La Cité du Figuier, nichée discrètement au 104-106 rue Oberkampf dans le 11ème arrondissement de Paris, représente l'un des secrets les plus charmants du quartier de la Folie Méricourt. Ce passage pavé, verdoyant et empreint d'histoire, offre une parenthèse de calme et de beauté loin de l'agitation urbaine. Son existence même témoigne de la patience et de la passion de ses habitants, qui ont su préserver et réinventer ce lieu unique.
Les Racines Historiques d'un Quartier Dynamique : La Rue Oberkampf et ses Environs
Pour appréhender pleinement le caractère de la Cité du Figuier, il est essentiel de comprendre l'évolution de son environnement immédiat, la rue Oberkampf. Cette rue est bien plus célèbre pour ses nuits animées que pour son charme pittoresque. Autrefois, elle n'était qu'un chemin raide et escarpé, menant au village de Mesnil-Maudan, aujourd'hui Ménilmontant. La pente de ce chemin ne fut adoucie qu'en 1762. Au milieu du XVIIIème siècle, elle portait le nom de chemin de Mesnil-Maudan, puis de Mesnil-Mautemps entre le boulevard des Filles du Calvaire et la rue de la Folie-Méricourt. Plus tard, une section fut nommée en l'honneur d'un échevin, Chapus, entre la rue Amelot et la Folie-Méricourt.
La rue Oberkampf se prolongeait autrefois par la rue de la Roulette entre la rue de la Folie-Méricourt et Saint-Maur. Le nom de "Roulette" était dû à un bureau d'octroi monté sur roues, situé au carrefour de la rue de la Folie-Méricourt. Puis, de la rue Saint-Maur au boulevard de Ménilmontant, elle s'appelait la rue de la Haute-Borne. En 1806, ces trois rues fusionnèrent et prirent le nom de Ménilmontant, avant d'être renommées Oberkampf en 1864. Ce nom rend hommage à Guillaume Oberkampf, le créateur de la manufacture royale de toile imprimée de Jouy-en-Josas, plus connue sous le nom de "toile de Jouy".
La toile de Jouy est une étoffe de coton dite "indienne", caractérisée par des représentations de personnages avec décors ou des paysages. Les dessins sont le plus souvent monochromes, rouges ou violets (aubergine) sur fond écru ou bistre, mais peuvent également se décliner dans d'autres coloris tels que le rose, le bleu clair ou marine, le vert clair ou foncé, voire le beige ou le gris. Cette référence à l'industrie textile évoque l'histoire artisanale et manufacturière du quartier.
L'urbanisation de l'Est parisien, à partir de la fin du XVIIIème siècle, a progressé lentement. L'agencement des voies et des architectures témoigne de la création des rues-faubourgs et de leur physionomie particulière. Les constructions d'un ou deux étages avec commerce sur rue étaient la règle. En marge du Faubourg Saint-Antoine, où le bois était travaillé, les cours et arrière-cours abritaient, dès le début du XIXème siècle, un artisanat et une petite industrie centrés autour de la métallurgie.
La Cité Ouvrière et Artisanale : Un Passé Industriel Riche
La Cité du Figuier, telle que nous la connaissons, est un héritage direct de ce passé industriel. Dès le début du XIXème siècle, ferronniers, batteurs d'or et chaudronniers s'y installèrent, faisant de cette impasse une des petites cités ouvrières typiques du 11ème arrondissement. Ces cours intérieures, souvent irrégulières, mal pavées et très humides, étaient bordées d'ateliers érigés en matériaux légers, relativement bas et aux fondations peu profondes. À l'entrée de la cité, un grand immeuble de rapport, construit pour loger les ouvriers des entreprises de l'impasse, dissimulait aux regards indiscrets et protégeait de l'animation perpétuelle de la rue une cour intérieure remarquable, encadrée d'anciens ateliers.
Cette cité artisanale, datant de la Troisième République, soit de la fin du XIXème siècle, fut baptisée la Cité du Figuier il y a une quinzaine d'années, en hommage à un majestueux figuier qui y accueille les visiteurs de cette desserte privée. Jusqu'en 1970, la cité fut principalement dédiée à la métallurgie, avec une activité notable dans le travail du cuivre. Les grandes baies vitrées, que l'on voit encore de part et d'autre de la ruelle centrale pavée, laissaient entrer la lumière nécessaire aux ateliers.
De l'Abandon à la Renaissance : La Gentrification et la Transformation
Avec la délocalisation de ces petites sociétés industrielles, l'impasse fut progressivement abandonnée. La réhabilitation s'annonçait difficile, avec des travaux très lourds à envisager en raison de problèmes de sécurité, de murs éventrés, de locaux infestés par les termites et d'un chauffage inexistant. Les acheteurs potentiels se firent rares. Cependant, au début des années 1980, une nouvelle population s'installa, bien décidée à insuffler un nouvel élan à cette cité industrielle délabrée.
