérer comme des fougères de par le développement de leurs feuilles enroulées, en passant par les conifères de par leurs fruits évoquant des pommes de pin. Une nouvelle famille fut finalement créée, les Cycadales.
Origines et classification : un fossile vivant
Originaire d’Asie du sud-est, d’Afrique de l’est, d’Australie et de Madagascar, le Cycas est une plante peu rustique. Il appartient à la famille des Cycadacées dont ils sont l’unique représentant. On le surnomme à tort Palmier fougère. Il ne s’agit en réalité ni de l’un, ni de l’autre. Ce nom n’est qu’une représentation visuelle de la plante par sa ressemblance aux Palmiers et aux feuilles de Fougères. Cette plante, vieille de plus de 250 millions d’années, est un véritable fossile vivant qui s’avère être un mélange de plusieurs plantes que nous connaissons actuellement.
Il ressemble à un Palmier ou à une fougère arborescente de par la coiffe de feuilles pennées qui poussent autour d’une rosace à l’extrémité d’une grosse tige. Cette tige, ou plutôt tronc, n’a rien d’un stipe comme celui d’un Palmier. En effet, il dispose d’une structure secondaire propre aux arbres. C’est pourquoi morphologiquement, le Cycas est beaucoup plus proche des conifères. Il a cependant conservé une façon de se reproduire très proche de celle des Fougères tout comme sa façon de se multiplier. Le Cycas revoluta, également connu sous le nom de Cycas ou Sagou du Japon, est une belle plante originaire du Japon et des pays avoisinants.
Morphologie et caractéristiques distinctives
Son nom de « revoluta » vient du côté enroulé de ses jeunes feuilles naissantes, de ces « volutes ». Une fois bien ouvertes, ses feuilles évoquent l’architecture des plumes, avec une nervure centrale prononcée d’où les feuilles partent symétriquement de chaque côté. Ce Cycas est aussi appelé « petit rameau » car il remplace notre buis au dimanche des rameaux. Les Cycas revoluta sont soit mâles, soit femelles. Seule leur inflorescence les distingue : les mâles dressent fièrement un cône à écailles, ressemblant à une pomme de pin, là où les femelles portent une rosette de feuilles velues.
Leurs racines contiennent des cyanobactéries qui savent fixer l’azote de l’environnement et leur permettent de vivre dans des milieux hostiles et pauvres en éléments nutritifs. Quant à la pulpe de leur tronc, elle peut être transformée en fécule alimentaire nommé « sagou », amidon qui doit être bouilli longtemps pour être comestible. Alors que certaines espèces peuvent atteindre l’âge vénérable de 2 000 ans, revoluta devient adulte entre 50 et 100 ans. Ce n’est donc pas une plante à acquérir comme « jetable » mais bel et bien pour du long terme.
Exigences de culture et environnement
A l’intérieur comme à l’extérieur, le Cycas a besoin de soleil et de chaleur. Il tolère la mi-ombre lorsqu’il est jeune mais vous devez absolument éviter l’excès d’humidité. Dans la maison, placez-le dans la pièce la plus lumineuse, derrière une fenêtre ou même mieux, en véranda. Dans le jardin, gardez votre Cycas en pot si vous n’habitez pas une région douce et peu humide. Il sera alors plus facile à déplacer si besoin. De plus, la culture en pot ne lui pose aucun souci du moment que le pot est relativement profond.
La nature du mélange est très importante dans la culture du cycas ; du simple terreau ne sera pas suffisant car il a besoin d'un substrat très riche. Composez un mélange de terre de jardin argileuse, de compost, de sable de rivière grossier et d'écorce de pin. En pot, choisissez plutôt un matériau non poreux de type plastique, résine ou céramique. Inutile de prendre un pot disproportionné, une taille d’une fois et demie plus grande que le pot de culture est suffisant. Vous augmenterez la taille au fur et à mesure des rempotages ; comptez tous les 5 à 6 ans environ.
Gestion de l'eau et fertilisation
D'une manière générale, il s'agit d'une plante qui a besoin d'une quantité modérée d'eau, et il est important d'éviter de trop l'arroser. Assurez-vous que la terre soit bien sèche avant d'arroser à nouveau. Comme vous l’aurez compris, l’arrosage du Cycas doit être mesuré. Il est important de suivre celui-ci durant sa période de croissance printanière en veillant à bien laisser sécher le substrat entre deux apports. Choisissez de l’eau de pluie, non calcaire et évitez absolument les pots à réserve d’eau.
Cycas du Japon : plantation et entretien - Truffaut
Le Cycas revoluta a besoin d'être nourri correctement pour rester en bonne santé. Il est important de nourrir régulièrement cette plante avec un engrais spécialement conçu pour elle. Cependant, il ne faut pas trop nourrir votre Cycas revoluta, car cela pourrait lui faire du mal. Un apport de fertilisant spécialisé peut se faire à raison d’une fois par mois d’avril à août. Précédez ces apports d’un arrosage sans engrais afin d’humecter la terre pour ne pas brûler les racines. Inutile de booster votre Cycas à l’engrais car il ne poussera pas plus vite pour autant.
Entretien, taille et santé de la plante
Tailler le Cycas revoluta est important pour le maintenir en bonne santé. Il est important d'enlever les feuilles mortes ou abîmées pour maintenir la plante en bonne santé et empêcher la propagation des maladies. Il n’est pas bien compliqué d’entretenir un Cycas au niveau de la taille. Coupez simplement la couronne d’anciennes feuilles lorsqu’elle prend une couleur brune. Le Cycas est une plante très peu sensible aux maladies. Les principaux problèmes qui pourraient intervenir sur ses feuilles se traduisent par des carences ou un excès en eau.
Côté parasites, les Cycas ne font pas partie des plantes les plus appétissantes. Les Cochenilles pourront toutefois s’installer sur ses feuilles. Vous les reconnaîtrez très facilement à leur couleur blanche et aux amas parfois denses qui se positionnent de part et d’autre de la feuille. Un traitement à l’aide d’une huile végétale est conseillé. Concernant les maladies et ravageurs, le cycas peut être affecté par divers parasites comme les cochenilles, les ravageurs galligènes, les mineuses des feuilles et les phytophthoras.
Intégration paysagère et rusticité
Le cycas est relativement sensible au froid, particulièrement aux températures inférieures à -4°C. Très ornementales ces plantes sont toutefois frileuses ; elles ne seront plantées en pleine terre que dans les régions où le gel ne sévit pas. En extérieur, le cycas trouve sa place aussi bien isolé, en potée ou en massif dans une plate-bande intensive, voire dans une rocaille sèche. Sa structure imposante et son feuillage en éventail lui donnent un aspect spectaculaire, idéal pour apporter une touche exotique à votre jardin.
N’optez pas pour des scènes trop foisonnantes, mais plutôt pour une dominance minérale qui lui rappellera son milieu d’origine. Il en va de même pour la croissance des espèces sélectionnées qui ne doivent pas avoir une expansion démesurée. La patience est le maître mot quand il s’agit de le voir pousser, car monsieur ou madame Cycas savent se faire désirer. Si la plante continue à faire de nouvelles feuilles, il s’agit de l’évolution naturelle de votre cycas. Le cycas est une plante à croissance lente.
Multiplication : un processus de longue haleine
Le Cycas revoluta se multiplie principalement par semis, bien que cette méthode soit lente et demande de la patience. Que ce soit par semis ou par bouturage, comme les Fougères arbustives, le Cycas peut être coupé au niveau du tronc puis positionné dans un mélange de terreau, sable et graviers. Il va alors émettre de nouvelles racines, chose inconcevable chez un arbre. Au cours de son développement, le Cycas émet une nouvelle couronne de feuille chaque année. Les feuilles de l’année précédente se mettent alors à sécher progressivement. Si elles ne sont pas taillées, elles restent alors accrochées à la tige, l’entourant et la protégeant. Cette persistance du feuillage confère une verdure luxuriante tout au long de l’année, faisant du Cycas un élément structurel permanent dans les paysages où il peut être cultivé.