À partir des années 1990, la gentrification du quartier, un processus long et discret dans la lignée de la désindustrialisation, se fit sentir plus fortement. L'activité économique se modifia et se développa autour de secteurs émergents tels que les nouvelles technologies, la communication, la publicité et le design. Ce sont des artistes qui ont en grande partie redonné son blason à la Cité du Figuier, sauvant ce lieu de la disparition.
Aujourd'hui, les ateliers d'artistes, les entreprises de design et les cabinets d'architectes ont remplacé les ateliers de métallurgie. Cette transformation a permis à la Cité de s'enorgueillir d'être devenue l'une des plus coquettes cités de Paris. Impasse verdoyante, grande allée bordée de maisons individuelles, la Cité du Figuier a des airs de village heureux et paisible. Les locaux des anciennes entreprises, transformés en ateliers d'artistes et habitations, ont été repeints dans de chatoyantes couleurs par les riverains.
Architecture et Détails Remarquables : Un Voyage dans le Temps
La Cité du Figuier est un véritable musée à ciel ouvert, où chaque détail architectural raconte une histoire. En s'attardant sur certaines maisons, on découvre une multitude de petits détails incroyables. L'une des constructions les plus remarquables est une maison turquoise singulière, dont les arcades proviennent de pavillons de l'Exposition Universelle de 1900. Au fronton de celle-ci, des détails de ferronnerie attirent l'attention : une frise représentant des éléphants, gravés par les nouveaux propriétaires dans l'idée de renforcer l'impression orientaliste du bâti. Cette façade, bleu turquoise et vert amande, ornée de bas-reliefs sculptés, fascine par son originalité. Depuis les années 80, cette maison est habitée par une famille d'artistes qui l'a entièrement entretenue et rénovée.
La structure de l'espace urbain, peu ou pas touchée par les grands travaux du XIXème siècle, réserve de divines surprises au promeneur avisé. À l'écart des trop dignes immeubles haussmanniens ou de l'animation exubérante des grandes artères, les petites cités et passages de charme comme la Cité du Figuier évoquent le Paris d'un autre temps, un Paris plus intime et secret.
La Vie Actuelle à la Cité du Figuier : Un Havre de Paix au Cœur de la Ville
La Cité du Figuier est aujourd'hui un havre de paix en plein Paris, loin de l'agitation des rues avoisinantes. Son entrée, gardée par une porte avec digicode, nécessite de laisser traîner sa curiosité et d'oser pousser la porte d'entrée pour découvrir ce trésor caché. Le quartier d'Oberkampf, bien que populaire et devenu l'un des hauts lieux des nuits parisiennes branchées et un repère de bourgeois bohèmes, conserve encore une nature cosmopolite où la mixité sociale joue un rôle prépondérant. La Cité du Figuier, avec son charme, sa simplicité et sa floraison magnifique au printemps, incarne cette essence, loin des célébrités ou des marques de luxe.
Les locaux des anciennes entreprises sont désormais occupés par des artistes, des artisans ou encore des sociétés indépendantes. Cette adresse unique fait partie du patrimoine de Paris, avec un prix moyen de l'immobilier s'élevant à plus de 10 000 euros/m2, pouvant même grimper bien plus haut.
Un Exemple Concret de Réhabilitation : Le Duplex de la Cité du Figuier
Un petit duplex d'une soixantaine de mètres carrés au sol, situé dans cette charmante Cité du Figuier, illustre parfaitement la transformation et la valorisation de ces espaces. Ce produit, déniché par une collègue, a bénéficié d'une intervention préalable pour un avis sur l'état du bien et un estimatif de travaux. Après la vente, la nouvelle propriétaire, une photographe partageant sa vie entre Paris et Cuba, a choisi de travailler sur son nouveau nid.
L'endroit n'était pas difficile à appréhender, tant le charme émanait de cet espace, notamment grâce à une petite terrasse de 10m2 au niveau du deuxième étage. La décoration de la propriétaire, riche d'objets et de couleurs, magnifie l'espace de manière simple et efficace. Les travaux ont principalement consisté à déposer l'ancienne cuisine et à rééquilibrer la salle de douche en salle de bains. Tout a été refait, du sol au plafond, car l'ensemble était assez abîmé. Tous les plans de travail (cuisine, vasque, etc.) ont été créés sur mesure, assez hauts pour plus de confort pour la propriétaire. Après trois mois de travaux, le résultat est à la hauteur, offrant un espace de vie harmonieux et personnalisé.
La Cité du Figuier offre un aperçu du Paris secret, un lieu où l'histoire industrielle se mêle à l'effervescence artistique et où le calme d'un village se trouve au cœur d'une capitale vibrante. C'est une invitation à la promenade et à la découverte, une expérience à ne pas manquer pour le promeneur avisé.